Весь день мужчина сидел как на иголках в ожидании информации об Ирине. Он отрывался от работы всякий раз, когда кто-то дергал ручку его двери. Но заходил не Серёга.

Влад уже отчаялся получить информацию о месте работы Ирины до конца ее смены, но друг в конце концов пришел с радостными новостями.

– Влад, ты умом тронулся? – мужчина экспрессивно бросил папку с бумагами на стол так, что листочки подлетели в воздух, и костяшками оперся о стол прямо перед лицом своего начальника.

– За языком следи. Я еще твой работодатель.

– Вот именно, корень «работа». Так какого черта я решаю твои дела амурные? Я думал кого по работе надо пробить, конкурента или партнера. А это че за баба?

– Не баба, а девушка, – безэмоционально поправил Влад, уже листая полное досье на Ирину. – Спасибо за помощь. С меня премия и бутылка коньяка.

– И всё? – Сергей удивленно заломил бровь и уставился на то, как его начальник поднимается с места и спокойно уходит в другую часть кабинета к стеллажу с документацией.

– Если мало, еще шоколадку куплю. Или лучше зефирки?

– Ага, сладкую вату. Влад, серьезно, что за дела? И что за Ирина? Влюбился, что ли?

– Если бы, – хмыкнул мужчина.

Не влюблялся он уже давно. Если не сказать, что никогда. Как-то не было девушки, которая бы запала в душу.

Конечно, и на свидания он ходил, и отношения какие-то пытался строить лет пять назад, но все было не то.

Девушки ждали от него внимания, романтических ужинов, подарков, долгих ухаживаний, а сами при этом… Были просто красивые, и на этом все. Влада такой вариант категорически не устраивал.

А потом он и вовсе потерял интерес ко всем этим ухаживаниям. Семья в его планах все равно занимала далеко не первое место, а тратить время во вред работе ему ничуть не хотелось.

– Познакомились вчера случайно. Думаю сходить на свидание интереса ради, тряхнуть стариной.

– Я слова «свидания» от тебя не слышал уже года три. Видимо, реально торкнуло. Симпатичная девчонка, кстати.

– Без тебя разберусь, – саркастично вежливым тоном сказал начальник компании. – Иди работай.

– Так рабочий день закончился только что.

– Значит домой вали, не мозоль глаза.

– Про коньяк и премию не забудь, – кинул вдогонку Сергей.

Вычленив из досье только адрес места работы, Влад скидал в сумку необходимые вещи и прыгнул в машину, чтобы успеть заехать за Ириной до конца ее рабочего дня. Хотя кто знает, во сколько она заканчивает…

В вечерних пробках мужчина изучал информацию об объекте своего внимания.

Ирине было двадцать семь лет, родом она из небольшого города на Украине, в Москве живет скорее всего с момента поступления в институт. Высшее образование имела в области ядерной физики, однако по специальности, судя по всему, не работала.

Карьера девушки была в сфере услуг от официантки до управляющей заведений. А сейчас у Ирины по франшизе был свой фитнес-клуб небезызвестной сети, где она работала администратором.

Ничего примечательного на первых страницах мужчина не увидел, а читать все сорок не было ни желания, ни времени.

Основная информация его более, чем устроила, а об остальном он намеревался узнать на свидании.

Фитнес-клуб находился в районе, где жила девушка, буквально в десяти минутах ходьбы от её дома.

Влад понятия не имел, во сколько рабочий день может заканчивать владелица и администратор в одном лице.

Само заведение работало до двенадцати ночи, но вряд ли Ирина задержится так долго, при том, что на работу она торопилась уже в десять утра. Но при таком раскладе она может быть уже несколько часов как дома…

– Ладно, чё высиживать, – буркнул себе под нос мужчина и вышел из машины.

Он надеялся все же застать Ирину на рабочем месте, потому что второй раз вваливаться в ее квартиру без приглашения было как-то совсем некультурно.

– Добрый вечер, девушка, – Влад подошел к стойке, за которой приятная девушка в белой рубашке встречала посетителей. – Валерия, да? Валерия, подскажите, пожалуйста, владелица клуба, Ирина, она здесь?

