Без какого-либо вмешательства с моей стороны шевеление пошло на спад. Паразиты вернулись обратно в ковер, «мои» червячки перестали тыкаться в мою ауру и ушли в свободное плавание. Я заметил, что несколько особей смогли проникнуть через многие мои оболочки глубоко внутрь ауры. С толикой брезгливости я приказал им убираться, и Аннелидо поспешно выпорхнули наружу. Нет, я понимаю еще, если червяки лежат на твоей ладони. Причем не просто так, а с целью подпитки твоего организма. Но когда они пытаются забраться к тебе под кожу… чувства возникают не из приятных.

Во второй раз я смотрел внимательнее. Уже при первых частях мантры у себя в голове, паразиты снова принялись активно шевелиться, желая пробиться ко мне. Особо удачливые пытались просочиться через внешние оболочки ауры. Я не особо представлял себе, что происходит, но решил провести эксперимент. Хуже то вряд ли будет. Подвесив одну особь монолита, я продолжил читать мантру, одновременно распространяя приказ не приближаться. За исключением единственного монолита. Вокруг меня создался купол отчуждения. Новый приказ немного сбил программы других червей, цепляющихся за ауру. Но спустя какое-то время мне удалось научиться транслировать правильные мысли, допустив внутрь лишь одного червя. Признаюсь, было не совсем приятно. Я чувствовал Сплетением копошение внутри своей ауры, чуял Сэнсом. Чувствовал неуютную помеху, словно соринка в глазу.

Монолит добрался до моего Средоточия, благо я не сопротивлялся, расслабив ауру. И затем вцепился жгутиками в стенки самого целого сота, закрыв собой одну из прорех. Я сбился и перестал читать мантру, наблюдая за наглым вторженцем в мое личное пространство. Спустя несколько секунд монолитный паразит заворочался и отцепился. Теперь же он самостоятельно искал место к выходу из лабиринта моей ауры. Я вернулся к медитациям по восстановлению Средоточия, транслируя прежние ограничения. Монолит резво двинулся обратно, цепляясь к резервуару и прикрывая прореху. Я продолжил читать мантру.

Читал я около часа, как это обычно принято в академии. Затем обратил наипристальнейшее внимание на монолита. Твою мать. Он словно врос краями в мою ауру. Но при этом продолжал напоминать живой астральный организм, живого Аннелидо! Очень неприятная картина. Однако я мысленно стиснул зубы и продолжил читать мантры.

Спустя еще примерно два часа монолит полностью сросся с моей аурой, залатав своим телом одно из повреждений. Часть тушки паразита осыпалась эфирной шелухой: некоторые крошечные органы, лишние каналы и ткани. Я мог легко его различать с помощью Сэнса: во-первых, он находился близко, во-вторых, отличался в чуянии цветом и фактурой. Будто заплата на штанах из иного материала.

Я провел еще примерно столько же медитаций на Средоточие, не подпуская паразитов и специально стараясь не обращать внимание на интересующее место. Да, как я и надеялся, заплатка из монолитного паразита немного поблекла, почти сравнявшись в чуянии с окружающими тканями резервуара. Это вуйлов червяк действительно стал частью моей ауры, чтоб меня Семеро схарчили!

Теперь… теперь становится понятной моя якобы выдающаяся скорость восстановления. Я вспоминал и находил все больше подтверждений новой теории. Естественно. Прогресс появился только после того, как я стал медитировать в церковной башне Колотонвилля. Не знаю, как высоко там пролегает ковер из Аннелидо, но по всей видимости, некоторым особям удалось добраться до меня. И помочь мне в восстановлении ауры. О-ох. Тупые безмозглые маленькие пронырливые ублюдки, как же я вас обожаю!

– Номер Второй, что думаешь? – обратился я.

Прилипала добродушно покачал усиками, словно давая мне свое разрешение.

