Игорь приказал на марше держать дистанцию между хвостом обоза одного полка и авангардом другого примерно в тысячу-полторы шагов, однако сейчас был склонен согласиться с замечанием подруги. Раз из-за чуть увлажнённого весенними дождиками покрытия дорог дышать пылью, поднятой копытами, не приходится, то и нет смысла растягиваться. Это лишь усложняет управление войском в походе.

За первый день войско гирфельцев прошло более семидесяти километров, хотя максимальную скорость движения из своих подчинённых Игорь не выжимал. Помогла его настойчивость, которую он проявил при ограничении количества обслуги и войскового имущества в обозе.

Со слов Лойма, да и уже по личным наблюдениям, попаданец знал, как сильно перегружены местные армии некомбатантами. Начиная с того, что многие офицеры, особенно из титульных дворян, таскали с собой в походы слуг, служанок и даже девушек для утех, и заканчивая массами маркитантов, всевозможных мелких торговцев и скупщиков, сутенёров со шлюхами как из свободных, так и рабынь, и это всё, не считая и так раздутых до неприличия штатов самих армейских обозов с припасами и примитивной инженерной машинерией.

Правда, ввиду бедственного финансового положения гирфельских эмигрантов и почти нищенского состояния чинорских дворян, офицеры войска Латаны позволить себе личную обслугу не могли, зато полковники, едва дорвавшись до полковых сумм, выделенных им правительницей, попытались это компенсировать большими закупками рабов и рабынь. Только жёсткие требования принцессы, высказанные ею с подачи лэна Кароса, заставили командиров резко поумерить аппетиты.

И всё равно накануне похода Игорю пришлось провести полноценную ревизию запасов и приказать почти треть из них оставить на месте, передав на временное хранение тринским интендантам.

На первый ночной привал войско попаданца расположилось возле большого, километра четыре в длину и полтора-два в ширину, озера на виду городка Тая, лежащего на противоположном от подошедшего войска берегу. Заходить в город не стали – шести тысячам воинов там просто не нашлось бы места, своих жителей в нём и то было меньше.

– Я его вылечила, – доложила капитан-маг Тания Молс. – Того, что с лошади упал. Неплохой вроде бы паренёк, бывший подмастерье гончара.

С подругой подошла одна из её подчинённых. Вообще, в отличие от отрядов наёмников, в регулярной армии женщин было мало, да и те в основном присутствовали на офицерских должностях: дворянки, вроде той же баронессы Фиры Тобор, поступившие на службу со своими воинами, или одарённые. Рядовыми бойцами, если представительницы условно слабого пола где-то и встречались, то чаще в подразделениях егерей.

У Игоря в полку числилось всего пять женщин: три иск-магини, включая напарницу; лэнета Ишмар, первый лейтенант в десятой сотне, бежавшая из Гирфеля с восемью своими дружинниками, ставшими теперь унтер-офицерами; и лейтенант-интендант Вигия Горб, заместительница деятельного прохвоста Шмунца.

В других полках женщины имелись в большем количестве – и одарённые, и просто аристократки. Для них Игорь сделал исключение, разрешив взять с собой в поход слуг, но только при условии, что четвероногим транспортом они обеспечат своих рабов и рабынь за личные средства, армейские повозки и кони не для них закуплены.

– Только после лечения придурок опять слёг, – хохотнула грубоватым, почти мужским голосом иск-магиня Щерна, шестидесятилетняя ветеран многих войн, знавшая землетряс – редкое, но очень нужное при взятии укреплений заклинание. – Сотник приказал его наказать. Лежит теперь недотёпа на пузе. Но за ночь оклемается, будет снова в строю.

– Понятно, – кивнул Егоров. – Капитан, с такими нашими силами, тем более на своей территории, нам нападение ни с какой стороны не грозит, как и дальше в Вилере, поэтому пусть все твои одарённые перед ночёвкой резервы не жалеют. Если травмированных в сотнях больше нет, могут найтись занедужившие. Лечите. В здоровом – теле здоровый дух. Останься, – остановил он сделавшую шаг назад подругу, – лейтенант Щерна всё услышала, она и доведёт моё распоряжение.

