– Томас Брант, – сказал он, переводя на меня испуганные глаза.

– А, ой, прости. Я не узнала тебя, – пошутила я, а парень совсем поник.

Так, ну Брант – это просто отлично. Вроде у него тоже семья не бедная. Подходит.

– Бывает, – тяжело вздохнул он.

– Нашел уже невесту?

– А… – густо покраснел Томас. – Нет еще. Но родители сказали, чтоб обязательно сюда пришел.

Ах ты ж, сладкий пупсичек. Маменькин сыночек. С такими очень легко. Сложно с их родителями. Но там разберемся.

Вот в жизни бы не подумала, что начну бегать за мужиками и вообще о таком думать. Но мне суждено умереть в этой истории, поэтому стоит немного напрячься.

– Потанцуем? – первая предложила ему.

И такой спектр эмоций появлялся на его лице. Он то бледнел, то краснел, а потом и вовсе позеленел.

– Это точно не шутка? – спросил он, а затем посмотрел на по сторонам.

– Нет, – я тоже оглянулась.

– А точно не спор? – спросил он.

Я задумалась. Что-то было на этом балу с ним?

– Нет. Мы все здесь за одним, – улыбнулась я.

– Пару найти? – испуганно спросил он.

– Хорошо провести время. Ну и да, найти себе пару, – кивнула я.

И все же он, успокоившись, протянул мне руку.

Дело сделано.

Томас вел себя мягко и очень сдержанно. Казалось, что он даже боялся опускать руки мне на талию. Слишком уж неуверенным он был.

– Расслабьтесь, – прошептала я ему.

Парень вновь зарделся.

– Я просто удивлен, что вы меня пригласили, – тут же выдал он целую фразу.

– А что такого? – спросила я.

– Просто вы очень красивая, – признался он.

Глава 7

Вот это уже отлично. Хорошо хоть у него невесты нет. Было бы сложнее. А то, что я для него красавица, только мне в плюс.

– Ох, мне очень лестно, – тут же ответила я. – Я рада, что вы согласились со мной потанцевать.

– Да вы меня так схватили, – начал оправдываться он. – Я аж сообразить не успел.

И все это время он держал меня на расстоянии вытянутых рук. Вот чего бояться-то меня? Я же не кусаюсь.

А так Томас неуверенно вел меня в танце. Он то и дело оглядывался по сторонам.

На танцпол стекались и остальные парочки. Кругом мелькали пестрые одежды, сверкая и переливаясь.

Музыка заполняла пространство зала. Я-то и дело прислушивалась. Вдруг тут похожая на наши мелодия? Но нет. Все другое. И была у меня такая мысль, потому что автор-то писала с опытом из нашего мира.

Томас немного раскрепостился. Уже более уверенно ступал, хорошо, что не на мои ноги.

Мы кружились в танце. Я решила, что надо быть чуть смелее, иначе этот вьюноша никогда не женится не то что на мне, а вообще ни на ком.

И Томас раскрепощался. Я еще ближе придвинулась к нему. И вновь ощутила на себе тяжелый взгляд. Повернула голову в сторону.

Безошибочно нашла взглядом Маркуса Ликкута и Лили. Они танцевали всего в нескольких шагах от нас. Гармоничная пара они все же. Зря Лили выберет не его.

Вот только он смотрел на меня. Его взгляд скользил по моему лицу. Поворот.

Вновь пестрые наряды и другие танцующие.

И опять Маркус Ликкут. Еще ближе к нам. Теперь он смотрел на то, где находятся руки Томаса. И снова вернул взгляд к моему лицу.

Я тоже не могла отвести от него взгляд. Только краем уха услышала, что Лили что-то щебечет ему. Повернулась к Томасу. Тот и вовсе испуганно смотрел на меня. А вел в танце так, будто ему засунули палку в позвоночник, и он двигается. Как манекен.

Но, собственно, мне без разницы. Я тоже не гуру танцев. Не наступаю ему на ногу, и уже хорошо.

И тут началось самое интересное. Я даже почти забыла о том, что это должно было произойти. К парочке Маркуса и Лили приближался Волгрус, почти сметая танцующих со своего пути.

Я даже на всякий случай оттеснила себя и Томаса в сторонку. Потому что устоять от прущего напролом дракона еще та задачка. Я даже почувствовала покалывания по телу, когда Волгрус прошел совсем близко.

