Но уже в первый же день так называемого отдыха Катрин вспомнила, почему она когда-то зареклась ездить в отпуск с Феликсом. О, они пробовали – три раза, последний был год назад. С тех пор ничего не изменилось.

Занудный Феликс снова показывал себя во всей занудной красе – ему нужно было вставать утром и ложиться спать в одно и то же время, питаться он предпочитал в одной и той же ресторации, где подавали примерно одну и ту же еду, ходить гулять он не любил, потому что не понимал – для чего это. Его максимум – это организованная экскурсия с гидом, который весь день, или полдня, или два часа трещит на заданную тему, а Феликс контролирует того гида по заранее запасённому путеводителю и возмущается, если слышит какие-то расхождения. Купаться – только на пляже отеля, загорать незачем, это бесцельное времяпрепровождение. Он лучше пойдёт и почитает в сети новости.

А ведь был ещё и секс. Нечастый, но техничный. Феликс старательно изучил особенности тела Катрин, и ему всегда удавалось вызвать её реакцию. В отличие от многих других он тщательно следил, чтобы она тоже была вовлечена в процесс и получила свою долю если не удовольствия, то разрядки. И её это вполне устраивало. Раньше устраивало. Да и его чёрные глаза вкупе с чёрными волосами ей почти что нравились. Обычно и нормально – чёрные глаза и волосы. Почему теперь у неё сбит прицел, и она думает, что волосы хороши рыжие, а глаза – серые? И ещё чтоб веснушки?

Сейчас же она с удивлением заметила, что прикосновения Феликса не вызывают в ней ничего. Совсем ничего. И поцелуи не вызывают ничего. И вообще, когда они добирались до номера, хотелось завернуться в одеяло и спать, и никак иначе.

А потом они встретили приятеля Феликса, и он зазвал их посидеть в баре. Феликс согласился с неохотой, но с приятелем они давно не виделись, и этот довод пересилил. В баре, правда, приятель довольно быстро набрался, а что Феликс, что Катрин пили всегда очень умеренно. Набравшийся приятель принялся вспоминать какую-то общую с Феликсом молодость, а Катрин вышла на улицу – просто перевести дух. Как так вышло, что к ней стали приставать, она даже и поняла-то не сразу, потому что была погружена в свои мысли. Но когда поняла, то просто развернуться и уйти уже не выходило. Два парня-простеца были очень неплохо одеты, в хлам пьяны и утверждали, что Катрин должна составить им компанию сегодня ночью на яхте. Слова, что она здесь не одна, никакого успеха не возымели, ей просто не дали зайти внутрь и позвать Феликса на помощь. Тогда пришлось применять проверенные методы – пара болевых импульсов в чувствительные местечки каждому и по ведру воды на голову – по крайней мере, её отпустили, хоть и вопили что-то там про сумасшедших магов, от которых на улице не продохнуть.

Тут-то и появился Феликс, и этот раскрасавец, вместо того чтобы развить успех Катрин, молча взял её за руку и повёл в сторону отеля. И хорошо, что никому не пришло в голову потащиться следом за ними, чтобы ещё что-нибудь выяснить.

– Феликс, это что, разновидность помощи и защиты? – поинтересовалась Катрин, стряхнув с себя его руку.

– Ты должна быть благодарной за то, что я увёл тебя оттуда, пока ты ещё не нашла себе приключений, – сообщил мужчина, которого в данный момент она считала своим.

И дальше Катрин узнала, что она особа крайне ветреная, что к скромным и приличным не пристают и что ей следовало смирно сидеть за столом и никуда не уходить без него. Но она, очевидно, хотела себе развлечение на вечер, и она его нашла, и ему, Феликсу, очень стыдно за её легкомысленное поведение.

– Ты уверен, что сейчас говоришь то, что нужно? – уточнила Катрин.

– Вполне, – сообщил он. – И отцу твоему всё расскажу! Он должен знать, что упустил в твоём воспитании! И брату! И вообще, на мой взгляд, тебе нечего делать в столице, ты там сразу же попадёшь в историю!

– Сдаётся мне, что тебя более никакие истории со мной не касаются, – покачала головой Катрин.

