– Добрый вечер, – поприветствовал Леонард собравшихся и занял место во главе стола, между окнами. – В нашем коллективе пополнение. Прошу знакомится Каролина Махаон, она будет служить помощником садовника. Роберт, девушка поступает к тебе в распоряжение. – Садовник улыбнулся Каролине и кивнул дворецкому. – Каролина, с радостью представлю тебе служащих поместья. Это Георг – скотовод и главный по сельскому хозяйству. – По правую руку от дворецкого сидел крепкий высокий мужчина, лицо его обрамляла тёмная борода. Каролина никак не смогла предположить сколько мужчине лет, но её удивили глаза Георга – широко распахнутые, голубого цвета, будто отражение летнего неба в детских глазах. – Роберт – наш садовник, с ним ты уже немного знакома.

– Да, по счастливой случайности, – кивнула Каролина.

– Может и не по случайности, а по случаю, – пожал плечами Роберт и провел ладонью по гладко выбритой загорелой щеке. Дворецкий строго посмотрел на него.

– Знакомьтесь, Ирма – наша кухарка, – указал дворецкий на женщину по правую руку от него. – Она лучшая стряпуха, которую я знаю! – улыбнулся Леонард, Ирма смущенно заулыбалась и опустила глаза. – За ней, наша горничная и мастерица на все руки – Марта, – темноволосая девушка кивнула Каролине. – За Мартой, две сестры – Алиса и Кира. Они помощницы Ирмы и Марты, – девушки с рыжими волосами, россыпью веснушек на фарфоровых щеках кивнули Каролине. – Приступим к ужину, – дал команду дворецкий.

Ирма открыла кастрюлю, из-под крышки поднялся горячий ароматный пар. На ужин подали тушенную картошку с крупными кусками мяса, овощной салат и сладкие клубничные булочки к чаю.

Каролина исследовала шкаф своей новой комнаты; свежим постельным бельём застелила кровать, повесила полотенца в душевой комнате и приготовила рабочую одежду к первому рабочему дню.

Непривычная умиротворенная тишина поместья проникла в комнату и навеяла на девушку сладкую дрёму.

Глава 9

За рекой вспыхнул рассвет. Над водой, полупрозрачной дымкой, поднялся туман. Над цветами зажужжали насекомые. В особняке начался новый рабочий день.

Каролина поспешно собиралась к завтраку. В коридоре звучали голоса и хлопали двери. Новая одежда оказалась по размеру: тонкие коричневые бриджи, бежевая блуза в мелкий цветочек, с рукавами-фонариками и лёгкие ботинки на плотной подошве. Девушка встала у двери и прислушалась к звуками за ней. Ей не хотелось прийти на завтрак первой, а уж тем более опоздать. В дверь комнаты постучали, девушка вздрогнула от неожиданности, отщелкнула дверной замок и открыла дверь. В коридоре стояла Марта.

– Ты проснулась? – улыбаясь спросила она. – Пойдём скорее к завтраку. Наши сёстры, как обычно проспали. Приходится их будить каждое утро. Ой, подожди, – остановила Каролину Марта, – Ты так собралась идти?

– Да, – пожала плечами Каролина. – Эта одежда была в шкафу. Что-то не так?

– Наш «правильный» дворецкий, как обычно не всё объяснил, – Марта прошла в комнату и открыла шкаф. – В поместье все женщины ходят в юбках или платьях. Как говорит графиня: «Все жители поместья – это живые декорации». Ну раз ты у нас на должности садовода, тебе поверх бридж полагается фартук. Когда будешь не в парадной части поместья – снимешь. – Марта подала с нижней полки голубой фартук. Каролина оделась. Лента фартука огибала талию и завязывалась на животе. – Отлично, посмотри в зеркало, – предложила марта.

– Я похожа на средневековую крестьянку, – хихикнула Каролина.

– А я на классическую горничную, – Марта одернула черное приталенное платье с белым воротником. – И ещё шляпку, – горничная снова открыла шкаф. На верхней полке стояли круглые коробки с множеством шляп разного цвета и размера. – Чудесно!

В кухне висел крепкий кофейный аромат. Ирма раскладывала на тарелки пышный омлет, на столе остывал свежий яблочный пирог.