Тело будто откликнулось на его близость. Меня даже повело за ним. Может, это какие-то остатки памяти этого тела?

Э-э, нет. Так не пойдет. Ставку на Волгруса мы уже точно не делаем. У меня вон рядом пунцовый кавалер, который от поцелуя может свалиться в обморок. А если перед ним девушка разденется, то там и до инфаркта недалеко.

– Прошу меня простить, но вынужден остановить ваш танец, – послышалось совсем близко.

С видом напыщенного индюка Волгрус смотрел на Маркуса.

Мы с Томасом остановились. Так, вот это самое интересное. Один герой против другого героя. Но при этом мне не стоило бы выпускать из вида своего кавалера.

– Волгрус, – спокойно сказал Маркус, надменно глядя на Стенси.

Между ними будто вспыхнуло пламя. Хотя нет. Оно действительно появилось на их коже. И тут же погасло. Точно. Это же их драконы так показали свою силу.

Волнительно стало за старшего Ликкута. У него же проблема с драконом. Но тут он и виду решил не показывать, что что-то не так.

– Госпожа Астар, – продолжил уже спокойней Волгрус, – проявила недавно интерес ко мне.

Лили прижала ладони к пунцовым щекам. Ей стало совсем неловко от слов Волгруса.

– По правилам бала вам следовало бы дождаться конца танца, – хладнокровно вставил Маркус.

– Танец закончился, – продолжил Волгрус.

И весь зал начал смотреть на них. Только несколько пар продолжили свое движение. И действительно музыка немного сменилась.

– Как раз вы нас и прервали, – вставила Лили. – То, что я проявила интерес, еще ничего не значит.

Волгрус протянул ей руку. На его ладони вспыхнуло зеленоватое свечение. Такое вспыхнуло и на руке Лили. Та нахмурилась и посмотрела на свою руку.

– Нет! – тут же сказала она. – Я не собираюсь с вами танцевать. И отклик еще ничего не значит.

Отклик… Что-то знакомое. Ах, да. Когда энергик и дракон взаимодействуют, появляется такой магический всплеск. Одна из связей, которая может перерасти в большую.

– Но вы не можете отказаться, – продолжил Волгрус.

Лили посмотрела на Маркуса. Тот нахмурился, глядя на Стенси и на Лили. Да, мужик. Эта баба все равно будет не с тобой.

Лили заметила меня. Я тут же напряглась, когда она двинулась в мою сторону.

– Спаси меня, – она шепнула одними губами.

Так это меня надо спасать – хотелось ответить мне.

И глядя в эти ангельские глаза, очень сложно было отказать. Как там было в книге? Когда Лили попросила об этом книжную Маризу – та повисла на Волгрусе. Вот еще. Не собиралась я этого делать.

Поэтому и стояла, хлопая ресницами, глядя на Лили. Что-то в ее взгляде изменилось.

А затем она схватила меня за руку. По телу пробежала дрожь, а в месте касания вспыхнул жар.

– Вот и все. Отклик на Маризе, – сказала Лили, поднимая мою руку.

Повисла немая пауза. Точно. Она перевела на меня свой отклик. Как сделала то же самое с книжной Маризой.

Я округлила глаза, глядя на свечение на моей руке. Такое же, как у Волгруса. Маркус лишь хмыкнул на это и перевел заинтересованный взгляд на Лили.

– У меня уже есть партнер, – тут же я сказала про Томаса.

Тот пока стоял рядом. Я положила руку на его плечо, а парень тут же напрягся.

Волгрус окинул нас взглядом. И пока он это делал, Лили тут же сбежала между другими парочками. А за ней Маркус.

И отчего-то стало так не по себе. Да и вообще. Я с ним только один раз виделась. Просто ожидала другого. Саму себя накрутила.

Прекрасно! Просто прекрасно.

Мне же это совсем не нравилось. Зачем Лили это сделала? Этого же не было в книге. Или было? Ох, вот почему я только на том моменте остановилась, когда Мариза затащила Волгруса в постель?

Еще и мужчина так на меня посмотрел, что стало не по себе.

– А ты не боишься, что окажешься под утро в постели у нее? – тут же спросил моего кавалера Волгрус. – Опоит тебя, а жениться придется.

