– Это, боец, не чертовщина. Это, если я хоть что-то понимаю в происходящем, наш шанс, – ответил я штурмовику. При этом мои глаза пристально следили за приближающейся к нам субстанцией.

Две гигантские серые капли, похожие чем-то на ртуть, приближались к нам, перекатываясь по траве. Причём трава, побывав под столь массивным катком, выглядела вполне себе целой и живой, лишь слегка примятой. Оставайся за этими каплями выжженная колея, я бы приказал ударить по ним из плазменных турелей. Впрочем, вряд ли бы это было разумным решением. По сути, к нам приближался мутаген. Да, все пять сотен мехомутантов расстались со своей нежизнью в течение двух минут, попадав замертво. В сотне метров от крейсера образовалось целое кладбище киборгов, лежащих вповалку. Меня, прекрасно понимающего, что это за твари, не отпускало чувство отвращения. Я-то знал, кто скрывается за металлическими корпусами, раструбами и манипуляторами. Бывшие заключенные.

А сейчас я смотрел на приближающуюся к нам заразу, способную изменить металл и извратить само понимание жизни. Технонекромантия, занозу мне в язык! Кто бы мог подумать, на страже живых стоит… К демонам, это всего лишь домыслы, доказательств у меня нет.

Капли собрались в одну, не добравшись до меня каких-то полутора метров. А затем вся эта ртутная масса начала вытягиваться вверх, быстро приобретая очертания человеческой фигуры. Твою селезёнку, да в этом металлическом големе за тонну веса, а то и больше. И что с ним делать?

Тут же, словно отвечая на мой вопрос, перед глазами появился текст: «Активное вещество № 1 (условно неразумное, способно выполнять голосовые команды). Происходит передача ключа-активатора».

От опорной конечности голема отделился небольшой шар и стремительно, я даже дёрнуться не успел, метнулся к моей ноге. Едва коснулся бронированного ботинка, как тут же, превратившись в серую змейку, скользнул вверх по икре, бедру и, перескочив на правое запястье, замер там, превратившись в массивный браслет из серо-голубого металла. Тяжёлый, собака такая, с килограмм весит.

«Ключ привязан к дружественному юниту (игровой ник „Кэп“). Активное вещество № 1 ожидает дальнейших указаний».

– Номер один, поднимайся на борт, – произнес я, не ожидая никакого результата. Однако ртутный голем прекрасно понял мои слова и двинулся вперёд. Обойдя меня слева, он зашагал внутрь корабля. Судя по тому, как вздрогнул трап, весила эта металлическая туша гораздо больше, чем казалось со стороны.

– Магия, – пробормотал я, встретившись с обескураженным взглядом штурмовика. – Вжух, мать его разэтак.

– Капитан, и что делать с этим, хм, существом? – поинтересовался лейтенант Колосс.

– Устроим ему турне по галактике, – совершенно серьёзно ответил я, наблюдая, как активное вещество, очутившись в шлюзовой камере, замерло. Какое, кхм, молодец, выполнило приказ и ожидает следующего. Поднявшись по трапу, я вновь обратился к человекообразной ртути: – Номер один, следуй за мной. Карат, общий приказ – готовность к взлёту, через десять минут поднимаем «Базилевс» в воздух.

* * *

Посовещавшись с Онуфриевым, решили определить голема в один из грузовых отсеков, под постоянный присмотр четырёх штурмовиков. Выдали бойцам два противомоскитных орудия, предназначенных для обороны наземных сил от истребителей противника. Я бы и не узнал, что у нас такие имеются, а вот мой зам озаботился приобретением нескольких.

Как я и ожидал, голем вёл себя послушно. Подчинившись моим приказам, жидкий металл с удобством разместился в одном из грузовых контейнеров, где и затих. Понимание, что с ним делать дальше, у меня если и было, то приблизительное, поэтому в будущем я надеялся на получение новых инструкций.

– Капитан, откуда такое доверие к Даггару? – поинтересовался у меня старпом. – Ведь он такой же игрок, как и все.

