– Карат, открой первый бронированный отсек, – приказал я, возвращаясь к мощной тяжелой двери.

– Открываю, – сообщил мне ИИ, и створка медленно поползла в сторону. Дождавшись, когда проход станет достаточным, я шагнул внутрь.

– Товарищ капитан! За время нашего…

– Вольно, – оборвал я бойца. Сейчас каждая секунда на счету. – Ну-ка, все отвернулись от охраняемого объекта.

Приблизившись к контейнеру, я, не мудрствуя, снял с правой руки перчатку и просто попросил вещество дать мне часть себя для блокировки узла связи. И это сработало! От серой жидкости отделился маленький шарик и, скользнув ко мне, обвился тонким жгутиком вокруг мизинца. Этакое сувенирное колечко. Ещё бы разобраться, куда это кольцо приложить, чтобы оно сработало.

– Можете продолжать нести службу, – сообщил я бойцам и вышел в коридор. Как раз в этот момент дверь в научный отсек открылась, и из него выскользнул Дракот.

– Трах тебе в док, Андрей! У нас намечается веселье? – прорычал мутант, приближаясь ко мне.

– Я бы не стал называть это весельем. Но ты прав, скоро нам станет не до скуки. Помнишь нашу прогулку по коридорам и битву с механоидом? Нас ждёт кое-что похожее, только на этот раз всё будет происходить в заброшенном городе.

«Охота на двуногих? – перешёл питомец на мыслеречь, кровожадно улыбнувшись. – Это хорошо!»

– А по мне так лучше на элитников охотиться, – проворчал я. – Ты знаешь, что с нами…

Договорить не успел. У меня уже привычно потемнело в глазах, а сознание начало затягивать в незримый, неосязаемый водоворот. Хлопок, и я растворился в «ничто».

* * *

В этот раз я пришёл в себя, стоя посреди большого двора, выстланного изрядно замусоренными бетонными плитами. Двор был окружён полуразрушившимися зданиями, смотрящими друг на друга провалами окон. Позади и по сторонам начали раздаваться едва слышимые хлопки, и рядом со мной появился сначала Дракот, а затем и остальные члены группы. Последними были четыре чёрных крылатых мутанта и один белый, похожий на гигантского волка.

– Всем сохранять тишину! – потребовал я у своих бойцов и уже собрался давать краткий инструктаж, как мы будем действовать дальше, но в этот миг перед глазами появились строки очередного игрового сообщения.

«Полковник Базилевский (Кэп), ты со своей группой находишься на арене „Столица“, главном городе некогда могущественной расы. Докажите, что ваша фракция имеет право на господство.

Задача:

1. Сохранить свою жизнь в течение 5 суток.

2. Убить или подчинить представителей других фракций (прогресс: 0 из 4).

Ограничения: закрыта возможность воздействия на реальность».

Глава 77
Смутьянам смерть!

– Рассредоточиться, взять под контроль периметр, – приказал я, отвлекаясь от чтения. Убедившись, что мой приказ исполняют, вновь сосредоточился на тексте. Внимательно прочитав второй раз, движением глаз смахнул сообщение в сторону и только после сообщил замершим возле меня Вадиму и Михаилу: – Ну что, камрады, нам нужно выжить в течение пяти суток и уничтожить четыре футбольные команды противника.

– Всего четыре фракции? – удивился Онуфриев. – Ты же говорил, что их семь, вместе с нашей.

– Минус две. Куда-то делся «Синдикат», а Даггар отдал свою под наш контроль. Нам ещё предстоит с ними познакомиться.

– Фракция Даггара перешла под твоё командование? – В голосе Вадима прозвучало неподдельное удивление. – Андрей, ты кто такой вообще?

– Пережиток прошлого, чтоб его тяжёлым по одному месту, – проворчал я. – Что по периметру?

– Чисто, – доложил Шаман, приближаясь к нам от полуразрушенного здания. – Нас выбросило на окраине какого-то парка. Повезло, скорее всего мы находимся недалеко от центра мегаполиса, иначе бы бойцы засекли каких-нибудь местных тварей. А тут даже птиц нет, вырожденцы всех повыбили.

– Вырожденцы – это потомки тех, кто построил мегаполис? – проявил чудеса дедукции Онуфриев.

