С этими словами иду к себе и, будто по насмешке судьбы, наталкиваюсь на Катю. Сначала я слышу громкий всхлип, словно кто-то плачет или вот-вот расплачется. Бегло осматриваю пространство. Звук идет из-под лестницы. Делаю пару шагов и вот теперь – вижу Катю.

Она сидит на полу, подтянув колени к груди.

В голове проносится сотня предположений в секунду. Что у нее произошло? Ее кто-то обидел? И куда смотрел ее тупоголовый брат? Вместо того чтобы выяснять отношения со мной, мог бы заняться чем-то куда более полезным. Не давать сестру в обиду, к примеру.

– Что случилось?

Присаживаюсь на корточки рядом с ней.

Катя шмыгает носом. Медлит. Смотрит на меня не сразу, видимо, решает, стою ли я сегодня вообще ее внимания. Ну или просто не хочет, чтобы ее видели заплаканной.

– Эй, – поддеваю ее ладонь. – Это какая-то тайна? Тебя кто-то обидел? Ты поранилась?

Сыплю догадками, потому что совсем не понимаю, что с ней происходит.

Смотреть на нее вот такую не могу, внутри все огнем горит. Пройти мимо, не могу тем более.

– Нет, – опять всхлипывает. – Котенка сбили, – выговаривает на вдохе и снова начинает рыдать. Теперь еще громче.

– Какого котенка? – как баран на нее пялюсь.

Катя бросает на меня полный отчаяния взгляд и закусывает губу. Мне почему-то очень в этот момент хочется ее обнять. Может, потому, что она выглядит несчастной?

– Нашего. Он два дня назад из дома сбежал. Лидочка упустила. А сегодня папа его на дороге возле поселка нашел. Мерт… – глотает окончание и взрывается новой волной слез. – Он совсем маленький, мне его прямо перед новым учебным годом подарили. Ну вот как его можно было сбить?

Сглатываю вставший в горле ком. Триггерит.

Буквально на секунды выбивает из реальности. Я так четко слышу выстрел и скулеж своей собаки. Пьяный смех отца. Стоп!

Смаргиваю. Смотрю на Катю и заземляюсь. На удивление ее присутствие помогает сделать это без колебаний. Отбросить воспоминания, не думать.

– Пойдем, – тяну к ней руки. Дотрагиваюсь. Наверное, впервые за все время, что мы знакомы, прикасаюсь к ней не вскользь. Прижимаю ладони к подрагивающим плечам и аккуратно подтаскиваю Катю вверх.

– Куда? – она смотрит на меня во все глаза.

Они у нее красивые, несмотря на то, что заплаканные. Ресницы слиплись и теперь обрамляют глаза не пушистым веером, а, скорее, колючей елочкой.

– Съездим в одно место. Только куртку возьми.

– Я не хочу никуда ехать.

Катя отступает, а мои ладони соскальзывают с ее плеч. Тут же прячу их в карманы. Я начинаю переходить черту, что сам же нарисовал между нами.

– Это займет час, – не настаиваю, но и просто уйти сейчас не смогу.

Мы стоим друг напротив друга. Я продолжаю пожирать Катю взглядом, а потом теряю над собой контроль и касаюсь большим пальцем ее щеки. Вытираю слезинки. Замираю.

Мои пальцы все еще прикасаются к ее лицу. Катя тоже не шевелится, только губы приоткрывает. Смотрит.

Визуальный контакт меня сжирает. Я чувствую, как удары моего сердца становятся более быстрыми. Сглатываю.

– Вместо того чтобы плакать, – говорю шепотом, – ты сможешь сделать доброе дело.

На секунду представляю, как выгляжу со стороны. Идиотом, наверное.

Катя всхлипывает, но часто кивает.

– Я тогда вызываю водителя? – смотрю куда-то за свою спину.

– Да.

Достаю телефон и набираю номер Славы. Он и так должен был уже за мной выехать, пусть поторопится.

– Тогда бери куртку, я тебя внизу подожду, хорошо?

– Нет, – Катя хватает мою руку, не позволяя сдвинуться с места. – Пойдем со мной. Ладно? Я быстро.

Глава 8

***

Заглядываю Данису в глаза. Он кивает, а я все никак не могу выпустить его руку из своей.

Шмыгаю носом и смотрю себе под ноги. Данис крепче сжимает мои пальцы.

Вздрагиваю и ловлю взгляд карих глаз. Залипаю на этом моменте. Чувствую тепло, исходящее от его тела, а ещё успокоение. Возможно, мнимое, потому что мое горе никуда не делось.

