– Для Адель стоило взять хорошую гувернантку, – начала следом, но мужчина сразу меня оборвал.

– Гувернантка Адель не нужна, это человек непостоянный, сегодня она работает, завтра встретила на рынке мужчину и укатила с ним в город навсегда! Адель нужна заботливая мать! Я взял тебя замуж, потому что вы с дочерью ладили, когда мы приходили в лавку вашей семьи за зельями. Не разочаруй меня, Мирина! И будь добра, подай Бекеровки. В голове звенит от напряжения.

Я ошалело заморгала. Подать, простите, чего?!

Дракон с издёвкой указал на высокие бутылки с травяными сиропами. Их цвет отличался от светло-салатового до почти чёрного, но ни на одной не было этикетки с названием.

– Что, прости? – прикинулась глухой. – Какую из бутылок?

– Бекеровку! – раздраженно повторил дракон, сел за стол и пододвинул ко мне пустой стакан.

По спине пробежал холодок. Настоящая Мирина должна знать, какого цвета местные напитки, но мне-то откуда?!

Глава 10. А она была темной

– Мира! – гаркнул Адэр, и я подскочила на месте. – Ты меня услышала?

Захотелось схватить первую попавшуюся бутыль и кинуть ему в голову. А яда ему не налить?! Решает, знаете ли, все проблемы разом…

Что делать? Устроить скандал? «Не смей со мной разговорить в таком тоне, я тебе не служанка»?! Эх, ничего хорошего в итоге из этой ссоры не выйдет.

Кажется, я раздражала дракона на пустом месте. Взгляд упал на отражение на подносе, и я тихонько всхлипнула. Рыхлое некрасивое тело, потемневшая кожа, глубокие морщины на лице… Это надо же было Мирине настолько себя запустить! Наверняка, дракону самому неприятно, что он женился на «старухе», вроде меня. Конечно, захочется сбежать по делам в первый же день после жениться!

На глазах выступили слёзы. Браку от силы несколько часов, а меня успели довести и муж, и его дочь! Похоже, психолог я так себе…

«Адэр», – хотела растерянно произнести, но меня опередили.

– Господин Адэр, что вы кричите? – в кабинет дракона неторопливо вошла седая женщина с белесыми глазами и, заметив меня, широко улыбнулась беззубой улыбкой. – Что вам налить?

– Будь другом, Агнесса, налей Бекеровки, – произнёс дракон, буравя меня взглядом. – Познакомься с Мириной. Она возьмет на себя заботы об Адель.

Пожилая горничная тепло улыбнулась и подхватила со стола бутылку с изумрудной жидкостью.

– К старости я стала слеповата, но Бекеровку всегда отличу от других эликсиров, – подмигнула она мне и подняла бутылку на свет.

Та красиво переливалась, как лунный камень.

– Будет здорово, если вы поможете мне на первых порах присматривать за девочкой, – кивнула я горничной. – Дом громадный, боюсь не справиться.

– Не надо за ней присматривать! – встрял Адэр и закатил глаза, как его дочка несколькими минутами ранее. – Я же говорил: за ней постоянно присматривает сова!

Я едва не захлебнулась от возмущения. Этот дракон вообще вменяем?! Какая еще сова?!

– Сова-компаньон, – горничная словно прочитала мои мысли, – всегда рядом с девочкой, даже если вы не видите. Сияна, так её зовут, не спускает с подопечной глаз, о безопасности маленькой госпожи можете не беспокоиться. Сова с ней в магической связке!

Я потупила глаза в пол, чтобы скрыть удивление. Сколько удивительного еще мне предстоит узнать об этом мире!

Агнесса налила дракону его долгожданного эликсира, а затем поставила на стол второй стакан.

– И вам будет полезно принять немного Бекеровки, госпожа, – обратилась она ко мне. – Несколько глотков, и вы почувствуете приятное спокойствие в теле, любая острая боль станет мягче.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Хоть кто-то в этом доме проявил ко мне участие!

– Побольше внимания, тепла по отношению к молодой красавице-жене, и новый брак принесет много счастья! – мягко добавила горничная дракону.

Я почувствовала, что краснею. «Молодой красавицей» назвать меня было сложно, но добрые слова женщины приятно согрели сердце. Правда, дракон смотрел в упор, словно хотел отыскать что-то прекрасное в моей внешности, но никак не мог.