– Они самые, – подтвердил Вадим. – Кстати, их язык очень на русский похож, так что можно легко с ними договориться.

– Занятно, – сказал я, сложив в голове два плюс два. Так, это значит – мы близко к цели. Чёрт, ещё бы знать, как она выглядит, эта транспортная станция. – Шаман, вы были в центре города? Что там?

– Ничего хорошего. В зданиях опасно, некоторые на вид крепкие, но в любой момент могут сложиться. Особенно если потревожить стены. Мы были здесь более сотни лет назад, и тогда уже всё выглядело древним.

– Что ж, значит, выдвигаемся. Вадим, ты лучше знаешь, кто в отряде хороший следопыт. Выдели две двойки для дозора. В каждой обязательно должен быть питомец. Будет у нас связь между группами. Заодно пусть один боец поднимется на своём мутанте и с воздуха осмотрит окрестности. Опасности минимум, а этим, – я похлопал ладонью по цевью плазмомёта, – с сотни метров хрен попадёшь в цель, даже такую большую, как чёрный мутант. А они ещё и невидимыми могут становиться.

Оружие действительно было так себе. Оно больше предназначалось для ближнего боя, например внутри помещений. +Б – если я активирую каменную кожу, меня даже в упор из такого не убить ни с первого, ни со второго выстрела. А вот прижечь можно знатно, так что следует постараться не попадать под заряды. И вообще, лучше бы разжиться чем-нибудь автоматическим, скорострельным. А то мы словно отряд охотников с многозарядным глаткостволом. Вроде как опасны, но создать хорошую плотность огня не в состоянии. К тому же боезапас у оружия весьма ограничен. Да и с бронёй, если честно, та же подстава – при её активном использовании заряда энергетических картриджей хватит едва ли на трое суток. Увы, дальше придётся или снимать защиту, или передвигаться крайне медленно. А ведь ещё стоит позаботиться о пропитании, так как ИРП нам никто не выдал. В общем, на полном самообеспечении.

– Командир, разреши идти с одной из групп, – обратился ко мне Шаман, привлекая моё внимание. Надо же, признал командиром? Или с глаз долой свалить хочет? В любом случае разумное решение. И вообще надо что-то решать с этим товарищем. Не доверяет он мне, а значит, может стать ходячей проблемой. Впрочем, я бы тоже не стал доверять. Вон, Онуфриев у меня до сих пор на проверке.

– Разрешаю. Дальше трёхсот метров от основной группы не удаляйтесь. И определите уже, где центр города, в какую сторону нам идти.

– Командир, направление определить просто. Некоторые указатели сохранились, а там все надписи на русском. К тому же аборигены их периодически подновляют, если судить по свежим стрелочкам на стенах, с пояснениями. Четыре-пять ориентиров, и можно точно определить маршрут.

– Сто лет прошло с вашего посещения этих развалин. Всё же было бы неплохо, чтобы кто-то поднялся на питомце в воздух и определил точное направление. Заодно, может, и одну из вражеских групп срисует. Всё, действуйте.

* * *

Так вышло, что первыми срисовали нас. Если бы не питомцы и то, что отряд был рассредоточен, нашу основную группу знатно бы проредили в первые же секунды боя. А всё началось с того, что враг открыл огонь с третьего этажа одного из зданий.

Нападавшие терпеливо дождались, когда мимо них пройдёт дозорная пара, а затем ударили из всех одиннадцати стволов по основному отряду.

Мы с Дракотом и Вадимом шли вторыми, в семи метрах за мощным, тяжело переваливающимся с ноги на ногу чёрным мутантом. Старший поддерживал связь с собратьями, при необходимости мгновенно передавая все новости своему симбионту. За нами на чуть большем расстоянии шли Онуфриев и Ананьев. Затем Костюков с Маймановым, а замыкающим был Исмагилов со своим питомцем.

То, что мы растянулись на почти сорок метров, и сыграло ключевую роль. Враг просто не смог взять на прицел всю группу и потому ударил по тем, кто представлял наибольшую опасность, – по питомцам.

