– Раз уж ты просишь, я смогу закрыть глаза на это недоразумение, – недовольно проговорила Юля, исподлобья глядя на меня.

Причём оставалось непонятно, что именно она подразумевает под словом «недоразумение»: всю ситуацию или саму целительницу.

На перемене после следующего урока Вероника подошла к нам снова и предельно вежливо официально представилась. Ну а я представил ей своих друзей. Не по правилам «Алой Мудрости», а со всеми титулами.

– Очень приятно, – поклонилась она и улыбнулась фальшивой улыбкой.

– Да ладно ты, расслабься, – усмехнулась Яна. – Мы просто хотим, чтобы ты не зацикливалась на одном лишь Аскольде. Ведь если он примет тебя, то таким поведением ты можешь создать проблемы именно ему. А ты этого хочешь?

– Конечно нет! – не раздумывая, ответила Ладина.

– Вот видишь. Скажи лучше, многих сестёр пришлось одолеть, чтобы приехать к Аскольду?

– Многих, – со вздохом ответила Вероника.

– Вы что там, дрались за нашего чемпиона? – оживился Влад.

За этот вопрос он получил порцию укоризненных взглядов от обеих княжон, Вероники и Инны.

– Целительницы не сражаются, – произнесла Ладина. – Целительницы решают противоречия с помощью своего дара. Мы лечим больных, кто поможет большему количеству людей – тот победил.

– Но ведь болезни и раны бывают разной сложности, – заметил Вася. – Количество – не особо точный метод для сравнения.

– Старшие наблюдают и выносят свой вердикт, – пожала плечами Вероника.

После утреннего потрясения, вызванного появлением двух переведённых лицеистов, довольно быстро всё встало на привычные рельсы. Разве что другие лицеисты удивлённо поглядывали на прибившихся к нашей компании новичков. Арвина все узнавали и многие подходили познакомиться, а вот Вероника была для лицеистов девушкой-загадкой.

Я уже давно привык быть в школе в центре внимания. И не забывал этим активно пользоваться. С кем-то просто здоровался, с кем-то, как, например, с членами учсовета, довольно долго разговаривал. От Алисы, кстати, узнал, что Царица Лицея не смогла вовремя прилететь из Выборга. Сильная метель не позволила частному самолёту Троекуровых покинуть Выборгский аэропорт. Даже члены княжеского рода пасуют перед непогодой.

После уроков Арвин и Вероника увязались вместе со мной в клуб инженерной мысли – новичкам ведь предстоит выбрать, в какой клуб вступить.

– Я пойду туда же, куда и вы, Аскольд Игоревич, – заявила на перемене перед последним уроком Ладина.

– Давай в школе ты будешь обращаться ко мне просто по имени и на «ты», – со вздохом ответил я.

– Как тебе будет угодно, – покладисто согласилась целительница.

И вот теперь она без особого энтузиазма смотрит презентацию, устроенную главой клуба юных инженеров – Ваней Лисиным. В глазах Арвина куда больше любопытства, но для него всё это не более чем выставка в музее. Разок сходил, и хватит.

После клуба мы втроём вышли на улицу и медленным шагом двинулись в сторону парковой зоны лицея.

– Арвин, а ты где жить будешь? – спросил я.

– Так здесь, в общежитии, – заявил он. – По крайней мере, пока что. Своей усадьбы у нашего рода в Москве нет, представляешь? Только у бояр-вассалов есть две усадьбы. Я мог бы, конечно, и там поселиться, но зачем? Из общежития до школы ближе. Да и такие красавицы тут живут, – усмехнулся он.

– Но ты же получал усадьбу за призовое место в турнире? – удивлённо спросила Ладина.

– Может, потом туда перееду, – уклончиво ответил Арвин.

Он знал, что я жду от Архуна устройство для проверки своего дома на наличие средств слежения. Естественно, он тоже хотел сперва проверить свой новый дом, а уж потом заселяться.

– Сама-то ты где обитаешь? – перешёл в атаку княжич.

Целительница невинно улыбнулась и покосилась на меня.

– Хороший вопрос, ваше сиятельство. Целительницы без Господина живут при храмах Лады, но теперь… Теперь мне пристало жить с Господином, – и снова стрельнула в меня своими изумрудными глазками.

