– Я не брала с собой наличных. Никогда бы не подумала, что в Преисподней они мне понадобятся, – хихикнула ведьма. – Там лишь три пары сменного белья, зубная щетка, расческа, мыло и носочки.

– Носочки? – с умилением переспросил Андрас.

– Да. Беленькие, вот они выпали, – указала острым ноготком. – Эй, – возмущенно воскликнула, – раскидал – убери за собой. – Все тот же пальчик назидательно покачался из стороны в сторону перед самым носом Андраса.

– Откушу, – пообещал маркиз. – Бес, убери, – рявкнул куда-то в сторону и вернулся взглядом к ведьме. – Ты запуталась, милая. – Раздался стук в дверь, Мар, громко топая и смущенно поглядывая на госпожу, подбежал к раскиданным вещам. – Тридцать секунд на уборку, – отдал демон команду.

Он продолжал нависать над Мелиссой. Она подтянула одеяло до самого подбородка, все глубже погружаясь в алое зарево притягательного взгляда.

– Убираю, повелитель, убираю, – бормотал Мар, подхватывая женское белье, при этом заливаясь бордовым поверх смуглой, почти коричневой кожи.

– Так вот. – Дверь хлопнула, и демон с предвкушающей улыбкой продолжил: – Раз ты решила избавить меня от жриц, то, сама понимаешь, придется отрабатывать.

– Фу-у-у, – протянула Мелисса, – слово-то какое неприятное.

– Нужно было раньше думать. – Опершись на изголовье тахты, маркиз склонился, и его ноздри защекотал мягкий запах женской кожи. Губы Андраса отчетливо помнили вкус поцелуев ведьмы и жар ее дыхания. Втянув воздух и прикрыв глаза, он скользнул языком по щеке, игриво пощекотал ушко и прошептал: – Полчаса на сборы, ведьма. Мы идем знакомиться с соседом.

* * *

– Готова? – поинтересовался Андрас в четвертый раз за последние десять минут.

Мелисса расправила подол длинного белого сарафана и на выдохе ответила:

– Нет.

Она принялась накручивать на пальцы влажные волосы, подсушивая их потоком воздуха.

– А сейчас? – Демон заглядывал в приоткрытую дверь.

– Не-е-ет, – тянула недовольно. – Я обязательно сделаю пометку, что Великий маркиз Андрас, шестьдесят третий дух Преисподней, нетерпелив. – Она вплела пальцы в волосы на макушке, придавая укладке объем.

– Не зли меня, ведьма. На сегодня ты исчерпала лимит моего терпения. Не стоит ходить по грани.

– Иначе что? – спросила она дерзко, развернувшись к нему всем телом.

Андрас приоткрыл губы, поспешно закрыл, снова открыл и тихо рыкнул:

– Тебе лучше не знать.

Вибрация мужского голоса приятно разлилась по телу Мелиссы мурашками предвкушения, она приблизилась и, привстав на носочки, прошептала:

– Я не боюсь тебя, маркиз.

– А зря, – ответил он на ухо, обдавая чувствительную кожу неестественно горячим дыханием. – За мной, – скомандовал, разворачиваясь и выходя из ванной.

Ведьма вскинула возмущенно брови, но промолчала. Что стоит идти вслед, тем более она уже давно была готова, просто нестерпимо хотелось подразнить, подергать маркиза за усы, как тигра в клетке.

– Бросишь в сырую и холодную темницу? – не унималась она. – Мне так и говорили: очнешься в кандалах в темнице демона или хуже того, в тех же кандалах, но в его постели. А у тебя и постели-то нет, а темница есть?

– Кандалы не обещаю, а кляп найду, – спокойно ответил демон, но Мелисса отметила, как упрямо выдвинут его острый подбородок и плотно сжаты красивые губы.

– А демоны принципиально не носят одежду? – невинно поинтересовалась она, с наслаждением разглядывая рельеф ярко очерченных мышц спины под бронзовой кожей.

Демон молчал.

– Хм, – обиженно хмыкнула, – мне просто интересно, все же впервые… эм, я у вас в гостях. – И снова Андрас ее игнорировал. – Хотя что я волнуюсь, скоро все сама и увижу, – откинула волнистые пряди за спину и поспешила спуститься по лестнице.

Андрас сбежал по ступеням, будто и не касаясь их, распахнул дверь, не ожидая и не приглашая ведьму следовать за ним, вышел на улицу.