– Доброе утро, – сказала кухарка. – Наши мужчины уже позавтракали, так что трапеза пройдёт в девичьем составе. – Марта и Каролина сели за стол, в кухню вошли Алиса и Кира. – Роберт очень волнуется, – улыбнулась Ирма Каролине, – ведь ты первая девушка-помощник в его многолетней работе. Он хороший. Правда, скучноват и неразговорчив. Ну, это мне так кажется, – продолжала говорить кухарка, – только и говорит про удобрения, как что подстричь или покосить, а мне что до этого? Ты мне принеси, что на огороде выросло, а я уже разберусь, в какое блюдо превратить эти богатства…

Рядом с дверью в кухне звякнул колокольчик, бесконечная речь Ирмы наконец-то прервалась. Каролина только сейчас увидела целый ряд старинных колокольчиков. Над каждым из них висела маленькая табличка с названием комнаты. Высокий звук издавал колокольчик под надписью – «зимний сад».

– Графиня ждёт завтрак, – всплеснула руками Ирма. Она поставила на серебряный поднос кофейник, сливочник, тарелку с омлетом, тарелку с куском пирога, блюдце с клубникой и кивнула Марте.

– Ягодный чай? – сказала Марта и взяла в руки поднос.

– Ах, да! – Ирма достала из холодильника графин, наполненный красно-фиолетовым напитком, и налила в большой стакан. Марта поспешила в зимний сад.

– Ирма, скажите куда мне идти? – спросила Каролина.

– Выходишь через дверь для прислуги, идёшь прямо по дорожке, Роберт ждёт тебя или в сарае, или в теплице.

Каролина прошла по дорожке, когда-то отсыпанной красной каменной крошкой. Видимо, за долгое время, отсыпка превратилась в плотное монолитное покрытие. Слева стоял длинный добротный сарай, а напротив него две большие теплицы. Каролина огляделась вокруг, но никого не увидела. Она стала размышлять удобно ли крикнуть на всю округу в поисках садовника, но тут из-за сарая вышел Роберт.

– Приветствую вас, – помахал рукой садовник. Каролина кивнула и пошла ему навстречу. – Что же, давай познакомимся с нашим хозяйством, и я расскажу, чем ты будешь заниматься.

– Давайте, – кивнула Каролина. У девушки от волнения вспотели ладошки.

– Вот это наши теплицы, они полностью автоматизированы. Полив, измерение влажности – за всё это отвечает специальное оборудование. Подвязкой, обрезкой, удобрениями я занимаюсь сам. Первая теплица – с томатами, зеленью и пряными травами. Вторая – с огурцами, перцами, баклажанами. Твоя задача -собирать урожай и приносить его на кухню. – Каролина кивнула. – Пойдём в сарай. Тут у нас инвентарь, разные инструменты, удобрения, химикаты, ёмкости, ящики и всё то, что может пригодиться в работе по саду и огороду. Тут будешь брать ящики и корзины для сбора урожая. Там, в конце сарая, кареты, обозы, сани, телеги всё во что можно запрячь лошадей. Ещё у нас имеется гольфкар. Отличное приобретение! Очень удобно объезжать всё поместье, особенно когда нужны с собой инструменты. Тебе придётся его освоить. Ведь теперь ты будешь каждый день осматривать парк и вносить записи в этот журнал. – Роберт достал из-под сиденья толстый журнал. Тут всё просто: дата, название части парка и необходимые работы. Работы, например, обработать от вредителей, провести обрезку или покос. Ну, разберёшься! Простые работы будешь выполнять сама. Остальное сделаю я. Тебе нужно будет только об этом мне сообщить. Видишь ли, у меня сейчас много работы на овощных полях. Ещё ты будешь заниматься комнатными растениями в особняке. Обязательный ежедневный осмотр и полив по необходимости. Только тут несколько правил. Первое – без сопровождения Марты не входить в библиотеку, кабинет и спальню графини. Второе – стараться не попадаться на глаза туристам и гостям. Третье – ухаживать за цветами в особняке только в чистой одежде. Вот, наверное, и всё. Так, в процессе работы будет понятно.

– Я надеюсь, – закивала Каролина, – потому что сейчас, я запуталась и уже всё забыла. С чего начинать?

– Сбор урожая в теплицах и погрузка его в гольфкар. Вот сюда, – Роберт показал на место, где обычно располагаются клюшки для гольфа. Задняя часть машины представляла собой небольшую площадку, с бортами, больше похожую на маленький кузов. – Садись, сейчас подгоним к теплицам. Я поеду на овощные поля. Думаю, работы до обеда тебе хватит. После обеда мы объедем поместье с осмотром, а ближе к ужину займёмся комнатными цветами.

