Вот оно что… Похоже, меня тут в грош не ставили, раз объявили прибывшему «статусному» гостю с Земли столь жёсткие условия проведения переговоров и позволили в отношении него такие откровенно недружественные действия. Прелаты Тайлакса должно быть запомнили меня простым авантюристом с дикой отсталой планеты, которого пытались когда-то подкупить и завербовать. Раз так, придётся показать им, что ситуация поменялась, а заодно предупредить принимающую сторону, что она выбрала далеко не лучший объект для своих неуместных шуточек со шпионскими устройствами.

– Дотронешься до меня или моей спутницы, и ты труп! – мысленно пообещал я парализованному наглецу, после чего проговорил уже вслух, попросив герд Айни переводить на тайликанский и зная, что меня услышат. – Если после переговоров обнаружу на себе или Слышащей любого вида шпионские жучки, которыми так славится Тайлакс, умрёт не только пилот, но и все без исключения тайликанцы, кого я встречу за этот день. И мне без разницы, охранники то будут, вообще посторонние люди или сами прелаты. Умрут все, причём не только в игре, но и в реальном мире. Надеюсь, вы меня поняли, и подобные эксцессы больше не повторятся.

Успешная проверка на Авторитет!

Авторитет повышен до 156!

Навык Дипломатия повышен до сорок восьмого уровня!

Навык Дипломатия повышен до сорок девятого уровня!

Получен сто пятьдесят девятый уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыка (суммарно накоплено сорок девять очков)

Обилие последовавших системных сообщений подтвердило, что меня услышали и приняли мои угрозы всерьёз. Я освободил разум пилота и приказал парню, чьи глаза от испуга стали вдвое крупнее обычного, везти меня и мою спутницу прямиком во дворец правителей.

Антиграв плавно поднялся и заскользил в молоке тумана, но я ещё несколько раз увидел промелькнувшие перед глазами системные сообщения об успешной проверке на Авторитет, росте показателя Известность и повышении навыка Ощущение Опасности. Похоже, переговоры обещали быть трудными…

* * *

Погружённый в полумрак зал на одном из верхних этажей высоченной башни, тёмный силуэт которой внезапно вынырнул из тумана прямо по курсу нашего антиграва. В центре зала большой круглый стол, своими размерами нисколько не уступающий легендарному столу короля Артура. В самом центре стола прямо над столешницей в воздухе висела светящаяся голограмма крупного лимонно-жёлтого мелеефата – Наблюдателя своры и военного коменданта оккупированной мелеефатами планеты.

Герд Даа-Ройззз. Мелеефат. Клан Биро-Ш17-Тайлакс. Наблюдатель 218-го уровня.

Восемнадцать одинаковых кресел по периметру стола. Два из них занимали я и моя рыжая спутница. На тринадцати расселись прелаты Тайлакса – немолодые мужчины и женщины в мрачных тёмных тогах, все как один со статусами лэнг, игровыми классами Проповедник или Инквизитор и уровнями 200+. Ещё три кресла пустовали. Насколько я понял, пустующие места ранее занимали прелаты, недавно казнённые по приказу герд Даа-Ройззза, выполнившего таким образом волю лидера своры мелеефатов кронга Лаа.

Наблюдателя я не опасался, в виде голограммы мелеефат не мог использовать свои ментальные способности и лишь следил за переговорами людей, не вмешиваясь в их ход. Но даже присутствуй тут герд Даа-Ройззз во плоти, по статусу он был всего лишь гердом, так что сильно уступал мне в показателе Интеллект и не мог пробить мою ментальную защиту, да и защиту моей спутницы тоже. К тому же я не предлагал собеседникам ничего, идущего вразрез политике своры мелеефатов, так что лично ко мне у Наблюдателя не могло быть никаких претензий.

Зато даже без использования псионических навыков я ощущал атмосферу давящего липкого страха, сковывающего присутствующих в зале представителей Тайлакса. Люди с бледной кожей и огромными глазами реально до дрожи боялись восьмилапого Наблюдателя и опасались навлечь на себя его гнев. Излишняя самостоятельность тут категорически не приветствовалась, а любые идущие вразрез с политикой своры предложения сразу заканчивались гибелью предложившего. Вести переговоры в таких условиях было очень трудно, тем не менее я пытался.