Вечернее небо напоминало Мелиссе пролитые густые чернила. Фиолетовое, с тягучими тяжелыми облаками и практически черной линией горизонта.

– А как ты меня представишь? Фырфыр, знакомься, эта красавица – моя личная ведьма или моя госпожа?

– Фурфур, – поправил Андрас отступая на несколько шагов и с шумом распахивая невероятных размеров вороньи крылья.

Поток воздуха подбросил золотистые пряди ворожеи, запутался в подоле ее полупрозрачного сарафана, опускаясь на землю маленькими песчаными смерчами и, через некоторое время погиб, рассыпаясь под ногами.

– Ты непростительно красив, Великий маркиз.

Мелисса обошла демона по кругу, провела подушечками пальцев по груди, пересекла плечо и задержалась на спине.

Первое прикосновение к оперению несмелое, настороженное, совсем невесомое.

Демон повернул голову, наблюдая из-за плеча.

– Тяжелые?

Андрас не ответил, сложил крылья, позволяя ведьме провести по черной глади.

– Не нужно, – одернул, когда ее пальцы коснулись костяных наростов у основания. – Нам пора, скоро стемнеет.

Он подхватил ворожею на руки, чуть подбросил, перехватывая так, чтобы их лица оставались на одном уровне, и сделал первый взмах.

– Ой, – взвизгнула Мелисса, – какие у вас, оказываются, перегрузки.

Второй взмах, третий, Мила заливисто хохотала, крепче оплетая мужскую шею.

– Я бы могла и сама лететь.

В сумерках деревья с каждой секундой уменьшались, а садовые дорожки теряли свою четкость.

– Не нужно афишировать, что ты владеешь стихиями. Это одно из преимуществ.

Полет непродолжительного полета Андрас достиг молодого леса и сделал над ним круг.

– Запоминай расположение.

Ведьма ослабила хватку и смело осмотрелась. Овраг, тонкая лента реки, молодой лесок и зеленая поляна.

– Что это? – указала на кромку леса.

– Низшие демоны Фурфура.

Андрас пролетел в нескольких метрах над деревьями, покружил и завис над роем пузатых жуков.

– Какая мерзость. – Мелисса инстинктивно прижалась к мужской груди.

Абсолютно гладкие, продолговатые, словно фасолина, свинцового цвета, на шести коротких черных лапках, задрав крохотный рот с двумя острыми челюстями, твари карабкались друг на друга, выстраивая копошащуюся пирамиду.

– Не обманывайся, глядя на их безобидный вид, сожрут и не подавятся.

В подтверждение слов демона одна из тварей разомкнула клювовидные челюсти, растягивая пасть до размеров собственного туловища.

– Безобидный вид?! – переспросила она, поджимая ноги. Живая пирамида с удивительной скоростью достигла пятиметровой высоты. – Йоша как-то принес на себе клеща, вот он выглядел точно так же, как и эти образины, но в десятки раз меньше. Даже клещ размером с арбузную семечку не казался мне безобидным. Они разумны? – Мелисса округлила глаза.

По стрекочущей команде рой перестроился и возвел под их с демоном ногами более устойчивую конструкцию.

– Отчасти.

– И вот ради этих я провела полчаса перед зеркалом? С ними я должна была познакомиться?

– Час и двадцать две минуту. И да, ради них.

Крылья демона активно набрали высоту, и Андрас устремился обратно к особняку.

Глава 21

Андрас громогласно объявил о своем возвращении, хлопая дверью.

Мар выбежал из гостиной и погрозил пальцем:

– Тише-тише, госпожа работает! – прошептал, так и держа назидательно палец вверх.

«Раньше меня встречали не так», – отметил хозяин жилища.

– Бес! – рявкнул он возмущенно. – Ты ничего не перепутал? Я здесь еще хозяин!

– Да, повелитель. – Коротышка попятился. – Но госпожа не в настроении. Она строго-настрого запретила ее беспокоить.

– Сейчас я подниму ей настроение, – с угрозой прошептал демон и шагнул на первую ступень.

Еще недавно только он смел быть не в настроении в собственном доме. А что сейчас? А сейчас начали закрадываться подозрения, что слуги боятся его меньше, а лентяйничают больше.

– Госпожа! – Коротышка обогнал маркиза, первый вбежал по ступеням, да торопился так, что на самом верху споткнулся и рухнул на колени. Суетливо поднялся и подлетел к кабинету, трижды постучав, прошептал:

– Повелитель вернулся, госпожа.