– Возможно, – не стал спорить я, хоть и имел на это счёт конкретное мнение. – Только есть один очень важный нюанс. Михаил, ты же общался с нашей учёной и должен понимать, что в сложившейся ситуации нельзя всех делить на хороших и плохих. А Даггар – у него вообще свои цели. И эти цели направлены на защиту разумных. Заметь, пока идиоты из «Аурум» не влезли в аномалию, никто и знать не знал о всяких играх. А если корпорация открыла ящик Пандоры? Ну, то есть выпустила из зоны А-один нечто опасное, несущее гибель всему живому. И вот это нечто как раз и охранял Чёрный Даггар. И сейчас его цель – вернуть назад подконтрольный ему объект. Это моё видение нынешней проблемы. Ты считаешь иначе?

– Я считаю, что мы вляпались в серьёзные разборки, капитан, – усмехнулся Онуфриев. – И это, бездна забери, мне нравится! Так что знай – я с тобой, как и мои штурмовики. Думаю, остальные руссы тоже присоединятся. Нужно лишь доказать, что ты чертовски удачливый флотоводец.

– Докажем, – негромко ответил я, хотя очень сильно сомневался в этом. Если принять мои домыслы на веру, то появлялась масса вопросов и логических нестыковок, для которых у меня не было решений. Пока не было.

* * *

Перелёт к окрестностям селения некоши не занял много времени. Минут пятнадцать, не больше, причём часть времени ушла на взлёт и посадку. Увы, слишком близко сесть не получилось, деревня находилась глубоко в лесу. Своего рода защита от корпорации. Поэтому пришлось приземляться на пустырь.

Во время перелёта я не стал сидеть без дела и посетил Ягду. Ожидал, что женщина вновь отреагирует на меня, как на дьявола во плоти, но нет. Она вообще никак не отреагировала. Сидела, уставившись в стену отсутствующим взглядом.

– Ягда, что с тобой? – поинтересовался я, присаживаясь рядом.

– Мне рассказали, что мутанты перестали давать мутаген. – Голос учёной был глухим, безжизненным.

– Да, я попросил лейтенанта Онуфриева рассказать тебе всё, чтобы ты была в курсе событий.

– Все заключённые умрут? – спросила собеседница. Правда, в её голосе не было и капли сочувствия к тем, кто останется здесь, в аномалии.

– Скорее всего – да. Слушай, тебя явно не это ввело в депрессию. Может, поделишься?

– Ты меня скоро убьёшь, – по-прежнему без эмоций ответила Ягда. – Этого вполне достаточно, чтобы впасть в уныние.

– Почему ты так решила? – спросил я, хоть и догадывался, что навело бывшую вольную на такие мысли.

– Я расшифровала данные с носителя, нашла код, с помощью которого механоида перепрограммировали. Узнала, как можно вычислить местонахождение всех маяков. Стоит тебе получить карту со всеми координатами, и я стану не нужна. Более того, я стану опасна.

– Знаешь, что вся «Зона А-2» – это большой обман? – спросил я у ученой.

– Нет, это не обман. – В глазах женщины появились эмоции. – Тот, кто возьмёт под контроль все маяки, получит огромную силу.

– Не получит, – перебил я женщину. – Захват маяков не даёт права владения технологией бессмертия. Скажу больше – скорее всего, маяки в ближайшем будущем окажутся под контролем того, кого мы называем Эмао. Нет, не фракции «Эмао», а именно того, кто всё это дело затеял.

– Как ты пришёл к таким выводам? – Куда только девалось уныние Ягды!

– Ты задаёшь неправильный вопрос. Подумай о том, зачем Эмао всё это организовала?

– Чтобы… Чтобы взять под контроль всё содружество? Так же, как зону А-один?

– Возможно, но первичная цель, скорее всего – выйти из-под контроля Даггара. Уверен, ты уже сложила два плюс два и сообразила, что чёрные звёзды подавляют деятельность Эмао. А теперь представь, что сможет устроить это биологическое нечто, которое я для себя обозначил как биокомпьютер, когда ей подчинятся все маяки. Вдруг воскрешение – всего лишь малая часть их функционала?

– Ты хочешь сказать, что те стычки, заснятые механоидом, между носителями паразита и другими, облачёнными в высокотехнологичные доспехи, – это гражданская война? И заражённые паразитом – равно зараженные Эмао?

– Я думаю, что у нас слишком мало информации, чтобы делать такие выводы. И слишком много, чтобы догадываться, что произошло несколько сотен лет назад.

– Если этот, как ты выразился, биокомпьютер нашёл способ завладеть через игроков маяками, тем самым вернув былое могущество, то что можно ему противопоставить?

