– Я отправляюсь, Кристоф за мной, проведёшь мне экскурсию. А вы ждите тут и не вздумайте разбегаться, ясно? – строго сказала Катрин остальным, сбросила кепку на рюкзак, тоже остававшийся снаружи, и полезла вниз.

* * *

Рыжий опомнился, когда до конца рабочего дня осталось меньше часа. Что-то слишком много разного навалилось, и все от него что-то хотели, и всё вроде важное, и послать подальше вроде как было не за что. А под занавес ещё и Леон, секретарь дяди Готье – личный, не офисный, маг столь же почтенного возраста – позвонил и сказал, что завтра он, Рыжий, зван на торжественный ужин к Луи де Рогану – комплектом к дядюшке. Уклониться нельзя, форма одежды – парадная. Ну да, кому-то же надо будет на том ужине есть, пить и болтать, уж явно не Готье. А Готье будет за силу, разум, влияние и что там ещё у него есть?

Взглянуть лично на родителя Фиалочки было прелюбопытно, конечно. Интересно, а если взять её с собой и заявиться с ней под ручку – их там обоих не пошлют с порога? Или, наоборот, усадят за стол и будут облизывать?

Ладно, будет видно. А пока – где вообще та Фиалочка?

Он попросил Мию узнать – вернулись или нет, с объекта-то? Но Мия узнала и сказала – нет, не вернулись. Что за подземное чудовище их там пожрало?

Рыжий сказал, что его уже ни для кого сегодня нет, а если что приспичит Андре – то пусть звонит, а так он на объекте. Переоделся как для тренировки, доехал на машине до фамильного домины, взял в подземном гараже заскучавший мотоцикл и отправился на окраину – посмотреть, что там за дом такой, со скважиной. Огородами и тайными тропами удалось добраться быстро.

По названному адресу стоял фургон с логотипом «Волшебного дома» – значит, свои ещё здесь, – и рядом с ним миниатюрная белая машинка. Мотоцикл остался рядом с фургоном, Рыжий зашёл в приоткрытую калитку, прошёл по мощёной дорожке между каких-то кустиков, мимо скважины – в скважинах он ничего не понимал. Голоса доносились с симпатично увитой каким-то ползучим растением веранды дома, туда он и зарулил. И увидел премилую компанию.

Верховодил какой-то мужик, видимо, хозяин? Наливал всем что-то из чайника, передавал тарелку с хлебом и чем-то ещё. Слегка чумазая Фиалочка сидела рядом с ним, улыбалась, и что-то тихо говорила сидевшей рядом с ней миниатюрной стриженой брюнетке в больших прозрачных очках, неизвестной Рыжему. Дальше были условно знакомые лица – водитель и двое парней из ремонтного отдела, в форменной одежде, плюс Даниэль из земляного отдела, и парень из отдела Фиалочки, как там его? Кристоф? Память у Рыжего исходно была так себе, но генерал Саваж твердил, что своих людей и своих учеников нужно запоминать с одного раза. И тебе самому проще, и им приятнее. Сначала это казалось какой-то запредельной премудростью, а потом Рыжий втянулся и теперь людей запоминал очень быстро.

– Добрый вечер, – кивнул он, заходя на веранду без приглашения.

Хозяин уставился и нахмурился, ребята-ремонтники признали и оживились – на прошлой неделе вместе на выезде были, Даниэль встал и подал руку, Кристоф вжал голову в плечи, Фиалочка разулыбалась.

– Матье, это господин Вьевилль, наш начальник. Видите, как он заинтересован в каждом клиенте?

Чернявый Матье глядел с опаской – ну да, он ниже на голову и хлипкий какой-то. Но руку пожал, куда уж. И пригласил за стол.

– Докладывайте, орлы, – Рыжий поблагодарил хозяина за чашку арро, хоть бы и растворимого, и уселся, проверив предварительно старый стул – не хотелось оказаться на полу при всём честном народе, а случаи бывали.

– Вопрос решён, – с довольной улыбкой сообщила Фиалочка. – Но для решения пришлось привлечь стороннего консультанта.

Чего? Какого ещё стороннего консультанта? А он вообще зачем и откуда? Или это как раз она?

