– Брат мой, – удивилась Михалия. – Отряд ведь идет под знаменем рыцаря Лесного. Почему флажки сотен цвета Зеленой Долины? И у сержантов плащи с гербами нашего баронства? И почему солдаты одеты, как оборванцы, кто во что горазд?

– Так ведь сержанты из нашей дружины, у них и сюрко нашего баронства. Откуда нам другие брать? – стал оправдываться баронет.

Мне эти оправдания не понравились. Такие знаковые вещи, как эмблемы или форма, это не мелочи. Они показывают, кому принадлежит отряд. Кто его начальник и владелец. Не может баронет такого не понимать, для него это намного важнее, чем для современного землянина, которым я себя считаю больше, чем наполовину. Чьи цвета человек носит – тот им и командует, тот его и повесить за неподчинение может, и всю ответственность за его действия на себя берет.

– Ничего. Это дело поправимое. Я уже обо всем позаботилась. Бонина, милая, возьми нескольких солдат, пусть вынесут короб с плащами и знаменами рыцаря Лесного.

Оказалось, моя хозяйственная женщина заранее позаботилась о такой важной вещи, как гербовые эмблемы, которые можно нашить на одежду или доспех, сюрко моих цветов, коричневого и темно-зеленого, флажки для сотен, повязки на плечо для десятников, и мое личное знамя. А для моих знаменосца и оруженосца приготовила специальные плащи, шарфы-намёты для шлемов, тоже моих цветов. У Бальта на плаще герб побольше, у Фалека – поменьше, в соответствии со статусом. Кафтаны им пообещала чуть позже заказать по их меркам. И о попонах для наших скакунов не забыла.

В родовых цветах баронства остались только люди из копья Родерика.

Пока происходила суета с переодеваниями, призрак Гаута стал нашептывать мне свои замечания:

– Хозяин, люди и снаряжение по сотням распределены неравномерно. В первой сотне всё самое лучшее, во второй – что осталось. И люди подобраны так же, я думаю. И сержанты в первой сотне из дружинников барона.

– Намекаешь, что первая сотня в случае чего будет слушать не меня, а баронета?

– Не намекаю, прямо говорю. И слушать его будут, и вооружены лучше.

Я подошел к баронету. Задал ему вопрос о неравномерности вооружения по сотням.

– В бою выгодно иметь сотню, вооруженную наилучшим образом, – тот пожал плечами. – Кто пойдет на острие атаки? Лучшие солдаты. Им и доспехи лучшие выданы, и оружие.

Объяснение звучало здраво, но сомнения у меня остались. В случае, если придется расходиться с баронетом, с ним окажутся и лучшие солдаты, и лучшее оружие. В том числе и то, которое передавал на снаряжения отряда я. В начале отношений хочется верить, что всё будет хорошо, но если одна сторона сразу закладывает такой перекос в свою пользу на случай развода – стоит задуматься, это первый индикатор того, что хорошо будет недолго. Это и к бизнесу относится, и к браку, и вообще к любым долгосрочным отношениям.

И что с этим делать? Неясно.

После смены плащей солдаты опять построились.

Теперь отряд выглядел гораздо лучше. Все в одинаковых сюрко темно-зеленого цвета с коричневой полосой посередине. Красавцы просто. Теперь уже похоже, что этот отряд мой. Пока только внешне, но и над отношением солдат буду работать.

Бальт и Фалек заняли свои места за моими плечами. У Бальта в руках появилось древко с моим знаменем. Есть в этом что-то, когда стоишь перед строем своих солдат, а за твоей спиной твое личное знамя и твои люди. Сразу хочется плечи расправить и принять гордый вид.

Я подошел к началу строя, к сотнику первой сотни. Матерый мужик, плечи раза в полтора шире, чем у меня. Смотрит с сомнением: «Что это за гражданский тут ходит и командует?».

Рядом со мной проявился призрак.

– Привет, старина, – поздоровался с сотником.

– Гаут? – у сотника глаза распахнулись.

– Я. Господин некромант меня на службу взял.

– Чем же он тебя соблазнил? Или заставил? – нахмурился.