Он что-то говорил, что до утра ждёт её извинений, но она уже не слушала. И когда они пришли в номер – люкс с двумя спальнями и гостиной – то она тут же села в сеть и нашла жильё на оставшиеся семь дней – в скромном отельчике даже без собственного пляжа, фактически в пансионе. Но Феликсу, да и никому из других знакомцев, и в голову не придёт искать её в таком месте. Тут же упаковала свои вещи, вызвала сотрудника отеля, попросила вынести их наружу и вызвать такси. А поскольку номер был оплачен заранее и напополам, то вопросов к ней не было.

Её приняли в новом месте прямо посреди ночи, поселили в маленький, но уютный одноместный номер, наутро она спустилась на завтрак в общую кухню и тут же познакомилась с парой девушек-студенток, приехавших отметить успешную сдачу экзаменов.

И оставшуюся неделю она просто жила – спала, ела, гуляла, купалась – без Феликса. Он попробовал пару раз позвонить, но она сбросила и заблокировала его номер. По магической связи он её звать не будет, потому что силёнок не хватит. А позвонившему отцу, который спросил – что случилось, почему Феликс вздумал жаловаться, – ответила, что больше не желает ничего слышать об этом человеке, и отцу тоже не советует. Маги на должность личного помощника могут быть и поприличнее. Отец в целом согласился, но попросил её быть осмотрительной и не попадать больше ни в какие истории.

А потом отпуск кончился, и пришло время ехать в столицу.

* * *

Вот так и вышло, что Рыжий согласился попробовать – из сочувствия к Готье и поддавшись на уговоры Андре и Шарля. В то утро, когда нужно было знакомиться с офисом и коллективом и начинать въезжать в дела, он вообще хотел сбежать по тихой, никому ничего не сказав. А что – сильному магу всегда найдётся работа, имя можно сменить, велика беда. И замести следы так, чтоб никто не нашёл.

Потом, правда, он обозвал себя трусом и пошёл – в душ, одеваться и дальше.

С одеждой тоже вышла беда. Ему не удалось доказать дядюшке Готье, что джинсы и чёрная футболка без знаков различия – это то, в чём ему комфортно находиться в офисе. И что это одежда нейтральная, не несущая смысловой нагрузки. Дядя сказал, что пусть сначала он разберётся, что к чему в том офисе, и пусть его начнут слушать сотрудники, а потом уже он сам решит, в чём ему удобно ходить на работу.

Пришлось даже не в магазин поехать, а к, мать его, портному. Колоритному проворному старику – седому и морщинистому, того и гляди, развалится. Старик оглядел нового клиента с несомненным восхищением – мол, надо же, какая фигура, шить на такую одно удовольствие. А потом велел Рыжему раздеться до трусов и долго прыгал вокруг с какой-то ленточкой, и измерял его со всех сторон, да с такой прытью, что не всякий молодой сумеет. Рыжий даже спросил – а под срам сумочка будет? Бедняга не въехал, пришлось объяснять, что на одном из известных фамильных портретов великий предок, носивший такое же имя – да-да, который маршал, а не который кардинал и основатель магической академии, того иначе звали – изображён в вишнёвом бархатном костюме, и у него в нужном месте есть вышитый мешочек. И если Рыжему такой мешочек не положен – это ж непорядок. Сидевший тут же дядюшка Шарль, приглядывавший за процессом, проржался, а потом выписал Рыжему подзатыльник. И велел не гнать. И ведь не возразишь, потому как – старший по званию.

Портной долго кудахтал, что мало времени, и что сейчас он сможет только подогнать по фигуре готовую модель, а вот где-нибудь через месяц будет костюм, сшитый прямо на господина герцога, он так и сказал, сожри его моль – господина герцога. Ну да, Рыжий имел право на титул, но кому они в задницу нужны, те титулы? Да примерно никому, и так уже сто с лишком лет. Что-то Луи де Роган, владелец «Четырёх стихий», когда выступает в новостях, не называется высочеством, и никого это не парит. Хотя мог бы быть королём Франкии, если бы монархия дожила и не рассыпалась, но – стал королём магической промышленности. А Рыжий не хочет быть герцогом, он хочет быть генералом. А то и маршалом. Только кто б его спрашивал, ага.

