Ему предстояло выйти на поединок следующим. Против Глеба. Разумеется, мой двоюродный брат разделал его под орех. Правда, спустя двадцать минут Глебу выпало проверить свои навыки на Фёдоре. Тот, видимо, жаждал реабилитироваться в моих глазах за недавнее поражение и насел на Глеба, точно разъярённый зверь.

Глеб поплыл и таки пропустил удар в голову.

Вскоре я объявил конец спаррингов и начало индивидуальных занятий, а затем подошёл к братьям:

– Молодцы, горжусь вами!

– Я продул у тебя на глазах, – покачал головой Глеб. – А ведь мне удавалось раньше у него выиграть!

– Не переживай, в следующий раз обязательно победишь, – попытался подбодрить брата Боря, но Глеб ожёг его пылающим взглядом.

– Тебе легко говорить, ты давно Фёдору не проигрывал! И вообще… В топку, – он махнул рукой. – Пойдём медитировать. Жи́вой тоже нужно заниматься.

Основные тренировки проходили в здании бывшего отапливаемого склада. Братья отошли в уголок и сели на коврики в позу для медитаций. Беседуя с Тамиром о перспективах развития нашей «армии», я поглядывал то на них, то на других ребят. Как вдруг…

– Не может быть! Да как так-то?! – раздался возмущённый возглас Глеба.

Мы с Тамиром одновременно повернули головы. Глеб во все глаза пялился на Борю, а тот изумлённо разглядывал свои руки.

– П-п-получилось? – пробормотал он, а затем повернулся к Глебу. – Получилось, да? Ты же видел, да?

– Э… ну да, я взял перерыв, смотрел по сторонам и увидел, как ты… – Глеб сжал зубы, но затем всё-таки улыбнулся. – Засиял. Поздравляю.

Все, кто был в «тренировочном зале», столпились вокруг ребят. Я ущипнул Борю за щёку.

– Есть покров, – резюмировал я, но тут же под моими пальцами кожа вновь стала мягкой. – О, уже нет.

– Погоди-погоди! – запротестовал Боря, подняв обе руки. – Сейчас, момент…

Мы напряжённо уставились на Бориса, а он закрыл глаза и попытался выровнять дыхание…

Долго. Слишком долго.

Хотя он всего лишь второй раз активирует жи́ву.

– Ну же! – сжав кулаки, выпалил Егор. Однако парень быстро поник под хмурым взглядом Тамира.

За десять секунд ожидания я успел почувствовать азарт. Мне тоже хотелось поддержать Борю, но сейчас нельзя сбивать ему концентрацию.

– Да! – воскликнул Тамир, когда по телу Бориса пронеслись оранжевые всполохи пламени.

– Оккх… – устало выдохнул Боря. – Что-то мне…

– Отдохни, – велел Тамир. – И сегодня больше не пытайся активировать покров. Глеб, присмотри за братом. А вы не толпитесь! – прикрикнул он на остальных ребят.

– Молодец, – тепло проговорил я, когда мы остались втроём в уголке. – Станет чуть легче, пройдись до кровати.

Несколько кроватей стояли в бытовке тут же на складе, на всякий случай привезли ненужные из бывшей «Белки».

– Теперь я стал чуть ближе к тебе… – устало выдохнул Боря.

– А главное, к своей цели, – хмыкнул я. – Глеб… – я поднял взгляд на двоюродного брата.

– Всё в порядке, Аск, – быстро ответил он и улыбнулся через силу. – Я рад за Борю. Но скоро я вас догоню.

– Не сомневаюсь, – тепло ответил я.

Оставив братьев отдыхать, я направился к Тамиру, который в этот момент наставлял остальных ребят. Я подождал его в сторонке, размышляя над увиденным.

– Господин, вы что-то хотели?

– Разве что уточнить один вопрос. Это ведь в порядке вещей, что у простолюдинов дети могут обладать разными атрибутами жи́вы?

На секунду Тамир замер.

– Вы о том, что у Бори огонь? Всё в порядке, господин. Такое часто бывает. Чтобы дети наследовали от отца атрибут, нужно, чтобы несколько поколений в роду рождались одарённые. Наследование атрибута – это обычное дело для аристократов, ведь они женятся на осветлённых. А у простолюдинов такое может быть разве что у потомственных Слуг, которые берут в жёны только одарённых. И со временем появляется атрибут.