Ой, дурак местного пошиба. Что-то он мне уже кажется не таким главным героем, от которого можно быть в полнейшем восхищении. Теперь он просто сказочным кажется.

Томас и вовсе зарделся. Вот-вот удар хватит беднягу. Стоит, смотрит на Волгруса. Вот точно считает его своим авторитетом. Потому что даже придвигается поближе к нему.

Я тут же поджала губы. М-да, все идет не по плану. По книге Мариза на балу говорила, что Волгрус козел, что не женится на ней, хотя проснулся в ее кровати и воспользовался ею. Ну конечно, она его козлом не называла, это я от себя добавила.

– Какое нелепое обвинение, – спокойно сказала я. – Уж точно такой господин, как вы, не посмели бы отправиться просто так в опочивальню к девушке, не имея при этом благочестивых мыслей. И уж точно не сбежали бы с места действия, а женились на ней.

Волгрус нахмурился. На его лице заиграли желваки.

– Я просто даю своему хорошему знакомому совет, – продолжил Волгрус.

– Мы с ним прекрасно разберемся, – ответила я, вновь ловя удивление в глазах героя. – И оно не стоит того, чтобы портить как минимум троим людям этот бал. Вам следует побеспокоиться о репутации.

Хотя какая репутация у главного героя? Он же может творить все, что захочет, а ему ничего не будет. Все равно хеппи-енд и так далее.

– Вам бы о своей репутации заботиться, – сказал Волгрус и протянул мне руку.

Я покосилась на нее.

– Нет, – сказала я.

– Господин Стенси, – неловко отозвался Томас. – Если женщина не хочет, может, не стоит ее заставлять? Наверное. Пожалуйста.

Я даже загордилась им. Всего лишь один танец, а мальчик обрел в себе мужика. А вот за женщину обидно. Вот только Волгрус не обратил на него никакого внимания.

– Если ты этого не сделаешь, то отклик будет забирать у тебя силы, – тут же сказал он. – А ты не самый сильный энергик, который вместо бала будет еще и корчиться от боли совсем скоро.

Вот же гад чешуйчатый. Я вскинула гордо голову. Будто я с ним так сильно хочу танцевать.

И время на решение у меня точно есть. Потому что с Волгрусом танцевать не хотелось бы. Мне вообще от него подальше держаться хочется.

– Мне-то все равно. Я от отклика мало смогу пострадать. К тому же он и вовсе мне не сможет помешать. Но вот что будет с тобой?

Я задумалась. Если б и для него было все просто, он бы меня сейчас не уговаривал. При этом по книге я помнила, что этот отклик весьма серьезная штука. Даже для драконов. Их тоже могло корежить из-за него. Ну, если дракон слаб, но ведь Волгрус сильный.

И тут я почувствовала, как внутри меня что-то дернулось. Перед глазами появились темные точки. Тошнота подкралась к горлу. Захотелось тут же скрыться от всего мира.

– Вот уже на вас находит, – продолжил Волгрус с надменностью в голосе. Ух, поняла. Пока ему станет плохо – пройдет время. А за это время со мной может что-то страшное случиться.

– Если вы не против, то мы пообщаемся чуть попозже, – сказала я Томасу, переведя на него взгляд.

Сглотнула комок, подобравшийся к горлу.

Томас лишь растерянно кивнул и отошел от нас. Я проводила его взглядом, не спеша общаться с Волгрусом. Ну вот бесил он меня. Наглый и напыщенный. Даже несмотря на то, что с ним сделала сама Мариза.

И все равно пришлось протянуть ему руку. Касание жесткой, мозолистой кожи вызвало мурашки по всему телу. Я уже еще четче стала замечать, что этому телу нравился Волгрус. Надеюсь, что в один момент оно не станет жить самостоятельной жизнью. Аж усмехнулась своим перспективам.

Не хотелось бы такого. И все равно волна мурашек пробежала по телу, когда Волгрус стиснул мои пальцы, а затем притянул к себе за талию. Я посмотрела по сторонам. На нас глазели почти все присутствующие. Волгрус же смотрел на меня. Когда я перевела на него взгляд, в его глазах читалось, как он меня мелко шинкует на части. Ну или его дракон медленно и со смаком переваривает меня. Все же они тут превращаются в этих зверей.