– О, это весьма верный вопрос, – улыбнулся я. – Видишь ли, так вышло, что я весьма тесно сотрудничаю с Даггаром, и он дал нам средство, способное нейтрализовать все потуги паразита Эмао. Да, оцени мою откровенность: ты вторая, кто узнал об этом. Мне нет нужды убивать тебя, понимаешь? Мы в одной лодке. Более того, ты сейчас одна из немногих, кто осознаёт, что над всем содружеством нависла угроза.

– Что за средство, которым ты собрался бороться? – спросила учёная. Всё, похоже, я снова смог взять её под контроль, при этом не прибегая к усилению, чисто на одной заинтересованности. Ох и доиграюсь я с этой дамочкой. Надо всё же оставить за ней пригляд.

* * *

– Капитан, а чего это они разноцветные? – поинтересовался лейтенант Колосс, при этом не отрывая взгляда от аппетитных форм зелёной аборигенки. Черт, да у меня самого взгляд постоянно цеплялся то за плоский живот одной некоши, то за стройные ножки другой, а иногда и за аппетитную грудь третьей. Хороши, что ещё можно сказать. Это хорошо, что мы вошли в посёлок малым отрядом. А то у штурмовиков от воздержания скафандры изнутри задымились бы. Вот же, ну что за наваждение? Поскорее бы увидеть свою Манриуку. Интересно, дождалась она меня или старейшина определил свою внучку в жёны кому-нибудь из охотников? Хотя, если не захочет, хрен кто её заставит.

– Кто вы, чужаки, и зачем пришли в наш посёлок? – грозно спросил нас старейшина. Старый, с почерневшей кожей, он выглядел словно морёный дуб. Такой же прочный и вечный.

– За своими мы пришли, старейший, за своими, – ответил я, открывая затемнённое забрало шлема. – Узна…

– Аудрэ-эй! – раздался звонкий девичий голос, а через миг ко мне на шею кинулась амазонка с голубым цветом кожи. – Ты вернулся! Я знала, я верила, я ждала! А ты – раз, и вернулся!

– Манриука! – не сдержался и я, прижимая к себе девушку. Так вот каково это – обнимать тех, кто тебе дорог, видеть их здоровыми, слышать радостные голоса! Вот, сука, ради чего стоит жить!

И пусть она – невинная, как ребенок, некоши, даже не подозревающая, какие тучи сгущаются над всеми нами. Эта девушка для меня – тот самый лучик света, что дал мне волю к движению вперёд. Её я встретил самой первой в аномалии, и благодаря ей поступил так, как поступил. И я не жалею ни о чём.

– Стой, где стоишь, чужак! – громко прозвучал голос старейшины, разом смывая накатившую на меня эйфорию. Чёрт, расслабился! Что там за проблемы?

– Укройся за мной, – строго произнёс я на ушко Манриуки и, прихватив девушку за талию, поставил её себе за спину. И лишь после проследил за взглядом старейшины. Тот на удивление смотрел не на меня или моих бойцов, а в сторону. Повернувшись, я замер, а волосы на затылке непроизвольно зашевелились. Метрах в двадцати от меня стоял охотник Сан.

– Зачем ты вновь пришёл сюда? – Голос старейшины звучал, словно сталь клинка, острая и холодная.

– Капитан, может, нам завалить этого сидельца? – тихо, на русском спросил лейтенант Колосс. Он уже держал в руках мощный бластер класса +А.

– Подожди, – приказал я и шагнул вперёд. – Сан, ты что здесь делаешь?

– Я ждал тебя, Андрей, – ответил тот, кого я не так давно убил окончательной смертью. Думал, что убил.

– Зачем?

– Ты заберёшь меня из аномалии.

– С хрена ли? – удивился я наглости охотника. Вернее не охотника, а клона.

– Я так хочу. Если ты против, мне придётся убить тебя. А затем каждого, кто пожелает противиться моей воле.

– Лейтенант, – произнёс я, и Колосс тут же выстрелил, метясь точно в грудь бывшему капитану «Эмао». Тот каким-то невероятным движением сумел уклониться от сгустка энергии, после чего, прыгая из стороны в сторону, рванул ко мне навстречу. По бокам загрохотали выстрелы, а я, понимая, что не успею извлечь из кобуры бластер, навёл левую руку на Сана.