Около суток мне потребовалось, чтобы полностью восстановить все три резервуара Средоточия. И то, большую часть времени я осторожничал и экспериментировал. Оказалось, что каланчи самостоятельно образовывали нечто вроде формирующего каркаса в тех местах, где имелись совсем большие разрывы. Кое-где пристыковывались волосачи, помогая фиксировать прибывающих паразитов. Но именно монолиты стали основой для ремонта моего Средоточия. Мне пришлось немного полетать по округе, поскольку они водились в очень ограниченных количествах.

Мой первый массовый эксперимент показал себя просто сверхуспешным. Скорость восстановления была невероятной… Не знаю. Не думаю, что на такое способен кто-либо в мире, не обладающий аналогичным Сродством. Я получил множество полезных данных, сделал выводы. Во-первых, для лечения моей ауры подойдут абсолютно любые паразиты. Но для разных участков лучше использовать тех Аннелидо, что по своей структуре ближе к желаемому аурному отрезку. Монолиты лучше всего подходили для Средоточия. Сравнивая с каланчами, им требовалось раза в четыре меньше времени возвышения, чтобы стать практически неотличимыми от моего родного Средоточия. Волосачи «усваивались» и того дольше. Тем не менее, если, к примеру, в округе не будет монолитов или другого подходящего вида, то можно использовать и других. Скорость лечения ауры упадет, но по сравнению с естественным возвышением это все равно Небеса и Бездна.

Понаблюдав за механизмом, я пришел к простому сравнению. Допустим, что развитие эспера походит на постройку дома. Обычному эсперу требуется обжечь кирпичи, замесить раствор и затем аккуратно выложить стену. На окна и крышу приходится собирать иные материалы, снова тратить возвышение. Я же могу взять любой строительный материал фактически из воздуха, бесплатно. Мое возвышение тратится лишь на скрепляющий раствор, коего ничтожно мало по сравнению с объемами аурного строительства. Ну и еще немного на подгонку характеристик кирпичей к требуемому виду. Второе – самое ресурсозатратное. Скрепить Аннелидо для меня не составляет проблем, а вот на преобразование уходит время и силы. О, если у меня получится отыскать идеальный вариант паразита, подходящего для моего Средоточия, я могу… отстроить у себя такое Средоточие, что все мастер-эсперы обзавидуются!!!

Перспективы открывались поистине потрясающие. Я игрался с возвышением, но старался не забывать об осторожности. Например, не допускал никаких Аннелидо до своего Сознания. До такой формы сосуществования я пока не дорос. И так все это копошение червей внутри моей ауры отдавало мерзостью и вуйловщиной. Да еще внимательно осматривался Сэнсом.

Следующим наступил черед Сплетения. Это оказалось еще легче, чем Средоточие. Для Сплетения, основы всей ауры, подходили толстяки, достаточно многочисленные и большие Аннелидо. Взрослые толстяки формировали основу для каналов Сплетения большого диаметра – центральных каналов. Детеныши толстяков шли на маленькие канальцы. Работа шла так споро, что я решился провести усовершенствование всего моего Сплетения. Подумать только. Я развивал Сплетение всю свою жизнь, с момента рождения. Сознательно или бессознательно – не важно. И теперь планирую просто отбросить, как… ненужную кожу. Обновить полностью, отказаться от тонких каналов и потрепанных отростков.

Я провозился со Сплетением около трех дней, прежде чем не отрубился. Выспался славно – Сознание отлично отдохнуло. Снова без сновидений.

Утром, если его можно так назвать, я обдумал прошедшие события и тщательно осмотрел сделанные изменения. В ауре виднелись многочисленные следы вмешательства, но никакого отторжения не произошло. Наоборот, за время моего сна многие свежие заплатки лучше усвоились. Кое-где отрезки Сплетения еще напоминали по форме толстяков, они скреплялись некрасивыми, но надежными рубцами. К их работе нареканий не возникло. Полагаю, что покуда свежие образования не прижились окончательно, их не следует слишком напрягать. Вспомнил тана Жавьена и его слова о заметных наростах в моей ауре, соответствующих очень быстрому возвышению. Ха, знал бы он, что на самом деле представляли эти наросты.

