Ира возмущалась и говорила что-то о том, что в преддверии Нового года ей особенно важно быть с коллективом на рабочем месте, чтобы решать проблемы. Но говорила она это всё, пока Влад помогал ей надевать шубу.

В итоге ворчание девушки кончилось ровно в тот момент, когда хлопнула дверь её кабинета после того, как они оба оттуда вышли.

– Уму непостижимо! Заставляешь меня оставить работу!

– Я тоже сегодня оставил работу. Не переживай, она в лес не убежит.

Ира что-то пробурчала себе под нос, но послушно пошла вниз по лестнице.

Проходя мимо Валерии, Влад незаметно подмигнул ей, пока та выслушивала наставления от начальницы.

Ира так старательно делала вид, что уезжает по важным делам, что Валерия и Влад едва сдерживали улыбку. Пожалуй, не волнуйся девушка так сильно, она бы непременно заметила, что вокруг происходит что-то странное.

– Как ты вообще узнал, что я именно тут работаю?

– А ты думаешь, мы вчера случайно с тобой столкнулись? – усмехнулся мужчина, усаживаясь в машину.

– А разве нет? – Ира смотрела на него таким наивным взглядом, что разочаровывать её просто не хотелось. – Ты, что, следил за мной?

– Нет, всё куда прозаичнее… Расслабься, я не маньяк.

– Все маньяки так говорят.

– И не маньяки тоже, – мужчина вырулил из дворов на главную улицу и с наслаждением вжал педаль газа в пол. – Завтракала сегодня?

– Нет, не успела. Хотела на работе перекусить.

– Тогда поехали сначала завтракать.

Тридцатого декабря город окутывала настоящая предновогодняя суматоха. Казалось, что сегодня половина жителей столицы решили взять выходной, чтобы затариться продуктами, докупить подарки и просто постоять в пробках на центральных улицах.

В торговых центрах было не протолкнуться, и из каждого угла звучали новогодние мелодии. Казалось, что мишуры, ёлок и пластиковых шариков здесь больше, чем на любом заводе.

Влад выбрал уютное кафе, где он любил завтракать, когда работы ещё было не так много. Сколько лет назад это было? Казалось, целую вечность.

– Раньше у них были самые вкусные сырники в городе.

– А я каши люблю на завтрак.

– Кто бы мне каши на завтрак готовил… – Ирина едва заметно улыбнулась, отдала заказ официанту и отложила меню в сторону.

Сегодня она была какой-то… ещё красивее, чем вчера. Влад смотрел на неё и не мог оторвать взгляда от горящих глаз, от пушистого веера ресниц, от этих её мягких локонов цвета молочного шоколада.

Он считывал её состояние как счастливое, и это не могло не радовать.

– Честно говоря, удивлена, что ты пригласил меня. Думала, после вчерашнего мы больше не увидимся.

– Это ещё почему? Вроде бы хорошо провели вечер, – Влад откинулся на спинку мягкого диванчика и посмотрел прямо на Иру, но она настойчиво прятала глаза, цепляясь взглядом за всё подряд.

– Да, но потом Саша… Он сказал мне, что рассказал тебе и про Айка, и вообще намекнул, чтобы ты от меня отстал.

– Это должно было меня оттолкнуть? – Ира неуверенно провела одним плечом, и в её глазах блеснула нотка грусти. – Мне понравилась ты. И какая разница, что было у тебя в прошлом? И тем более, что думает обо мне твой племянник, который меня вообще не знает.

– Хорошо…

Кажется, это были именно те слова, которые девушка хотела услышать. Грусть в глазах снова сменилась радостным блеском.

– Ты прости за Сашу. Он просто… Пытается обо мне заботиться. Но получается то, что получается.

– Он правда переживает за тебя. Я всё понимаю, не парься.

– Как ты нашёл меня, кстати?

– Это стоило мне двадцать тысяч и бутылку коньяка…

Владу пришлось раскрыть, что он является владельцем собственного бизнеса. Чтобы Ира не подумала, что он какой-то одержимый маньяк, который охотится за ней.

И девушке, кажется было ни горячо ни холодно от информации о том, что её спутник далеко не бедный человек.