Глава 10

К десяти утра двадцать один ящик был наполнен спелыми томатами, срезанные травы разместились в маленьких ящика с надписями: укроп, базилик, петрушка, щавель, салатный лист. Каролина вытирала пот со лба льющийся струями по лицу. На улице стояла невыносимая жара, в теплице включился автополив и от этого густая влажность повисла в воздухе. Жажда одолевала девушку, и она тысячу раз усомнилась в своём выборе новой работы. Каролина направилась ко входу для прислуги. Она вошла на кухню.

– Ирма, дайте мне воды, пожалуйста! – прокашлявшись попросила девушка.

– Может лучше ягодный чай? – спокойно ответила женщина и убавила огонь под большой кастрюлей.

– Можно и чай, – кивнула Каролина.

– Садись, отдохни! – кухарка налила большой стакан ягодного чая и села напротив девушки. – Ты совсем взмокла, урожай собирала? – Каролина в ответ кивнула, она пила не отрываясь от бокала. – Тебе разве не сказали, где вода для прислуги?

– Нет, не сказали, – выдохнула Каролина.

– Пойдём, я покажу, – Ирма вышла в маленький коридор, ведущий ко входу для прислуги. – Вот тут, прямо рядом с дверью – шкаф, – кухарка открыла скрипучую дверцу, за которой оказались упаковки с водой. Ирма и Каролина вернулись в кухню. – Отдохни немного. И не нужно так рьяно работать.

– Леонард сказал, что у вас тут строгая дисциплина, – возразила девушка.

– Ну, его, – махнула рукой Ирма. – Никакая дисциплина и никакие деньги не могут быть важнее здоровья. Не хватало тебе ещё получить тепловой удар.

– Не хотелось бы, – заулыбалась Каролина. – Хотела спросить. Вам овощи срочно нужны? Я их погрузила в машинку, но управлять ею не умею. Если срочно, тогда привезу на тачке.

– Нет не срочно, не торопись надрываться! Все в поместье работают добросовестно и выполняют свои обязанности. Но! Всё нужно делать размеренно, ведь завтра новый день и новая работа. Единственные дни, когда нужно собраться и трудиться изо всех сил – это дни приёмов и балов, – поучала Ирма.

– Я поняла, – кивнула девушка. – Мне трудно приспособиться. Новое место, новые люди и новые обязанности. Не говоря уже про непривычный режим.

– Ничего, это сначала так. Вон наши сестрёнки до сих пор просыпают. Марта их будит каждое утро, хотя они трудятся у нас уже третий месяц.

Каролина вернулась в теплицу, теперь уже в огуречную. Разговор с доброй кухаркой подбодрил девушку, и теперь она улыбалась собственным мыслям о её рвении к трудоголизму. Роберт вернулся с полей к половине двенадцатого. Они вместе отвезли урожай на кухню.

Вся прислуга поместья Голденбург приступила к обеду. Из большой кастрюли по тарелкам Ирма разлила щавелевый суп, на второе подали запеченные баклажаны под сырной корочкой и рубленные котлеты.

После обеда Каролина еле добрела до своей комнаты и без сил свалилась на кровать. Её тут же окутал крепкий сон.

Девушку разбудила большая ворона, скакавшая по окну. Черная птица с любопытством заглядывала в комнату и, тои и дело, постукивала клювом в окно. Каролина резко села и махнула рукой в сторону вороны, птица громко каркнула и улетела к фонтану. Крепкий сон не освежил девушку, он продолжал наваливаться липкой дрёмой, снова и снова смыкая глаза. Стрелки монотонно тикающих часов над дверью, стремились к двум часам дня. Каролина приняла прохладный душ, одела свежую одежду и отправилась на кухню. Безумно хотелось пить. В кухне девушка встретила садовника.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Роберт. – За обедом ты выглядела уставшей.

– Спасибо, уже лучше, – ответила Каролина, – я немного поспала.

– Это хорошо, – улыбнулся Роберт и открыл холодильник. – Может ты хочешь что-нибудь съесть? Или выпить чаю?

– Нет, – замотала головой девушка, – меня устроит пару стаканов воды.

– Яблочный пирог, – Роберт достал из холодильника тарелку с пирогом. – Не могу устоять! Ирма волшебница кухонных дел.