* * *

Директор федеральной службы безопасности сидел за своим рабочим столом, опершись локтями о край столешницы, оценивающе рассматривая стоявшего перед ним офицера. Выбор пал на него не случайно: данный сотрудник не только зарекомендовал себя, как отличный оперативник, имеющий в своем послужном списке командировки в горячие точки планеты, но и являлся способным геофизиком, чьи знания сейчас могли бы очень пригодиться.

– Майор службы внешней разведки Горский Александр Сергеевич по Вашему приказанию прибыл! – бодро отрапортовал офицер, после чего встал навытяжку перед вышестоящим чином, с непроницаемым выражением лица ожидая дальнейших инструкций.

Директор ФСБ окинул его оценивающим взглядом: коротко стриженый темно-русый блондин с умными серо-зелеными глазами, высокими скулами, прямым «греческим» профилем и твердой линией подбородка, чуть выше среднего роста, подтянутый (но не перекачанный в спортзале). На лбу, ближе к правому виску, красовался старый зарубцевавшийся шрам, который его при этом совсем не портил, а скорее, наоборот, придавал харизмы его мужественному лицу. С такой внешностью его можно было легко принять как за славянина, так и за северного европейца. Удовлетворенно кивнув, глава службы безопасности прервал затянувшуюся паузу.

– Горский, вылетаете на Дальний Восток завтра утром. Ваша задача, прежде всего – как геофизика, разобраться, что за странный повторяющийся сигнал засекли в том районе наши геолокационные приборы. Возможно – в этом и кроется причина тектонических аномалий.

Глава 2

* * *

Группа оперативников ФСБ под руководством Горского, вылетела в один из отдаленных северных регионов, где за последние две недели было зафиксировано несколько землетрясений, достигающих своей магнитудой не менее семи баллов на поверхности земли. По данным разведки, в этом районе располагались заброшенные горнодобывающие шахты. Именно оттуда исходил странный, равномерно повторяющийся сигнал.

К шахтам решили подобраться скрытно, не обнаруживая свои намерения, в связи с чем, изображающая из себя группу альпинистов команда высадилась в расположенной по соседству зоне природного заповедника, где их уже ожидал местный проводник.

После довольно сложного перехода по заповедной местности группа, наконец, достигла заветной точки своего маршрута. Погода стояла отличная, ярко светило полуденное солнце. Проводник предложил организовать краткий привал, что нашло единогласное коллективное одобрение.

Вынув из рюкзака полевой бинокль, Горский внимательно осмотрел окрестности. Перед глазами мерцало спокойной водной гладью горное озеро, окруженное с трех сторон отвесными скалами, а вокруг расстилалась заповедная местность, густо поросшая елово-пихтовыми и лиственничными лесами. Природа пленяла своей первозданной красотой и непорочностью.

Усевшись на ближайший валун, Горский сверился с электронной картой: интересующие их шахты располагались буквально в километре от места привала; выявленный радаром неизвестный сигнал многократно усилился.

Неожиданно озеро подёрнулось сильной рябью, как будто кто-то невидимый резко вздернул край небесно-голубого водного полотна, отчего по всему его периметру пошли волны. Одновременно, птицы, стеснительно спрятавшиеся от непрошеных гостей в густых кронах деревьев, сначала замерли, прекратили щебетать, а потом, как по мановению волшебной палочки, взвились вверх.

В считанные минуты над головами людей образовалось густое птичье облако, которое, покружив над озером, набрав высоту, непрерывно галдя, унеслось куда-то вдаль.

Проводник, занервничал: многолетний опыт изучения живой природы, и внутреннее чутье альпиниста подсказывали ему, что птицы всполошились неспроста.

Оперативники взволнованно переглянулись между собой, подозревая худшее: начиналось землетрясение.