– Здравствуйте. А кто ею интересуется? – с сомнением уточнила сотрудница, кладя руку на телефон.

– Понимаете… – нужно было сказать что-то, чтобы эта милая девушка не испортила все задуманное. Но ничего лучше правды за несколько секунд Влад не придумал. – Можно я буду с Вами честен? Я случайно познакомился с Ириной, узнал, где она работает. И сейчас хочу пригласить поужинать, но как бы случайно, а не как будто я за ней слежу, понимаете?

– По-женски да, – тихо ответила Валерия, опуская глаза. – Но она же моя начальница… Я не могу за её спиной…

– А ничего не нужно делать за её спиной. Просто скажите стоит мне ее ждать у входа или нет.

– Стоит, – еще тише сказала девушка.

– Благодарю Вас, Валерия. Если вдруг из-за этого разговора возникнут какие-то вопросы, наберите мне, я всё улажу.

Влад оставил на столе визитку со своим номером, благодарно кивнул девушке и покинул фитнес-клуб, чтобы дождаться, когда Ирина выйдет с работы.

Мужчине крупно повезло, что владелица заведения решила не засиживаться до победного, а уйти с работы в половине восьмого вечера.

Именно в этот момент Влад заметил её: в норковой коричневой шубке, белом теплом платке поверх элегантной прически и сапожках на невысоком каблуке.

В таком виде она куда больше походила на большую начальницу, нежели когда он видел ее на кухне в домашнем костюме.

– Девушка, прошу прощения! – как будто случайно окликнул он ее сзади. – Вы не подскажете, это… Ирина?

Вряд ли за эту актерскую игру бы вручили Оскар, но Ира настолько не ожидала увидеть мужчину еще раз, что безоговорочно поверила в случайность их встречи.

– Владислав?.. А что Вы здесь…

– Да я вот в фитнес… Не важно! Как Вы считаете, случайности не случайны?

– Случайности случаются, – смущенно ответила девушка.

– А я уверен, что они случаются неслучайно. Вы так ничего и не ответили на мое предложение поужинать. И раз уж мы оба здесь встретились… – мужчина посмотрел на наручные часы. Они говорили о том, что еще можно успеть в итальянский ресторан, который он забронировал на восемь. Либо же сразу ехать в азиатский, где бронь на восемь тридцать… – Не откажете мне поужинать?

Скорее всего, не будь ситуация такой неожиданной, Ирина бы нашла причину отказаться от ужина. Но сейчас, стоя посреди улицы под падающим снегом напротив мужчины, который явно бы не принял возражений, она просто не могла отказать.

И почему только не отправила сообщение с благодарностью и тактичным отказом днем?

– Владислав, по-моему, это я должна угощать Вас ужином в благодарность за помощь. Может быть, это я приглашу?

– Я пригласил первый, так что Вы пригласите как-нибудь в другой раз. Поедемте?

Вздохнув от безысходности, Ирина согласно кивнула и пошла в направлении машины, на которую кивнул ее компаньон.

Атмосфера по дороге была крайне напряженной. Влада смущала зажатость девушки, как будто он насильно заставил ее дать согласие на это свидание. А Ирина и вовсе не знала, как вести себя в ситуации, в которую она попадать не хотела.

– Может быть, перейдем на «ты»? – предложил Влад, когда «Выканье» ну совсем надоело.

– Да, можно.

– Так что, расскажешь что-нибудь о себе? А-то я о себе уже всё выложил.

– Да что я о себе расскажу? Работаю администратором фитнес-клуба, люблю классическую литературу, танцами занимаюсь. Латиноамериканскими в основном. по Знаку Зодиака Весы, по образованию инженер-ядерщик, по состоянию крайне обескуражена приглашением на свидание.

Влад рассмеялся, ощущая, как в их диалог наконец-то приходит легкость.

– Ты только не подумай, что я зову каждую, кому помог починить котел, на свидание. Просто ты мне понравилась. Глаза у тебя сказочно красивые.

– Спасибо большое, – девушка смущенно улыбнулась, отводя взгляд в боковое стекло. – Надо будет Сашке написать, а-то потеряет меня.