Рыжий уставился на миниатюрную деву, сидящую возле Фиалочки. И, видимо, лицо у него было не слишком приятным, потому что она подняла тонкую бровь и представилась:

– Адриенна Мур. «Четыре стихии», консультант по магической гидрогеологии.

Дальше дева принялась с серьёзным видом вещать о водоносных слоях там, внутри, о том, как они устроены, как друг с другом сообщаются, и сообщаются ли, и что-то ещё, и по всему выходило – скважина была пробита неправильно ещё полста лет назад, и если по уму, её нужно переместить куда-то в другой конец огорода. Потому что в том месте какое-то… – Адриенна Мур увидела вытянувшееся от специфического термина лицо Рыжего и рассмеялась.

– Представьте себе… например, силовой кабель. Большой мощности. И его перебили.

– И все померли, – Рыжий представил, очень живо.

Однажды было дело. Наблюдал, и хорошо, что только наблюдал.

– Да, верно. Но у нас – магический силовой кабель. Он там… просто был, всегда. Был заложен от природы при сотворении этого участка земли. Так понятно? И через него какие-то очень умные простецы прокопали скважину. Они не померли, как я понимаю, – усмехнулась дева, – и водоносный слой определили правильно, но этот самый кабель не заметили, потому что не могли. Он никуда не делся, и теперь там внутри некоторая, гм, аномалия. Она-то и не даёт воде нормально течь, и вообще там… нехорошо, потому что образовался некий… резервуар, который переполнился, и его бы разрядить, и вообще восстановить там всё, как было. Так понятно?

В общем, было понятно.

– А если не разрядить, то что? Порвёт?

– Это возможно. Также возможно частичное перерождение окрестных слоёв, скажем, я бы воду оттуда сейчас пить не взялась. Как минимум – должно быть невкусно, а ещё и неполезно.

– Благодарю вас, госпожа Мур, за необыкновенно полезную консультацию, – кивнул Рыжий. – Очевидно, без вас это дело никак не могло бы сдвинуться с места.

Чёрт побери, и теперь это нужно как-то разрулить. Как дядя Готье, здоровья ему крепкого, такое разруливает? Как его несравненное высочество Фиалочкин папенька такие дела разруливает? И почему, мать их, среди своих нормального консультанта не нашли?

Оказалось – Фиалочка отвечает как раз на его последний невысказанный вопрос.

– Описанная Адриенной аномалия практически незаметна, если не иметь насмотренного глаза и чувствительности к некоторым видам магического излучения. Это достаточно редкое явление.

– Да, я с вашего позволения, опишу его в статье и выступлю на конференции в академии в будущем месяце, мне как раз очень подходит, – кивнула довольная Адриенна.

– А вам, Матье, я позвоню… завтра, наверное, и мы определим объём дальнейших работ, – завершила Фиалочка.

Тот подобострастно кланялся и говорил, что всецело доверяет специалистам, тем более они здесь такие хорошие. И дальше уже оставалось распрощаться с ним, с Адриенной Мур (Фиалочка прощебетала той на прощание, что вскоре свяжется), проследить за погрузкой сотрудников в фургон и спросить Фиалочку:

– Рискнёте? – и показать на мотоцикл.

– С большим удовольствием, – просияла она.

И вправду, прицепила свой рюкзачок, села, будто всегда так делала, а не пару раз, надела шлем, обхватила его покрепче… и понеслись.

Скорость всегда приводила горячую голову Рыжего в норму, привела и тут. Но когда они выгрузились на офисной парковке, он так и не придумал, что делать.

С одной стороны, вопрос глобально решён и дальнейшее – дело техники. И она просто использовала имеющиеся лично у неё ресурсы, а знакомство со специалистом – это в данном случае ой какой важный ресурс. С другой стороны, она что, не могла предупредить? И если не санкцию получить на привлечение стороннего специалиста, так хотя бы поставить его в известность о том, что ситуация их силами не решается?

Или… она просто не доверяет ему, зато доверяет людям своего отца? И вообще, сказали ли ему правду? Он так себе менталист, мог не разглядеть хитро запрятанного умелыми магами двойного дна. И что думает сама Фиалочка? Была ли эта… приглашённая звезда с ней откровенна?

