И ведь не возразишь! Даже я, уже побывавший в недрах пирамиды примерно час назад, возвращаться особо не рвался. Да, безопасно. Да, можно хоть голяком рассекать – пол гладкий, температура комфортная, воздух пригоден для дыхания. И заразы, что характерно, никакой. Но все равно что-то не давало расслабиться. Какое-то подспудное ощущение некой неправильности. Или нереальности. Именно по этой причине мы влезли в скафандры, хоть и не стали их полностью герметизировать, ограничившись дыхательными фильтрами. Но даже тут, по большому счету, чисто перестраховались. Особенно я – в предыдущую вылазку мы с Зевсом таки воплотили в жизнь намерение разжиться активной массой аморфеума, для чего всего лишь пришлось в рандомной точке открывшегося за «кишкой» коридора приложить пятерню к стенке и мысленно пожелать обновить костюмчик. Тех жалких остатков нанокомбеза, что впитались в ткань моего десантного облачения, хватило для прямого подключения к основному массиву, и Зевсу не составило труда заново «пропитать» броню аморфеумом. А чуть погодя, когда я вернулся на борт рейдера, искин умудрился выделить поглощенную активную массу, превратив ее сначала в довольно толстый слой черной субстанции, распределенной по всему бронекостюму, а затем и вовсе собрав ее в относительно небольшой «ком». На вопрос – какого фига? – последовал ответ, что Зевс-де усовершенствовал программу управления, и теперь волен творить с затрофеенным аморфеумом все, что только вздумается. Разумеется, исключительно удобства ради. И ведь не соврал! Когда я готовился к основной вылазке, все, что от меня потребовалось – встать в середину «лужицы», в которую превратилась черная сфера по команде искина. А дальше аморфеумная масса меня самым натуральным образом зохавала, растекшись по телу – этак плавно, я бы даже сказал вальяжно, и неторопливо. Большого труда, кстати, стоило себя пересилить и не броситься наутек в панике. Сказался опыт, иначе бы однозначно опозорился. Тонковат слой получился, но мы с Зевсом рассчитывали его восполнить уже проверенным методом. Равно как и «отщипнуть» кусманчик на тонну-другую. Осталось только набраться решимости и перебраться во владения Архонтов. Но вот с этим очевидная проблема.

– Я тебя ни к чему не принуждаю, Эли. Ты вольна в своем выборе.

– Я знаю.

– Тогда идем?

– Придется, – вздохнула девушка. – Зря, что ли, ты старался?..

И тут не поспоришь. В первый раз я покинул рейдер вынужденно. Так-то фиг бы меня заставили из люкса выползти – мы с Асти там очень даже неплохо устроились. Лежали на сексодроме, прижавшись друг к другу, и занимались крайне важными делами: Астрид посапывала во сне, а я пялился в иллюминатор. На те самые каменные глыбы, разлетевшиеся было во все стороны, да так и застывшие в самом начале разбега, связанные невидимыми гравитационными путами. Лежал бы да лежал, но очень скоро – часа не прошло – о себе напомнил капитан Иванов. Пришлось выпростаться из-под Асти, уютно прикорнувшей у меня на груди, замаскировать лежак ширмой, одеться да ответить на входящий вызов.

Как я и предполагал, больше всего безделье напрягало кэпа. Спасибо, хоть этот час… даже с четвертью, пожалуй, нам с ненаглядной выделил. А мог и сразу побеспокоить, как только «Молния» утвердилась всеми тремя «улиточными лапами» посадочных опор на стартовом пятаке, сунувшись «мордой» аккурат в разрыв между разметанными стенами пирамиды.

– Да, Михаил Владиславович, я вас слушаю.

– Да неужели? – заломила бровь голографическая голова кэпа, сформировавшаяся в активной зоне люкса – мелочиться и заморачиваться с инфором я не стал, раз в моем распоряжении такая аппаратура. – Это радует… хотя конкретно сейчас именно я тебя слушаю.

– Вы хотели сказать, ждете распоряжений? – не остался я в долгу.

– Скорее, ценных указаний, – не повелся кэп. – Есть мнение, и не только мое, что стоило бы развить успех. Да и поторопиться неплохо.

