Несколько секунд ничего не происходит, а потом девушка, скрипнув зубами, падает на колени, прямо посреди изображенного ею самой знака. Рядом шумно проносится Джойл, явно собирающийся помочь сестре, но та вскидывает руку, если слышно хрипя.

– Всё по плану. Не трогай.

Парень тормозит около границы непонятного знака, а от опушки постепенно отделяются фигуры призванных, заинтересованных происходящим. Мы тоже приближаемся, встав позади Джойла. Рядом появляется Айрин, а следом за ней и Канс с Круациной.

Секунд десять Корвэлла стоит на коленях, скрипя зубами, а потом заваливается на бок, подвывая от боли. Знак начинает подсвечиваться зелёным, а Джойл поворачивает напряжённое лицо к Эйкару.

– Так и должно быть?

Тот машет головой, пристально наблюдая за происходящим.

– Ты удивишься, но я не представляю, как всё должно выглядеть и что она делает – это не нотная магия и не руны.

Судя по взгляду старого мага, он не отказался бы потом выяснить детали этой магической механики, а вот Джойл, с напряжённым видом наблюдает за своей сестрой, которую корёжит от боли. Через какое-то время, полосы зелёного пламени перекидываются на её тело. Что интересно – одежду они не затрагивают и производят впечатление какого-то декоративного огня. Но, судя по тому, как извивается девушка, ощущения от них весьма натуральные.

– Спалите всё! Выжгите связь! Снимите поводок!

Громкий шёпот Корвэллы разносится над лугом, а Джойл шумно выдыхает воздух не отрывая взгляд от места проведения ритуала. В следующий момент, в воздухе слышится еле слышный хлопок и вокруг тела девушки возникает небольшой смерч из полупрозрачного зелёного пламени. Он стремительно разрастается, вынуждая нас отступать всё дальше и скоро в середине лужайки уже бушует настоящий мини-торнадо, продолжающий увеличиваться в размерах. Джойл молча смотрит на Эйкара и тот сквозь зубы цедит.

– А вот такого, думаю, быть не должно. Сейчас попробую что-то сделать.

Бывший призрак пускает в ход нотную комбинацию, но она не срабатывает. Достав глефс, принимается чертить руны на земле, задействовав их как раз в момент, когда к ним подбирается пламя. Снова не выходит и магические символы исчезают в смерче. Сейчас мы уже на опушке – ещё немного и этот изумрудный огонь начнёт захватывать деревья. А по мере своего увеличения в масштабах, он ещё и принимается реветь, чем-то напоминая звук реактивного двигателя, который постепенно становится всё громче.

– Что это за гхаргово дерьмо? Может лучше бежать, пока живы?

Тонфой, растерянно наблюдающий за смерчем, озвучивает мысль, которая сейчас наверняка крутится в голове почти всех присутствующих. Ему отвечает рык Джойла.

– Я не брошу сестру! Хочешь – беги, Канс!

Аристократ, покосившийся на здоровяка, обиженно кричит.

– Рицерово яйцо мне на завтрак, если Тонфои бросают своих друзей.

Спустя мгновение добавляет.

– Только вот, что с этим делать?!

Повернувший в его сторону голову Джойл собирается ответить, но его перебивает Эйкар.

– Заткнитесь и не мешайте! Попробую по-другому!

В воздухе мелькают вереница нотных символов, улетающих в стену приближающегося пламени. Делаю шаг назад, а вот старый маг остаётся на месте, продолжая сыпать нотами. Наблюдая, как пламя приближается к его лицу, раздумываю над тем, чтобы оттащить Эйкара силой, но прежде чем определяюсь с решением, зелёный смерч внезапно схлопывается, почти сразу исчезая. Лоскуты огня ещё секунду висят в воздухе, но потом растворяются и они.

Джойл немедленно бросается к середине лужайки, где видно тело его сестры, а за ним отправляются и все остальные. Быстрый осмотр показывает, что девушка жива и если не считать самостоятельно нанесённой раны на руке, цела. Но в полной отключке. Ножевую рану Эйкар быстро залатывает, но вот в чувство её привести не выходит. После нескольких неудачных попыток, маг поднимается на ноги.

– Надо идти – чем быстрее выберемся за пределы территории с искажённым фоном, тем лучше. Возможно она не может прийти в себя из-за этого.