– Жизнью он меня соблазнил после смерти. Опять же, он ошибку мою исправил, баронессу Гаммату спас, за меня отомстил, самолично убил всю банду, которая моих ребят погубила.

Солдаты его внимательно слушают. После смотра самой обсуждаемой темой станет уничтожение мною банды в лесу. «А ведь капитан специально разговор об этом завел, мою репутацию поддерживает!» – понял я.

– После смотра поговорите, будет еще время пообщаться, – с важным видом сказал я Гауту и пошел дальше, разглядывая солдат.

Призрак скользил за мной. К первой сотне замечаний не возникло. А вот во второй были. У кого-то доспех плохо по фигуре подогнан. У кого-то не хватает элементов доспеха. У кого-то из бойцов первой линии шлем неподходящий, слишком открытый.

Потом мы с призраком проверили, как солдаты в строю держатся. Как шагают с ударом вперед. Как отшагивают назад. Как из линии в пятерки перестраиваются. Оказалось, вторая сотня плохо строй держит. Да и первой потренироваться надо – каждый солдат по отдельности обучен, а вместе действовать не привыкли.

* * *

После смотра собрались с баронетом и сотниками, обсудить результаты.

– Что с доспехами и оружием? – спросил я мнение призрака.

– Если будет возможность что-то докупить – было бы неплохо, но по разумной цене сейчас железа не найдешь. Я бы во второй сотне у нескольких человек шлемы поменял, чтобы в первой линии все были правильно снаряжены. И наплечники двум бойцам передал от второй линии. Еще у одного бригантину с кем-то поменять – она для него мала, спину неплотно закрывает.

– Сделаешь так, – скомандовал я сотнику второй сотни. Тот кивнул. – И пока вы здесь стоите, каждый день тренируйте солдат держать строй и сражаться. За три недели подтянут навыки. Заодно и времени на глупости у них меньше будет.

Я обвел всех взглядом – нет ли вопросов?

– Мяса надо купить и закоптить, мы мало привезли. Где коптильню можно поставить? – баронет поинтересовался.

Запас мяса отряду нужен. Сначала мы будем двигаться по своей территории, грабить там нельзя, а купить – может не хватить, войско большое, деревень мало. Потом, на чужой земле, на грабеж местного населения тоже полагаться нельзя. Они давно знают, что мы собираемся в поход, готовились, скот заранее отгонят подальше или в замках спрячут. И зерно спрячут, его после зимы и посевной почти не останется, спрятать несложно.

– А зачем коптить? Я могу сделать амулеты, которые будут его хранить, как в погребе.

От возможности в походе питаться свежим мясом народ повеселел. Да, магия – это не только убийство, это еще и сохранность свежих продуктов.

* * *

На фоне солдат-наемников Бальт и Фалек выглядели раздетыми. Доспехов нет, коней нет, из оружия только кинжалы. Надо было эту проблему решать. Повел их в комнату, где я храню трофейное железо.

Доспех, который когда-то принадлежал Гауту, я еще осенью отдавал подогнать под себя. Кроме него у меня было еще два «белых» рыцарских доспеха, один снят с капитана разбойников, а у него, очевидно, появился тоже как трофей. Второй принадлежал магу, который был в отряде Гаута. Вот эти доспехи я и дал своим парням. Те сбегали за своими поддоспешниками, приладили на них шнуры для крепления наплечников, примерили всё. Подошло неплохо.

Бальт смущался, что у него теперь шлем с позолоченным узором, такие командирам положены. Пусть привыкает, других у меня нет.

Фалеку Гаут приказал сходить к кузнецу, ремни на кирасе переставить, чтобы не болталась в животе.

Запасные рыцарские мечи у меня тоже были. Я взял один, повернулся к Бальту. Тот хлопнулся на колено и произнес:

– Клянусь служить честно.

Я не сразу сообразил, передача оружия господином своему слуге или вассалу – это часть важного ритуала.

– Клянусь заботиться и защищать, – ответил я клятвой на клятву.

Это сокращенный вариант. Был бы я бароном и принимал бы от парней вассальную клятву, она звучала бы пафоснее. Там и про «прийти на помощь», и «не покинуть в бою», и «собрать выкуп и не оставить в плену». Вассальная клятва – вещь важная. Но пока я до нее титулом не дорос.