Как землянин ни минимизировал походное имущество, шатры для себя и других полковников пришлось брать, и некоторое количество слуг, помимо возниц, конюхов и поваров, тоже. Во всяком случае, до гирфельских земель определённый комфорт для самых главных начальников войска можно было себе позволить.

Шатёр командующего экспедиционным корпусом, как назвал своё войско землянин, уже был раскинут, и рабы завершали внутри установку лёгкой походной мебели.

– Майен с Фирой уже идут, – заметила Тания приближавшихся вдоль озёрного берега беседующих между собой командиров второго и четвёртого полков. – Кажется, у этой парочки уже давно не просто деловые отношения.

– Таня, – изумлённо раскрыл глаза Егоров. – Никогда не замечал за тобой тяги к сплетням. А хотя если это и правда, то… Ему тридцать, и он свободен, ей девятнадцать, и у неё, как я понимаю, тоже других кандидатов в мужья не наблюдается… Да, так какое нам дело?

– Вовсе я не сплетничаю, – напарница толкнула друга плечом. – Намекаю про нас с тобой. Ты же до сих пор не прояснил место главного мага полка на привалах.

– Ну, я думал, это и так понятно. В охране моего шатра. Понятно, изнутри него. Так что по окончании вечернего совещания оставайся, никуда не уходи. Тут у меня и девка, как ты видишь, есть тебе в помощь.

Во время срочной службы Игорь не раз становился свидетелем злого недовольства офицеров дурацкой привычкой комбрига вызывать их к себе через дежурного по любому пустяковому вопросу вроде: «У тебя возле тира пожарная бочка на сколько литров? На двести? А, ну всё, иди». Хотя всё можно было решить или узнать по мобильнику за несколько секунд.

Уподобляться своему бывшему командиру в лишних вызовах подчинённых офицеров попаданец не хотел, а мобильных телефонов здесь, понятно, не имелось, поэтому Егоров установил на время похода определённый порядок: если не произойдёт каких-то непредвиденных или экстренных случаев, требующих немедленного решения временного генерала, то командиры полков дважды в день должны собираться на совещания, первый раз – в полдень, в хвосте обоза третьего полка, и второй раз – на вечернем привале, в шатре командующего войском.

– Тэг, – позвал Игорь своего заместителя, ждущего разрешения подойти к начальнику чуть в стороне с капитаном второй сотни. – Всё? Разобрался с гусекрадами?

– Да, генерал, – подошёл мрачный майор Вилл. – Так и есть. Прихватили в той деревушке, которую до полудня проходили. Но тут требуется твоё решение. Мародёрство на территории союзного герцогства может ещё выйти нам боком. Хозяин владения уже наверняка знает. Сволочи наши ведь не просто гусей забрали, а и крестьянку сильно избили. Герцогу, конечно, из-за грязнушки жалобу местный лэн не подаст, а вот графу…

– Десятник что, не видел?

– Видел, но, видимо, тоже хотел на ужин свежатинки.

– Мудак, – охарактеризовал Егоров унтер-офицера русским словом, понятным только ему.

Про полевые кухни здесь, как говорится, ни сном, ни духом не ведали, а потому в походе горячее питание готовили вечером на ужин и утром после разогрева на завтрак. Обедали сухомяткой.

Основой солдатского рациона являлась каша с салом на привале, кусок солонины, две пресных лепёшки, твёрдый сыр и пара луковиц на день. Конечно, в походах командиры всех рангов закрывали глаза на самостоятельные действия солдат по улучшению своего питания, но только не в тех случаях, когда на своей территории или землях союзников вояки продовольствие не покупали, а воровали или тем более грабили.

У Игоря имелся вариант переложить вынесение неприятного, жестокого приговора на майора Вилла, только в данный момент это было бы неправильно. Мародёрство, отягчённое увечьем крепостной, требовало в назидание остальному личному составу войска смертной казни, и генерал такое суровое решение принял.

– С десятником что делать? – уточнил заместитель.

