На третий день с начала моего обучения Чангур разбавил физические тренировки уроками фехтования на деревянных мечах. Как я не отнекивался, подобной участи мне избежать не удалось. Практики являются отличными воинами, способными и без магии накромсать противника на мелкие лоскуты. Называлось воинское искусство на местном языке «галад» и имело семь своеобразных ступеней, уровней или данов в зависимости от ранга практика. Чангур показывал мне приёмы из галад-до, второй ступени. В целом это выглядело так: сделай тысячу повторений определённого типа удара или же сотню блокирований. Капитан хоть бил явно не в полную силу, но у меня рука отваливалась к концу занятия.

После наступления темноты я удивился яркому спутнику, сияющему в ночном небе. Санджа мне поведала, что у Твейна семь спутников, которых зовут также, как и меридианы: Кан, До и так далее. Совпадение? Может да, а может и нет. Местоположение спутников влияет на культивацию и алхимию по словам служанки, но на начальном этапе можно ими пренебречь. В среднем на небосводе находится три спутника, но не всегда их видно. На рисунках, с которыми я ознакомился, спутники выглядели по-разному: крупные и мелкие, с различным рельефом, хорошо или плохо отражающие свет. Три спутника походили в общих чертах на нашу Луну, только цвета чуть отличались. Атмосферы, как и жизни, ни на одном из семерых лун не существовало, как я понял. Самый яркий спутник – Бат по моим предположениям состоял из, либо был покрыт льдом, но астрофизик из меня тот ещё.

Местная фауна (как и флора, впрочем) поражала своей неадекватностью. Ездовые животные были не слишком распространены… Практики высоких рангов вообще, как я один раз случайно заметил, могли чуть ли не скакать по крышам, как кролики. Кавалерия Элбрингеста разъезжала на каких-то страусоподобных зверях с мощным клювом и длинной шеей – достаточно умные, норовистые и привередливые животины. Имелся у короля и аналог авиации – несколько десятков огромных птицеобразных существ с оленьими головами и ветвистыми рогами. У тех и у других были собственные названия, но я привык думать о них, как о «страусах» и «птицоленях».

Первоначальный зуд исследователя и радость от культивации и магии немного поутих. Меня, что называется, постиг информационный голод. Так что я выпросил разрешение посещать дворцовую библиотеку, которая, к моему неудовольствию, делилась на общедоступный и закрытый отделы. Волшебное кольцо исправно переводило написанный текст, к счастью. Я пытался запоминать некоторые наиболее распространённые словечки, а также местную письменность и алфавит, но дело продвигалось не быстро. Раз уж я тут застрял надолго, то знание языка мне определённо пригодится. Принц Шолден намекнул, что кольцо мне дали не навсегда. И вообще – его вредно долго носить. Из-за магии разума, заключённой в нём, можно спятить. После этого на ночь я стал снимать кольцо, и фантомные голоса стали беспокоить реже.

К слову, на внутреннем ободе магического кольца выгравировано:

Последний символ обозначал привычную четвёрку. Я успел заметить, что местные цифры практически идентичны нашим арабским. Если десятеричную систему счисления можно списать на одинаковое количество пальцев на руке у землян и твейнцев, то знаки цифр и арифметических операций явно были заимствованы либо нами, либо у нас. Второе более вероятно, учитывая частые призывы моих одномирян. Хех, необходимо было попасть в иной мир, чтобы начать думать о всех жителях Земли, словно о близких и родных собратьях и сёстрах.

Библиотека меня разочаровала. Книги такие внушительные, здоровые, красиво оформленные, а информации внутри – пшик. Некачественная толстая бумага, огромные рукописные буквы. В общем, здоровенный талмуд можно уместить в тонкой методичке, если скомпоновать и убрать всё лишнее. В основном в открытом отделе хранились художественные романы, подчас достаточно откровенного содержания, исторические хроники и летописи, сборники легенд и мифов. На кой леший мне знать, когда Бернванг III прибил на охоте какого-то «лавового цунфу»? Кольцо даже не потрудилось перевести название зверя, так что я вообще не представлял, о чем идёт речь. По крайней мере, книги отвлекали от отсутствия интернета и прочих благ цивилизации. Разве что мне понравилась небольшая выписка из трактата о сути элементарных духов одного исследователя под именем Ганокх. Жаль, что полностью её теперь вряд ли прочитаешь, поскольку Ринодииш, откуда родом Ганокх, давно пала под натиском порчи.

