Совсем рядом вновь раздавалось явственное постукивание, которое шло как будто бы от меня! В одном из карманов что-то шевельнулось. Я даже не успела среагировать, как на моём запястье, на котором была ниточная цепочка, начал набухать зубастый отросток, с неимоверной скоростью выстраиваясь из чёрного дыма. Ещё не успев до конца сформироваться, он сделал резкий выпад и нырнул в карман. Сразу после этого послышался глухой звяк и хруст. Видимо, удовлетворившись сделанным, червяк вынырнул и опять обмотался вокруг запястья.

Я, плохо соображая от ужаса, медленно сняла с себя толстовку с капюшоном и аккуратно вывернула карман. В нём лежало нечто странное, больше всего похожее на плоский овальный клубок зелёной пряжи.

– Что это за штука? – слабым голосом спросила я в пустоту. – Там раньше было зеркальце…

– Наверное, оно внутри, – Тесл говорил почти спокойно, поражая нас своими железными нервами.

К счастью, разматывать подозрительный кокон не пришлось. Стоило мне только подумать об этом, как нитки расползлись и опали на пол. Внутри действительно оказалось моё зеркальце. Только теперь оно уже не подлежало использованию: стекло было разбито, а пластмассовая основа разломлена пополам.

– Оно шевелилось, – сказала я, тупо сверля находку взглядом. – Почему оно постукивало и шевелилось?

– Монстр может появляться в отражениях, – клацая зубами, сообщила Мари.

– Ооо! – Я поняла, что она имела в виду.

Чудовище проникло в карманное зеркало, а мой червяк-зубастик тут же разбил его и… обмотал пряжей? Или пряжа – это уже действие другой волшебной вещицы? Блин, о чём я думаю? Сейчас важнее дожить до утра и выбраться отсюда.

– Ребята, – мне и самой страшно не нравилось то, что я собиралась сказать. – Давайте-ка, отодвинем комод и откроем дверь. Иначе к утру это мерзкое существо запугает нас до смерти. Попробуем напасть сами.

Моя идея соратникам, конечно, совсем не понравилась. Ну ещё бы! Я сама ругалась бы, как грузчик, предложи подобное кто-нибудь другой. Но… видимо, карманное зеркало стало последней каплей. Я не могла больше находиться в этой комнате и устала бояться.

– Я с тобой! – Тесл встал рядом. Тут же, конечно, поднялся и Силей.

Мари помотала головой, давая понять, что совсем не разделяет нашей решимости.

– Тогда оставайся тут, – не стала настаивать я. – Так даже лучше.

Не глядя больше на съёжившуюся девушку, парни оттащили влажный от растаявшего льда комод и замерли перед последней преградой между нами и монстром.

– Может, он ушёл? – предположил Силей.

Ручка тут же издевательски повернулась, давая понять – чудовище здесь и ждёт нас. Червяк на запястье начал набухать, чувствуя моё напряжение. Вокруг Силея вновь прошла еле различимая воздушная рябь.

Я вздохнула и потянулась к двери, боясь передумать.

– Давай я? – предложил шёпотом Тесл.

– Нет. Мой зубастый браслет, судя по всему, обладает отличной реакцией. Если там кто-то есть, червяк нападёт на врага сразу, как только дверь чуть-чуть приоткроется.

Я лязгнула задвижкой и осторожно потянула ручку на себя, готовая в любую секунду отпрыгнуть назад. Однако этого делать не пришлось. Там никого не было. По крайней мере, в освещённом пространстве, ведь в остальной части коридора царила густая темнота. И ещё присутствовало очень неприятное ощущение, что кто-то смотрит на нас оттуда. Внезапно Силей кашлянул, я вздрогнула, и нечто большое, похожее на призрачный шар, возникло из пустоты и укатилось во тьму, глухо бухнув о стену там, где, насколько я помнила, висело зеркало. Оно жалобно звякнуло, но, кажется, не упало. Я с облегчением вздохнула. Не хотелось бы разбить такую красивую старинную вещь.

Как ни странно, после этого страх почти схлынул, причём не только у меня. Парни тоже расслабились, Силей даже хмыкнул.

– Мари, а у тебя есть ещё свеча? – спросила я.

– Да, – пискнула девушка. – В ящике комода.