– Что-нибудь еще, господин Адэр, госпожа Мирина? – улыбнулась горничная.

– Ступай, – махнул рукой дракон, но Агнесса не ушла сразу, задержалась возле меня, точно ждала и моего разрешения.

– Спасибо, ничего больше не нужно, – выдохнула я.

Не привычно было чувствовать себя хозяйкой дома. Я выпила предложенный напиток и, действительно, почувствовала, как мышцы расслабляются.

– Адэр, я не прошу ни о чем, только помоги с той девушкой, которая очнулась не в своем теле, – сумбурно выпалила я, когда горничная нас оставила. – Сёстры станут доставать меня, заходят узнать подробности, что за странный ритуал. Я эту девушку не увижу, но она придёт к ним в лавку! Их мужья – простые маги-работяги, которые целыми днями мешают зелья. Они не смогут помочь, а ты сможешь! Хотя бы подскажи, где поискать информацию.

Мужчина выпил эликсир залпом и встал.

– Поговорим, когда вернусь! – отрезал он и зашагал мимо меня.

– Но ты вернешься к вечеру? – поспешила за ним.

Однако муж словно сбегал. Я нагнала его на балконе, успела увидеть, как он отшвыривает меч на пол, расправляет руки в стороны, словно крылья, а затем с разбега прыгает вниз. С балкона…

– Адэр! – истошно завопила я.

Подбежала к парапету и уставилась вниз, на землю. Но смотреть стоило не туда, а наверх! В небе, точно раскат грома, жахнул разъяренный рык дракона, и я увидела между облаков разъяренную хищную махину. Из ноздрей ящера валил пар, а глаза сверкали, как настоящее пламя.

– Ну, и громадина! – вырвалось в слух.

Рёв повторился, и дракон стремительно начал приближаться обратно к балкону.

– Мамочки, мама! – испуганно замельтешила я по периметру. – Что ему от меня надо?

«Надеюсь, не поцелуй на прощанье», – пискнула про себя.

Ящер предстал передо мной совсем близко, и я настолько перепугалась, что почти превратилась в статую. Застыла, как истукан, ожидая участи.

Правда, не дождалась…

Адэр подцепил когтями свой меч и был таков! Даже крылом на прощанье на махнул.

– Что ж, – буркнула я вслух, когда снова начала размеренно дышать. – Не настолько все плохо. На драконе свет клином не сошелся! Попробую узнать о запрещенном ритуале у горничной и учителя Адель.

***

Я отыскала Агнессу в чулане на кухне. Женщина собирала в коробку фарфор и, заметив меня, вздрогнула, словно увидела привидение.

– Если что-то нужно, просто зовите, госпожа, – кивнула она. – У меня и других горничных здесь отличный слух.

– Давайте помогу с фарфором, – я подхватила изысканные чашки с золотыми инициалами «А» и «К» и быстро поняла, что происходит.

Это были первые буквы имен Адэра и Кибелы.

– Я сама уберу их, от ваших глаз подальше, – улыбнулась Агнесса. – Отдыхайте! Если нужна помощь, чтобы сменить платье, позовите кого-нибудь из девушек. Сейчас они должны убирать комнаты.

Я вспомнила про кровавое пятно на платье и смутилась. Мне не хотелось уходить. Я целый час рыскала по дому дракона, чтобы отыскать эту женщину.

– Если это уместно, расскажите, пожалуйста, какие отношения были у Адэра в первом браке, – присела на стул, дав понять, что никуда не уйду.

– Господин сильно любил Кибелу, – вздохнула женщина, выдержав паузу.

– А она?

– А она была темной, – пожала плечами горничная и замолчала, будто одно слово должно было объяснить мне сразу все.

Глава 11. У дракона поехала крыша?!

Но мне слово «темная» не объясняло ровным счётом ничего.

– Темная? – переспросила я, показывая, что жду подробностей, и, не дождавшись ответа, пояснила, театрально смутившись: – Я прожила всю жизнь в лекарской лавке, и больше разбираюсь в снадобьях и мазях, чем в разных видах магии.