Последняя фраза точно адресована Джойлу, который судя по его негодующему лицу, уже собирался сказать что-то весьма гневное. Услышав слова мага, парень останавливается и какое-то время подумав, согласно кивает, после чего забрасывает девушку себе на плечо.

– Хорошо. Идём. Но как только выберемся – ты поможешь ей очнуться.

Эйкар уверяет, что сделает всё необходимое для помощи девушке и осмотревшийся по сторонам Джойл уверенно шагает к опушке. За ним отправляется весь остальной отряд и я на ходу провожу перекличку, убеждаясь, что все на месте. А через несколько минут мы сосредотачиваемся на перемещении по тёмному лесу, который по соображениям безопасности, мы не подсвечиваем магией.

Интерлюдия 2

– Как это возможно? Пусть она разгромила Оттефера, но откуда у этой девчонки ресурсы для атаки на таком расстоянии? Ньорф за три тысячи лиг от столицы!

Маркиз Ценхор, холодно взглянув на бушующего Рихта Эйгора, взмахивает рукой с зажатой в ней сигарой.

– По непроверенным сведениям, ей оказывает поддержку Лэзла Тонфой.

Выражение лица, расхаживающего по лакированному паркету, Рихта становится встревоженным и он останавливается, упираясь обеими руками в массивную столешницу.

– Тонфой? Как это понимать? С Морной теперь весь их род?

Ранее молчавший Кеннот, переглянувшись с Ценхором, пожимает плечами.

– Не думаю. Вдовствующая хёрдиссиния давно отошла от управления домом и существует сама по себе. Думаю, это лишь её личная инициатива.

Брат Ланца морщит лоб.

– Постойте. Это та самая Лэзла, что сотню лет назад звали «Кровавой»? Которая уничтожила всех мятежников Арсгела?

Ценхор, выпустив клуб дыма, кивает.

– Она самая. И как я подозреваю, эти конструкты, как и план удара в тыл – дело её рук.

Тяжело вздохнувший кандидат в императоры, усаживается за стол, переводя взгляд на Овиаса.

– Есть сводки от нашей разведки?

Кудрявый мужчина спешно поднимает листы бумаги, пробегая по одному из них глазами.

– Ньорф был атакован ночью, со стороны моря. Противник подобрался вплотную – пехота была в конструктах-транспортниках, а поддержку с воздуха обеспечили некро-драконы. Находящийся в городе полубатальон морской пехоты и гарнизонные роты приняли бой, но не смогли удержать их натиск. Ориентировочная численность атакующих – от одной до двух тысяч…

Рявнувкший Рихт перебивает советника.

– Это я уже читал. Какие данные есть у армейской разведки? Наши части блокировали город – ведут же они наблюдение за этими ублюдками?

Маркиз косится на Овиаса, усмехнувшись одними уголками рта, а тот быстро переключается к другому листу.

– Под Ньорфом остатки морской пехоты, численностью до роты и два батальона, сформированные на основе гарнизонных частей. Ещё один армейский батальон пока находится на марше.

Быстро глянув на медленно багровеющего шефа, продолжает.

– Тем не менее у нас есть некоторая информация. По имеющимся сведениям, солдаты Морны немедленно приступили к массовым арестам – хватают всех, кто имел отношение к управлению городом при вас. Помимо этого, проводятся задержания и тех, кто по какой-то причине считается неблагонадёжным. Если верить словам тех, кто смог покинуть город, все эти люди немедленно отправляются под нож магов. Помимо этого, в Ньорфе вскрывают захоронения на городских кладбищах, доставая оттуда тела.

Помрачневший Кеннот шумно выдыхает.

– Гхаргово дерьмо. Она разбила Оттефера при помощи некроконструктов и теперь запросто создаст себе ещё одну армию на западе. Нам надо развернуть войска назад.

Вошедший в дверь Экл Релье, расслышав последние слова, саркастически усмехается.

– Что, план этой шлюшки сработал – ты уже спешишь защитить свои владения?

Массивный Кеннот, чем-то напоминающий медведя, поворачивается к вошедшему.

– Ты бы лучше являлся на совещания вовремя, остряк. Посмотрю на тебя, если орды мертвяков выйдут к границе твоих земель.