– Я тоже на самом деле владею фитнес-клубом, – призналась она после откровений Влада. – Но ты, наверное, и так знаешь. Мне бывший подарил франшизу в честь расставания.

– Не знал, что на расставание дарят подарки.

– Как говорится, любовь приходит и уходит, а деньги бизнес приносит всегда.

Ирина качнула головой, разбрасывая тяжёлые локоны по плечам, и поднесла чашку с ароматным чаем к губам. Кажется, на этом откровения о прошлом можно было считать оконченными.

– Кстати, ты забрал меня с работы, чтобы позавтракать на другом конце города?

– Было бы забавно, но нет. У нас насыщенная программа на день. Ты Новый год любишь?

– Обожаю! – с энтузиазмом кивнула Ирина. – У меня квартира украшена, и в фитнесе всё в гирляндах.

– А у меня дома даже ёлки нет. Надо исправлять ситуацию. Поможешь?

– Зовёшь меня закупиться новогодним барахлом за чужой счёт? Я уже согласна! – девушка залилась красивым смехом и буквально в ладоши от счастья хлопнула.

Влад тоже невольно улыбнулся и поймал себя на мысли, что хотел бы каждый год покупать мишуру и гирлянды под этот красивый смех.

За поздним завтраком они болтали обо всем на свете, и Ира раскрывалась с какой-то новой стороны.

Она была живой, настоящей, открытой. Как будто сейчас у неё появилась уверенность в том, что можно быть самой собой.

Может быть, так и произошло на самом деле? Увидев, что её племянник и истории о прошлом не отпугнули Влада, она доверилась ему.

После ресторана было решено ехать в место самой большой концентрации всей новогодней ерунды.

Влад понятия не имел, что нужно покупать в квартиру. У него ёлки никогда не водилось, а мать украшала дом тем, что осталось ей в наследство от родителей ещё времен Советского Союза.

Так что ответственность за новогодний шоппинг была переложена полностью на плечи Иры.

– У тебя большая квартира? – поинтересовалась девушка, лавируя между десятками искусственных ёлок разных размеров, цветов и фасонов.

– Сто двадцать квадратов. Потолки три двадцать вроде.

– Ого! Тогда ёлку можно побольше купить. Вот такую, например, с шишками. Как тебе?

– Шишки это хорошо… Но я хочу со снежком. Есть с шишками и заснеженная?

Ира кивнула и устремилась в противоположный конец зала.

Когда ёлка была выбрана, дело дошло до гирлянд, шариков, мишуры и украшений на окна.

Казалось, что в корзине лежало столько всего, что украсить можно было целый многоэтажный дом.

– А у меня игрушки стеклянные, старые. Советских времен, от бабушки остались, – сказала Ира, складывая в корзину всё, что ей нравилось.

– У меня мама тоже такими украшает. Но мне их сказала не отдаст, пока внуков не увидит.

Девушка смутилась, но улыбнулась. На мгновение она даже замерла с пластиковым шариком в руках.

– А ты не был женат?

– Нет, не срослось как–то. Вот этот шарик с медведем, по-моему, красивый? – Ира согласно кивнула и положила его в корзину. – Я рано начал строить свое дело, а потом оглянулся, и вот уже тридцать стукнуло.

– В наше время обычно либо в тридцать пять ни одного брака, либо в двадцать пять два развода. Мишуру брать будем?

– Нет, не люблю её.

За незатейливыми разговорами Ира и Влад умудрялись обсуждать фундаментальные вещи. Оба как будто бы прощупывали почву на предмет соответствия своей жизненной позиции.

И Ира нравилась Владу сильнее и сильнее с каждой минутой их знакомства.

Багажник внедорожника был забит доверху, и даже в салоне разместились несколько коробок со стеклянными игрушками.

Страшно вспомнить, на какую сумму вышел чек. Но это определенно стоило того часа, который Влад и Ира провели вместе в магазине как семья, которая готовится к встрече Нового года.

– Ты уже выбрала, в чем будешь встречать?