При упоминании о малолетнем защитничке своей тёти у Влада челюсти непроизвольно стиснулись.

Если Ирина ему скажет, с кем поехала на свидание, свидание будет неминуемо испорчено. Да еще и девушка узнает, что он ее пригласил вопреки просьбе племянника. Вдруг еще что не то подумает.

– Брось, ему же не пять лет. Кстати, сколько ему? Вроде уже взрослый парень.

– Двадцать, – подтвердила Ирина с непроизвольной улыбкой на губах. – Такой лоб вымахал, выше меня. Правда он уже как лет пять выше меня.

– Вы в хороших отношениях? Он за тебя горой.

Девушка молчала несколько мгновений, и Влад уже подумал, что влез во что-то личное, но это ощущение быстро прошло.

– Он по документам мой сын.

Влад едва не перепутал педали газа и тормоза от такой новости. Наверное, эмоций в тот момент в нем было через край, но многолетняя выдержка помогла не выдать на лице ни единой.

По крайней мере, Ирина мягко улыбнулась, когда посмотрела на мужчину, чтобы проследить за его реакцией. Видимо, осталась удовлетворена.

– Ты не подумай ничего такого. У него отца нет. То есть он как бы есть… Но его как бы нет. А мать, моя сестра, шесть лет назад укатила заграницу с каким-то мужчиной, отказавшись от сына. Он тут в Москве учился, а его бабушка с дедушкой на Украине… В общем, пришлось мне на себя оформлять опеку.

– Ну и история, конечно, – Ирина равнодушно пожала плечами, как будто не грязное белье своей семьи вывалила, а рассказала какую-то дворовую сплетню. – Ты умница, что взяла на себя ответственность за племянника. Непросто поднимать самой взрослого парня, который остался без матери.

– В его жизни мало что изменилось. Он жил в военной академии, а после окончания переехал в Питер в Военно-медицинское училище. Так что теперь два раза в год приезжает ко мне, а не в пустую квартиру.

Влад понимающе кивнул, потому что не нашел, что сказать.

Однако пазл в его голове сложился, и теперь стало ясно, почему свою тётю Саша защищал так яростно.

Во-первых, она ему сейчас все равно, что родная мать. А, во-вторых, наверное, увидел угрозу, что теперь и вторая мать может метафорически свалить в закат с каким-то мужиком.

Нехорошо с ним все-таки вышло. Надо бы поговорить по-мужски.

– Блин, я зря, наверное, это все вывалила. Прости, как-то не романтично вышло, – Ирина рассмеялась своим красивым смехом и забавно заправила пряди волос за уши. – Не напугала тебя? В какой ресторан, кстати, едем?

– Итальянской кухни, – сказал Влад слегка отвлеченно, потому как пытался вырулить с перекрестка, не зацепив никого крылом. – И всё в порядке, не переживай. Это же ты, твоя жизнь. Почему это должно меня напугать?

Ирина, судя по всему, ответом осталась удовлетворена, поэтому довольно расслабилась на пассажирском сидении.

Влад не стал выбирать чересчур дорогой ресторан, чтобы не пугать девушку, да и лишний раз не светить деньгами. Привез ее в хорошее заведение со вкусной кухней.

– Я, кстати, тут была, – сказала Ира, отдавая официанту меню после того, как сделала заказ. – Правда интерьер был другой.

– Они обновили полтора года назад. Чаще ешь дома или за его пределами?

– Чаще на работе, – усмехнулась девушка.

За разговорами прошло несколько часов, которые Влад даже не заметил. Все шло легко, непринужденно, как будто они знакомы целую вечность.

И Ира нравилась ему в каждом жесте, в каждом взгляде. Нравились ее мысли, ее манера поведения, ее способность держаться на людях. Она была как Герцогиня, вышедшая из дворца.

Владу нравилась ее компания. Нравилось, как он ощущал себя в ее компании.

– Спасибо, что подвез, – смущенно поблагодарила девушка, когда машина остановилась в уже знакомом дворе.

– Разве могло быть иначе? Подожди, сейчас открою дверь.

Мужчина быстро обогнул машину и помог девушке выйти.