– Всё дурачишься?

– Немного, – Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. – Тьма последнее время странно себя ведёт…

Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.

– Жасминовый чай, недавно заварил, – произнёс он и сел напротив. – Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?

– Нет! – изумлённо воскликнул Алексан, едва не расплескав чай. – Я бы сразу сказал. С последнего раза даже не думал об этом, да и причин не было…

– Но тем не менее… – проницательно произнёс Киоши. – Тебя что-то тревожит.

Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.

– Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.

– Ты хороший правитель, тебя не сожгут. – серьёзно произнёс Киоши. – Повесить могут.

– Спасибо, друг, – язвительно протянул Алексан в ответ. – Именно этих слов мне не хватало.

– Ты много переживаешь последнее время, – спокойно заметил он. – Тебе следует больше времени отдыхать и проводить на свежем воздухе.

Алекс скептически хмыкнул.

– Это мне говорит человек, живущий под землёй?

– Я не человек, – усмехнулся Киоши: в полумраке сверкнул белый клык. – Меня повесят вместе с тобой, если тебя это утешит…

Алексан хмыкнул и расхохотался.

– Я просто хотел, чтобы ты проверил тьму, убедил меня, что я не превращусь в чудовище на глазах у своих невест.

Киоши задумчиво потёр гладкий подбородок.

– Для них ты и так чудовище. Ненасытное, зависимое от азартных игр, алкоголя и женщин. Похотливое.

Алексан подавил смешок и поднялся.

– Премного благодарен. Если со мной всё в порядке, я пойду.

– Подожди, – грудной раскатистый голос заставил безропотно повиноваться. Аскверу обладают невероятной могущественной силой. Силой, которой невозможно противиться даже Тёмным. Как хорошо, что Киоши отличается от своих собратьев…

– Почему ты решил, что тьма нестабильна? – от пронзительного взгляда ничего не укроется, поэтому Алексан даже не пытался лукавить.

– Мне показалось… словно одна из моих невест видит её. Не просто видит, а чувствует. Девушка странно реагирует в моём присутствии.

– Может, ты ей нравишься? – настороженно спросил Киоши.

– Нет. Точно нет, – усмехнулся Алексан и простился с другом до следующего сеанса.

***

В библиотеку я уже отправилась из чистого упрямства, хотя толком даже не поела. Куда уж там, после таких обвинений и допроса. Его Высочество Подозрительность проводил меня до высоких резных дверей из тёмного дерева и вежливо свалил, сославшись на дела. Деловой до самого своего ржавого обруча.

– Ого!.. – воскликнула, озираясь.

Да чтобы здесь найти что-нибудь нужное, год потребуется.

Стеллажи упирались в высокий потолок, сквозь витражные окна бил тусклый свет. Мерцали настенные лампы и пахло… книгами. Старинными книгами, что хранят в себе знания предков. Много-много килобайт информации.

В предвкушении улыбнулась и бросилась в бой. Без знаний я отсюда не уйду!

Сама я и не ушла… меня увели. Под белы рученьки…

Но сначала я всё же нашла несколько книг по истории Асирийска. И меня чуть не убил томик придворного этикета.

Асирийск находится в состоянии холодной войны с артанцами – это такие варвары, что периодически совершают набеги на асирийские земли и пытаются захватить рудники. Да вообще, причинить хоть какой-нибудь урон Асирийску.

Но… я дошла до интересной главы, в которой говорилось, что в союзниках у Асирийской империи вервольфы… Думала, привиделось, даже глаза потёрла. Но на картинке изображён не кто иной, как огромный, лохматый волк, а рядом человек. И вот эти вервольфы треплют артанцев, словно шавок.

– Вы забыли историю империи, в которой проживаете? – раздался язвительный голос над головой.

Вздрогнула и тяжело выдохнула, хватаясь за грудь.

– Ваше Высочество, – получилось чересчур укоризненно. – Простите… я уже объясняла вам, что почти ничего не помню. Но вы предпочитаете не верить, а я тем временем заполняю пробелы в памяти.

– Похвально, мисс Рамис, – высочество качнулся на пятках и криво усмехнулся. – Но прибыл капитан Управления Порядка и с нетерпением жаждет пообщаться с вами.