В этот миг земля под ногами вздрогнула, загудела и стала неожиданно вибрировать; толчки становились все ощутимее. Вот уже она содрогнулась, будто в конвульсиях, затем еще раз, а затем почва начала ритмично подниматься и опускаться, подобно дыханию могучей груди спящего великана. Удержаться на ногах становилось все труднее. Даже опытных спецназовцев охватил первобытный страх. Раздавшийся треск явился предвестником падения высоченной раскидистой ели, вырванной из земли с корнем. Сила толчков все нарастала, и, наконец, взорвалась, вырвалась на свободу, прочертив по земле извилистую черту, которая (подобно разрываемой ткани) стала медленно, но неуклонно, раздвигаться в разные стороны прямо на глазах. Трещина добежала до стоящей монументом на ее пути отвесной, почти вертикальной, скалы и, вклинившись в ее жесткий бок, стала подниматься наверх. В ответ грудой посыпались камни; а следом за ними с оглушительным грохотом полетел вниз отколовшийся внушительный кусок базальта. Озеро бурлило, периодически фонтанируя то там, то тут, мощными водяными струями, выбрасываемыми из его глубины.

Похватав рюкзаки, люди побежали в сторону, противоположную все больше разверзающейся трещине в земле. Раздался крик: один из оперативников упал, не удержавшись на ногах. Падая, он напоролся на торчащий расщепленный обломок одного из поваленных деревьев. Его клиновидный конец пропорол голень мужчины, подобно острой бритве. Хлынула кровь. Проводник подхватил его под мышки и, рывком подняв, потащил за собой. Мужчина застонал от боли, но продолжил движение, заметно подволакивая ногу.

Почва уже ходила ходуном, куски скальной породы летели, будто выпущенные из пращи. Вокруг с треском валились деревья, перекрывая проход в лощину. Один из камней угодил в голову проводнику. Тот упал, как подкошенный, из раны обильно потекла кровь. Оказавшийся рядом, здоровенный спецназовец, пригнувшись, подбежал на помощь. Пульс раненого еле прощупывался, рана оказалась серьезной. В попытке оказать хотя бы какую-то помощь пострадавшему, оперативник полез внутрь своего рюкзака в поисках аптечки, но увидев, что разлом с бешеной скоростью приближается, в животном страхе, бросил умирающего и, сначала на четвереньках, а затем, на полусогнутых ногах, прикрыв голову обеими руками, рванул дальше, спасаясь от стихии.

Оказавшийся рядом Горский подбежал к раненым. Убедившись, что проводнику уже ничем не поможешь, Алекс взвалил другого пострадавшего оперативника себе на плечи и дотянул его до большого мшистого валуна, прочно вросшего в почву, после чего опустил на землю, посоветовав принять позу эмбриона. Сам же сел рядом, в изнеможении привалившись спиной к камню. Трещина в земле змеилась где-то сбоку, обходя стороной защищающий людей гранитный монолит. «Только бы не начался пожар», – подумал про себя Алекс. Вытерев со лба обильно проступивший пот тыльной стороной ладони, он достал из нагрудного кармана куртки рацию. Странно – но спутниковая связь не работала. Спасения ждать было неоткуда.

Горский постарался пересилить свой страх и мыслить разумно. На много километров вокруг не было никаких признаков цивилизации, кроме этих загадочных шахт. Если предположить, что шахты являются базой для террористов, то это означало, по мнению Горского, что единственным вариантом спасения оставалось двигаться в сторону источника неизвестного сигнала.

* * *

– Идти сам сможешь? – задал вопрос раненому оперативнику Горский, закончив накладывать ему тугую повязку на все еще кровоточащую рану на ноге.

– Постараюсь, – мужественно ответил офицер. – Кость не задета – просто глубокий порез.

– Тогда нам нужно попасть воон туда, – Горский ткнул указательным пальцем в сторону возвышающихся примерно в полукилометре от них горных склонов. Придется взобраться на вершину скалы. Если верить карте – наверху будет ровное плато, там же должен находиться вход в шахты, которые нас так интересуют.

Алекс помог подняться своему напарнику. Тот был неестественно бледен, на лбу выступила испарина. Сделав шаг, мужчина непроизвольно застонал от боли. Горский вопросительно поднял бровь.

– Я в порядке, идем, – сквозь зубы процедил оперативник.