– Темные всегда тянутся к себе подобным, госпожа, – улыбнулась Агнесса. – Их манят демоны, зовет сама Тьма, а наш мир кажется им враждебным местом. Наверняка, вы слышали, что темные долго не живут, так это потому что только в родном крае – Долине Теней – они чувствуют себя по-настоящему счастливыми. В нашем мире для них слишком яркое солнце, слишком душный ночной воздух, а запахи и вкусы настолько сильные, что вызывают головную боль и раздражение. Темным неуютно в нашем мире, они всегда хотят вернуться домой.

Последнюю фразу горничной я уже слышала вполуха, задумавшись над словами о запахах. Сразу вспомнила про вонючие свадебные цветы! Даже не помню, в какой из комнат оставила их в итоге. Но ведь и с духотой у меня совпадает! Наверное, я подцепила эту особенность темных после перемещения из одного мира в другой.

«Совершенно точно! – заверила сама себя. – У меня ведь тоже родной мир – вообще-то другой! Хорошо, хоть никаких проблем с лучами солнца. Не хватало еще прятаться от света, как вампир!»

– Как интересно вы рассказываете, Агнесса, мне бы вашу мудрость, – закивала я, обдумывая, как безопаснее подобраться к важной теме, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Слышали ли вы о переносах из других миров? Когда я ночью смотрю на звезды, то начинаю верить, что наш мир – не единственный!

Сморозила я, конечно, банальность, но ничего более умного быстро выдумать не смогла.

– Разумеется, другие миры есть, – засмеялась женщина.

Мое рассуждение явно показалось ей слишком ребячливым.

– Но путешествия через них небезопасны и запрещены верховными магами, – продолжила она. – Пространство запечатано законами! Возможно, когда-то прежде кто-то и путешествовал между мирами, как сегодня между странами, но это осталось в прошлом. Кажется, в библиотеке была книга…

Горничная резко замолчала, задумавшись.

– Какая книга? – настояла я на ответе.

– Что-то об истории ритуалов переноса. Господин Адэр не жалеет денег на обучение дочери, и каждый месяц в нашей библиотеке появляются новые книги о магии: иногда свежие сборники, иногда, наоборот, редкие фолианты. Господин сам привозит их из города, чтобы девочка изучала разные магические искусства. Если хотите, я поищу для вас ту книгу.

– Пожалуйста! – рьяно закивала я.

– Договорились. Подождёте немного? Я закончу с фарфором и покажу вашу комнату? Господин Адэр велел подготовить для вас спальню рядом с покоями его дочери.

***

– Здесь живет госпожа Адель, – кивнула горничная на приоткрытую дверь по соседству с моей новой комнатой, но внутри я никого не обнаружила.

– Девочка сейчас на учёбе? Где-то в другом зале? – уточнила я.

В доме дракона было столько комнат, что можно было смело открывать гостиницу.

– Нет, занятия у неё с утра: с десяти до часу дня, – пояснила Агнесса. – Госпожа Адель любит учиться. Об этом вам тоже не стоит волноваться. Правда, у нее не всегда получается правильно выполнить упражнения, не хватает усидчивости и терпения… С этим как раз нужна помощь! После обеда она часто занимается у себя в лесном домике. Наверное, и сейчас она там. У темных должно быть особое пространство для магии.

– О, это я знаю! – оборвала горничную.

Хотела показать, что хоть что-то да знаю, но вышло не слишком любезно, Агнесса подумала, что утомила меня разговорами.

– Оставлю вас, – тихо произнесла она и бесшумно скрылась из виду. – Попрошу принести ваши вещи, госпожа.

Я осмотрелась в комнате. Она оказалась просторной и светлой, с тремя огромными окнами. Я с удовольствием предвкушала, как наконец-то высплюсь! Это не малюсенькая коморка Мирины в её родном доме! Здесь не может быть душно.

«Я люблю спать, а спать любит меня, – хихикнула про себя, повалилась на мягкую перину и обняла подушку. – И никто нам не помешает».

Готова поспорить, что дракон не прилетит, чтобы вытребовать первую брачную ночь, а если и прилетит, то я его не пущу! Пусть сначала перестанет смотреть на меня, как на врага народа. И вообще… о чём думаю?! Я совсем не знаю этого мужчину. И не люблю его.