– Разжаловать в рядовые бойцы, и пусть с ним Натоп затем поработает. Только чтобы завтра этот новый солдат мог двигаться. И вот что, Тэг. С завтрашнего дня ты участвуешь в совещаниях как временный командир полка. Чувствую, тащить сразу две лямки мне будет тяжеловато. Так что отныне и до возвращения в Вилер решения по первому полку принимай сам.

Подошедших полковников Майена и Фиру Егоров пригласил в свой шатёр, где в одной из четырёх комнат, самой большой, центральной, уже накрывался стол. Вскоре явились и остальные командиры.

Переливать из пустого в порожнее Игорь не любил. Выслушал краткие доклады о состоянии подразделений, распорядился барону Жервину, командиру шестого, на данный момент арьергардного, полка, идущего вслед за главным обозом войска, удвоить боковые охранения повозок и задерживать далее никого не стал.

Граф Моснорский попытался остаться, чтобы уточнить их планы действий в Гирфельском герцогстве, но Егоров вполне дружески объяснил, что в вилерском городке Рось у них состоится весьма подробный разбор предстоящих дел, а сейчас говорить преждевременно.

– Наша правительница приказала мне решать все вопросы по мере их поступления, Майен. – Игорь придумал хороший трюк – сваливать всё на отсутствующую Латану, ей всё равно, а ему так проще. – К тому же нам лучше каждому подумать над своими вариантами, а потом их сравним.

Проводив офицеров, попаданец приказал рабам готовить ванну, а сам предложил подруге прогуляться по берегу озера.

– Там уже темно, Игорь, – сказала Тания, выходя из спальной комнаты. На совещании она не присутствовала, но, естественно, всё прекрасно слышала за войлочной перегородкой, у генерала от главной магини первого полка тайн не было. – Надо подождать, пока хотя бы первая взойдёт.

– Ерунда. Натоп со своим десятком посветят нам факелами, – землянин пригнулся к уху подруги. – Не хотел частить с порталами, но уж больно тут места красивые. И отдохнуть, и порыбачить.

Присутствие солдат при создании площадки для перемещения Игоря не смущало. Никто из них не увидит его манипуляции пальцами во время плетения заклинания, а сам портал незаметен даже для одарённых.

– Ты думаешь, у тебя когда-нибудь будет время отдохнуть и порыбачить? – Тания провела ладонью по волосам друга.

– Надеюсь, будет, – ответил землянин, сам не веря в им сказанное.

Глава 4

На вилерской границе войско гирфельцев задерживаться не стало. Так получилось, что к владениям герцога Ниетена экспедиционный корпус подошёл ещё до полудня, и терять время на дневной привал, как и в предыдущие дни, Игорь посчитал ненужным. К тому же никаких пограничных формальностей соблюдать не требовалось.

Временного генерала Кароса у межевого знака, помимо мытарей и пограничных егерей, дожидались две кавалерийские сотни регулярной армии Вилера.

Капитаны Ниетена Вилерского представившись командующему гирфельского войска, разделили свои сотни на десятки и направили их во все полки.

– Герцог к нашей правительнице, смотрю, реально демонстрирует уважение, – высказался Игорь Майену. – Даже эскортом для нас озаботился. Хороший человек и государь.

После очередного, уже привычного дневного совещания, проводившегося на ходу, попаданец возвращался к своим сотням с графом Моснорским, тоже догонявшим подчинённых. Десяток Натопа ехал впереди Егорова с полковником, а штабной десяток второго кавалерийского – позади.

Подразделения гирфельцев, видя спешащее начальство, смещались влево, давая проезд, движение на Орване было левосторонним, как когда-то, до Великой французской революции, перемещались и на Земле. Впрочем, войсковая колонна обычно занимала всю проезжую часть дороги, заставляя попутные или встречные обозы, одиночных людей, коней и волов тоже убираться на обочину.

– Уважение? Скажи лучше, проявляет предусмотрительность, – ухмыльнулся Майен. – Я бы тоже отправил своих егерей на контроль, если бы через мои земли чужое, пусть и союзное, войско проходило. Скольких скотов уже пришлось казнить? Семерых? Восьмерых, с тем дураком, которого Фира забила. Могу поспорить, что не последние.

– Да, рекрутов мы храбрых набрали. Жаль только, что глупых среди них немало.