Потом я выдал меч Фалеку, принял его клятву.

Ну вот, теперь они уже и формально мои люди, и я должен о них заботиться.

Кроме рыцарских лат выдал им кольчуги и открытые шлемы.

Дальше парни сами посмотрели мой арсенал. Бальт посетовал, что нет булавы или моргенштерна. Жалостливо посмотрел на меня, когда понял, что кроме белого доспеха есть еще и пара хороших бригантин. Я выдал и бригантины, мне не жалко. Зачем им кольчуги – понятно, полный доспех долго не проносишь, его только в бой надевают. Зачем еще и бригантины, составленные из отдельных пластин, приклепанных к ткани? Не знаю. Рыцари – они как хомяки. Им много всего надо, на все случаи жизни. Перечень оружия чего стоит: кавалерийские щит и копье надо, меч полуторный надо, клевец надо, булаву или короткую секиру – тоже надо. И мизерикорд еще. И короткий меч, на случай пешком куда выйти. Возможно – меч-двуручник, если в пехотном строю сражаться и строй противника проламывать. Кулачный щит не помешает иметь. И арбалет.

Полного комплекта оружия на двоих конных у меня не нашлось, придется кое-что докупать из мелочей.

Потом повел своих подопечных в конюшню, со скакунами знакомить. Парни радовались, как будто на их улице грузовик с мороженым перевернулся. Ну, в принципе, так оно и было.

2. Краткий курс магической поддержки войск в боевой обстановке

После обеда я отправился в Академию.

Сначала зашел в деканат. Предупредил, что у меня подготовка к военной кампании начинается, ходить на занятия не смогу.

– Как сдавать-то экзамены будешь? – грустно спросил декан. – Поход – занятие не на один месяц, ты если и успеешь к экзаменам, времени учиться совсем не останется.

Я пожал плечами.

– Может и на второй год придется остаться. Война сейчас важнее. Но вообще, постараюсь как-то сдать. По некоторым предметам я однокурсников обгоняю, может и получится. Остальное в следующем году наверстаю.

– Ну, удачи тебе.

* * *

Дождался перерыва между лекциями, встретился с Рудо и Боно. Договорился, чтобы они вели конспекты всех лекций и после моего возвращения помогли мне разобраться в материале, который я пропущу.

Они обещали.

Я предложил им зайти ко мне в следующий выходной – помочь делать защитные амулеты для моего отряда. Две сотни солдат, десяток конных, обозников и слуг – еще три десятка, плюс лошади, плюс какая-то защита припасам нужна – много надо амулетов.

* * *

Ненадолго забежал к магистру Арнольду. Поинтересовался, не рекомендует ли он мне кого-то из магов – нанять на войну. Тот только головой покачал:

– Сейчас все, кто чего-то стоит, уже законтрактованы. В Гильдии может какие-то заявки от магов еще есть, некоторые ждут до последнего момента, надеются денег побольше срубить. Но в Отеле Некромантов тебе рады не будут.

Это грустно, но магистр был прав – с Гильдией я поссорился серьезно. Нападать на меня они не посмеют, но вряд ли забыли, что я главу Гильдии убил, главного дознавателя и одного из директоров. Так что найти магов через них я не надеялся.

* * *

У магистра Петора как раз не было занятий, и нашему разговору с ним ничто не мешало.

Я сказал ему, что буду занят подготовкой к войне, что через три недели ухожу.

О сроке выхода он и сам знал, об этом вся Прибрежная марка знает, да и для Алитании это не секрет, противник через шпионов и купцов всё разведал, и тоже готовится к войне.

Спросил у магистра совета, что делать с наймом магов. Сам я себя не считаю достаточно опытным, чтобы защитить отряд.

Петор улыбнулся.

– Я бы сам с тобой пошел, но возраст не тот, да и не могу я академию бросить. Но помочь тебе могу. Во-первых, слушай, как строится защита войска в походе…

Я достал из сумки листы пергамента, чернильницу и свою ручку с золотым пером, стал важные моменты записывать.