Управление Порядка? Местное отделение полиции, что ли? Венценосный заявил на меня?! Какой кошмар…

Прочистила горло и поднялась, забирая книги с собой.

– Я надеялась, что после «почти смерти» смогу отдохнуть, но, если вы меня в чём-то подозреваете, лучше сразу разрешим этот вопрос.

Принц недоверчиво выгнул бровь.

– То есть… вам совсем не страшно? Ваши покои обыщут должным образом, а вас допросят, и солгать у вас не будет шанса, мисс Рамис, – многозначительно заявил этот демон.

– Я понимаю, – с улыбкой заверила я. – Но будет здорово, если во время моего допроса будут подавать сэндвичи с рыбой.

– Сэндвичи? – принц запнулся, подозрительно сощурив глаза.

– А-а… – упс, сморозила не то, видимо. – Ну, бутерброды такие. С зеленью, сыром и рыбой.

Принц поморщился, потирая переносицу.

– Мне казалось, я уже слышал где-то это название, – растерянно произнёс он и подставил локоть.

– Так вы всё ещё голодны? – уже более расслабленно спросил он, но я всё равно ощущала напряжение между нами каждой клеточкой кожи, каждым волоском на теле. От принца исходит такая покалывающая энергия, которую просто невозможно игнорировать. Я и раньше хорошо чувствовала людей и их настроения, но сейчас…

Мне жутко захотелось заглянуть в эти тёмные притягательные глаза, увидеть глубину, пугающую бездну…

– Вы пытаетесь съесть меня взглядом, мисс Рамис? – неуверенно усмехнулся принц, ведя по коридорам замка.

Тряхнула головой и натянуто улыбнулась.

– Вы слишком жилистый, есть совершенно нечего, – почти серьёзно произнесла и не без удовольствия отметила простую улыбку высочества.

– А у вас хороший аппетит, – в свою очередь заметил он и вдруг остановился. – Прежде чем мы переступим порог ваших покоев, хочу, чтобы ты ответила на один вопрос…

Что за резкий переход на «ты»? Принц слегка забылся?

– Внимательно слушаю, Ваше Высочество, – серьёзно кивнула я.

Он повернулся ко мне лицом и обхватил за плечи.

– Почему ты решила… отравить себя?

– А-а… – и что ответить? Дура была? Обиделась? – Ну… мне сложно объяснить. Наверное, была под действием эмоций… расстроилась из-за отказа и… плохо помню, но, кажется, участницы смеялись надо мной.

Господи, что я несу? В жизни бы не простилась с жизнью из-за неразделённой любви.

Принц долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь проникнуть вглубь моего подсознания, а я любовалась игрой бликов, что отражались в их тёмной бездне…

– Вы очень красивый, – внезапно произнесла я и усмехнулась. – Глаза. Глаза просто невероятные, вам кто-нибудь говорил об этом?

Принц моргнул, прочистил горло и отвёл взгляд.

– Гм… признаться, вы первая, кто додумалась сделать мне комплимент.

– Это не комплимент, – иронично улыбнулась в ответ. – Простая констатация факта.

– Вы… – принц выдохнул. – Вы, мисс Рамис, очень напоминаете мне одного человека.

– Хорошего или плохого? – полюбопытствовала я.

– Замечательного, – усмехнулся он, но от меня не укрылся тёплый, почти ласковый взгляд.

Интересно, про кого он? Неужели, у него уже есть возлюбленная? Но тогда зачем весь этот цирк с отбором?

– Пришли, – принц остановился у дверей, которые специально для нас распахнул стражник. – Вы уверены, что вам нечего скрывать?

– Абсолютно, – спокойно произнесла я. – Просто скажите уже, в чём меня подозреваете?

– Наберитесь терпения, мисс Рамис. Сначала с вами побеседует капитан, – недовольно скривился принц и отпустил мою руку.

Переступила порог комнаты и замерла. Мужчины в мундирах песочного цвета обыскивали каждый угол. Перевернули матрас, вывернули содержимое шкафа и ящиков письменного стола, комода и даже зеркального трюмо.

