– Хочу отметить, что это пока не до конца подтверждённые данные, Ваше Императорское Величество. Скорсы готовятся к наступлению с севера, а дом Феррехт – с юго-запада. Ориентировочная численность их собственных войск – от трёх до четырёх пехотных бригад у каждого, плюс одно неполное крыло драконов у Скорсов. Но, по нашей информации, глава дома Феррехт склонил на свою сторону командира третьего армейского корпуса, готового поддержать их наступление на Схердас. А Скорсы ведут переговоры с командованием четырнадцатого. Не стоит забывать об Оттеферах, у которых наберётся пехоты на целый корпус. Техники возможно будет недостаточно, но зато у Снэса имеется сразу два драконьих крыла. Плюс, он практически склонил на свою сторону командование девятого танкового корпуса, а эмиссары Оттеферов сейчас ведут работу по всей империи.

Девушка смыкает ладони вместе и хрустя пальцами интересуется.

– А что с нашими солдатами?

Двое оставшихся за столом членов совета переглядываются и Катон принимается осторожно отвечать.

– За исключением сил, находящихся в районе Схердаса, с нами двадцать первый армейский корпус, разбросанный по северу, второй армейский – под Вергадом, четвёртый танковый и десятый армейский – на южной границе империи. Там же седьмое крыло драконов. Их можно использовать для нанесения удара в тыл Болрону, но не уверен, что оголять границу в такое время, это хорошая идея. Тохра и Рэфф уже укомплектовали по две пехотные бригады из своих людей, у Толлеса три пехотные бригады и два звена драконов, но он слишком далеко, чтобы помочь нам здесь. В лучшем случае сможет отвлечь на себя часть сил Оттеферов или Тонфоев, если те тоже вступят в войну.

Правительница Норкрума цокает языком.

– Немедленно отправьте приказ войскам на южной границе – пусть снимаются с места и ударят в спину этому гхарховому ублюдку! Рэфф пусть готовится к тому, чтобы связать части Болрона боем, когда тот попробует обойти Рэнх. Так же это у вас называется, генерал?

– Можно сказать и так, Ваше Императорское Величество. Но опасаюсь у Рэффа недостаточно сил и ресурсов для выстраивания эшелонированной обороны, да и это невозможно сделать в условиях, когда удар могут нанести с любого направления. А для маневренных действий его пехота не слишком подойдёт.

– Пусть сделает всё возможное – Болрон не должен прорваться к столице до того, как у него за спиной замаячат наши войска с юга. Сколько времени им потребуется на то, чтобы добраться до него.

Начальник Генерального штаба и канцлер снова переглядываются.

– Многое зависит от позиции дома Рояр и местных властей. Если солдаты не встретят сопротивления при транспортировке по железной дороге, то я думаю через два-три дня корпуса смогут сосредоточиться для атаки на Болрона.

– Что по поводу Рояр? На чьей они стороне?

На этот раз отвечает Реннан.

– Официально заявили о нейтралитете. Но вы их знаете – помешанные на войне с югом фанатики, которым всё равно кто окажется на престоле, лишь бы он отдал приказ о начале «последней битвы». Опасаюсь, они воспримут приказ об отводе двух корпусов с границы не самым лучшим образом.

– У нас всё равно нет выбора – без этих войск, столица окажется зажата в тиски со всех сторон. Берн – передай нашему представителю при доме Рояр, что он может обещать им эту самую войну. Пусть говорит всё, что угодно – нам нужна их поддержка. Это обеспечит лояльность южной группировки войск и флота, прибавив ещё четыре крыла драконов хёрдиса.

Канцлер печально усмехается.

– Вы хорошо осведомлены об их силах, Ваше Императорское Величество, но боюсь Рояр будет не так просто уговорить – они прекрасно понимают, что сейчас любой даст какие угодно обещания, лишь бы получить поддержку их дома.

