– Потому что ты надоедливая.

– В твоем обществе тоже не больно-то весело.

Он открыл рот, а потом закрыл его, словно выброшенная из воды рыбина.

– Ты раздражаешь, и я не привык, чтобы люди разговаривали со мной в подобной манере. – Он выпрямился в полный рост, высказываясь, как надменный лорд. Насколько я поняла, он был как раз одним из них, но это не давало ему права обращаться с людьми как с дерьмом.

– Если тебе не нравится, как я разговариваю, тогда не говори со мной. Читай свою книгу, а я буду читать свою.

– Теперь я не могу читать. Ты испортила мой настрой.

Господи боже, этот парень довел бы даже святого.

– Тогда уходи, раз не хочешь читать.

У него был такой вид, будто он готов топнуть ногой, как маленький мальчик.

– Я первым сюда пришел.

Я шумно выдохнула. Парень был груб и выводил из себя, и было ни к чему накалять обстановку.

– Ладно. Я уйду. Спокойной ночи.

– Ты заявилась сюда, испортила мне вечер, а теперь уходишь?

Я что, услышала разочарование в его голосе? Мне было никак не понять этого парня.

– Да. – Я остановилась у дверей и посмотрела на него, наморщив нос. – Здесь пахнет старьем и плесенью. Может, нужно просто хорошенько проветрить помещение.

Я развернулась и ушла, пока он не заметил довольную улыбку на моем лице.

* * *

Я возвращалась в главное здание из зверинца, почти не замечая ничего вокруг. Все еще не могла поверить, что церберы были здесь, и понятия не имела, как мне с ними быть. Они были огромными зверями и угрожающе рычали, когда к их клетке подходил кто-то, кроме меня. Я не могла вечно держать их взаперти, но Сахир боялся (и, возможно, небезосновательно), что они покалечат кого-нибудь, если их выпустить. Теперь их благополучие и счастье были моей ответственностью, и это меня тяготило. Я была полна решимости потратить столько времени, сколько необходимо, чтобы обучить их и сделать неопасными для окружающих.

Но не только псы занимали мои мысли. Моя сила внезапно выходила из-под контроля, и я не знала, почему и что мне с этим делать. Только сегодня утром я отмокала в целебной ванне после тренировки, как вдруг кожу головы начало покалывать от электрических импульсов. Я могла поклясться, что видела крошечные вспышки света в мутной воде. Перепугавшись, я вылезла из ванной раньше времени и украдкой глянула на Оливию, которая лежала с закрытыми глазами в другой ванне. Но, судя по всему, она не заметила ничего странного. Как долго я смогу прятаться, пока кто-нибудь не увидит и не начнет задавать вопросы, на которые я не могла ответить?

– Сара.

Я обернулась и увидела, как ко мне спешит Клэр. Судя по изумленному выражению ее лица, она окликнула меня уже не один раз.

– Привет, Клэр. Что такое?

Она улыбнулась в ответ.

– Я уж думала, ты забудешь мое имя, притом что здесь так много новых для тебя лиц. Как ты осваиваешься?

– Отлично.

Клэр рассмеялась от моего неубедительного тона.

– Погоди еще неделю-другую. Все сироты проходят период адаптации. Мне потребовался почти месяц, чтобы хоть с кем-то заговорить.

– Ты была сиротой? – Было сложно представить жизнерадостную, общительную Клэр робкой сиротой. – Как давно ты здесь?

Она прислонила ладонь к подбородку.

– Кажется, прошло лет восемьдесят. Со временем сбиваешься со счета. Мне было четыре, когда Тристан меня нашел.

– Лорд Тристан.

– Да. Это было во времена Великой Депрессии, – сказала она, когда мы вместе пошли дальше. – Он нашел меня в приюте в Бостоне. Я смутно помню свою мать, но совсем не помню, что с ней случилось. Сотрудники приюта сказали Тристану, что учреждение переполнено брошенными детьми, чьи родители больше не могли их прокормить. Тристан удочерил меня и назначил ежемесячное пособие, чтобы помочь приюту. Думаю, он сделал это для многих детских домов в то время.