Когда мама рассказала про Перси, я отреагировала спокойно. Она бы вообще про такое по телефону не сказала, если бы не охающая Лидочка на заднем плане. Я услышала, как она сокрушалась, что виновата в смерти Перси, – ведь это она случайно выпустила его из дома. Вот маме и пришлось все мне рассказать…

Я и правда держалась стойко. Даже не всхлипнула. Только внутри все сжалось, а потом… потом нахлынуло. Картинка перед глазами стала мутной, и до своей комнаты я уже не дошла. Спряталась под лестницей. Подальше от чужих глаз.

Чувствую, как по щекам снова катятся слезы, но смотрю при этом на Даниса.

Он поджимает губы, будто раздумывает, что ему теперь со мной делать.

Вляпался по своей же инициативе. А ведь мог пройти мимо. Возможно, именно сейчас он и жалеет о содеянном.

– Я пойду, – сглатываю соленую воду, попадающую и в рот, и в нос.

– Я с тобой, – выдает приглушенно.

Как только слова срываются с его языка, я снова чувствую прилив облегчения.

Не могу оставаться одна в такие моменты.

Мама с папой всегда поддерживают, я к этому привыкла. А тут… тут у меня пока нет настоящих друзей. Всего лишь знакомые.

Если только Тим, который, как назло, сквозь землю провалился.

– Идем, – он шумно выдыхает и выводит меня из-под лестницы.

Расправить сгорбленные плечи не выходит.

Я торопливо шагаю по ступенькам в свою комнату, несколько раз украдкой поворачиваю голову назад, чтобы убедиться, что он точно идет следом.

За руки больше не держимся. Это лишнее. Мы ведь даже не друзья.

Открываю дверь и гостеприимно пропускаю Даниса вперед. Щелкнув замком, замечаю валяющуюся на кровати ночнушку и в ужасе прячу ее под подушку.

Жутко нервничаю. Теперь идея позвать его с собой кажется дурацкой. Но там, под лестницей, я так боялась, что он уйдет. Остаться одной после его прикосновений было невыносимо. Находиться одной, когда эмоции от горя захлестывают, – выше моих сил.

– Я быстро, – забегаю в ванную, чтобы умыться, а когда вижу себя в зеркало, ахаю.

Тушь растеклась, нос красный, глаза тоже. Я выгляжу просто ужасно.

Умываюсь, тщательно отмывая потекшую косметику, и вытираю лицо мягким белым полотенцем.

Данис все еще в моей комнате, вот за этой самой дверью. Прикасаюсь к деревянной поверхности ладонью и на вдохе отодвигаю ее в сторону.

Кайсаров стоит, подперев стену плечом. Он не продвинулся вглубь спальни ни на шаг. Даже не разулся. Я, кстати, тоже в уличных туфлях.

Вытаскиваю из шкафа куртку и, застегнув молнию до подбородка, поворачиваюсь к Данису.

– Я готова.

– Водитель нас уже ждет.

Немного растерянно оглядываюсь, будто что-то забыла, но, так и не вспомнив что, иду на выход.

– Ты одна живешь?

Его вопрос летит мне в спину. Даже замираю. Меня действительно поселили одну. Все живут по парам. Мне пары не хватило, к счастью на самом деле.

– Да. Все девчонки уже растасованы.

– Я тоже, – на его губах появляется едва заметная улыбка. – Один.

– Совпадение, – облизываю нижнюю губу и закрываю дверь на ключ.

До машины мы идем молча. Каждый в своих мыслях. Я стараюсь не думать про Перси и сосредоточиться на том, куда Данис хочет меня отвезти. Кайсаров же… К нему в голову я залезть не могу, поэтому то, о чем думает он, загадка.

Водитель выходит из машины, как только нам до нее остается несколько метров. Сначала открывает дверь для меня, потом для Даниса.

– Никогда не каталась на роллс-ройсах, – зачем-то уточняю.

Дан мои слова игнорирует. Нажимает на кнопку связи с водителем и называет адрес, куда мы поедем. Перегородку при этом не опускает.

– Так ты расскажешь, куда мы едем?

– Увидишь, Катя.

Данис опускает взгляд на мои губы. Я четко вижу, что он именно на них смотрит, и даже теряюсь. Слишком волнительно. Мы вдвоем, в замкнутом пространстве. Я добровольно села в его машину, понятия не имея, кто он вообще. Просто мальчик, который мне приглянулся и показался хорошим, несмотря на все свои колючки.