Учебники, рецепты зелий и магические техники являлись большой ценностью, хранились в тайне и не выкладывались в общий доступ. Даже меня не пускали в закрытую секцию. Знания в основном передавались напрямую от учителя к ученику, либо постигались самостоятельно. Обучающих академий и университетов не существовало, зато были отдельные общины, преподающие конкретные отрасли. Напоминало школы боевых искусств в азиатских фильмах.

Единственное полезное, что я вынес – знания о происхождении магии. Источник уверял, что именно ближайшая звезда, Лакирис, даёт Твейну волшебную энергию или акир. Она поглощается растениями, те в свою очередь зверьми и людьми, затем эссенция фильтруется и используется для собственных нужд организмом. Довольно простая концепция, перекликающаяся и с земным миром. Собственно, поэтому люди поклонялись единому Творцу, которых по их представлению обитал в местной голубой звезде. В нашей истории тоже были боги солнца, вроде тех же Ра или Гелиоса. Считалось, что днём, когда лакирис светит на небосводе, Творец внимательно наблюдает за тобой, поэтому совершать злодеяния можно лишь в ночное время суток. Иначе якобы духи отвернутся от тебя. В одном религиозном трактате имелся даже конкретный календарь с учётом движения лун, когда стоит нападать на врага или осуществлять злодеяния.

С гигиеной дела обстояли худо. О бритье я пока не думал, поскольку щетина у меня растёт плохо. Да и многие здесь носили бороды, в том числе король Айван. Когда я попросил о душе или хотя бы тёплой ванной, Санджа сначала сделала круглые глаза, но потом организовала помывку в каком-то деревянном чане без какого-либо аналога мыльного средства. Вообще я заметил, что местные недолюбливают водные процедуры, но при этом от них не воняло, да и выглядели они чисто и опрятно. Парадокс.

В один из дней её преосвещенство Карла, освоившая к слову четвёртый ранг около года назад, пригласила меня на совместный ланч на природе. Или пикник. На самом деле члены королевской семьи питались пять раз на день. Между завтраком и обедом шёл второй завтрак, до ужина ещё успевали насытиться в полдник. В какой-то мере можно понять местных, ведь сутки длиннее. Но я так и не привык к пятиразовому питанию. А ведь Чангур рекомендовал есть чаще и больше, поскольку это полезно для практик.

Наедине с принцессой я немного терялся. Всё-таки, девушка она красивая и титулованная, да и светло-жёлтое платье с голубой вышивкой ей весьма к лицу. Немного пышнотелая, но не чересчур на мой непритязательный вкус. Как я заметил, поесть тут все очень любили. Не то, чтобы совсем язык проглатывал, но приходилось мучительно искать тему для разговора. В основном ими становились практики и культивация, как хорошо знакомые обоим вещи.

– Как у тебя с музыкой, Артур? – спросила Карла милым тоном. – Сможешь что-нибудь изобразить?

– Без инструментов? – растерялся я. – Извини, певец из меня не ахти.

– Жаль. Наверное, ты не нравишься духам звуков.

– Э, да, наверное.

– Ты не увлекался охотой в своём мире?

– Нет…

– Зря. Это очень достойное занятие. Не каждый практик сможет справляться со зверодухами.

– Мы с семьёй в основном на даче летом возились, до того, как у мамы здоровье испортилось. Растили разные овощи, капусту, картошку, травы, специи, яблоки… Не знаю, переведёт ли тебе кольцо названия продуктов…

– Я поняла в общих чертах. Ты занимался земледелием, – пренебрежительно произнесла Карла.