Основных тем для обсуждения имелось три: возможность ремонта древнего крейсера реликтов в орбитальных доках Тайлакса, недопустимый статус беглой преступницы у моей вайедда герд Валери, а также политическое и торговое партнёрство Тайлакса с Землёй. Вот только к третьему пункту прелаты предлагали перейти лишь после того, как будут успешно улажены предыдущие два.

К статусу моей вайедда вопросов было больше всего. Прелаты желали знать, где скрывается беглая преступница тайликанка герд Валери-Урла, отбывавшая срок за убийство при отягчающих обстоятельствах, но избавившаяся от всех следящих устройств и скрывшаяся в неизвестном направлении. Я не отрицал, что в виртуальной игре девушка находится на одном из моих звездолётов, хотя и заявлял, что задержать свою походную супругу не позволю, да и сбежать Мастер Зверей сможет в любой момент, убив себя и переместившись в надёжное убежище далеко за пределами досягаемости властей Тайлакса. Я предлагал оплатить сумму, должную компенсировать все вменяемые моей супруге преступления, но такой вариант моих собеседников не устраивал, поскольку, цитирую: «нарушал принцип неизбежности наказания и мог послужить дурным примером остальным преступникам».

Как ни странно, но с вопросом ремонта древнего звездолёта сложностей возникло намного меньше. Моему крейсеру «Ди-Пал-Ю 781» власти Тайлакса разрешили встать на ремонт в орбитальных доках, некоторые разногласия и споры вызвала лишь стоимость и сроки таких работ. Заделывание дыры в корпусе крейсера и установка новых бронеплит взамен утерянных и повреждённых, о чём я хотел договориться изначально, много времени не заняло бы, да и стоило не более пяти миллионов кристаллов гэкхо. Но теперь я уже желал большего. На верфях Тайлакса возможно было провести полноценное переоборудование древнего крейсера, приспособив его под существ рас людей, гэкхо и миелонцев.

Эти масштабные изменения мы ранее обсуждали с моим Инженером и управляющей программой крейсера, Орун Ва-Март и Паа Ум-Ум Паа подтвердили, что такая перестройка вполне возможна. Я хотел оборудовать в одном из просторных помещений кормовой части звездолёта единый центр управления крейсером, «капитанский мостик», где имеющийся в моём распоряжении экипаж взял бы на себя все функции управления древним звездолётом. Перенести туда консоли и приборные панели из трёх «командных пунктов», заменить мониторы и системы на более привычные нашим глазам и телам. На боевых возможностях штурмового крейсера негативно это бы не сказалось, зато я получал грозный корабль, которым смог бы полноценно управлять даже без помощи Паа Ум-Ум Паа. Последний из четырёх имеющихся «командных центров» я планировал сохранить как канал связи с Пирамидой и источник новых знаний, которые смог бы получать через робота-андроида герд Луану. Да, пока что синтетическая девушка была отключена, но когда-нибудь я планировал снова вернуть её к активной работе.

Такая, намного более серьёзная перестройка древнего крейсера, требовала и гораздо больших финансовых вложений. Прелаты сперва озвучили мне сумму в сто двадцать миллионов кристаллов гэкхо, впрочем достаточно быстро путём переговоров сумму удалось снизить до семидесяти шести миллионов. Да, таких денег в наличии у меня сейчас не было, но я надеялся их вскоре получить. Продажа магической «ювелирки» в Империи Георга Первого по самым скромным оценкам должна была принести более ста миллионов кристаллов, что хватало с избытком на все работы по переделке корабля.