Судя по его улыбке, он думает о том же самом. О том, насколько я доверчивая и безалаберная. Хотя это скорее отпечаток работы моего папы. Я всегда чувствовала и чувствую себя в безопасности.

– Даже не намекнешь? – усаживаюсь боком, так, чтобы было проще рассматривать Дана.

Он отрицательно качает головой.

– Ты же не маньяк? – перехожу на шепот.

– Ты слишком поздно задаешься такими вопросами, – он мягко смеется, а потом добавляет: – Нет, не маньяк.

– Это прекрасно, – усмехаюсь и тут же краснею, потому что кладу свою руку поверх его ладони, покоящейся на подлокотнике.

Выходит это случайно, но вздрагиваем мы синхронно. Снова ловим взглядом друг друга.

Данис сглатывает и, спешно вытянув руку из-под моей ладони, отворачивается. Я, в принципе, то же самое делаю. Обнимаю свои плечи и пялюсь в окно ровно до момента, пока машина не притормаживает у невысокого здания.

– Приехали.

Дан выходит из машины в эту же секунду.

Оказавшись на улице, осматриваюсь. Здесь нет никаких развлекательных заведений, да и вообще райончик оставляет желать лучшего.

– Готова?

Оборачиваюсь на его низкий голос и киваю. Растерянно взмахиваю рукой, мол, что это? Где мы?

– Тогда идем.

Данис идет вперед. Я семеню следом. Мы заходим в здание какого-то бизнес-центра. Хотя до этой формулировки то, что я перед собой вижу, не дотягивает.

– Где мы?

– Это приют для животных.

– Приют? – вжикаю молнией на куртке, потому что здесь душновато.

– Да. Ты можешь сделать доброе дело. Помочь им деньгами, кормом, передержкой или взять кого-то себе.

– Кого? – как дурочка на него смотрю.

– Кошку, собаку…

Он говорит негромко. А потом, потом вообще берет меня за руку. У лестницы. По ней мы спускаемся в подвальные помещения.

В нос ударяет запах присутствия животных. Кошачьим туалетом тут не пахнет, видимо, хорошие вытяжки. Но я все равно чувствую запах того, что здесь живут животные. Немало животных.

– Данис, – улыбчивая блондинка идет нам навстречу, – хорошо, что заехал.

Судя по всему, он тут не первый раз и эти двое неплохо друг друга знают. Эта мысль не особо мне нравится, и я на автомате вцепляюсь в руку Кайсарова крепче, чтобы не смог разорвать наш контакт. А потом, потом вообще делаю шаг вперед.

Блондинка с улыбкой смотрит и на меня.

– Ты сегодня с девушкой? Класс. Ребята, нам как раз нужна ваша помощь.

– Это Катя, – Данис представляет меня блондинке. – А это Света.

– Очень приятно, – Света снова улыбается. – Я сейчас все тебе тут покажу. Здорово, что приехали. Наши хвостики будут рады.

Мы сворачиваем влево. Света отпирает дверь и поясняет, что здесь находятся коты на передержке. Их вот-вот должны будут забрать.

Чуть дальше комната с такими же хвостатыми, которые ищут дом.

Мне в глаза сразу бросается рыжий котенок, напоминающий нашего Перси. Только у этого хвост белый. Сам рыжий, а хвост белый.

Даже замираю ненадолго. Рассматриваю пушистика. Всхлипываю.

Дан обсуждает со Светой какие-то денежные вопросы, а я беру кота на руки. Правда, чуть позже оказывается, что это девочка.

Полчаса спустя мы шагаем к роллс-ройсу. Я, Данис и Вишня. Такое имя ей дали девочки в приюте. Она самая обычная кошечка. Не породистая. Без родословной, но, когда я ее увидела, поняла, что могу ей помочь обрести семью. Перси уже не вернешь, а я… я ведь и правда могу сделать доброе дело.

Уже у машины Данис сам открывает мне дверь.

Мы стоим очень близко. Если я привстану на носочки, то, наверное, смогу коснуться губами его щеки. Эта мысль не дает мне покоя. Поэтому я так и делаю.

Целую его в щеку.

Кайсаров каменеет тут же. Это так смешно. В другой ситуации я бы, возможно, посмеялась, в любой другой день, но не сегодня.

– Спасибо тебе, – перехожу на шепот.

Данис кивает и немного резковато отходит в сторону.