Райан осмотрелся – карета качнулась, когда он запрыгнул на подножку, чтобы заглянуть на крышу. Ругнулся.

Я послушно сидела на одном месте и терялась в догадках. Процесс перемещения прошел так спокойно и уверенно, что у меня появилось ощущение, будто Райан часто пользовался этим способом, когда ему нужно было попасть в столицу… но случившееся после перемещения точно не было привычным делом.

Вой не прекращался.

Райан попытался дотянуться до чего-то на крыше. Не достал. Тихо угрожая кому-то расправой, он подтянулся на руках и забрался наверх.

Через мгновение Райан начал ругаться громче.

– Циа, мне кажется, твой питомец болен. Давай я достану тебе нового.

– Питомец? – недоверчиво переспросила я. И неловко поспешила выбраться из кареты. Чуть не свалилась с подножки, когда попыталась заглянуть на крышу. – Там Отродье? Это он кричал?

Утром, не найдя савра в спальне, я решила, что он сбежал. Испытала малодушное облегчение и решила о нем забыть. Без маленького, еще беспомощного, но в перспективе очень опасного питомца, мне было бы куда проще. Сама я не смогла бы его бросить, но если покинуть меня решил он, я охотно готова была уважать его волю…

Кто же знал, что любопытный савренок, заскучав, решит исследовать поместье, а увидев, как Райан куда-то меня ведет, увяжется за нами?

– Отродье? – переспросил Райан. – Ты правда так его назвала?

– Ему нравится.

На самом деле ему нравилось много разных слов, которыми я могла его назвать, но только это можно было бы озвучить в обществе и не сильно пошатнуть душевное спокойствие впечатлительных дам.

Услышав мой голос, савр немного успокоился и на пузе подполз к краю крыши. Увидел меня, жалобно зачирикал.

– Сам туда забрался, сам и спускайся. – велела я строго.

Он еще несколько раз чирикнул, но я была непреклонна. Приняв свое поражение, савр уполз к задней части крыши, откуданеуклюже спустился на землю.

Ко мне он шел демонстративно хромая.

Я на провокацию не поддалась и жалеть его не стала. На самом деле я была немного зла. Своим появлением он значительно осложнил мою жизнь.

В карету савру пришлось тоже забираться самостоятельно. Он оказался на удивление умным монстром и неплохо понимал человеческую речь. Но реагировал только на меня.

Первой в карету забралась я, следом, тихо сопя на ступеньку запрыгнул савренок. Последним был Райан.

– Это мое место. – произнес он, заметив, что сиденья рядом со мной занято. Савр скрутился клубком на месте, где совсем недавно сидел Райан, и закрыл глаза.

Все возмущение Райана Отродье проигнорировал и тому пришлось сдаться.

Через несколько мгновений мы тронулись.

За окном стрекотали кузнечики, где-то в отдалении можно было различить шум города.

Мы проезжали мимо поля, невдалеке были видны стены столицы.

Савр притворялся спящим, Райан кипел от возмущения.

Я чувствовала себя… странно. Тревогу от скорой встречи с родителями надежно перекрывало беспокойство из-за моего плана. Если хоть что-то пойдет не так, мне не сбежать.

Вся надежда была лишь на то, что и своих родителей и Мию я знала достаточно хорошо.

Когда мы подъехали к особняку. Матушка уже стояла на крыльце. Будто бы ждала нас.

– Они знали, что мы приедем?

Райан удивленно посмотрел на меня.

– Разумеется! Вчера я отправил твоим родителям записку. Не могли же мы приехать без предупреждения. Мне ведь нужно произвести на них хорошее впечатление.

– Тогда тебе не стоило похищать их дочь. – проворчала я.

– Не то, чтобы у меня был выбор. – невозмутимо отозвался он. Виноватым себя Райан не считал. Скорее даже наоборот, был уверен, что это мне должно быть стыдно. Ведь это я забыла о данном когда-то в детстве глупом обещании…

Странно было видеть, что мама встречала нас лично. За ее плечом стояла верная Агата. Она росла с моей матерью с самого детства, точно так же, как Миа росла со мной. И когда мама стала хозяйкой дома, Агата получила должность экономки.