– Бандерлоги! В укрытия! – заорал я, едва моё обострённое восприятие услышало звук выстрелов. Вскинув плазмомёт к плечу, сделал выстрел в оконный проём, по атакующим, и рванул вперёд и влево, к лежащему на земле чёрному мутанту. Питомцу не повезло, как минимум три попадания в корпус и шею. Зверь умер почти мгновенно – похоже, задели какой-то жизненно важный орган. Зато для меня отличное укрытие.

«Драк, ты как?» – спросил я у питомца, почти рухнув за тушу мута.

«Враг меня не видит, друг, – тут же ответил Дракот. – Сейчас я нападу на крайнего. Наконец-то охота!»

«Будь осторожней, ты мне ещё нужен!» – приказал я, наконец определив, из каких окон по нам ведут огонь. Ну, суки, держитесь!

Выстрел. Ещё один. И ещё! Сейчас главное – подавить позиции противника, чтобы товарищи успели укрыться. Например, в противоположном здании, или уйти в мертвую зону, расположившись под окнами, из которых по нам стреляют.

«Драк, сообщи своим соплеменникам, что на нас напали».

«Уже, друг! Скоро здесь будет большой брат, и мы вместе ударим сверху».

Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не случилось то, о чём нашу группу предупреждали Вадим с Шаманом. И именно здоровяк первым начал действовать правильно – стрелять не по окнам второго и третьего этажа, а по стенам первого.

– Бейте по стенам! – крикнул он своим зычным голосом, перекрыв шум боя. И тут же добавил: – Костюков, Ананьев, вашу Машу, прочь от здания!

Оба бойца рванули вдоль стены, к углу дома. Иного способа выйти из-под огня у них попросту не было. И почти одновременно с этим сверху на крышу приземлилась туша чёрного мутанта. Весу в старшем было за тонну, и именно этот фактор повлиял на дальнейшее развитие событий.

Раздался громкий треск, затем внутри дома что-то ухнуло, загрохотало, и здание на наших глазах начало складываться само в себя. Чёрный мутант, взревев, одним могучим взмахом крыльев поднял себя вверх на добрые десять метров. Дракот, к этому моменту уже подбиравшийся к одному из оконных проёмов, оттолкнулся от стены и, заложив вираж, последовал за своим товарищем.

– А-а-а! – заорал один из вражеских бойцов и сиганул из окна третьего этажа. В принципе, ему такой прыжок ничем не грозил – у бронескафа Б-класса весьма хороший экзоскелет, способный смягчить и более опасные прыжки. Вот только целым долететь до земли ему никто не позволил. Сразу два плазменных заряда врезались в орущего, и приземлился уже труп.

На несколько секунд все звуки заглушил грохот рушащегося дома, во все стороны пошла волна пыли и мусора, и видимость стала практически нулевой. Я рывком поднялся и двинулся вперёд – к углу здания. Чёрт, ну почему связь внутри группы ни хрена не работает? Надо бы разобраться с этим.

Оба лейтенанта уцелели. Успели выйти из-под рушащегося здания в последний момент. Вадим с Маймановым тоже отделались одними нервами, а вот Исмагилова вместе с его питомцем положили наглухо. Онуфриеву зацепило левое предплечье, но вскользь, отделался лёгким ожогом. К сожалению, при полном отсутствии медикаментов оставалось надеяться лишь на здоровый организм Михаила, способный побороть местную заразу.

– Суки! – Ярости Вадима не было предела. – Моего Черныша завалили!

– Да не убивайся ты так, воскресим мы твоего питомца! – успокоил я здоровяка. – Нас другое должно беспокоить. Мне не пришло оповещение, что группа противника уничтожена. Значит, кто-то выжил под обломками.

– Да хрен ты угадал! Это полковник жив ещё. Сука он, не полез со своими бойцами, отсиживается где-то. Ничего, Шаман со своим Бельчонком уже зашёл с тыла, скоро они выследят урода.

– Ну так а мы чего тут замерли? Разбились на тройки и выдвигаемся на прочёсывание! Онуфриев, остаёшься здесь, собери трофеи и извлеки из бронескафа и оружия Исмагилова энергоячейки. – Подняв глаза вверх, увидел питомца, зависшего в полусотне метров над землёй.

«Драк, кошак крылатый, хватит изображать коршуна в атаке! Ты мне нужен как разведчик, а не дрон-камикадзе. Ясно?»