Темноволосый парень шагает в нашу сторону, и я не могу понять, где видела его раньше, потому что лицо слишком знакомо. Судя по одежде, заядлым алкашом и посетителем бара он явно не является.

– Ты знаешь их? – он обращается ко мне, на что впадаю в секундный ступор, но быстро сориентируюсь и отрицательно кручу головой.

– Свали, – бросает первый, пытаясь оттолкнуть оппонента, но получает лишь широкую улыбку и ответ, из-за чего оба валятся на асфальт, чуть ли, не прихватив с собой меня.

– Ещё раз увижу, придётся покупать коляски, – предупреждает он, после чего обращает взгляд ко мне. – Пошли.

Изначально мешкаюсь, именно так слепо удалось попасть в лапы Пола, который помог, но что-то заставляет согласно кивнуть и зашагать следом. Что лучше: попасть в лапы одного зверя или сразу двух? Мой теперешний выбор понятен.

Следую за незнакомцем, не издавая и звука. Мне страшно и спокойно одновременно. Он помог, но также, как помог, быстро займёт место предыдущих.

– Тебе куда? – спрашивает парень, наблюдая за мной.

– В Корал-Спрингс, – отвечаю еле слышно, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Далеко от Коконат-Крик?

– Не особо.

– Тогда веди.

Выпускаю воздух и страх, наполняющий грудную клетку, и на первом повороте сворачиваю, потому что уже пропустила нужный. Если пойду к дому, то он узнает, где живу, но идти больше некуда, а если останусь в тёмное время суток где-нибудь, то не факт, что вновь не наткнусь на ещё одних подобных, либо вовсе на тех же.

Бросаю в сторону парня быстрый взгляд и отворачиваюсь.

– Почему… почему ты помог мне?

– Глупый вопрос, любой нормальный человек так сделает.

– Значит, те, кто проходил мимо, не совсем нормальные.

– Видимо, – кивает он. – Зачем ты вообще расхаживаешь чуть ли не ночью одна?

– Работала.

– Тебе стоит научиться пользоваться такси, – сообщает он, будто всё так просто. Может, для него прыгнуть в такси и доехать домой, как раз плюнуть, то для меня – это минус несколько долларов, которых и так практически нет.

– Это слишком дорого.

В ответ получаю усмешку.

– Здоровье и жизнь дороже. Как тебя зовут?

В эту секунду приходит осознание. Я видела его лицо на экране телевизора, который когда-то висел в баре. Он занимается боксом. Если память не подводит, то и имя помню. Тогда транслировали чемпионат и некоторым алкашам он был интересен. Кто-то поливал его грязью, кто-то восхищался им, как каким-то Богом с Олимпа, говоря, что этот парень непобедим.

– Камилла, – говорю я. – Я знаю тебя.

Парень вопросительно выгибает бровь и окидывает меня взглядом с ног до головы, из-за чего сжимаю лямки рюкзака крепче. Пол тоже рассматривал меня до тех пор, пока мы не перешли на другой уровень отношений.

– Спасибо, – выдавливаю, чтобы он перестал глазеть.

– Не за что. В следующий раз заказывай такси, либо пусть тебя встречает парень или кто-то из семьи и друзей. В подобной ситуации меня или кого-то другого может не оказаться рядом.

– У меня нет парня, – зачем-то говорю я, хотя лучше бы сказала обратное.

– Значит, кто-то из семьи или друзей, – без заинтересованности, кивает он.

– Прости… не думай, что я намекаю или что-то ещё, мне известно… В общем, мне известно, что у тебя есть девушка. Ну, либо была.

– Хорошо. И да, она есть.

– Как её зовут?

– Лизи, – улыбается он, из-за чего сердце болезненно сжимается. Так улыбаются только тогда, когда кого-то любят. Когда-то при упоминании Пола, я тоже улыбалась. Но это в прошлом.

– Которая была на чемпионате?

– Она самая.

– Расскажешь о ней?

Парень мычит, словно обдумывает ответ. На его губах играет загадочная улыбка.

– Она заноза в заднице, но эту занозу не хочу вытаскивать.

