Тан хмыкнул. Мне, конечно, было здорово не по себе, но и останавливать его в данном случае было очень неразумно. Во-первых, вряд ли бы получилось. Во-вторых, опасный гость от меня бы не отстал, даже если бы проиграл в драке с Теслом. И если сейчас с ним не разобраться, он придёт опять. А у меня здоровье не то, чтобы иметь врагов среди местной братвы.

Мы с Теслом ещё немного почаёвничали, причём он с интересом расспрашивал о бандитах из моего мира и их методах «работы». Я не особо разбиралась в данной теме, но и этого, кажется, хватило.

Позже, когда я уже засыпала, вяло размышляя о событиях долгого дня, о Тане и скором прибытии посланников из столицы, в голове мелькнула мысль: «Мне нужен ловец снов, чтобы вновь попасть в ту комнатку внутри лавки и найти там рыжебородую куклу».

***

В десять часов я с трудом выковыряла себя из кровати. Столичные представители должны были пожаловать не сегодня-завтра, так что мне предстояло как можно быстрее объехать город, дабы потом безбоязненно перемещать лавку куда захочется. Нацепив на себя все имеющиеся дома артефакты и на всякий случай натянув розовую вязаную кофту, я вышла наружу. Роскошная карета уже ждала на улице. Охранники и Локи, конечно, увязались следом.

Жители Хейзельхальма приветствовали меня, как королеву! Торговцы пытались бесплатно угостить всем подряд, малышня восторженно бежала за каретой, прогуливающиеся аристократы и простые люди почтительно здоровались. Никогда в своём мире я не чувствовала себя такой важной и нужной. Кажется, головокружительный роман с этим городом набирал обороты.

На любимой набережной, куда мне периодически приходила мысль перенести лавку на постоянной основе, наш отряд остановился, чтобы немного передохнуть и полюбоваться на потрясающий вид.

Я спустилась к реке, навалилась животом на перила и задумчиво уставилась в воду. Там мелькали серебристые рыбки…

– Красота! – успела я сказать сразу перед тем, как произошёл забавный казус.

Подол розовой кофты в отражении вдруг хищно метнулся вперёд и захватил одну из рыбок. При этом так себя вело только отражение, тогда как оригинал никаких охотничьих повадок не проявлял. Пойманная рыбка изумлённо застыла на месте, не в силах преодолеть призрачную преграду. Я тоже замерла, не сразу осознав, что произошло, а потом расхохоталась.

– То-то мне говорили, что вязка на рыболовную сеть похожа, хаааааа…

Ребята ничего не поняли, пришлось объяснять.

– Помните, мы зазеркального монстра кофтой пленили? Так вот, теперь я поняла как! Она ловит рыбу и, видимо, других созданий в воде. А зеркало изо льда на стене, которое мы с вами создали, и есть вода!

Они разобрались не сразу, но когда до парней дошло, Силей заметил:

– Вот так история! Получается, этот огромный артефакт обладает всего лишь рыболовной магией?!

– Ещё и монстроловной, – подмигнула я.

Рыбка, кстати, освободилась, стоило направить отражению мысленный импульс, и, раздражённо вильнув хвостом, уплыла.

Уже почти в конце пути нам навстречу попался Густав, который сообщил результаты расследования по поводу исчезнувших с площади стражников. Оказывается, охраняющий лавку отряд так сильно опасался за свою жизнь после набега куклы, что рискнул нарушить приказ городского головы. Как только на улице темнело, и мои ребята уходили, бойцы почти в полном составе покидали место дежурства, оставляя только пару часовых, которых определяли жеребьёвкой. Ну а те двое меня просто проворонили, спрятавшись в одном из двориков и изредка выглядывая на площадь. Рассуждали прохвосты так – если нападёт нечистая сила, то большая часть отряда выживет. А если наёмники, так один из часовых быстренько сбегает, позовёт остальных из ближайшего кабака. Конечно, их всех наказали, но, как выяснилось, другие стражники тоже не особо горели энтузиазмом по ночам дежурить возле лавки Мастерицы. В итоге мы решили отложить вопрос до отбытия гостей из столицы. А потом… думаю, придётся всё-таки вооружить трусливых бойцов своими изделиями, хоть и не хочется. Либо всё же договорюсь как-то о сотрудничестве с отрядом Тейта.