Стоило карете только остановиться, как савр перестал притворяться спящим и перебрался ко мне на колени.

Приветствовать матушку мне пришлось с Отродьем на руках.

– Что это за уродец? – спросила она брезгливо у своей единственной дочери. Меня похитил у нее на глазах страшный человек, покрытый чужой кровью. Забрал куда-то и удерживал целые сутки. Но вместо того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием, ее волновал лишь савр, портивший мой облик, своим чешуйчатым видом.

В этом была вся матушка.

– Мое домашнее животное.

Она не хотела пускать савра в родовое поместье, но еще меньше хотела, чтобы он слонялся по саду. Матушке пришлось принять непростой выбор…

В дом я вошла все так же держа Отродье на руках. Райан присмирел, он в детстве побаивался мою мать. И пусть он вырос и заматерел, но рядом с ней почему-то стал очень вежливым и послушным. Если бы я сама не оказалась его жертвой, ни за что не поверила бы, что этот милый юноша вчера покалечил кучу рыцарей и украл чужую невесту.

Миа, не подвела. Ее любопытная натура заставила ее показаться в прихожей. Она выглянула из коридора и сразу же стала центром всеобщего внимания.

– Миа! – изобразив безумную радость от встречи, я вручила Райану савра. Ни тот, ни другой этому не обрадовались, но возмутиться не успели – я уже летела к Мие.

Та напугалась. Присела от неожиданности и готова была уже бежать, только я настигла ее раньше. Обняла крепко и зашептала ей на ухо:

– Собери все мои украшения. Приготовь несколько простых нарядов и сменную одежду. Возьми самый маленький чемодан. И вели запрячь лошадь. Если все сделаешь, та подвеска с изумрудом твоя.

Закончив инструктаж, я оттолкнула ее от себя, и услышала сердитый голос мамы:

– Циара! Леди не должна так себя вести! Чему я тебя учила?!

Ничему, хотелось сказать мне. Матушка никогда особо обо мне не вспоминала. Я могла привлечь ее внимание только если делала что-то не так.

Ругать меня и наказывать она предпочитала лично, все остальное делали нянечка, а после гувернантка. Или несколько специально нанятых учителей. Например, как леди, обучавшая меня верховой езде в женском седле… или в мужском, когда никто не видел.

Миа быстро скрылась. Я ни на мгновение не усомнилась в том, что мой приказ будет выполнен – цену я назначила отличную. Подвеска с изумрудом в форме капли нравилась ей уже давно и от возможности ее получить Миа точно не откажется.

Пока я смущенно и виновато извинялась перед матушкой и лепетала что-то о том, как рада была видеть Мию из-за чего забыла о всяких приличиях, Райан смотрел на меня с недоверием и даже ужасом.

А ведь я предупреждала его, что изменилась.

Пока он учился магии, я училась врать и притворяться. И, надо сказать, неплохо в этом преуспела.

– Ты всегда была слишком порывистой.

В голосе матушки я услышала укор и на всякий случай виновато потупилась. У меня не было времени на ее нравоучения. Миа уже должна была быть на полпути к конюшне.

Мама проводила нас в единственную оставшуюся гостиную. В особенно сложные годы вся мебель из летней гостиной, и той, где матушка принимала других леди была распродана. Как и большая часть моих украшений.

Подали чай.

Через несколько минут к нам присоединился отец. И тишина стала еще более неловкой.

Я сидела и боялась даже случайно дотронуться до савра, лежавшего на моих коленях. Стоило мне его просто коснуться, как он начинал мурлыкать. А это привлекало недоброе внимание матушки. Она ничего не говорила, но смотрела ТАК, словно я корону предала.

Райан сидел рядом и мне казалось, что чувствовал себя он очень плохо.

Это было так странно… человек, сумевший переместить целый особняк с одного места на другое, обладавший просто колоссальной силой и огромной властью, боялся поднять глаза на мою мать.