– Угу, – задумчиво кивнул я.

– Но, конечно, чаще всё-таки встречается, что у братьев одинаковый атрибут, – продолжил Тамир и тут же добавил: – Но это необязательно. Да и вообще, – он улыбнулся, – я не знаю никого, кроме вас, господин, кто владел бы золотыми молниями.

– Это да, я такой один на всём белом свете, – отозвался я. – Но если бы у Бори были молнии, пусть и обычные, было бы лучше. Скорость наше всё.

– Каждый атрибут чем-нибудь хорош, господин.

– Согласен. Но, видимо, создавать собственный рисунок боя, сочетая с альтерой огонь, Боре придётся самостоятельно.

– Вот освоит альтеру Вадим, тогда и поможет, – улыбнулся Тамир. – Вы… не думали, когда сможете посвятить его в таинства альтеры?

– Думал. И о тебе думал, и о других. Но что-то ты сам мало изматывающе тренируешься.

– Просто вы этого не видите, господин, – серьёзно ответил он.

– Увы, я не всевидящий. Ладно, ребят я посмотрел, с тобой поговорил, да ещё и увидел, как Боря засиял. Пора и честь знать. Поехали.

Домой я вернулся в прекрасном расположении духа. Молодец Боря, такой подарок мне сделал! И как символично получилось: сегодня, двадцать второго декабря, первый день солнечного цикла – прекрасны день для начинаний. Отличное время выбрал Борис для начала своего пути осветлённого.

Мои товарищи становятся сильнее вместе со мной. И глядя на их успехи, мне самому хочется развиваться ещё быстрее.

Умывшись и переодевшись, я снова покинул квартиру. Тамир отвёз меня на премиальном «РВМ» в «Райские Кущи». Ехать было, конечно, недалеко. Но хочется, чтобы в день открытия перед крыльцом клуба стояло побольше красивых сверкающих машин.

– Аскольд Игоревич! Добрый вечер, можно задать вам пару вопросов? – услышал я знакомый голос, когда выходил из машины.

А вот и она – главная причина, почему я решил ехать на «РВМе».

– Володя, пропусти даму, – сказал я охраннику, преграждающему путь репортёрше. Той самой, которая брала у меня интервью ещё в «Алой Мудрости».

– Благодарю, Аскольд Игоревич, меня зовут…

– Мира Вердер, – улыбнулся я. – Я помню. И знаю, что вы подавали запрос на съёмку. Благодарю, что соблюли формальности.

– Так работают профессионалы, – черноволосая красавица взмахнула длинными ресничками.

Действительно, как же иначе они могут попасть на земли боярского рода Морозовых?

– Прежде всего хочу поздравить вас с победой на всеимперском бойцовском турнире. Все ваши поединки были бесподобны.

– Спасибо, Мира.

– А ещё вы всех заинтриговали вашим новым развлекательным заведением. Мне сказали, что вы не прочь побеседовать, и сообщили примерное время вашего прибытия.

– Внутрь не пустили? – догадался я, глянув на машину за спиной девушки, из багажника которой оператор сейчас доставал камеру.

– Нет.

– Вадим Юрьевич? – я повернулся к Наставнику, который как раз вышел меня встретить.

– Всё готово к открытию, Аскольд Игоревич.

– Ну что ж, Мира, пойдёмте, побеседуем, пока гости собираются. Только у меня сразу просьба на будущее – не снимайте лица гостей. И выступающих на сцене можно снимать только до тех пор, пока на них маски.

– Маски? – оживилась репортёрша.

– Увидите, – улыбнулся я.

Глава 3

– Вася, рот прикрой, ты же в публичном месте, – усмехнулся Влад, а затем перевёл взгляд обратно на официантку.

– Судари желают что-нибудь ещё? – пропела девушка, одетая в экстремально короткую по местным меркам юбку, блузку с глубоким вырезом и кружевной передник.

– Сударыня, будьте добры, стейк слабой прожарки, – с видом знатока проговорил Филипп Волков и, не отрывая взгляда от манящего декольте девушки, кивнул в мою сторону. – Ваш глава уж очень рекомендовал.

– Будет исполнено, благородный господин, – официантка поклонилась так низко, что у моих товарищей дух перехватило. Кажется, у Васи даже очки запотели от открывшегося зрелища.