– Заметно, – немного улыбаюсь.

– Почему?

Пожимаю плечами и расслабляюсь.

– Ты улыбнулся, когда спросила её имя. Я видела вас в новостях, как вы смотрите друг на друга.

– А ты не плохой собеседник, Камилла. Я бегаю по вечерам, могу провожать тебя. Всё равно скучно.

Поджав губы, обдумываю предложение. Он может оказаться вторым Полом, но судя по улыбке, когда упомянула его девушку, явно не заинтересуется мной, что только на руку. Этот парень не в моём вкусе, как и в принципе девяносто девять процентов мужского пола. После произошедшего, я поняла, что лучше буду в отношениях с девушкой, это ведь разумно выбирать слабый пол? Когда-то я уже целовала девушку до Пола, и было неплохо.

Согласно киваю.

– Но обещай не западать на меня, – усмехается он.

– Не переживай, ты не в моём вкусе.

Парень начинает звонко смеяться.

– Я в любом вкусе. Лизи когда-то говорила также и ещё просила отвалить.

Останавливаюсь на дорожке, что ведёт к дому.

– Сожалею ей. Спасибо, что проводил.

– Пожалуйста, – кивает парень.

Смотрю, как удаляется его силуэт, только после этого открываю дверь и переступаю порог. Родные запахи перегара бьют по носу. Тело отца обмякло на старом дряхлом диване, рядом покоится полупустая бутылка водки.

Выдохнув, поднимаю бутылку и ставлю её на грязный и липкий журнальный столик, на котором пара грязных тарелок. Стоит вылить остатки, и отец пойдёт занимать на новую, как только откроет глаза. Он в любом случае пойдёт просить денег у соседей, но это хотя бы будет не ночью, на меня и без этого смотрят с жалостью. Поднимаю тарелки и быстро освежаю их, убрав в шкафчик, следом сбрасываю рюкзак с плеча. Я вновь занимаюсь типичным времяпровождением, а именно – уборкой того свинства, что развели родители. Мама наверняка доползла до кровати и сейчас видит десятый сон, в то время как я после пятнадцатичасовой смены убираю за ними.

Привожу дом в более-менее что-то напоминающее уют и, подхватив рюкзак, шагаю по лестнице, которая издаёт мерзкие скрипящие звуки, как только на неё ступает нога. Нахожу в кармане ключ, с которым никогда не расстаюсь, и делаю пару оборотов, закрывая её за спиной.

Чертовски мерзкий день будет завершён, если в туалете не обнаружится засохшая блевотина, которой сейчас так не хватает. К счастью, моя комната с собственной ванной, но это не означает то, что я не должна убирать вторую, что принадлежит всем обитателям дома. Кроме меня этим заниматься некому. Меняю одежду на домашние потёртые штаны и вновь выхожу из комнаты, очередной раз, закрыв дверь на замок. Хоть там и нет ничего ценного и дорогого, родители всё равно могут найти что-нибудь, либо же заблевать кровать, а это я желаю в последнюю очередь.

Тут же зажимаю нос, как только открываю дверь второй ванной комнаты, чтобы не проблеваться следом за тем, кто уже сделал это мимо унитаза. Отвратительный день. Отвратительный дом. Отвратительная жизнь. Раньше у меня был повод радоваться и надеяться на лучшую жизнь, в которой есть Пол, сейчас она абсолютно никчемная и пустая. Я лишь пытаюсь свести концы с концами, а разумней свести концы с собой, но кроме меня о родителях заботиться некому. Мерзкое чувство долга.

Глава 2

Камилла

Ставлю бутылку пива перед заядлым алкашом по имени Ставрос и перевожу взгляд на часы. До окончания смены меньше десяти минут, что ни может не радовать, потому что этот день превратился в очередной ад, в прочем, как и предыдущие и последующие. Холодок пробегает по спине, когда чья-то рука останавливает за локоть.

Медленно поворачиваю голову и натыкаюсь на Джареда, благодаря чему становится более-менее спокойно на сердце.

– Ты серьёзно тут работаешь? Не удивительно, что прицепила с собой тех кретинов.