Последние две недели я злилась на отсутствующего лидера, который навязал мне так много ограничений. Рассказ Клэр о том, каким великодушным был Тристан, улучшил мое мнение о нем.

– К слову о Тристане, он хотел бы встретиться с тобой у себя в кабинете. Я тебя провожу.

Лорд Тристан хотел встретиться со мной? Может, после вчерашней ужасной тренировки он решил, что я все же не гожусь в воины. А может, случай с церберами вынудил его усомниться в том, что пригласить меня сюда было мудрым решением.

Клэр отвела меня на первый этаж южного крыла и остановилась у закрытой двери.

– Он ждет тебя. Проходи, – сказала она и оставила меня в коридоре одну.

Я не могла просто так войти, а потому постучала и стала ждать, когда мне откроют. Увидев меня на пороге, лорд Тристан одарил меня на удивление теплым взглядом голубых глаз и приветливой улыбкой. Он распахнул дверь шире и жестом пригласил меня войти.

– Проходи, Сара.

Его кабинет был впечатляющим. Одну его сторону занимала обыкновенная офисная мебель, стол, кресла, картотечные шкафы и компьютер. А в другой части комнаты была зона отдыха с диваном, креслом и несколькими небольшими столиками. Большие окна выходили на лужайку перед домом.

Он закрыл дверь и вновь удивил меня, когда не стал садиться за стол, а отвел меня в зону отдыха. Я села на диван, а он устроился в кресле.

– Прошу прощения, что так долго не мог с тобой встретиться. Я хотел быть здесь, когда ты приедешь, но был вынужден провести последние несколько недель за границей по делам Совета.

– Я понимаю, – ответила я, но совсем не понимала, почему такой важный человек с большим количеством обязанностей утруждался объяснять мне свое отсутствие.

– Расскажи, как идут твои дела после переезда?

Я поморщилась.

– Разве вам нужно об этом спрашивать после того, как вы наблюдали мою сегодняшнюю тренировку? Воин из меня, скажем так, никудышный.

Его смех был мягким и теплым, а не насмешливым.

– Думаю, пары недель недостаточно, чтобы судить о том, каким ты станешь воином. Из того, что я слышал, тебе присущи другие особенные качества, которые заслуживают похвалы. – Я ответила ему вопросительным взглядом, и он пояснил: – Николас рассказал мне о твоем уникальном наследии. Не беспокойся, я сохраню твою тайну.

– Спасибо.

– А если отбросить в сторону тренировки, тебе здесь нравится? Пришлась ли тебе по вкусу твоя комната? Ты нашла друзей?

Его вопросы застали меня врасплох. Почему его волнует, понравилась ли мне комната и нашла ли я себе друзей? К тому же не сомневаюсь, что он уже знал о первых двух неделях, проведенных мной здесь, все, что только можно знать.

– Хотите услышать правду?

– Разумеется.

– Это удивительное место, но я сюда не вписываюсь. Надеюсь, что вы не сочтете меня неблагодарной, потому что я правда признательна за все, что вы для меня сделали, и я знаю, почему должна быть здесь. Просто… Я скучаю по дому. – В горле встал ком, и я отвела взгляд.

Мое внимание привлек написанный маслом портрет красивой белокурой девушки, который висел на стене позади него. Волосы у нее были такого же цвета, как у лорда Тристана, и я поняла, что они, должно быть, приходились друг другу родственниками.

Голубые глаза лорда наполнились пониманием.

– Переход к новой жизни может быть трудным для сирот, и мы решили, что тебе он дастся легче из-за возраста. Мы не приняли во внимание, как сильны узы, которые связывают тебя с прежней жизнью. Могу лишь сказать, что со временем станет легче и ты найдешь свое место среди нас. Надеюсь, ты мне веришь.

Мне хотелось верить ему, но однажды я уже обожглась.

– Последний человек, которому я доверилась, бросил меня у вас на пороге и был таков.

Он вскинул бровь.

– У меня сложилось впечатление, что вы с Николасом и десяти минут не могли провести вместе без арбитра. Возможно, вам обоим нужно было немного пространства.

– Хотите сказать, что он был рад меня сбагрить.

Лорд Тристан рассмеялся.