– Время – деньги? – ухмыльнулся я.

– Скорее, человеческие жизни.

Упс…

– Есть новости с Терра-Новы?

– И с нее тоже, – кивнул капитан Иванов. – Мы осиное гнездо разворошили.

– Потери большие?

– Не очень. После нашего прыжка и наши, и земляне ломанулись было следом, но потеряли в телепорте два вымпела – по одному с каждой стороны. А еще пара эскадр успела ввязаться в бой, прикрывая корабли прорыва. Правда, все довольно быстро сообразили, что мясорубка ничего не дает – портал все равно непроходим, так что смысл друг друга истреблять? Но к тому моменту от сцепившихся передовых сил мало что осталось. Резервы же вводить в бой никто не стал, и он сам собой прекратился.

– Разумно… не ожидал от землян. И что дальше?

– Да все по-прежнему: висят в пространстве, пугают противника угрожающим видом.

– А станция?

– Протестующие беснуются, но их удается сдерживать относительно бескровно. Что будет дальше – не берусь предсказать.

– Хм… хоть этот шанс не упустили.

– Ты о чем, Денис?

– Да так, мысли вслух… так чего же вы от меня хотите, Михаил Владиславович?

– Действий, желательно осмысленных. Хватит уже отдыхать. Оклемался, Астрид успокоил, можешь приступать к выполнению основной задачи.

– А Зевс уже готов? – попытался я перевести стрелки.

– Ответ отрицательный, Денис.

Ага, он еще и подслушивает! Ладно, так и запишем – осадочек остался…

– Опять не желаешь проявлять инициативу?

– Не при капитане, Денис.

– Эй, я все слышу! И с каких это пор ты, Зевс, начал меня стесняться?!

– Виноват, капитан.

– Естественно, виноват! – хмыкнул кэп. – В общем, надо решить, что делать дальше. Ждать и догонять не вариант. А еще я уже устал Мака сдерживать – он битый час на разведку рвется.

– Если честно, я бы вообще с борта не уходил, – осуждающе помотал я головой. – Узнаю мастера-рейнджера Макдугала.

– Я ему примерно так и сказал.

– Спасибо, Михаил Владиславович.

– Не за что, – отмахнулся тот. – Мне не привыкать. Побурчит и успокоится. А вот Артур О’Мэлли оказался более упорным.

– Что, тоже наружу рвется?

– Естественно. Исследовательский зуд у него, видите ли…

– Еще раз спасибо, капитан. На вас можно положиться.

– Положиться можешь, – кивнул тот. – Класть только не надо.

– Постараюсь… Зевс, как думаешь, можно прямо отсюда к Элве подключиться?

– Ты имеешь в виду, из апартаментов, Денис? – уточнил искин.

– Ну да… хорошо мне тут. Удобно. И безопасно.

– Связаться по беспроводному протоколу не получается ввиду отсутствия сопряженных приемных устройств.

– Не отозвался чувачок?

– Ответ отрицательный. Видимо, необходим эмоциональный контакт с тобой, Денис. Или физический канал передачи данных.

– Вот-вот, я как раз про это… нельзя ли, я не знаю… «вырастить» что-то типа шины?

– Физический контакт нежелателен, Денис.

– Сам же сказал…

– Я перечислял осуществимые варианты. Но я не могу гарантировать, что сумею отстоять сеть «Молнии» в случае хакерской атаки со стороны сущностей из Большой Сети. У меня просто не хватит вычислительных мощностей.

– Ты только за себя говоришь, или возможности материнского ядра тоже оценил?

– Я учел все наличные ресурсы, Денис.

– Понятно… то есть меня тебе не жалко? Вали, Дениска, рискуй мозгами?..

– В данном случае риск оправдан.

– А не боишься, что Охотники… или искин Элвы через опоры к «Молнии» подключится?

– Такая возможность полностью не исключается, Денис. Но опыт показывает, что обитатели Элвы инактивны, реагируют только на прямое вмешательство. Попытка подвести шину данных – прямое вмешательство. Посадка рейдера в специально для него предназначенном месте…

– Тоже прямое вмешательство, не?