– Значит сделайте так, чтобы наши обещания звучали максимально убедительно!

Граф наклоняет голову в почтительном кивке, а Катон Фост озвучивает вопрос.

– Что по поводу Хёница? Вы же вели с ними переговоры – есть какой-то результат?

Дочь Ланца медленно качает головой.

– В войну они влезать не станут. Какую-то поддержку оказать готовы, но не афишируя это и не участвуя в боевых действиях.

– Жаль. В Войне трёх императоров маго-механические бригады показали себя великолепно.

Девушка, на момент задумавшись, хмыкает.

– В столице немало магов – попробуйте обработать их. Соблазнить деньгами, обещаниями титулов и земель. В конце концов идеей о сохранении целостности империи.

Генерал, помрачнев ещё больше, раздражённо кривит лицо.

– Уже пробовали. Набралось целых одиннадцать человек. Этого хватит от силы на одну маго-механическую роту, не более.

– Почему так мало? Им уже неинтересны земные блага?

– Почему же – ещё как интересны. Но по общему мнению, вы скорее всего проиграете и скоро покинете престол – они не хотят вставать на обречённую, с их точки зрения, сторону. К тому же вы знаете этих магов – они потенциально могут жить почти вечно и каждый мнит, что у него это получится. Не видят смысла участвовать в сиюминутной схватке, когда впереди мерцает дорога в вечность.

На лице Морны появляется нервная усмешка.

– Да вы не лишены поэтического дара, генерал. По поводу магов – жаль, но раз так, пусть сидят в своих домах. Когда-нибудь они горько пожалеют о том, что предали меня. И станут молить о пощаде, умирая на эшафотах.

Граф Реннан пару секунд с сомнением смотрит на девушку, но всё-таки решается задать вопрос.

– Вы сказали, что лично займётесь отправкой своих представителей в вольные города – от кого-то уже поступил ответ?

– На данный момент времени нет, но большинство из них только прибыли – надеюсь, что мы получим какое-то количество положительных ответов.

– Я тоже рассчитываю на это. Но хотелось бы отметить, что профессиональные дипломаты стали бы более лучшим вариантом.

Регент выдаёт короткий истерический смешок, который сразу обрывается.

– Они на то и профессиональные, чтобы оценивать ситуацию и делать выводы. Боюсь, большинство посланников из дипломатического корпуса, попробовали бы использовать данные им полномочиями в своих собственных целях, забыв о том, зачем их отправили. Выбранные мной, возможно не идеальны и не так хороши в переговорах, но я уверена, что они не предадут.

– Как вам будет угодно, Ваше Императорское Величество.

Мгновение Морна смотрит на лицо графа так, как будто видит его в первый раз. Потом, склонив голову набок, начинает говорить.

– Раньше вы не использовали подобных фраз, Берн и не говорили со мной в таком тоне. Понимаю, что сейчас ситуация изменилась, а мои решения, с вашей точки зрения, наверняка не самые лучшие. Единственное, чего я требую от вас, пока вы остаётесь на службе – неукоснительно их выполнять. А как людей, которых я давно знаю, прошу не покидать своих постов, сбегая из столицы. Я не стану казнить вас за желание уйти, но если кто-то из вас двоих примет такое решение – предупредите меня заранее и передайте дела своему преемнику.

Мужчины переглядываются и в один голос заверяют девушку, что не станут поступать подобным образом. Когда заканчивают, открывается дверь и в помещении появляется виконт Соррет, которого немедленно подключают к совещанию – Морна излагает ему задачи по зачистке столицы от потенциальных смутьянов и людей, подозреваемых в связях с мятежниками. После, присутствующие обсуждают снабжение армейских частей продовольствием и перспективы диверсионной работы на территории противника. А заканчивают совещание вариантами мобилизации населения столицы и обеспечении их лояльности.