– Пошли, поужинаем, что ли, – сказал он. – И поговорим.

Глава десятая, в которой обдумываются вопросы доверия

Катрин пребывала в восторге и не сразу заметила, что Рыжий как-то непривычно задумчив. И как-то по-новому на неё поглядывает. Он молча открыл ей дверь ресторации, проводил к столу, отодвинул стул. И пока они выбирали еду и заказывали, не сказал ей ни слова. И только когда принесли салат для неё и какое-то холодное мясо с соусом для него, хмуро глянул и спросил:

– Что там вышло-то в итоге? С той скважиной?

– Я побывала в ней и ничего особенного не заметила – кроме того, что водоносный слой с одной стороны ощущается нормальным по его естественному и магическому фону, а с другой как будто ослабленным – по наполнению, и я не могла понять, в чём дело, потому что раньше не сталкивалась именно с таким случаем. От Кристофа вообще толку не было, он не видел проблемы и был готов разве что расширить канал и добавить силы, и можно представить, какие бы там были варианты развития ситуации. Его вообще кто учил и чему? Но я понимаю, что ты мне не ответишь, это так, риторический вопрос. Я выбралась наружу и попросила спуститься Дана – посмотреть пристально и предметно по его части. Он посмотрел, но ничего не высмотрел. И тогда я связалась с Адриенной. Я предполагала, что может возникнуть такая необходимость, и предварительно поговорила с ней вчера. Она сказала, что может дать консультацию и что степень официальности той консультации мы уже обсудим на месте. А сегодня приехала, забралась внутрь, провела там довольно много времени, что-то смотрела руками, что-то оборудованием – у неё есть какие-то щупы и датчики, – и потом выдала то, что рассказала тебе. Но вышло это сильно не сразу – она и Даниэля нашего задействовала, он сказал потом спасибо за то, что я позвала его и дала возможность увидеть работу отличного специалиста. Вот, собственно, и всё. Её предложение – всё-таки переносить скважину в другое место, а в это она хочет попасть ещё раз и поработать с той аномалией. Вместе с нашим Даниэлем. Скважину будет переносить Кристоф – обычным образом, но после того как Даниэль найдёт подходящее место. Всё.

– Слушай, а почему ты, ну, не предупредила, что есть нужда в стороннем специалисте? И не попробовала ещё кого-нибудь из тех, что есть?

– Почему? – не поняла Катрин. – Да потому, что привыкла пользоваться всеми ресурсами, какие есть под рукой. Что теперь, не обращаться к специалисту, если знаешь о его существовании, даже если можешь, только потому, что этот специалист обычно работает на кого-то другого? Знаешь, Адриенна нередко консультирует за пределами своей основной работы, и когда она устраивалась к моему отцу, это было основным условием – не ограничивать. Она больше исследователь, чем инженер, потому и про конференцию сказала, она много пишет и много выступает. А я знакома с ней ещё с академии, мы в параллельных группах учились. Я когда-то давала ей рекомендацию в «Четыре стихии», потому что она уже тогда была лучшей. А сейчас она, кажется, входит в мировой топ-десять магов-гидрогеологов. И что, я не должна была её приглашать?

Катрин вдруг поняла, что сомнения с той стороны, откуда не ждали, приводят её в состояние холодного бешенства.

– И всего-то надо было – сказать. Ну, я бы с ней поговорил. Ты вот ей доверяешь? Не как профессионалу, а как человеку? Который не понесёт по всем перекрёсткам, что в «Волшебном доме» без неё не обошлись?

– Она именно что профессионал, с чего бы ей что-то куда-то нести? – нахмурилась Катрин. – Её ж не позовут больше никуда, если она станет так делать!

– А в частной беседе? Пару слов по теме?

– А тебе-то что в этом всём? Почему тебя так задело, что я позвала стороннего специалиста? Ты сам сказал – править чужой косяк. Я занялась. Сделала что могла, и результаты уже есть. Какая вообще разница, как я их получила?

– И если бы я не притащился туда сам, то ничего бы и не узнал? – сощурился Вьевилль.

Да какой он сегодня гадости-то наелся?

– Почему, узнал бы, – да что такое-то! – Приехали бы и отчитались. Или уже за пределами рабочего дня рассказала бы.