Горский молча кивнул и, не оглядываясь на своего спутника, двинулся в сторону шахт. Добравшись до подножия скалы, Горский оглянулся, ища глазами раненого оперативника. Тот значительно отстал, но упрямо продолжал двигаться вслед за Алексом. Оценив сложность подъема, Горский вынул из рюкзака и начал прилаживать альпинистское снаряжение. Доковылявший до места офицер был совсем плох, он с трудом опустился на землю, вытянув раненую ногу. Повязка на его ноге полностью пропиталась кровью.

– В рюкзаке имеется сухой паек и вода на пару дней, а также автоматический пистолет с полным магазином – на всякий случай, для самообороны. Оставайся здесь, а я попробую найти помощь. Здесь, в низине связь что-то глушит, но возможно, что на большей высоте рация начнет ловить сигнал со спутника, и мы сможем вызвать спасателей.

С этими словами, ободряюще кивнув оперативнику на прощанье, Горский начал опасный подъем, цепляясь за едва заметные выступы в почти отвесной скале. Восхождение далось Алексу с большим трудом; пару раз он находился в миллиметре от того, чтобы сорваться вниз – ноги не находили опоры. Последние десять метров наверх пришлось преодолевать, практически вжавшись в щербатую поверхность скалы. По счастью, Горскому удалось найти упор для последнего рывка в виде чахлого отростка сосны, чудесным образом проросшего сквозь мелкую расщелину в скальной породе.

Добравшись до вершины, Горский, собрав остатки сил, подтянулся и, перевалился через край, наконец, оказавшись на ровной широкой поверхности. Несколько минут он лежал на спине, тяжело дыша и приходя в себя. Вдруг послышался шум – судя по уверенному топоту ног, обутых в грубые ботинки, к Алексу приближалось несколько человек, не особо скрывающих свое присутствие. Горский вскочил на ноги и тут же увидел напротив себя трех боевиков в камуфляже без знаков воинского отличия и в балаклавах, скрывающих их лица. Один из незнакомцев взял Алекса на прицел своей автоматической винтовки.

Прикинув расклад сил, Горский примирительно поднял руки вверх, сделав одновременно пару осторожных шагов в сторону вооруженных незнакомцев.

– Стой, где стоишь! – раздался короткий лающий приказ. – Кто такой, как сюда попал? – В интонации, с которой боевик произносил слова, чувствовался странный (возможно иностранный) акцент.

– Опустите, пожалуйста, оружие. Я без того страху натерпелся за прошедшую пару часов. У нас – туристический маршрут по местному заповеднику, а тут – вдруг землетрясение. Несколько человек, по-видимому, погибло. Есть раненые, нам нужна помощь!

– А сюда ты зачем забрался? – недоверчиво спросил боевик.

– Думал поймать сигнал связи – внизу рация его перестала принимать, – правдиво ответил Горский.

– Обыщи его! – отдал приказ один из боевиков своему напарнику, продолжая держать Алекса на мушке прицела. Тот подошел к Горскому и быстро прощупал его похлопывающими движениями в поисках оружия. Алекс не стал сопротивляться, при этом, цепким взглядом следя за любыми движениями своих потенциальных противников. В этот момент Горский мысленно перекрестился, что его табельное оружие осталось внизу, с другим оперативником. Боевики, стоящие перед ним, не были похожи на дилетантов, поэтому, если бы они обнаружили при обыске оружие, то легенда Горского пошла бы прахом.

Первым делом, боец отобрал у Алекса рацию, тут же зашвырнув ее с силой в сторону так, что рация, ударившись о каменную поверхность, развалилась, и осколки полетели со скалы вниз. Затем вытащил у него из бокового кармана брючины складной нож.

– Сэр, оружия у него при себе нет, только походный нож.

Тот, кто, судя по всему, был старшим в этой группе, опустил свою винтовку, и расслабился.

– Ведем его на базу, а там уже разберемся, – отдал он очередной короткий приказ. Стоящий рядом с Горским боевик толкнул его в спину между лопаток, таким нелюбезным образом давая понять, что пора двигаться дальше. Связать Алекса боевики не удосужились, вероятно, считая, что бежать отсюда некуда, если только ты не умеешь летать.