– Герцог Орса несомненно выдающийся человек, все слышали о ваших достижениях. – хрипло проговорил отец. Он болел уже несколько лет. В какие-то дни ему было лучше, в какие-то хуже, но совсем здоровым он не был уже очень давно. – Мало кто способен соперничать с вами, но неужели вы считаете наш род настолько ничтожным, что не видите нужды с нами считаться?

– Напротив. Я пришел выразить свои искренние извинения. Я прошу простить меня и позволить мне загладить вину. Я оплачу весь ущерб.

– Но что мы будем делать с честью Циары? – прямо спросила мама.

– А что мы будем с ней делать? – опешил Райан. Такого вопроса от леди он не ждал.

– Она провела ночь в неизвестном месте наедине с мужчиной.

– Не проводила я с ним ночь!

– Думаешь твои слова хоть что-то значат? – раздраженно спросила мама. – Маркиз Элфорд ни за что не жениться на тебе после случившегося. Ты хотя бы понимаешь, что теперь будет с нашей семьей? Мы не сможем вернуть ему деньги!

– Все затраты я возьму на себя. И женюсь на Циаре. – поспешно произнес Райан. Он потянулся, чтобы взять меня за руку, но нащупал только хвост савра и едва успел спасти пальцы. Острые зубы звонко клацнули, ухватив пустоту.

На несколько секунд воцарилась неловкая тишина.

Райан кашлянул и спросил:

– Но почему самого маркиза все еще нет?

Будто только и дожидаясь этого вопроса, в гостиную вошел слуга, чтобы сообщить о прибытии еще одного гостя.

Маркиз прибыл в сопровождении неизменного помощника. Как всегда в безнадежно дорогом наряде. Впрочем, вся красота вышивки на его сюртуке не могла отвлечь внимание от осунувшегося и покрытого морщинами, старого лица. Маркиз и в молодости едва ли был привлекательным, но старость и вовсе обезобразила его.

До этого момента я видела его лишь трижды и каждый раз старалась не глазеть особо. Ведь мне нужно было изображать скромную и послушную леди.

Но сейчас притворяться нужды уже не было и я во всех деталях рассмотрела своего жениха. Губы его, посиневшие и влажно блестящие, были похожи на двух слизняков.

Становилось дурно от мысли, что мне пришлось бы поцеловать маркиза, чтобы его усыпить.

Райан попытался с ним договориться, но получил неожиданный отпор. Оскорбленный и униженный, маркиз отказался от возмещения ущерба. Он был непреклонен.

– Пройдет проверку. – прокаркал маркиз. – Если не порченная, женюсь.

– Циа не товар. – мрачно произнес Райан.

Наверное, не планируй я побег, мне было бы очень приятно, что его возмутили грубые слова маркиза. Но мне было все равно, чтобы не задумал мой престарелый жених, я его женой становиться не собиралась.

Приложив ладонь ко лбу, я слабым голосом сказала:

– Что-то мне нехорошо.

Мне сразу же разрешили подняться в мою комнату и отдохнуть. Мое присутствие при этом разговоре не требовалось. Я все равно ничего не решала.

Райан хотел меня проводить, но я отказалась.

– Отвернешься на минутку и они все без тебя решат.

– Циара!

Негодование матушки я проигнорировала. Мне дали разрешение уйти и я им воспользовалась.

Гостиную я покидала медленно и печально, до последнего разыгрывая плохое самочувствие а перед лестницей зажала савра под мышкой и поспешила в комнату, перепрыгивая через ступени. Миа должна была успеть все собрать.

***

Только вчера утром подчиненные маркиза собирали меня в моей комнате и за один день ничего в ней не изменилось, но у меня отчего-то было чувство, словно я не была здесь долгие годы.

Моя спальня была куда меньше той, что мне выделил Райан, и уж точно она была не так хорошо обставлена. Многие вещи остались со мной еще с детства. Например, шелковые обои персикового цвета или большой шкаф. Слишком массивный и старомодный для девичьей спальни, он заменил мне гардеробную.