Как только появился второй источник света, стало намного веселее. Мы обшарили весь коридор, но не нашли никаких следов потустороннего монстра. Пока хозяйка жилища не видела, я поправила покосившееся после удара о стену зеркало, стараясь не смотреть в него. Однако всё было тихо. Мы ждали вплоть до четырёх часов утра, но никто больше не появился.

– Предлагаю вернуться ко мне и лечь спать, – зевнув, сказала я. – А то нет никаких сил держаться.

Никто не спорил. Вялой гурьбой мы вывалились на улицу. Воздух был, пожалуй, чересчур свежий. Ветер сдул сонливость прочь, захватив с собой тепло.

– Замерзаю! – пожаловалась я.

– А мне нормально, – удивлённо отозвался Тесл, разглядывая на себе тёплый бежевый свитер из ангорской шерсти, с воротом и длинными рукавами.

– Ого, – с завистью протянула я. – Где ты его взял?

– Он сам появился! – Здоровяк с удовольствием ощупывал своё пушистое приобретение. – Наверное, какая-то из твоих вещиц постаралась.

– Мне бы такую сейчас, – пожаловалась я.

– Госп-пода, – раздался рядом пьяный голос. – Не дадите на выпивку?

Мари взвизгнула, повернулась, и в пошатывающегося человека, держащегося одной рукой за стену, полетели снежки. Напоминаю, несмотря на ночную прохладу, в Хейзельхальме по-прежнему царило лето.

– Эй, не надо! – Прохожий попытался прикрыться рукой.

– Перестань, – я положила ладонь ей на плечо. – Это всего лишь человек идёт из трактира.

– Ой! – Она прикрыла рукой рот. Обстрел прекратился.

– Держу пари, это варежка дала такой эффект, – подумала вслух я. – Интересно…

Добравшись, наконец, до моей квартиры, мы единогласно решили выпить чего-нибудь горячего. То есть я предложила, а гости с энтузиазмом поддержали. Ночка выдалась нервная, и очень хотелось чем-то скрасить впечатление. Чаем мы, конечно, не ограничились. Кое-кто так и вообще активно принялся заедать стресс.

Ещё какое-то время мы обсуждали всё произошедшее, а потом усталость взяла своё – нас нещадно начало клонить в сон. Сопротивляться мы не стали. Мари легла со мной на кровать, а парням я постелила на диване. На большее нас не хватило.

Глава 11

Я проснулась первой. Сквозь шторы вовсю светило солнце, и время давно перевалило за обед. Я села, опёршись спиной на подушки, и ясно поняла, что предыдущая ночь выпила из меня все соки. Настроение было отвратительным, а общее состояние болезненным и вялым. Очень, нет, даже страшно, хотелось кофе. Кофеварки дома, к сожалению, не водилось, зато была турка. Ведомая этой мыслью, я заставила себя вылезти из-под одеяла и даже умыться.

Гости зашевелились, когда я уже допила свою порцию и налила добавки. Три еле живых человека один за другим втащились на кухню и попадали на табуреты, радуя меня заплывшими глазами и мятыми лицами.

– У нас самообслуживание, – мрачно сказала я им хриплым голосом невыспавшегося человека. – Доставайте из холодильника, что захотите, а кофе я, так уж и быть, ещё сварю. А вообще, вы бы хоть приносили еду иногда, а то только потребляете…

Да, после пробуждения вежливость мне отказывает напрочь. Но мои охранники и Мари молча кивнули, не выражая признаков недовольства.

И именно в этот момент раздался звонок. Нет, не в дверь. Для разнообразия звук исходил от моего смартфона, лежащего в кармане.

– Я сейчас, – скрипуче сообщила я, выходя из кухни. – Алло?

– Инна, привет! – защебетал телефон голосом Ольги. – Выгляни, пожалуйста, в подъезд на секунду, есть небольшое дело.

Я нажала на сброс, даже не удосужившись ответить. К двери тем не менее подошла, так как собиралась в лицо высказать этой особе всё, что я о ней думаю после той злополучной записки в кармане Силея. Но нет. Судьба не сделала мне такого подарка. В подъезде стоял мой бывший парень Алексей собственной персоной. Ну, Ольга, я тебе это ещё припомню!

– Привет, – противно улыбаясь, выдал он.

– Ты что, бессмертный? – хрипло спросила я, даже радуясь некоторому утреннему отупению и отсутствию лишних эмоций.

– Я попросил твою подругу позвонить по телефону, – объяснил он мне то, что и без него было понятно. – Боялся, вдруг не откроешь дверь.