– Прости, милая, жить вместе – это слишком ответственный шаг. Я не могу пойти на него в первый же день знакомства.

– Я сделаю всё, чтобы этот шаг был как можно мягче, – томно протянула она и привалилась ко мне грудью. Учитывая, что мы оба были в зимних пальто, я ничего толком не почувствовал.

– Так-так, уважаемые, не на людях же! – возмутился Арвин.

– Верно, Ника, – строго сказал я. – Я тебе целый день намекаю, не стоит быть такой настойчивой. Делай всё плавно, постепенно…

– Ум-м… господин любит плавность и нежность…

Я окинул её тяжёлым взглядом. Девушка насупилась и отлипла от меня.

– Ладно-ладно, поняла. Осознала. Приняла к сведению. Поживу пока в общежитии. Кто знает, вдруг там попадётся какой-нибудь сильный и могучий мужчина, и я выберу его…

– Не выберешь, – хмыкнул я. – Ты уже выбрала меня. А я твой выбор принял.

Она отстранилась на шаг и изумлённо захлопала длинными ресничками.

– Всё-таки приняли, да?… Ух… Я рада. Но… тогда нам нужно скрепить наши договорённости, и…

Я молча смотрел на то, как покраснели её щёчки, и отнюдь не от мороза. Девушка выдержала мой взгляд и тяжело вздохнула.

– Поняла. Плавно, не торопя события. Ладно, тогда за сим я спешу откланяться. Увидимся завтра.

– До завтра, Ника, – улыбнулся я.

– Приятно было познакомиться, – добавил Арвин.

Я провожал взглядом рыжую целительницу. Будто чувствуя мой взгляд, она начала плавно покачивать бёдрами при ходьбе, хотя пальто практически свело её усилия на нет.

– Возвращаясь к нашему давешнему разговору, – как ни в чём не бывало, проговорил Арвин. – Знал ли ты, Аск, что все юные целительницы – Претендентки?

– И что бы это значило? – хмыкнул я, повернувшись к другу.

– А когда их публично принимает дворянин, они становятся личными дворянками, – продолжил он.

– И?

– Что «и»? – хмыкнул он. – С одной только Вероникой ты сможешь закрыть две позиции в своём списке.

– Нет у меня никакого списка.

– Сможешь отметиться сначала в Претендентке, а затем в личной дворянке, – продолжал гнуть свою линию Арвин. – И тогда тебе останется только потомственная дворянка и особа императорской крови. Ну, собери их всех!

– Да иди ты, – усмехнулся я.

– Ну пойдём, пройдёмся, – расплылся в улыбке княжич.

И мы пошли дальше по аллеям парка. Какое-то время шли молча. Арвин, как и я, не любил обсуждать серьёзные темы в местах, в которых есть возможность прослушки.

Но «полусерьёзные» – пожалуйста.

– Аск, между нами осталось одно нерешённое дело, – важно проговорил он.

– И какое же?

– Разыграть местных красоток на «чур моя». Так как ты тут оказался раньше, и это твои угодья, тебе достаётся право выбирать первым.

Я с трудом сдержал смех. Здорово, что Арвин остался самим собой даже в этом странном мире.

– А если я выберу всех?

– То я назову тебя монополистом и рабом своих чресл, – тут же ответил он. – Так что выбираем по одной, но в несколько кругов. Ну, давай, начинай.

Я молчал, иногда лучше не подыгрывать ему.

– Хорошо, я и так знаю, что первой ты выберешь копию Элисандры. И кто знает, может, в этот раз тебе удастся на ней жениться.

– Арвин, по роже дам.

– Да ладно ты, не кипятись, а я тогда первой выберу копию Арии.

– Кого? – нахлынувшие горькие воспоминания тут же улетучились от его неожиданного заявления.

– Арии Александрит, твоей кузины. Ты что, не заметил, что кое-кто на неё уж очень похож? Такая же напускная важность. Это высокомерие, в духе – смотрите на меня, какая я прЫнцесса. Целуйте мне пяточки. А на деле та ещё милашка. Правда, не заметил?

– Форкх меня дери…

– Ну, скажи, что я всегда прав.

