Почему не отправили свой армейский спецназ? Тут начинались хитрости. Если задействовать боевые подразделения, то по официальным каналам пройдет вся информация. Но оказалось это операция не главка Минобороны, а южного стратегического командования, точнее одного из его подотделов, занимающихся чистой разведкой. У них просто нет силовиков для проведения такой операции. Они не захотели делиться славой (в таком случае генералы из штаба прикарманили бы все успехи себе) и обратились к смежникам (Пси-Корпусу), рассчитывая получить свои плюшки.

Короче, кое-кто хотел выслужиться и решил пойти нестандартным путем. Сидящие в высоких кабинетах Управления решили не отказывать и подыграть, обкатав своих подопечных и заодно заполучив должников из военной разведки.

Внутриведомственные подковерные интриги – Андрей понимающе кивнул. Об это им тоже преподавали на одном из курсов. Даже рассказывали, как использовать амбиции отдельных личностей в собственных интересах.

Так что ни Андрей, ни другие курсанты особо не удивились объяснению, приняв задание, как данность.

– Откуда они вообще узнали о спутнике? Прошло почти десять лет, – Пермяк как всегда метко подметил несоответствие.

– Один из старых сотрудников Байконура сообщил, – ответил инструктор. – Пенсии стало не хватать на жизнь, вот и вспомнил интересный факт из своей прошлой жизни. Попросил прибавку в ответ на «интересные сведения». Какими-то неведомыми бюрократическими путями информация дошла до разведки, там подсуетились и узнали о спутнике.

Курсанты переглянулись и пожали плечами. В принципе не так уж и важно, откуда вояки вызнали о забытом космическом барахле.

Наставник помедлил, обвел внимательным взглядом подопечных и четко произнес:

– Что касается вашего поощрения, то после выполнения задания, сможете рассчитывать на перевод в оперативный отдел тактических операций Пси-Корпуса.

– Нам позволят уехать из тренировочного лагеря? – с надеждой спросил Андрей.

И обломался. Старший инструктор покачал головой.

– Нет. На базе вы будете еще целый год, пока не стукнет шестнадцать. Такова программа обучения, утвержденная на самом верху, – он потыкал куда-то в потолок, где, разумеется, ничего кроме самолетного корпуса не было.

Андрей с Катей обменялись недовольным взглядами, они рассчитывали на большее.

– Однако, – как ни в чем не бывало продолжил инструктор, заметивший тень недовольства на лицах курсантов, но сделавший вид, что ничего не увидел. – В статусе действующих оперативников вам будут предоставлены определенные привилегии. В частности, сразу после зачисления в штат, на ваши имена будут открыты банковские счета, куда будет перечисляться денежное довольствие и бонусы за участие в каждой отдельной операции Корпуса.

Теперь переглянулись все четверо. Это уже выглядело более заманчивым. К тому же, если они будут работать полевыми агентами, то действовать скорее всего будут в том числе и на территории городов. Что намного лучше, чем лазить по лесам и степям.

– Что касается всего остального, то узнаете позже, – старший инструктор-наставник встал. – Могу лишь сказать, что сразу по возвращении, если все пройдет удачно, вас отправят в распоряжение действующего оперативного отдела. Что-то у них там случилось и требуется ваша помощь. Эту же вылазку можете считать своего рода выпускным экзаменом. Все ясно?

– Так точно, – дружно гаркнул курсанты, слегка наиграно изображая бравых вояк.

Кем-кем, а обычных спецназовцев-боевиков из них никогда не делали. Слишком дорогим бы получилось удовольствие тратить столь ценные ресурсы на подобные цели.

– Все. Изучайте тактическую обстановку и маршруты отхода в районе миссии, – наставник кивнул на планшет и вновь отправился в кабину к пилотам, оставляя курсантов одних.

Глава 3.

Где-то в воздухе над территорией Казахстана.

Борт 11-34 ВВС России.

Грузовой трюм. 01:20

Сигнал выхода на точку сброса резким звуком пролетел по отсеку. Обычное освещение погасло, включились красные лампы световой маскировки. Рампа медленно поползла вниз, открывая путь в темноту.