Щёголь, усаживаясь на стул, пренебрежительно хмыкает.

– Признаю, мы неплохо сблизились за время, этой, с позволения сказать, войны. Но это не даёт тебе права, так фамильярничать, дорогой друг. А что касается моей земли – будь она так близко к берегу, я бы оставили там побольше солдат, а не забирал бы их всех с собой.

Ценхор пытается предотвратить надвигающуюся ссору.

– Послушайте, совсем не факт, что этот отряд станет продвигаться дальше. Сколько их там? Максимум – две тысячи солдат и какое-то количество магов. Даже если они весьма хорошо управляются со своими струнами, у них всё равно есть ограничения на количество создаваемых некроконструктов. Рискну предположить, что это скорее акция устрашения. С расчётом на то, что мы повернём часть войск назад, ослабив группировку, наступающую на Схердас.

Мрачно покосившийся на него Кеннот, парирует.

– Только если Лэзла не собрала вокруг себя всех тех старых товарищей и учеников, которые ещё живы. Могу поспорить, они способны на чуть большее, чем большинство магов.

Маркиз задумчиво хмыкает, а наблюдающий за союзниками Рихт, излагает свою точку зрения.

– Мы отправим назад три армейских батальона, забрав их у одной из бригад. И два батальона ваших солдат, Герноф. Добавив к ним группу магов. Этого будет достаточно?

Хёрдис с лёгким удивлением взглянув на мужчину, кивает.

– Безусловно. Думаю, этого хватит, чтобы раздавить высадившийся отряд.

Член императорской фамилии кривит губы в мрачной усмешке.

– Я тоже так считаю. Но вся остальная армия продолжит наступление на Схердас – не хочу дать Болрону взять её первым.

Релье небрежно помахивает рукой.

– Не думаю, что это так важно – самозванец может сколько угодно мечтать об императорской власти, но даже если он возьмёт город, то всё равно останется ни с чем. Как мы уже поняли – Морна умеет огрызаться, старый Оттефер бежал из под стен столицы, поджав хвост и потеряв почти всех солдат. Даже если у генерала получится взять город штурмом, он понесёт потери. И будет вынужден выделить часть своих солдат в качестве гарнизона.

Ценхор, выпустив очередное облако дыма, замечает.

– Всё не так однозначно. Во-первых, он получит в свои руки Керьо и сможет вертеть принцем как угодно. Либо просто прикончит его. Во-вторых, в его руках окажутся все запасы драгоценных металлов и камней, которые сейчас находятся в имперских хранилищах. Не говоря уже о банках, ресурсы которых можно реквизировать. И наконец, это упрочит его позиции в переговорах с домом Рояр, от позиции которых зависит лояльность мощной группировки на южной границе. Да и их собственные солдаты достаточно многочисленны, чтобы принимать этот род в расчёт.

Щёголь недовольно морщится.

– Признаю, вы отчасти правы, маркиз. Но даже с учётом этого, я считаю, что лучше подождать, пока оба наших противника столкнутся и один из них одержит верх, потеряв часть своей армии. Не знаю, как вы, а я бы ударил только после этого. Никакие договорённости с Рояр не помогут, если на момент их согласия, Болрон будет уже мёртв.

Вздохнувший Рихт Эйгор, приподнимает руку, привлекая к себе внимание.

– Стратегию обсудим на военном совете – это вопрос, требующий мнения профессионалов.

Переведя взгляд на Овиаса, продолжает.

– Что там с юношей, которого вернувшийся с того света граф Вайрьо назвал моим племянником Кирнесом?

Советник, покосившись на Ценхора, принимается докладывать.

– После разгрома двух наших бригад под Скэррсом, он покинул город, скрывшись в неизвестном направлении. Информации крайне мало, но предположительно он убыл в провинцию Рейярк, где рассчитывает укрыться. Не думаю, что этот студент представляет для нас серьёзную угрозу.

Усмехнувшийся Релье вклинивается в разговор.

– Действительно – он всего-то превратил в мясо две полноценные бригады, которые по всем расчётам должны были сходу взять город. И теперь мы не сможем обеспечить себя регулярными поставками дешёвого кэррса.

Дождавшись, пока хёрдис закончит, Овиас невозмутимо продолжает.