– Всего лишь выполнение штатных функций, предусмотренных конструкцией объекта. То есть мы активности не проявляем. Такой, на которую следует реагировать, разумеется.

– Так бы и говорил, что боишься в момент подключения нарваться на встречную атаку.

– А я как сказал, Денис?

– Слишком витиевато, вот как.

– Зевс прав, Денис, – вступил в беседу кэп. Видимо, чтобы нас разнять. – «Молния» последний шанс для всех, если что-то пойдет не так. Не хотелось бы потерять над ней контроль. А это вполне реально, если запустить этих… в общем, ты понял.

– Все-таки допускаете, что я не соврал? – ухмыльнулся я, припомнив капитану его недоверие. – Или почувствовали что-то?

– Сам пока не пойму, в чем дело.

Поня-а-атно… эмпат, пусть и слабенький, все равно эмпат. Плюс мощь материнского ядра. Повезло нам с коллегой по опасному бизнесу.

– Тогда остается второй вариант, – смирился я с неизбежным. – Но сначала я один схожу, присмотрюсь, обстановку оценю… в общем и целом.

– Это… рационально.

– Спасибо, Михаил Владиславович. Зевс, а ты пока вводи Элисон в курс дела.

– Принято, Денис.

Вот так я и оказался в привычной роли Оружейника, отправившегося в «поле». Разве что «поле» в этот раз относительно знакомое – во внутренностях аналогичной пирамиды я уже бывал. А потому не стал откладывать дело в долгий ящик – влез в бронекомбез, подобрал с лежака шлем (Асти встревоженно заворочалась на шум, но так и не проснулась) и поплелся к лифту. Ну и дальше по известному маршруту, вплоть до мембраны перехода в привычной «кишке».

Раньше в таких условиях мы с Маком пускали вперед Бадди, но сейчас в моем распоряжении оставался только Васек, которого я не решился оторвать от непосредственных обязанностей – успокаивать Элисон путем возлежания у нее на руках с врубленным на полную мощность урчальником. Да и не было особого желания последним питомцем рисковать. Уж лучше я сам, лично, так сказать… главное, внезапно нахлынувшую панику пересилить. Да хотя бы вот так – обреченно выдохнуть, зажмуриться и шагнуть, навалившись всей массой на мембрану. Да, именно так – Зевс не стал «проплавлять» проход, он попросту изменил свойства материала, и он превратился в подобие тянущейся клейкой массы, сквозь которую я хоть и с трудом, но протиснулся. Вытянувшееся здоровенным пузырем характерных очертаний полотнище охватило меня со всех сторон, прорвалось прямо по курсу, перекрыв доступ на борт чужой атмосфере, и я оказался… на знакомой скалистой площадке. Кажется, буквально вчера вот так же с катера высаживались… свежи еще воспоминания, ага. Разве что без таких вот спецэффектов. В остальном же практически один в один. Посему осматривался я недолго – повертел головой, ничего угрожающего не заметил и поплелся прямиком к ближайшей стене – аккурат в десятке шагов от шлюза. С предельно невинным намерением: пощупать, выпустить «мелочь» и восстановить наноброню, буде представится таковая возможность. Вот только приступить к осуществлению данного плана получилось не сразу – такое ощущение, что местный искин меня засек, просчитал траекторию и решил ненавязчиво так подсказать, куда дальше. Проще говоря, как раз в том месте стены, где я намеревался совершить «возложение дланей», протаял довольно просторный лаз – двоим, а то и троим людям в скафандрах спокойно разойтись. Напугал, блин. Если бы хоть порода шуршала да скрипела, еще куда ни шло. Но вот так, в абсолютной тишине, нарушаемой лишь моим дыханием да звуком шагов… в общем, было стремно. Все же, приложив относительно небольшое усилие, я заставил себя идти дальше. Разве что в лаз сразу не сунулся, пощупал-таки стенку. Ну и броню восстановил – для Зевса это не составило труда. Хотя ладно, я про это уже рассказывал… единственное, подключиться ему удалось к относительно небольшому объему аморфеума в непосредственной близости от моих ладоней, а вот «точки доступа», как на той, самой первой пирамиде, не выявил. Возможно, стоило поискать на каком-нибудь выступе, но мы не стали отвлекаться от основной цели.