– Хм, – недовольно протянул демон, переступая порог.

Значит, ему не показалось, Мар кланялся ведьме ниже, чем ему, да так низко, буквально шаркал своим носом о пол, при этом совсем по-дурацки улыбаясь.

– Мар, – окликнула ведьма, не поднимая головы, – принеси мне обед, пожалуйста. И маркизу не забудь, – добавила, перелистывая страницу. – Стой, Мар, – крикнула вдогонку, – я передумала, мы поедим позже. Извини за беспокойство.

«Маркизу… Великому маркизу, – захотелось поправить Андрасу, – а в скором времени Великому князю! И что еще за «пожалуйста» и «извини за беспокойство»? Совсем избалует слуг». Но будущий князь промолчал. Ведьме он прощал многое за ее нечеловеческое трудолюбие: она проводила за столом, заваленном книгами, по шестнадцать часов. Изучала врага досконально, даже попросила поймать низшего демона Фурфура, чтобы выяснить их слабые места. Еще Андрас отметил, что беседы с ведьмой ему неожиданно оказались приятны, как и непрекращающиеся пикировки, заканчивавшиеся страстным сексом, без которого он уже не представлял ни дня.

– Ну! – промычал, располагаясь на тахте. – Сегодня снова не время?

– Встань с постели, ты в грязной одежде, – обронила Мелисса, подарив Великому маркизу мимолетный расфокусированный взгляд.

– Что в этот раз? – Он привстал, сдернул простыню и принял ту же позу. – Ретроградный Меркурий? Комета, пролетающая не под тем углом по отношению к Земле? Затмение? Когда мы уже сможем выступить? Мои демоны устали без боя. Да и я устал их кормить просто так.

Златовласая ворожея молчала, продолжая скользить взглядом по исписанным страницам.

– Мила! – недобро рыкнул Андрас.

– М-м-м. – Она закрыла книгу, отложила карандаш и наконец встала из-за стола.

– Я в очередной раз спрашиваю, когда мы выступим? У меня возникает ощущение, что ты специально тянешь время. А вот сейчас пытаешься меня отвлечь от этой мысли.

Мелисса, словно кошка, неторопливо и грациозно забралась на его колени.

– Мне осталось совсем немного. Обещаю, что уже сегодня назову дату. Ты же не хочешь проиграть? – Ее палец скользнул по идеальному мужскому профилю, обрисовывая высокий лоб и прямой нос.

– Ведьма! – прорычал Андрас.

– Ну что?

– Я вижу тебя насквозь. Всю лесть и лживую ласку, – продолжал говорить сквозь зубы.

– А разве ты не привык к лести и лживым нежностям и ласкам? – Мягкие губы скользнули по его щеке и замерли. – Я знаю, что твои прелестницы просили рекомендации. Не берут их, несчастных, на работу. Бедняжки, – хихикнула, щекоча дыханием.

– Бес, Иуда! – Андрас уже злился не на шутку.

Не хватало, чтобы слуги распускали слухи за его спиной.

– Мар здесь ни при чем, – ответила Мелисса, продолжая ласки. – Я сама слышала.

– Что-то не верится!

В глазах Великого маркиза вспыхнуло пламя, играя на лице яркими оранжевыми бликами.

– Не гневайся, – пропела она на ухо. – Я не брала с собой ритуальной одежды, мне нужна белая свободная футболка. У тебя есть?

Демон свел брови и, пересадив ведьму на тахту, скрылся в смежной комнате.

– Есть.

– Отлично. – Она вбежала следом. – Ты мне тоже нужен. Ваша местная фауна пугает, и мне будет трудно провести ритуал без ошибок, зная, что в любой момент кто-то может спрыгнуть с дерева или утащить под землю, – рассказывала впопыхах, снимая шорты. – Расстегни. – Она стянула кофточку и повернулась спиной.

– Что ты делаешь, ведьма? – Его пальцы пробежали вдоль позвоночника и подцепили застежку бюстгальтера.

– Готовлюсь к ритуалу, демон, – кинула через плечо.

– А мне кажется, ты хочешь свести с ума своей непредсказуемостью.

– И в мыслях не было. – Она повернулась лицом и подняла руки. – Футболку помоги надеть. Спасибо, – произнесла обыденные слова благодарности, пока демон плавился от нахлынувшего возбуждения.