А что ищут, интересно?

– Мисс Рамис, – мне навстречу шагнул довольно молодой мужчина. – Капитан Айян Дрейк.

– Господин Дрейк, – приветливо улыбнулась в ответ, с интересом разглядывая мужчину в самом расцвете лет. Какое у него мужественное лицо. Какие суровые брови и аристократический нос, а глаза… голубые. И никакой тьмы на дне радужки…

– Гм… – капитан смущённо кашлянул в кулак. – Можете присесть в кресло, мисс Рамис.

– Благодарю, – мурлыкнула в ответ, ощущая, как градус моего настроения стремительно растёт.

– Вы вообще-то на допросе, – раздражённо шепнул мне на ухо принц, с силой надавливая мне на плечо и усаживая в кресло.

– Я знаю, – прошипела в ответ, потирая пострадавшее плечо. – Не обязательно делать из меня инвалида.

Капитан спрятал улыбку и достал из-за пазухи сложенный жёлтый лист.

– Это ваше письмо, мисс Рамис?

Вот, блин… И как я узнаю, моё или нет? Как мне не запутаться и не усугубить собственное положение?

– Я ознакомлюсь? – попросила, не показывая волнения, и протянула руку.

– Пожалуйста, – произнёс капитан и прищурился. – Не вздумайте попытаться его уничтожить, мы уже сделали копии.

– Уничтожить? – усмехнулась в ответ. – И в мыслях не было.

Раскрыла и начала читать…

По мере чтения, я всё больше покрывалась испариной.

Какая экспрессия! Какой накал! Это словно не прощальное письмо, а заявление в полицию, и писала его не тихая робкая девушка, а истинный драматург.

Какая трагедия, боже мой… Аж слёзы на глаза наворачиваются.

Его Высочество и нагло домогался, и шантажировал, и по углам зажимал, и даже денег предлагал. И даже оскорблял. А главное, успел всё за три дня.

– Это какой-то бред сумасшедшей… – растерянно пробормотала, протягивая письмо обратно.

– То есть… это не вы писали? – недоверчиво спросил капитан.

Нервно усмехнулась и облизала пересохшие губы.

– Просите, но нет. Это же чушь какая-то, – прости Элена, но на такое я не подписывалась. Подобные обвинения очень чреваты, не знаю, какой у тебя был план. Или у кого-то другого… – Вас хотели подставить? – осенило меня вдруг.

Принц заинтересованно выгнул бровь.

– Вы так считаете? – насмешку даже не попытался скрыть. Вот ведь…

Прочистила горло и поднялась. Устала сидеть и смотреть на мужчин снизу-вверх.

– Понимаю, вы подозреваете меня, но… не думаю, что вам настолько не хватает женского внимания, чтобы опуститься до насилия.

Принц, кажется, удивлён.

Да, я могу мыслить логически.

– Обвинения в письме настолько надуманные, что и следователем быть не нужно. Сам тон письма фальшивый, слишком эмоциональный. Автор то сожалеет, то яростно обвиняет, то жалеет себя, то просит отца отомстить. Я бы такое и в беспамятстве не написала, а уж в здравом уме…

Принц украдкой улыбнулся и тут же попытался принять серьёзный вид.

– Вы же убеждали меня, мисс Рамис, что всё забыли, может, просто не помните собственные слова?

Даже поперхнулась от возмущения.

– Ну знаете… Ваше Высочество. Я, может, и не помню, зато уверена, что подобный бред не моих рук дело. Зачем мне вас обвинять, а потом травить себя? Какая с этого выгода? Я же не политик, чтобы свергать вас с трона. А если бы хотела за вас замуж, то избавлялась бы от конкуренток, а не от вас. Чувствую… кто-то очень хочет вас подставить, – сделала я очевидный вывод.

Капитан с принцем переглянулись, и оба тяжко вздохнули.

– Надо начать опрос прислуги, – заключил капитан Дрейк. – И может… найти способ, как восстановить память мисс Рамис? Это сильно бы упростило дело.

Принц бросил на меня хмурый взгляд и скривился.