Глава 8

После прогулки по городу Локи был отправлен за Мари, а потом оба приглашены в мою кухню.

– Для вас не секрет, что мы готовимся к противостоянию, – начала я. – Вы входите в близкий круг моих друзей, и, в общем, давно надо было это сделать.

С этими словами я сходила в комнату и принесла оттуда два специально изготовленных для них браслета.

– Это тебе, Мари. Сюда я вплела несколько цепочек, у каждой из которых своё предназначение. Во-первых, конечно, защита от людей, чудовищ и магии. Во-вторых, распознавание лжи, чтобы никто вроде Мазеля не мог к тебе подобраться. В-третьих, улучшение мыслительной деятельности, а также повышенная ловкость и скорость.

Она едва не расплакалась, с благоговением приняв подарок. А потом не выдержала и повисла у меня на шее. Когда эмоции чуть стихли, девушка только что не целовала свой артефакт, взирая на него абсолютно влюблёнными глазами. Будто простое ниточное плетение казалось ей красивее бриллиантового колье.

– Локи, теперь ты. В твой браслет, помимо тех же функций, я добавила ещё и способность находить меня всегда и везде. Это на всякий случай, чтобы больше не возникло ситуации вроде той с Тенеком.

– Ого, ценная штука, – присвистнул мой помощник. – Это значительно облегчит мою работу.

Я, по правде говоря, не поняла, что он имеет в виду, но не стала концентрироваться на сказанном. Как только оставшиеся близкие друзья обзавелись защитой, на душе значительно полегчало.

Немного отдохнув, я загнала охранников домой и принялась экспериментировать с перемещением в разные части города. Занятие неожиданно увлекло меня гораздо больше, чем планировалось.

К примеру, оказалось, что лавка может встроиться не только в пустую стену, но и практически в любое пространство. При этом она или искажала пространство, раздвигая его, как шторы, вместе с находящимися в этом месте объектами, либо же искажалась сама, сжимаясь, как гармошка. Внутри же это изменение совершенно не чувствовалось. Вообще, я узнала об этом случайно, поболтав между делом с любопытными жителями. Впрочем, я отвлеклась.

В итоге за каких-то полчаса мой магазинчик волшебностей возникал возле местной администрации, напротив рынка, на главной площади и даже вырастал снаружи городской стены с видом на большую поляну. Теперь, когда я своими глазами увидела весь город, у нас появилась возможность не просто перемещаться либо в две-три знакомых локации, либо наугад, а самим сознательно и без всяких ограничений определять, где конкретно возникнуть в следующий момент. Пусть в случае чего враги попробуют предугадать, где мы окажемся!

Столичные посланники явились вечером в этот же день. К счастью, на улице ещё не успело стемнеть, хотя лавка уже вовсю издавала музыку и мигала огнями гирлянды.

Появление этих перцев из столицы было, мягко говоря, фееричным.

Началось с того, что в комнату ворвался Силей и странным голосом позвал меня наружу. Я выскочила и увидела ЭТО.

На площади выстроились пятеро красивых почти голых парней – трое впереди на некотором расстоянии друг от друга, двое чуть позади. Когда я говорю «почти голых», я имею в виду стринги с узким, расшитым драгоценными камнями фартучком на самом интересном месте. При этом внушительные мышцы у ребят были натёрты маслами для наибольшего блеска.

Посланники синхронно поклонились мне с пошлыми недвусмысленными улыбками (один поиграл бровями, другой подмигнул, третий медленно облизнулся) и начали – о, мой бог! – танцевать! Но что это был за танец! Стриптизёры отдыхают! Столичные посланники работали бёдрами настолько откровенно, словно уже находились в процессе полового акта. И каждый смотрел только на меня, извиваясь, жестами и мимикой приглашая оценить гибкость самым простым и логичным способом.

Признаюсь, на довольно продолжительное время я замерла с идиотским видом, раззявив рот. Всё происходящее казалось пошлым сном женщины, давно не знавшей мужской ласки. Или фильмом для очень взрослых девочек. К окончанию показа я взмокла с ног до головы и стояла красная как рак. Сзади давился ржанием Локи. Вот уж смешливый попался помощничек…

– Мастерица, – томно позвал низкий голос.