Курсанты по очереди шагнули в ночное небо, успев снарядится ранцем парашютной системы. Инструктор-наставник, с закрепленным на поясе страховочным тросом, что-то прокричал и поднял вверх большой палец, показывая, что все готово для десантирования.

Андрей кивнул и пошел первым, переборов страх, на секунду сковавший сердце, от вида темной пустоты, казалось ведущей в саму бездну.

Они уже отрабатывали ночные прыжки с парашютом, но все равно для каждого это стало небольшим испытанием – перешагнуть себя, подавить страх и шагнуть в черную пропасть.

Курсанты подходили по одному к краю пандуса, ветер толкал их обратно внутрь грузового отсека, на мгновение замирали, а затем решительно ныряли в темноту.

Наставник одобрительно качнул головой, когда последний исчез в проеме открытого люка, ребят натаскали как надо, стоило надеяться, что и остальное у них пройдет так же плавно. Выпустивший птенцов на волю, старый солдат, вздохнул и щелкнул по гарнитуре, предупреждая пилотов что выброска завершена и что пора ложиться на обратный курс.

Андрей плотно прижал руки к телу и корректировал полет, точно так как учили его на тренировках. Первое время он не обращал внимание на расстилавшееся внизу черное полотно бескрайней степи, сосредоточив внимание на показаниях приборов и ориентируясь только по ним. И лишь когда высота достигла нужной отметки, он потянул за кольцо.

Рывок. Тело дернуло вверх, руки сами прыгнули к стропам, над головой раскрылось полотно антрацитово-черного парашюта в форме крыла. И только после этого Андрей позволил себе оглядеться.

Надетый на голову прибор ночного видения компактного размера давал возможность смотреть на мир в абсолютной темноте, но толку от этого было мало, внизу расстилалась безжизненная пустыням. Только громады построек мертвого космодрома чернели бесформенными обломками, напоминая о цели миссии.

Стоп. Какие-то источники света все же имелись. И что самое неприятное – поблизости от места их конечного назначения. У склада, где должен находится спутник кто-то был.

Он щелкнул кнопкой и перевел прибор в режим тепловизора. Степь ожила, стали видны различные точки и линии источников тепла. Место откуда шел свет расцвело различными формами.

Люди. И много. Не меньше двух или трех десятков, а то и полусотни. Странные пятна должно быть остывающие двигатели машин. А дергающиеся силуэты необычной формы похожи на костры. Вокруг них и рядом находились человеческие фигуры.

Проклятье.

Задание осложнялось, придется вносить корректировки в изначальный план. Интересно, командование знало, что у точки назначения есть посторонние? Скорее всего. Лагерь туземцев давно срисовали с орбиты, но курсантам не сообщили намеренно. Еще один урок действовать в изменяющихся условиях.

Им не раз говорили на занятиях, что план только до определенного времени остается изначальным, потом как правило обстоятельства начинают меняться и приходиться реагировать, подстраиваясь под новую обстановку.

Как любил приговаривать один из инструкторов по тактике: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Вот и теперь, им ничего не сказали, чтобы привыкли действовать при недостатке оперативной информации и появлении отвлекающих факторов.

Когда земля приблизилась, Андрей хлопнул ладонью по кнопке фиксатора. Стропы отстегнулись, и черная тонкая ткань за спиной в мгновение ока унеслась в темноту подхваченная степным ветром.

Парашютная система была одноразовой и складывать ничего было не нужно. Синтетический материал имел свойства к быстрому разложению и уже через пару дней от него останутся лишь лохмотья, в которых с трудом можно будет опознать средство для десантирования.

Рядом беззвучно возникла Рокотова, кивнула за спину, где уже появлялись такие же безмолвные фигуры в черных комбезах.

Андрей поднял на лоб прибор ночного видения и вопросительно посмотрел на напарников.

– Лагерь местных, три километра на юго-запад, недалеко от нашей цели, – тихо проговорил он.

Пермяк и Лиса кивнули, они тоже успели заметить нежданный гостей.