Вот только предложение получить оплату после завершения ремонтных работ энтузиазма у моих собеседников не вызвало. Прелаты Тайлакса хотели получить свои деньги заранее и предлагали мне другой вариант: фрегат-спарка «Паладин Тамара» в текущих реалиях терял для Свободного Капитана кунг Комара свою значимость, зато вырученная с его продажи сумма вполне покрывала все расходы. Расставаться с кораблём, долгие месяцы служившим мне домом и носящим имя моей погибшей подруги, было жалко. Хотя в душе я понимал, что после окончания ремонта штурмового крейсера мой нынешний фрегат станет невостребованным и в лучшем случае войдёт во флот фракции «Реликт», а возможно просто будет ржаветь на космодроме Земли. И потому в принципе готов был уже соглашаться на вариант продажи фрегата-спарки, как вдруг сидящая рядом со мной герд Айни напряглась, приложила лапку с правому наушнику и произнесла громко, так что услышали все.

– Кунг Комар, с тобой желает переговорить по дальней связи правительница Союза Миелонских Прайдов кунг Кисси Мяу. Говорит, дело срочное.

Авторитет повышен до 157!

Прервать текущие переговоры с прелатами Тайлакса ради общения с правительницей миелонцев? Не очень красивый вариант, местные правители могли обидеться на такое пренебрежительное к себе отношение. Собравшиеся действительно стали перешёптываться и поглядывать на Наблюдателя своры, ожидая его решения. Герд Даа-Ройззз оживился и после недолгого раздумья застрекотал, миелонка с готовностью перевела его речь.

– Кунг Кисси Мяу показала себя надёжным союзником в войне против «композита». Свора уважает Великую. Правительница миелонцев не стала бы беспокоить нашего гостя по пустякам, значит случилось что-то важное. Предлагаю сделать перерыв на четверть умми. Кунг Комар, зал дальней связи находится двумя этажами ниже. Я же во время твоего отсутствия поговорю со своими подчинёнными и доведу до них своё видение ситуации. Надеюсь, это упростит дальнейшие переговоры.

Глава пятая. Бегущий человек

На второй раунд переговоров с прелатами Тайлакса я возвращался из зала дальней связи погружённым в тяжёлые размышления и с одиннадцатью миллионами крипто в кошельке. Наблюдатель своры герд Даа-Ройззз не ошибся, причина столь срочного вызова от кунг Кисси Мяу была что ни есть серьёзнейшая. К столице миелонцев звёздной системе Урми приближался крупный флот «композита». Все миелонские военные аналитики и Прорицатели единодушно считали вторжение в Урми неизбежным и даже называли конкретный срок появления захватчиков в столичной системе: двадцать три, максимум двадцать шесть умми. Не более шести земных дней, и звездолёты «композита» атакуют историческую родину миелонской расы, принеся с собой смерть миллиардам граждан.

Кунг Кисси Мяу честно призналась, что своими силами удержать столицу миелонцы не смогут. Но великие космические расы не отказали Союзу Миелонских Прайдов в поддержке в столь трудный час. К сожалению, большинство флотов соседей находились далеко и не успевали принять участие в сражении за Урми. Но всё же девятнадцать тысяч боевых звездолётов великие космически расы предоставили, и вместе с собственными миелонскими кораблями у защитников набиралось порядка тридцати четырёх тысяч боевых кораблей.

Но всё равно этого было мало. Разведчики докладывали, что наступающая армада «композита» состоит из восьмидесяти тысяч звездолётов. Так что миелонцы просили помощи у всех, кто способен поддержать их в предстоящем грандиозном сражении. Малые расы, наёмники, Свободные Капитаны, частные флота корпораций и богатых игроков. Любая помощь приветствовалась и щедро оплачивалась.

– Я знаю, что собственный космический флот у Земли слаб. Но даже несколько фрегатов и перехватчиков могут стать той песчинкой, которая склонит чашу весов. Если корабли Земли стартуют прямо сейчас, они успеют прийти к началу сражения. Но всё же я связалась с тобой, кунг Комар, по другой причине. Ты незаурядный игрок и нередко в прошлом демонстрировал это, удивляя меня неожиданными сюрпризами. Возможно, у тебя припрятано в рукаве нечто… крайне разрушительное… вроде той бомбы из Империи?

Навык Ментальная Сила повышен до сто семьдесят второго уровня!

Похоже, собеседница прощупывала меня псионически, не доверяя моим словам и пытаясь найти ответ самостоятельно. Я укоризненно покачал головой.