– Нет у меня больше подруги, – проворчала я.

– Оля – прекрасная девушка, – заступился Лёша. – Она помогла мне, между прочим, разобраться, что происходит в твоей жизни.

– Я только не пойму, какое вам обоим дело до моей жизни? – Так раздражает, что даже забавно слушать этот невероятный бред.

– Ты нарочно где-то нашла двух парней, может, даже приплатила им, чтобы пустить ложные слухи и сбить меня с толку. Не удивлюсь, если это какие-нибудь стриптизёры или парни по вызову. У таких ребят как раз тела перекачанные и сценические псевдонимы имеются вроде твоих Талька и Селена.

– Тесла и Силея, ты хотел сказать? – насмешливо поправила я.

– Думала, я не пойму, что это всё спектакль? – не обращая внимания на мои слова, продолжал Лёша. – Оля сказала, что последний парень был настоящим качком со смазливым личиком. И двигался гибко, профессионально! А у неё глаз намётанный! Теперь, по крайней мере, понятно, почему в один день у тебя один здоровяк ошивается, да ещё и в спецкостюме, а в другой день совсем другой. Уверен, этих двоих мы больше не увидим.

Со стороны кухни скрипнул пол.

– Кто там? – напрягся Лёша.

Из-за угла выглянула Мари и кинула заинтересованный взгляд на гостя. Видимо, ей стало любопытно, и она подошла поближе, чтобы лучше слышать наш разговор. А парни молодцы, сидели тихо, как мышки.

– О, у тебя новая подруга! – оживился Лёша, рассматривая девушку, которой, к счастью, я презентовала на время сна свои штаны и футболку, так что она выглядела вполне современно по меркам моего мира. – Привет! А я молодой человек Инны, Алексей.

Я хотела было заорать на него, но внезапно передумала.

– А хочешь… попить с нами чай? – неожиданно добродушно спросила я.

– Чай? – Лёша кинул на меня подозрительный взгляд. Всё-таки он не был совсем уж дураком. Но безобидная мордашка наивной Мари не выглядела опасной, а он так давно хотел проникнуть ко мне в дом… Нет, от такого предложения бывший просто не мог отказаться. Когда ещё у него появится возможность клещами вцепиться мне в мозг, да ещё и при полном моём разрешении?

– Хочу! – Лёша начал быстро расшнуровывать ботинки, пока я не передумала.

Мари юркнула в кухню, туда же потопал и он, по пути поучительно выговаривая, что после его ухода (уже ошибочная формулировка, так как именно я его выгнала) я стала выглядеть не очень хорошо и меньше слежу за собой (попробовал бы он ночь напролёт воевать с монстром). Но я всё глотала, ожидая того самого момента, ради которого, собственно, затевалась эта авантюра.

Завернув в короткий закуток, из которого открывался вид на кухню, Лёша охнул и не вписался в проход, приложившись ногой о стену. Чем ближе он приближался к столу с двумя моими охранниками, которые сверлили его недоброжелательными взглядами, тем сильнее замедлялся.

– Тесла ты уже знаешь, а это Силей, о котором говорила Ольга, – вежливо просветила его я.

О, это выражение лица! Как жаль, что я не засняла его на камеру! Лёша робел и потел, предаваясь обоим занятиям с небывалым энтузиазмом. Океан его красноречия, доводящий меня обычно до тихой истерики, в кои-то веки иссяк, если не сказать – усох.

Взлохмаченные и опухшие после сна парни со своими помятыми и предельно серьёзными лицами выглядели устрашающе.

– Проходи, присаживайся! – Ради такого дела я прикинулась радушной хозяйкой. – Чай, кофе?

Это была ловушка. Сбежать Лёша не мог, он уже разделся и разулся. К тому же путь к отступлению перегородила Мари, простодушно ожидая, пока новый гость устроится.

– Эээ, – завис бывший.

В этот момент в его кармане что-то пикнуло. Достав телефон, он мельком взглянул на экран и быстро спрятал, пояснив:

– Дедушка написал. Я обещал съездить с ним на рынок и совсем забыл. В следующий раз, видимо, чай попьём.

Не скажи он про следующий раз, я бы его отпустила. Но теперь…

– Пять минут ничего не решат, – нежно проворковала я. – Чашечку выпьешь, да пойдёшь.

Больше у него аргументов не осталось. Затравленно глядя на моих парней, Лёша присел на краешек табурета.