– Да я не заморачивалась особо, – Ира пожала плечами, как будто только сейчас мысленно начиная перебирать гардероб. – Обычно встречаю в том, что первое из шкафа достану. Но говорят в этом году нужно обязательно надевать что-то синее. А у меня из синего ничего…

– Значит едем покупать наряды. Потому что у меня в принципе кроме костюмов и старых джинсов ничего.

Девушка не сказала ни слова против, только щелкнула ремнем безопасности и удобнее устроилась на сидении.

По пути пару раз обоим звонили с работы, но дело заканчивалось пятиминутными разговорами.

Тридцатого декабря никто не рисковал создавать проблем ни себе, ни людям. И это радовало.

Потому что Владу так нравилось проводить время с Ирой. Именно такое время, не свидания в дорогих ресторанах, а поездки по магазинам, живые разговоры.

Казалось, они были настоящими и искренними. Такими не будешь за столиком на последнем этаже башни Москва–сити.

– Тысячу лет по магазинам не ходил. Обычно покупаю костюмы в одном и том же месте.

Ира промолчала, что было логично. Ведь никакого вопроса не было.

– Поможешь что-нибудь выбрать? У тебя прекрасный вкус.

– Спасибо, – смущённо ответила девушка. – Но я в мужском стиле мало что понимаю. Мне кажется, тебе бы пошли брюки в стиле кэжуал песочного или болотного оттенков.

– Пошли покажешь, – кивнул Влад.

Вся Москва сегодня решила купить наряды к Новому году, потому что в магазинах очереди были до самого входа в торговый центр.

Влад не любил толпы людей, и он бы даже развернулся, наплевав на покупку одежды к главной ночи в году. Но рядом шла Ира, и сотни людей вокруг не существовали для него.

Им удалось найти какой-то бутик, где кроме скучающих продавцов не было никого. Влад тут же указал на стеклянную дверь и резко свернул в просторное светлое помещение.

– Раз тут никого, наверняка цены космические.

– Ну и выглядеть в Новый год нужно космически. Идём.

Ира не успела возразить, потому что к ним уже подлетели две длинноногие консультантки в неприлично коротких юбках чёрного цвета и полупрозрачных белых блузках.

– Здравствуйте. Чем мы можем Вам помочь? Молодой человек, давайте я провожу Вас в мужской отдел, а Инна займётся девушкой.

– Мной заниматься не нужно, – неожиданно строго произнесла Ирина и взяла своего спутника под локоть. – Нам нужны для начала мужские брюки из натуральной ткани. Оттенки от бежевого до горчичного. Где?

– В конце магазина, – брезгливо бросила девушка, теряя всякий интерес к покупателям.

Ирину это вполне удовлетворило и она, гордо вскинув голову, зашагала по прямой как победительница.

– Сильно ты с ними…

– Терпеть не могу, когда на меня смотрят как на чей-то плюс один. Как тебе такая модель? – девушка сняла с вешалки брюки и посмотрела на Влада таким невинным взглядом, как будто не она минуту назад демонстрировала приставучим консультантом свои острые зубки.

– Да, можно посмотреть, – немного ошарашенно произнес Влад.

Пока мужчина переодевался в примерочной, Ира распорядилась, чтобы им сделали кофе и подобрали для неё платья, подходящие по требованиям.

Влад был просто шокирован, увидев ее такой: серьёзной, требовательной, даже в какой-то степени властной.

Но при этом она умудрялась не быть высокомерной. На её лице была улыбка, и она благодарила девушек за помощь. Однако все равно расставляла границы и давала понять, кто есть кто.

– Ну что, Ир? Что скажешь?

Влад вышел из примерочной и неуверенно повернулся вокруг себя.

Стиль был явно ему не привычен, однако сейчас он готов хоть мешок картофельный на себя надеть, если того захочет Ира.

– Тебе идёт. Брюки классные. Только рубашка нужна на пару тонов светлее. Девушка, у Вас такая же но светло-голубого оттенка?

– Точно такой нет, но есть похожая из льна. Показать?

– Ага, – Ира встала с диванчика и подошла к Владу, как будто он уже лет семь был её законным мужем. – Кофе будешь?

– М… Нет, спасибо.

Когда с выбором рубашки было покончено, Ира вновь превратилась в хрупкую робкую девушку.