В себя трое моих друзей пришли через минуту после того, как официантка, взяв заказ, покинула нашу ложу.

– Это… и правда новый формат, – наконец проговорил Влад. – По крайней мере, во Владивостоке таких заведений точно нет.

– Да и в Москве тоже, – хмыкнул Волков.

– Полагаю, это заведение действительно сможет выстрелить. Прекрасная идея, Аскольд, – Вася Антохин старался казаться серьёзным и представительным, но выглядел он пока как школьник, отпросившийся у мамки погулять.

– И правда, прекрасная, – проговорил Влад, глядя на первый этаж ложи. Вряд ли его интересовали гости, которых с каждой минутой становилось всё больше. Скорее уж, Беляков выискивал взглядом улыбчивых официанток с глубоким декольте, снующих между столиками.

– Это вы ещё главного не видели, – усмехнулся я.

Три пары изумлённых глаз уставились на меня, будто я сказал что-то непостижимое.

– Чемпион-простолюдин продолжает ломать стереотипы, – изрёк Волков.

– Не только стереотипы, но и конечности соперников, – Влад припомнил мне пару случаев, произошедших на турнире.

– А ведь в следующем году он станет ещё сильнее, – заметил Вася, которого, похоже, уже не смущало, что он сидит за одним столом с малознакомым аристократом. Вот что дружба с княжнами и посещение кремлёвского приёма делает со скромниками-простолюдинами.

– Ой, не напоминай, – сокрушённо покачал головой Влад.

– Я тоже стану сильнее к следующему турниру, – выпятил грудь колесом Волков.

– Ну раз уж ты об этом заговорил, – я откинулся на спинку кресла. – Мы с княжичем Новочеркасским и боярином Шереметевым решили при первой возможности устроить небольшой тренировочный лагерь. Если интересно участие, то приглашаю.

– Интересно, – не раздумывая, выпалил Волков. – Где и когда?

– Ещё не определились. Влад, – я повернулся к своему первому другу в этом мире, – если захочешь, буду рад и тебя видеть.

– Эм… – Беляков явно растерялся, – но я ведь не…

Я не дал ему договорить:

– Но ты ведь хочешь стать сильнее. А это главный критерий отбора в наш лагерь.

В этот момент в ложу вернулась наша официантка и поставила на стол тарелки с закусками и четыре кружки пива. Да, как-то вышло, что именно этот напиток мы решили пить. Не прошло и суток, как я на том же месте пью то же самое пиво. Может, ещё и пивоварню свою завести?

– Ну, за встречу! – на правах хозяина я поднял тост. – Спасибо, что вы со мной в этот знаменательный для меня день.

– Спасибо, что пригласил, – усмехнувшись, отозвался Волков.

Вскоре принесли горячее, и мы приступили к трапезе. Я периодически поглядывал через перила на сцену и «партер». Свободных столиков внизу почти не осталось.

– Ну что ж, чемпион, твоя правда, мясо тут у вас довольно неплохое. Есть можно. Но на одном мясе развлечения для настоящих мужчин не построишь, – заметил Филипп. – Девочки-красавицы это здорово, но они же ненадолго приходят… О! Я понял! Суть в том, чтобы постоянно подзывать официантку, чтобы на неё поглазеть? А просто так звать нельзя, значит, надо постоянно делать новые заказы?

– Не угадал, – ехидно отозвался я.

– Ну а тогда, когда уже представление-то начнётся, а? – продолжил ныть Волков. – Я ожидаю чего-то, подожди-подожди… – он отвлёкся, утонув взглядом в декольте официантки, принёсшей вторую половину нашего заказа. Когда девушка, эффектно виляя бёдрами, покинула ложу, он с довольным видом уставился на меня и только тогда закончил фразу: – Легендарного! Фантастического! Непревзойдённого!

Я посмотрел на часы. Время начинать.

– Будет тебе легендарное, – провозгласил я и патетично указал на сцену.

Все трое уставились в направлении моей руки.

– Ну? Где? – Владу тоже не терпелось лицезреть новое и необычное.

– Подожди-подожди, – повторил я за Волковым.

Как раз в этот момент фоновая музыка стихла. На сцену, которая ещё была закрыта занавесом, вышел молодой черноволосый мужчина в чёрном классическом костюме. Это был знакомый нашего программиста-неформала Игоря, талантливые у него друзья, как и он сам.