Я с трудом определила, что голос принадлежит танцору, стоящему в самом центре.

Оказалось, они уже закончили танец и ждали реакции.

– Д… да? – выдохнула я, до сих пор не уверенная, что бодрствую.

Ну как в консервативном Хейзельхальме могло возникнуть это?!

– Вы в порядке? – Он сделал шаг навстречу, а я непроизвольно отшатнулась вглубь лавки, прежде чем успела взять себя в руки. – Может… помочь вам?

Судя по интонации, мне предлагали весьма горячую помощь в жанре порнографического фильма «Мастерица и пятеро посланников из столицы».

– Нет, – почти взвизгнула я.

– А то я готов, – продолжил он.

– Я вижу! – ляпнула я, глядя на выпирающую сквозь фартук «готовность». Конский возбудитель они там пьют, что ли? – Что за… представление вы устроили?

– О, это обычная церемония, – заверил второй, светловолосый качок. – К каждому Мастеру, которого правитель желает пригласить в столицу, отправляют подобную команду. Только если Мастер мужского пола, то группа обычно состоит из девушек.

– Это что-то вроде задатка, дабы продемонстрировать, какая сладкая жизнь ждёт вас на службе у его величества, – подключился третий. Они что, чувственные хриплые голоса заранее специально тренируют?

– В каком смысле задатка? – пролепетала я.

– В том самом, – откровенно усмехнулся первый. – Мы здесь, чтобы удовлетворить все ваши потребности и осуществить самые сокровенные желания. Никто из нас не знает слова «нет», что бы ни взбрело вам в голову…

– И посуду помоете? – вклинился Локи из-за моей спины. Я наугад лягнула его ногой, но не попала. Парни царственно проигнорировали вяк и продолжили пялиться на меня, раздевая взглядом.

Если бы на мне не был надет мозговой артефакт, столбняк продолжался бы дольше. А так я довольно быстро взяла себя в руки и начала активно соображать.

– Скажите, а с кем мне предстоит вести настоящие переговоры? – уточнила я предельно деловитым тоном, подчеркнув слово «настоящие».

Брюнет, который заговорил первым, ещё раз пристально посмотрел в мои глаза, словно ища остатки предыдущего впечатления от танца, а потом глубоко вздохнул и… преобразился. Раз – и исчез пошловатый взгляд, а лицо стало серьёзным, даже строгим.

– Со мной, любезная Мастерица. Граф Байлард к вашим услугам.

Ядрён батон! Так этот стриптизёр ещё и граф?!

– Граф, – я постаралась добавить насмешки в голос и кивнула на трусы, – вы всегда будете приходить сюда в такой… форме?

– А это как вам будет угодно, – в тон мне отозвался парень, и вдруг стало ясно как день, что он обладает острым умом и бульдожьей хваткой. – Хотите, вообще всё снимем, чтобы доставить вам хотя бы эстетическое наслаждение? У нас на этот счёт есть прямое разрешение от правителя.

Интересно, он сейчас насмехается или серьёзно?

– Лучше добавьте одежды, – демонстративно подумав пару минут, решила я. – А то очень сложно уважать за деловые качества почти обнажённого человека.

– Как скажете, – ничуть не смутился тот.

В этот момент на площадь влетела карета, и из неё показался Густав, которого ещё в начале представления вызвали мои ребята по картонному телефону.

– Господа, граф, – величественно поклонился он, никак не реагируя на их внешний вид. – Очень рад вас видеть. Такой сюрприз… Разрешите проводить в специально подготовленные для столь высоких гостей покои…

Байлард впился глазами в лицо городского головы. Наверняка искал хоть малейшее удивление от их неожиданного появления и не находил. Откуда ж ему знать про нашу, оснащённую по последнему слову картонной техники, шпионскую сеть?

– Ведите, – наконец, разрешил он.

– А потом обсудим дальнейшие планы, чтобы ваше пребывание в Хейзельхальме было максимально продуктивным… – продолжил Густав, увлекая их за собой.

Они, наконец, отбыли. Я же осталась торчать в лавке, глядя в пустоту.