Напрягаюсь, и с нотками старух в голосе спрашиваю:

– Как ты узнал, где я работаю?

– Неважно, но тебе лучше сменить её, иначе когда-нибудь кто-нибудь перережет тебе горло.

Из-за последней фразы перехватывает дух, а по телу пробегает волна ужаса, потому что именно таким способом могла завершиться моя жизнь полгода назад. Он ведь не может об этом знать… или может? Этот парень начинает пугать не меньше, чем Пол, но Джаред не прикидывается добрым, он говорит напрямую, что ставит хотя бы один плюс в его положительную сторону.

За спиной Джареда останавливается Гарольд.

– Живо убрал руки от неё!

Джаред сводит брови и оборачивается с так и лицом, будто кто-то только что согласился на смерть. Глаза моего босса увеличиваются в размерах, а брови ползут на верх. На его лице чистый шок.

– Это твой бар?

– Да, – кивает Гарольд.

Парень даже не пытается быть вежливым и убрать руку. Он продолжает удерживать меня за локоть и с абсолютным бесстрашием смотрит на оппонента, от чего становится не по себе.

– Тогда она увольняется прямо сейчас.

Вопросительный взгляд Гарольда обращается ко мне.

– Камилла? Ты решила уйти?

– Это я решил, – говорит Джаред, в то время как я не успеваю открыть рот. – Из-за этой работы её тело вчера могли найти в каком-нибудь захолустье либо изнасилованным, либо с пробитым черепом.

Мой босс настораживается.

– Это правда?

Ничего не остаётся, как слабо кивнуть.

– Да.

– Ты должна была предупредить. Ты решила уйти?

У меня нет ответа, поэтому молча жму плечами.

Мне не хочется потерять единственную работу. Я тут уже не первый месяц, и даже здесь присутствует чувство долга, которое заметно преобладает над чувством собственного достоинства. У меня не было времени и возможности найти что-то новое, да и куда возьмут? Я не самая яркая личность среди других претендующих. Мне никогда не отдадут предпочтение, а страх остаться на улице ещё больше, это заставляет зубами держаться за работу. За любую работу.

– Ты уже нашла что-то? – продолжает Гарольд.

Отрицательно кручу головой. В мои планы вовсе не входило увольнение, но об этом решаю умолчать.

– Как будешь оплачивать счета?

– Я… – у меня начинается самая настоящая паническая атака, от которой глаза велики. Но хуже другое: вытянутое лицо Джареда, который смотрит на меня и ждёт ответ:

– Счета?

– Он не в курсе? – супится Гарольд.

– Какие счета?

Гарольд всем видом требует хоть что-то, любое слово от меня, но я слишком занята паникой в собственной голове.

– Камилла!? – подталкивает босс.

– Я… я не могу уйти, – тихо сообщаю, благодаря ответу, мужчины хмурятся.

Мне становится как никогда страшно, когда вижу с какой жалостью на меня смотрит Гарольд.

– А знаешь, он прав. Я не всегда нахожусь тут и имею возможность защитить тебя. Если не сделаю это сам, то ты никогда не решишься. Прости меня, Камилла, я люблю тебя, но ты должна уйти. Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится из-за того, что не уволил раньше.

Глаза застилает пелена слёз, а колени начинают дрожать.

– Не надо…

– Надо, – глубоко вздохнув, кивает он. – Ты должна желать большего, чем пьяное дерьмо.

Слёзы тут же проскальзывают по щекам, а перед глазами всё темнеет. Я только что потеряла единственную работу, которая кормила не только меня.

– Я всегда рад тебя видеть, но не здесь и не среди них.

Он переводит внимание на Джареда.

– Если начал, то доводи дело до конца, иначе вина будет висеть на тебе всю жизнь.

Гарольд уходит на несколько минут, после чего возвращается с моим рюкзаком и оставляет поцелуй на макушке в знак прощания. Он бесцеремонно суёт в карман джинс несколько купюр, а до моего сознания начинает доходить, что я лишилась работы, а вместе с ней дома и пропитания.

– Пошли, – говорит Джаред, силой вытаскивая меня из бара.