– На самом деле нам не так уж и нужна была дача, просто время наступило трудное, денег платили мало.

– Понятно, – сухо протянула девушка.

– А так я собирался стать программистом, компьютерщиком. Это… в общем, такие машины, способные проводить сложные расчёты, строить модели, обеспечивать связь на расстоянии, доступ к информации, развлечениям и много чего ещё полезного. Программисты же обучают машины правильно работать.

– Получается, выбранная тобой стезя не имеет никакой пользы на Твейне, – безэмоционально сказала принцесса. – У нас не существует духов компутера.

– Эм, ты не обязана со мной общаться, если не хочешь, – попытался я разрядить гнетущую обстановку. – Хоть его верхосвещенство и упомянул наш с тобой возможный союз, я считаю, что всё должно быть добровольно, без принуждения.

– Я поняла твою позицию, Артур. А теперь прошу меня извинить.

Карла Бернванг решительно поднялась с плетёного стула и, не торопясь, покинула беседку для пикника в сопровождении личных служанок. Я же, вздохнув, переключился на съестные припасы, расставленные на столике. Большинство составляющих блюд до сих пор остаётся для меня загадкой, а на кухню всё некогда заглянуть. Финита ля комедия. Лучше на культивации сосредоточиться.

Так я и гонял раз за разом внутренний свет, следя, чтобы луны совпадали. Бесконечные итерации одного и того же действия несколько утомляли. Второй меридиан До я освоил на десятый день моего пребывания в мире Твейна или через неделю после начала обучения. К слову, дней в неделе здесь также семь, вот только связано это по моим предположениям с количеством меридиан в Стержне и с числом спутников планеты. Даже названия дней недели имели в корне обозначения меридианов. Месяцев одиннадцать по двадцать восемь дней, или по четыре недели ровно. В итоге год на Твейне выходит с учётом тридцатичасовых суток немного длиннее земного.

Магию тут делили на стихии и направления. Кольцо же мне упорно переводило, как «царство» и «школы». Ладно, как кошку не назови, точить когти об обои от этого она не перестанет. Чангур взялся учить меня царству огня, к которому у него самого была предрасположенность.

– Магия складывается из трёх компонентов: настрой, отношение и вера. Второй и третий пункт для огня не столь принципиален, поэтому сосредоточимся пока на настрое. Его ещё называют складом ума. Пока понятно?

– Да, – кивнул я, сосредоточенно вникая словам мастера.

– В это вы призванные хороши. Умеете притворяться тем, кем не являетесь…

Чангур застыл, о чём-то глубоко задумавшись.

– Учитель? – поторопил я здоровяка. Очень уж не терпелось сварганить своё первое заклинание.

– Да. Значит, настраивайся на огонь и вызывай духов огня. Старайся в мыслях не допустить, чтобы их атака была направлена против тебя.

– И как это сделать? – уточнил я. – И что значит «настроиться на огонь»?

– Ах да, я и запамятовал, что вы, иномиряне, плохо понимаете духов. Огонь – он яростный, бушующий, безрассудный… Ну, как огонь, – словно нечто очевидно произнёс практик пятого ранга. – Представь его образ пред собой, попытайся сам стать огнём и позови. Свой зов, свои мысли передай акиру, что в голове твоей течёт, а затем выпусти призыв вовне во все стороны. Когда духи придут, поделись с ними светом. Не жадничай, но и не одаривай сверх меры.

– Ну-у… допустим. А заклинание?

– Мы называем это молитвой. Придумай что-нибудь, – махнул рукой Чангур. – Для начала сойдёт все, что угодно. «Духи огня, явитесь на зов» и тому подобное. Слова – всего лишь якорь для тебя самого, мысль и настрой важнее. Ладно, мне сегодня ещё надо осмотреть дальние посты. Занимайся усердно, Пироджо! Мы и так отстаём от графика.

Замечательно! У этого дуболома, похоже, мышцы вместо мозгов! Санджа и то лучше объясняет. Чангур же даёт лишь скупые пояснения, а затем сваливает по своим срочным делам.