Когда все остальные покидают кабинет, Морна выдвигает небольшой ящик и достав оттуда портсигар, слегка дрожащими руками запаливает сигарету. Выдохнув небольшое облако дыма, с отсутствующим видом произносит.

– Рваные рицеровы выродки, трахнутые гхаргом – чтоб вам сдохнуть в собственном дерьме.

Глава II

Предложение казначея застаёт меня врасплох, но быстро определяюсь с линией поведения.

– Сначала нам нужно урегулировать некоторые возникшие вопросы и потом мы сможем обсудить текущую ситуацию.

На лице мужчины отражается некоторое удивление, смешанное с толикой раздражения, но я уже обращаюсь к обер-лейтенанту.

– Отправьте посыльного в представительство Хёница, пусть передаст устное послание Тескону – Орнос Вайрьо просит его прибыть в…зал, где проходил приём казначея и обеспечить транспортировку раненого студента университета. Будет оптимально, если помимо целителя, он захватит с собой церда и дознавателя. Выберите кого-то из солдат, крепких духом – профессор иногда может весьма лихо проявлять своё раздражение.

Тот коротко кивнув, поворачивается к своим солдатам, объясняя задачу щуплому парню с умным лицом, а казначей, нахмурившись, обращается ко мне.

– У нас есть свои целители, которые смогут вам помочь. И зачем здесь дознаватель Хёница? Эта попытка мятежа – дело исключительно властей Скэррса.

Отрицательно качаю головой, провожая взглядом удаляющегося солдата-посыльного.

– Совершено нападение на студентов университета и один из них находится в тяжёлом состоянии. Сам мятеж – безусловно ваша забота, но вот покушение на одного из нас – под юрисдикцией Хёница и они вправе вести расследование.

Марэто с раздражением фыркает.

– И что они станут выискивать? Организаторов? Так мы их найдём куда раньше.

– Если так – будете обязаны предоставить доступ дознавателю Хёница, который проведёт допрос. Университету необходимо знать, кто покушался на жизнь его студентов и почему.

Теперь на лице местного серого кардинала появляется усмешка.

– У вас есть имперская грамота, но насколько я помню вы студент первого курса, а не должностное лицо Хёница, уполномоченное делать такие заявления. Если таково ваше желание – мы безусловно подождём, пока прибудет упомянутый вами Тескон и обсудим всё с ним.

Стараясь, чтобы моя ухмылка выглядела максимально уверенно, выдаю ответ.

– Безусловно – обсудите всё с профессором. Я всего лишь излагаю вам положения законов империи и договора между престолом и Хёницем.

Казначей на какое-то время замолкает, задумчиво смотря на меня, а со стороны имперского офицера слышится вопрос.

– Требуется ещё какая-то помощь с нашей стороны?

Секунду размышляю, а потом решаю, что стоит сразу взять быка за рога. Если Тескон явится, то это уже отчасти изменит баланс сил. Но чем больше ресурсов окажется за моей спиной, тем лучше. Вернув кольцо на один из целых пальцев правой руки, демонстрирую его Рифнеру.

– В качестве «Защитника империи», я беру под своё командование ваш батальон и местное отделение императорской канцелярии. Первое совещание – сразу после моих переговоров с господином Марэто. Сообщите своему командиру и отправьте кого-то к подполковнику Торку. Наличными силами – обеспечить безопасность этого зала, будучи готовыми к атаке.

Секунду тот всматривается в моё кольцо, после чего берёт под козырёк.

– Будет исполнено!

Повернувшись к явно ошеломлённым солдатам, принимается выдавать приказы, а Ролс Марэто удручённо покачивает головой.

– Мы уничтожили всех нападавших – атаковать некому. А солдаты вольного города не являются для вас угрозой.

Судя по мрачным взглядам, которые «серомундирники» бросают на имперских бойцов, я бы выразился несколько иначе, но мысль казначея в целом ясна.

– Это обычная мера предосторожности. Надеюсь вы меня понимаете.