На свежее Сознание я решил не торопиться, а все обдумать и взвесить. Во-первых, меня беспокоила моя маскировка. Мне кажется, с развитой аурой я стану значительно заметнее, что не может не привлечь внимания разных нежелательных личностей и существ. Поэтому маскировочные оболочки должны быть в приоритете. Еще немного поразмышляв, я решил усилить Сэнс, а затем уже заняться маскировкой. Тут темпы возвышения явно замедлились. Сэнс являлся сложной системой из нескольких отличных органов и разветвленной сетью узлов-датчиков по всей ауре. К сожалению, ни один из Аннелидо не подошел к восстановлению Сэнса также, как толстяки для Сплетения или монолиты для Средоточия. Замедлились, ха! Да скорость развития моей ауры все равно превосходила других эсперов в сотни раз! Совсем зажрался.

Через два дня я решил, что с Сэнсом хватит. Монструозные по размерам сети каналов и узлов, а также несколько различных центральных органов сформировались в моей ауре. Теперь у меня имелся и активный Сэнс, но сильно я на данную часть не налегал, делая ставку на пассивность. Активный Сэнс демаскирует любого, какие бы эфирные волны ты не выдумывал. А мне в первую очередь нужна незаметность.

Затем я перешел на маскировочные и защитные оболочки, намереваясь заняться ими всерьез. Время пролетало моментом. Столь заметные и быстрые изменения в собственной ауре радовали взор и заставляли стараться еще больше. Была мотивация двигаться все дальше и дальше. Некоторые части оболочек брались из подходящих по составу паразитов, некоторые нет. Поэтому возвышение продвигалось с замедлениями или ускорениями. Как и большинство юных эсперов, я плохо представлял себе из чего состоят и как работают внешние аурные оболочки. Помнил, конечно, типы оболочек и сферу их ответственности, благо незадолго до смерти как раз сдавал экзамен по анатомии, но как именно они работают, не имел понятия. Маскировочные и защитные нескольких видов, резонансная, ментальная, лабиринтная, цельная и защита Сознания. Это была общепринятая классификация, но эспер мог совмещать некоторые типы с помощью возвышения. Да, я решил, что резонансная оболочка мне также необходима. Шаман, как никак. Хотя никакого желания заводить нового фамильяра не появлялось – все еще были свежи воспоминания о гибели Скви. Если так подумать… то паразиты ведь вроде моих фамильяров, которыми я управляю с помощью Сродства. Смогу ли я устроить с ними резонанс, как с обычным фамильяром? И сколько их поместится в оболочке? Любопытно.

Перед сном я активировал свой обновленный Сэнс. Ранее трогать боялся, поскольку аурный орган претерпел колоссальные изменения, и многие заплатки еще не усвоились моим возвышением. Ого! Радиус обнаружения вырос раза в три! В основном это достигалось за счет повышения чувствительности к тонким отголоскам энергии и фильтрации помех. Теперь разрешение моего Сэнса стало достаточным, чтобы почуять почти любой крохотный орган паразита. Или гончую на таком расстоянии, на котором она меня попросту не чуяла. Или очень слабые частички эфира стихии света, что позволяло мне приблизительно определять время суток. Великолепно.

Разбудила меня атака какой-то заблудшей гончей. Я не успел вовремя прикрыться щитами или активировать движки. Астральная тварь столкнулась со мной и попыталась пробить ауру, что у нее получалось из рук вон плохо. Свежепостроенные защитные оболочки: гибкая, упругая и монолитная (черви-монолиты к данной оболочке не подошли, как ни странно) показали себя выше всяких похвал. Первый удар оставил лишь царапину на внешнем слое, а затем я активировал залпострел, крепившийся к моей ауре. Гончую окатило эфирными струями, нас с ней отбросило в сторону. Далее я привычной тактикой выставил между нами серию щитов и последовательно забил неприятеля залпострелами и простыми паразитами. Ну вот, даже поспать не дают.