– Сомневаюсь в этом. Николас играет по своим правилам. Не стоит придавать его отсутствию слишком большое значение. Когда он охотится, то часто пропадает по несколько недель.

– Какой занятой парень. С одной работы сразу к другой. – Я выдавила улыбку, хотя мне совсем не хотелось улыбаться. – Я бы предпочла не говорить о нем, если вы не возражаете.

Лорд Тристан кивнул.

– Я понимаю. У меня была еще одна причина пригласить тебя сюда сегодня. Николас рассказал мне, что ты, возможно, будешь не против встретиться со своей семьей Мохири, когда тебе станет комфортно среди нас. Я хотел, чтобы ты знала, что им не терпится познакомиться с тобой, когда ты будешь готова, разумеется.

– Они здесь? У меня тут есть семья?.. Сейчас? – Эта новость повергла меня в шок.

Я почти две недели жила под одной крышей со своей семьей и даже не знала об этом? Встречала ли я их в коридорах? Сидела ли рядом с ними за обедом? Это мог быть кто-то из других учеников или даже мой тренер. Я быстро отмела последнюю мысль. После всего, что я пережила, не может быть, чтобы бог был настолько жесток, чтобы сделать Каллума членом моей семьи.

Он кивнул с бесстрастным выражением лица.

– У тебя есть двоюродный брат, который здесь живет, но сейчас он в отъезде. И отец твоей матери тоже здесь. Ты бы назвала его дедушкой.

– Мой дедушка здесь?

Когда Николас рассказал мне, что отец Мадлен был жив и хотел встретиться со мной, я преисполнилась любопытством, но была совсем не готова к встрече с ним. Мысль о том, что мой дед был сейчас в этой крепости, наполняла меня волнением и трепетом.

– Ты бы хотела с ним познакомиться? – спросил лорд Тристан.

Желудок свело от волнения. Была ли я готова познакомиться с отцом Мадлен? Он не Мадлен, и я не могла винить его за поступки дочери, но была ли я готова принять его в свою жизнь?

– Нет… то есть я не знаю. Простите, вы застали меня врасплох, и мне непросто это принять.

Он откинулся на спинку кресла.

– Это можно понять. Тебе ко многому нужно привыкнуть, и на это требуется больше времени. Он лишь хочет, чтобы ты знала: он рядом и ждет, когда ты будешь готова с ним встретиться.

Я опустила взгляд, когда меня сразило чувство вины. Отлично. Теперь я чувствую себя настоящей мерзавкой. Похоже, мой дедушка был приятным человеком, и я не хотела ранить его чувства. Нет ничего плохого в том, чтобы просто встретиться с ним, верно? Речь ведь не о том, чтобы начать устраивать семейные ужины и все такое прочее. И как я после этого смогу расхаживать здесь, зная, что он рядом, но не ведая, кто он?

– Я готова, – сказала я наконец.

– Ты уверена?

Я снова посмотрела ему в глаза и кивнула.

– Немного нервничаю, но уверена.

Тристан с улыбкой встал и подошел к своему столу. Но вместо того чтобы взять телефон, как я того ожидала, он выдвинул ящик и достал оттуда тонкую книжку. И только когда он вернулся в зону отдыха, я увидела, что это была не книга, а фотоальбом. Он прошел мимо кресла и сел рядом со мной на диван. Я посмотрела ему в глаза, и нежность, которую я увидела в них, сразила меня прямо в грудь.

– Ты многое пережила, но я вижу, как ты сейчас несчастна. Я не могу выразить, как сожалею о том, сколько боли ты вынесла. Больше всего я жалею о том, что не мог быть рядом все эти годы. Николас рассказал мне о твоем дяде и о том, как сильно вы заботитесь друг о друге. Я счастлив, что в твоей жизни есть такой человек. Я не хочу его заменять. Прошу лишь, чтобы ты дала мне шанс узнать тебя и однажды стала и меня считать своей семьей.

Я пыталась подобрать слова. Что полагается говорить, когда неожиданно оказываешься лицом к лицу со своим дедушкой, которого никогда не знала? В особенности когда он выглядит так, будто ему впору учиться в колледже.

– Вы отец Мадлен, – только и смогла сказать я.