– Предложения?

Возникла пауза. Первым ответил Пермяк, равнодушно пожав плечами.

– Полная зачистка. Их там немного.

Пособникам биологической атаки на русские города он сочувствовал не больше, чем основным виновникам. Если представиться возможность обязательно постарается прикончить парочку другую казахстанцев или грузин.

С ним все понятно, другого ответа Андрей и не ждал. Он перевел вопросительный взгляд на Лису. Рыжая чуть застенчиво улыбнулась.

– Нам приказали извлечь и доставить информационный блок. Можно обойти с другой стороны и приникнуть на склад с севера.

– Там много искореженного металла, будем ползать до самого утра, – рассеянным тоном буркнул Андрей, успевший в мельчайших подробностях рассмотреть разрушенные здания и постройки за ангарами. У него тогда еще мелькнула мысль, что хорошо, что на стартовые площадки не надо лезть, вот где сплошное месиво после ракетных ударов.

– Предлагаю для начала осмотреть лагерь, может удастся проскользнуть незаметно, – предложила Катя.

Андрей подумал и кивнул. Действительно, прежде чем принимать решение, не мешает понять на что вообще они натолкнулись.

Ползком и пригибаясь они подобрались ближе, заняв наблюдательную позицию на склоне одного из песчаных барханов. На вершину лезть не стали, помня, что именно туда смотрят в первую очередь, когда оглядывают окрестности.

Андрей вытащил из рюкзак электронный бинокль военной модели, имеющий функцию ночного режима, и приник к окулярам.

Открывшаяся картина его поразила, он несколько минут наблюдал за происходящим, не веря что видит перед собой. Он ожидал всякого, но не такого.

– Что они делают? – нетерпеливо спросила Рокотова.

Запнувшись, Новиков быстро сказал:

– Едят, спят, готовят еду, испражняются и совокупляются и все это в пределах полукруга, составленного из машин.

Собиравшаяся что-то сказать Катя поперхнулись, помедлила, переваривая услышанное и презрительно бросила:

– Дикари.

Андрей был с ней в общем-то согласен. Увиденное в стойбище (ничему другим лагерь язык не поворачивался назвать, особенного после того как разглядел самые что ни на есть настоящие юрты), не позволяло по другому воспринимать находящихся у склада людей.

Кстати, если посмотреть, то находились они не у того склада, который им нужен, а чуть в стороне, у второго здания, собранного из металлоконструкций.

А так да, дикари и есть дикари. Андрей четко видел, как одна парочка совокуплялась почти на виду у остальных, рядом испражнялся человек, едва зайдя за машину, что явно не мешало остальным слышать издаваемые им звуки, а в центре всего этого готовили еду на костре.

Выглядела картина сюрреалистично. Как будто фильм смотришь про жизнь в пост-апокалипсисе. Хотя если подумать, для них апокалипсис и произошел, после бомбардировки ядерными фугасами.

– Возвращаются к своим природным истокам. Кочевники и есть кочевники, пусть вместо лошадей у них и раздолбанные китайские пикапы, – ровным тоном произнес он.

Впрочем, лошади тоже имелись, даже несколько штук, паслись в стороне от стойбища.

– Что они тут делают? Не просто так ведь сидят, – Лиса недоуменно нахмурилась.

Верно, причина должна быть. Если судить по расположению, лагерь находился далеко не в самом удобном месте. Пусть местные туземцы и скатились в кочевой образ жизни, соображать ведь они не могли разучится. Значит чем-то их это конкретное место привлекло.

Андрей повел биноклем справа-налево внимательно оглядывая окрестности. Через несколько секунд он понял причину, по которой степняки поставили стойбище именно здесь.

– Они собирают металл, – сказал он спустя минуту.

– Какой металл? – не поняла Лиса.

– Не знаю, – Новиков пожал плечами. – Цветной, наверное. Вот там справа, стоит парень и режет изогнутые балки болгаркой или каким-то другим похожим инструментом, а куски складывает в кузов пикапа.

– А остальные тогда почему отдыхают? – не поняла Рокотова.