И во всём этом почти не оставалось времени для поисков Фиалочки.

Он сам не мог понять, чем его зацепила та девушка. Может, тем, что даже контактов не спросила? И это обычно он сам был готов сквозь землю провалиться, только не рассказывать наутро, как его зовут и где найти, а тут что, задело, что она даже не попыталась?

Впрочем, сам он тоже не попытался. Потому как всё равно что по башке получил от мироздания, только и делал, что таращился на неё, разинув рот. Ладно, не только таращился, но всё равно. Или всё дело в том, что Фиалочка – сильный маг, а такие редки? Или всё же в том, что ни о чём не спросила, значит – больше он ей ни за чем не сдался?

Впрочем, Сизый Голубочек начал поиски с её коллег, тех самых, с которыми она тогда пришла, и говорит, что дело небыстро, но движется. Дай-то бог.

Пиджак и брюки доставили накануне его первого визита в офис. Рыжий надел, поморщился. Разве что сорочка хороша, белая и тонкая, и таких привезли пять штук. В принципе, надеть эту сорочку, джинсы – да, джинсы – и пиджаком сверху придавить. Он видел в новостях, так тоже ходят. Ну и галстук, чтоб ему.

И это что, теперь ещё и камердинера какого-то там заводить? Потому что это вам не футболка и форменные штаны, которые снял с себя, в машинку стиральную закинул и порядок, тут же как-то по-другому надо! Тьфу.

А потом они загрузились с дядей Шарлем в машину и поехали. Эх, теперь ещё и на машине ездить, а не как привык. Ага, ещё б водителя сказали завести, будто он сам безрукий и не умеет ничего! Ладно, машину ещё подобрать можно. И где жить, тоже подобрать, обязательно. Повыше, чтоб на всех сверху смотреть.

Ладно, это успеется. А сейчас – в его офис, и звучало это для Рыжего почти как «в бой» или «операция начинается».

Офис занимал отдельное здание – это правильно, в нём же прорва всего – и про строительство домов, и про начинку для этих домов. Интересно, а что, строительство тоже магическое? Или по старинке, руками-инструментами? Или как там ещё?

Рыжий отлично понимал, как при помощи магической силы бить врагов. Как добыть информацию и как спланировать операцию. А как дома строить – не понимал. Наверное, ему объяснят.

Дядя Готье ждал их с Шарлем на самом верху – очень гордый и прямо видно, что могучий, хоть бы и на колёсах. Велел пошевеливаться и следовать за ним, и привёл их в конференц-зал. Нормальный такой – с большим экраном, приличным оборудованием, не как у военных, но тоже ничего. А в зале было яблоку негде упасть, да что там яблоку – косточке яблочной. Толпа. Толпища. И…

Готье, вражина, мог бы и сказать вообще-то! Рыжий думал, что в офисе если и не форма, как в армии, но этот, как его, дресс-код. А тут, мать их за ногу, не дресс-код в офисе, а клумба какая-то в ботаническом саду! Джинсы, футболки, толстовки, прозрачные маечки, сетчатые чулки, а у девок ещё и волосы всех цветов радуги. И какого, простите, хрена его с утреца заставляли галстук привязать, да ещё и дядюшкиного камердинера припахали для этого благого дела, потому что сам Рыжий на том галстуке мог разве что повеситься?

– Дядя, а где пресловутый дресс-код? Чего они оделись-то не то как на пляж, не то как на вечеринку? – поинтересовался он у родственника.

– Так маги же, натуры тонкие, – вздохнул дядя. – Их отругаешь, а они и работать не смогут. Ты смотри, осторожнее. Сейчас тут лишних людей нет, все на месте, и все – ценные сотрудники. Их нужно беречь.

– А я, получается, не маг и не тонкая натура, так? Толстая, значит? И беречь меня не нужно? – продолжал упорствовать Рыжий.

– А ты начальник. Командир. Вот и терпи, – ухмыльнулся зловредный дядя.

Выехал на подиум и поднял руку, призывая к тишине. Тишина установилась мгновенно.