– Или у тебя так проявляется посттравматический синдром после Аномалии.

– В смысле?

– В коромысле, Арвин. Какого Форкха ты видишь в местных княжнах наших знакомых из прошлой жизни?

– Ну, так они похожи же, – пожал плечами княжич. – Да и не только в княжнах. Маша Роднина, например, напоминает мне Трудора.

– Мужика-дваргонца? – хохотнул я.

– Ну сам посуди, он ведь всегда пытался доказать окружающим, что он умнее всех. Но на фоне старика Архуна терялся.

– Слушай, а ведь и правда сходство есть. Только Маша всё-таки гораздо красивее.

– Это чистой воды субъективщина. Бородатые дваргонийки бы с тобой поспорили, – важно проговорил он, а затем резко сменил тему: – Так что насчёт «местной Арии»? Не претендуешь?

– Если вдруг она тебя примет, то перестанет быть «местной Арией», – хохотнул я, припомнив, что моя двоюродная сестрёнка «динамила» Арвина долго.

– Я бы дожал её, – заявил Арвин. – Да к тому же твой отец и дядя были бы только рады такому браку. Ну? На вопрос-то ты так и не ответил.

– Что ж ты такой настырный, – вздохнул я. И уж был готов дать ему ответ, как Арвин сам сказал:

– А, точно, вспомнил. Плавно и поступательно. Господин не любит торопить события, – кривляясь, передразнил он Веронику. – Ладно, там видно будет.

Глядя на своего друга, я в очередной раз усмехнулся. Первый Меч Империи Арвин надолго сосредоточиться может только на мече.

Глава 7

После школы я заглянул домой чтобы переодеться, а затем отправился на арендованную тренировочную базу.

Я сидел в одном из кабинетов при складе, когда в дверь постучали.

– Заходи!

Через секунду внутрь заглянул Вадим и сообщил:

– Господин, все собрались.

– Как настрой у народа? – оторвавшись от экрана смартфона, спросил я.

– Воодушевлённый, – лаконично ответил Наставник, но после четырех секунд терзаний добавил: – Но многие всё-таки нервничают.

– Это естественно, – ответил я, поднимаясь. – Идём.

Пройдя по короткому коридору, мы вышли в просторное помещение «тренировочного зала». Возле дальней стены стоял наспех сколоченный помост, на который мы с Вадимом и поднялись.

Я обвел взглядом собравшихся. Как сообщил Вадим, передо мной сейчас стоят шестьдесят три потенциальных рекрута. И это результат, которым можно гордиться. Когда мы только начали планировать встречу на сегодняшнюю дату – на четвертое января, мы ожидали, что придут максимум сорок восемь человек. Но после того, как я выиграл турнир, напросилось больше народу. Если все, кто пришёл к нам сегодня, согласятся на меня работать, то вместе с бойцами из бывших «Белок» у меня будет числиться девяносто пять бойцов.

Боевое крыло средненького дворянского рода состоит примерно из девяти десятков воинов. Но, как правило, в состав боевого крыла входят только осветлённые. Люди, прошедшие боевую подготовку, но не владеющие даром, в подсчётах не учитываются. А из моих потенциальных девяносто пяти человек – больше трети как раз неодарённые.

Ну да ладно, сначала нужно народ замотивировать.

– Судари, – громко произнес я с помоста, и в «зале» воцарилась тишина. – Приветствую вас всех. Спасибо, что откликнулись на мой призыв. Спасибо, что поверили Вадиму Юрьевичу и оставили свои прежние места службы ради меня.

– Не все! – выкрикнул из толпы мужик лет тридцати, одетый в серый свитер и брюки. – Здесь есть те, кто ещё думает и пришёл послушать, что ты скажешь.

– Полагаю, вы один из таких людей? Из тех, кто пришёл для начала на меня просто посмотреть? – глядя на него сверху вниз, ровным тоном переспросил я.

– Эм… – мужик слегка растерялся, но попытался вернуть свой бравый настрой и выпятил грудь: – Да!

– А зачем?

– Эм… ну… чтобы решить, стоит ли ради твоего предложения бросать службу.

– Вам – не стоит, – холодно произнес я.

Мужик изумлённо выпучил глаза, а я продолжил: