– Колесников! Я же тебе сказала, твоя третья дверь налево, только там доспехи рыцарей и копья! Чего ты в греческий зал полез, там, кроме плаща, ничего себе не найдешь! – Влада проследила взором за виноватым парнем, который поспешил в другую комнату, а Лукреция Львовна ему громко вдогонку заявила: – И коня-клона не забудь себе подобрать, сразу на него и садись. Потом Тимофей Игоревич тебя сразу на коне в нужное время отправит.

Устало вздохнув, Лукреция Львовна обернулась к Владе.

– Что там у тебя, Владочка?

Девушка протянула свой жетон-билет, где красовалась радующая глаз надпись: «XVIII век. Первая половина». Женщина кивнула и что-то набрала на своем работающем вижубуке с плазменным экраном, стоящем перед ней.

– Так, Российская империя или Французское королевство?

– Российскую империю, пожалуйста, Лукреция Львовна.

– Хм, – женщина бросила на Владу внимательный взор. – Там задания сложнее будут, Влада, сразу предупреждаю.

– Ничего, я справлюсь.

– Как знаешь, – пожала женщина плечами и провела пальцем рядом с экраном. Тут же картинка на нем изменилась, и появились четыре кукольного вида девушки, по-разному одетые. – Крестьянка, монахиня, барышня, купчиха. Кого выберешь?

– Барышню.

– Бери лучше крестьянку, – посоветовала Лукреция Львовна. – Не потянешь ты барышню. На крестьянку роль легкая, задания простые. Обычно ее берут, еще меньше семисот баллов не было по ней ни у кого.

– Нет, барышню, – настаивала Влада. – Я всегда мечтала барышней в том веке побывать, еще с детства, – добавила она мечтательно и тут же поправилась: – Точнее, сыграть роль барышни. Там балы шикарные были и все такое прочее…

– Влада, там немецкий язык знать надо и этикет. Опозоришься, точно низкие баллы получишь.

– Я, кроме немецкого, еще французский и английский знаю. У меня мама лингвист по старинным международным языкам.

– А клавесин? Здесь тебе точно твои языки не помогут.

– Я в скрипичной гимназии пять лет занималась. И умею немного играть на электорояле. Клавесин нетрудно будет освоить.

– Так и быть, убедила, пусть будет барышня, – кивнула Лукреция Львовна и выбрала на экране нужного персонажа. – Но, если завалишь аттестацию, пеняй на себя. Я тебя предупредила, Влада. Все, бери эту карточку и проходи в зеленую костюмерную. Роботу отдашь карту, он поможет тебе подобрать одежду и что надо еще.

– Спасибо! – довольно закивала Влада и быстро направилась в указанную комнату.

Глава III. Глухой переулок

Виртуальный XVIII век, 1733 год

Безвременное пространство

На черном экране, где ранее красовался робот, появились белые буквы: «Вы перенесены в нужное время и место. Покиньте капсулу».

Влада прижала к себе ридикюль, готовая выйти. Сделав два шага, она уставилась взором на серебристую дверь, но та не открывалась.

– Вы перенесены в нужное время и место. Вы перенесены в нужное время и место. Вы перенесены… – продолжал повторять механический голос. Вдруг красные контурные огоньки на двери замигали сильнее, и тот же голос прочеканил: – Сбой в программе. Оставайтесь на месте. Сбой в программе. Оставайтесь на месте.

Снова все погасло, и даже габаритные огоньки. Оказавшись вновь в полной тьме, Влада уже напряглась не на шутку. Нет, она знала, что все безопасно и она находится в здании университета, но этот билоид явно барахлил. Не успела она это подумать, как зажегся яркий неоновый свет по всему потолку, и стало светло.

– Перемещение выполнено со сбоем в координатах, – заявил вдруг металлический голос. – Ваше местоположение неверно. Вы можете вернуться обратно в аудиторию для повторной телепортации с верными координатами. Для этого приложите пальцы к синему кругу.

– Вернуться? – опешила Влада.

Сбои в системе бывали, но редко, видимо, ей «повезло». Но Влада не хотела возвращаться в аудиторию. Наверняка там уже толпятся остальные ее однокурсники перед билоидом, ожидая своей очереди. И ей придется ожидать всех для повторной отправки, ибо она будет последней. А на это уйдет еще пара часов, ведь на каждого требовалось не менее пяти минут. За это время в виртуале она, возможно, сможет уже выполнить одно из заданий.

– Для возвращения в аудиторию приложите пальцы… – повторял механический голос.

– Как далеко я телепортирована от нужного места координат? – спросила она.

– Два километра от заданного места, – четко ответил робот.

– Какое время?

– Тридцатое сентября 1733 года, шесть вечера. Время верное.

Влада подумала о том, что такое расстояние до нужного места она преодолеет на карете всего за двадцать минут. Все равно это будет быстрее, чем ждать своей очереди на новую телепортацию. К тому же время было верным.

Всего минуту она думала и приняла решение.

– Я выйду здесь, – сказала она твердо.

– Место севернее на два километра от заданного места координат, – повторил компьютер.

– Я выйду здесь. Откройте дверь.

– Понял вас, абитуриент Влада. Покиньте капсулу.

Влада медленно вышла из билоида и тут же обернулась. Проем двери и стенки капсулы вмиг исчезли, словно растворившись в пространстве. Она огляделась по сторонам.

Ее окружала пустынная улица, теснившаяся между каменных невысоких домов.

Тишина прямо зашкаливала, и первые пару минут Влада стояла, оглядываясь.

Попятившись невольно назад, она нечаянно встала в лужу и тут же вскрикнула. В следующую секунду на улочке появилась телега с лошадью, стоящая у покосившейся ограды одного из домов. Затем возник белый кот на противоположной стороне улицы, потом вдалеке материализовался некий всадник, как будто проявившийся из воздуха. Через миг в трех шагах от Влады воплотилась женщина, похожая на продавщицу сластей. Она выглядела весьма реалистичной в темном сарафане, душегрее, платке-сороке на голове, с веснушками на лице. На ее плечах на ремнях висел открытый короб, заполненный засахаренными петушками и пряниками. Она, словно статуя, застыла в трех шагах от Влады и невероятно походила на живого человека, только со стеклянным взором.

Влада поняла, что система, видимо, чуть подвисала и как бы вдогонку наполняла игровое пространство нужными атрибутами и запрограммированными персонажами, не успев до конца сгенерить виртуальную действительность по ее билету. Последними появились пара голубей, вальяжно переминающихся с ноги на ногу около лужи.

Шумы начали наполнять пространство, и некоторые персонажи даже задвигались.

Это наверняка был старый Петербург из прошлого, так как ее ноги стояли на земле, а не на гладкой матовой поверхности бульвара из своего времени. Вечерний сумрак уже опускался на город, и, похоже, погода стояла весьма теплая.

Раздался резкий щелчок, и Влада вновь вздрогнула от неожиданности. Звуки исчезли, и повисла звенящая тишина, вся виртуальная реальность вновь застыла.

Перед Владой появился небольшой парящий экран, плоский, не более пятидесяти сантиметров в длину.

– Абитуриент Влада, прослушайте краткие инструкции. Время на аттестацию – двадцать четыре часа с перерывом на сон семь часов. Флэшкороб с семью радужными кристаллами. Три задания в билете. Выдача заданий по мере выполнения, – отчеканил механический голос, и такая же инфа появилась словами на экране.

«Понятно, – подумала Влада. – После выполнения одного будет выдано следующее. Да и времени много, я точно выполню все за пару часов».

– Ясно, – кивнула Влада и приготовилась внимательно слушать.

– Билет номер двадцать. Первое задание. Прибыть на императорский бал в качестве гостьи до десяти часов вечера, – произнес голос системы. – Максимальный бал – триста пятьдесят.

Экран исчез. Влада повторила задание еще раз:

– Уф, вроде все просто. Попасть на бал. Вполне нормально, я дворянка, в восемнадцатом веке. Только… – опустив глаза на свое коричневое платье, Влада задумалась. Нет, это платье для бала точно не подходило. Хотя и дорогое, но закрытое, и явно для прогулок, а не легкое бальное. К тому же она находилась посреди непонятно какой улицы, ведь система перенесла ее с ошибкой в два километра. – Императорский бал, сказал робот… так… и как туда ехать?

Неожиданно Влада ощутила порыв ветра, и окружающее пространство мгновенно наполнилось шумами улицы и «ожило». Неподвижная торговка сластями перед ней задвигалась, и Влада вздрогнула от неожиданности. Приблизившись вплотную к Владе, женщина внимательно взглянула на нее.

– Вам нехорошо, барышня? – спросила она участливо.

Влада моргнула несколько раз, приходя в себя и понимая, что хватит тупить. «Я уже в виртуальной реальности», – подумала она и, тут же мотнув головой, выставила перед собой руку, останавливая женщину с ее рвением.

– Благодарю, я пришла в себя, – ответила Влада.

Торговка кивнула и поспешила дальше по улице. Влада обернулась ей вслед, отмечая, что она как живая. Кот, сидевший у лужи, мяукнул и побежал по своим делам, спугнув голубей. Из домика напротив к груженой телеге вышел бородатый мужик и деловито начал распрягать лошадь.

Окружающая улица казалась невероятно реалистичной.

– Так, радужные кристаллы тратить пока не стоит, – начала Влада размышлять вслух, осматривая пробежавшего мимо кота. – Мало ли что там в других заданиях. Надо найти экипаж с извозчиком, добраться до дома Мироновых, я же дворянка, Миронова Екатерина, переодеться и на бал, – прошептала Влада себе под нос план дальнейших действий. – Императорский бал… так… ну хоть с этим нет проблем. Императрица сейчас одна, Анна Иоанновна, и бал наверняка тоже теперь один. Найти нетрудно. Главное, переодеться. У меня есть четыре часа.

Решив выйти на более оживленную улицу, девушка, приподнимая подол платья, поспешила вперед. Она старалась держать осанку и не идти слишком быстро. Она же играла роль барышни, и аттестация началась.

Свернула за угол, но, на свою неудачу, оказалась на еще более пустынной улочке. Место, конечно, было неприглядное, и она явно находилась в бедном квартале Петербурга.

«Барышням здесь не место, – подумала Влада. – Потому надо выбираться отсюда побыстрее. Уж этот сбой в системе».

Не успела она сделать десяток шагов, как за спиной раздалось тяжелое шарканье.

– Кого-то ищете, мадемуазель? – раздался хрипловатый низкий голос.

Влада мгновенно обернулась и увидела двух мужчин в офицерских зеленых мундирах, высоких ботфортах и треуголках на головах. Белые простые парики и сабли на боку довершали их образ. Походили они на гвардейцев. Всего в десяти шагах от нее, они как-то плотоядно скалились и явно были… Влада нахмурилась и поняла, что они пьяны.

Да, именно пьяны. В своем времени она никогда не видела пьяных, ведь люди берегли свое здоровье и не разрушали его разного вида наркотическими веществами, будь то табак или вино, оттого теперь средняя продолжительность жизни на Земле увеличилась до трехсот лет.

– Так мы здесь, вас дожидаемся, – заметил довольно второй.

– Пойдем с нами, не обидим, – кивнул первый, приближаясь.

– Словно дворянина, – досказал второй и громко загоготал.

– Вы ошиблись, господа, мне надо найти экипаж и извозчика, – ответила холодно Влада, чувствуя, что надо немедля уйти от этих двух, которые точно были не в себе.

Она попыталась обойти их. Но не тут-то было. Один из них встал у нее на пути, а второй как-то оказался позади девушки.

– Зачем кого-то искать? Вы уже пришли, сударыня, – хохотнул тот, что стоял за ее спиной, и тут же его руки оказались на талии Влады.

От неожиданности она даже охнула, никак не ожидая подобного. В ее времени никто так не хватал на улицах девушек, чего-то требуя, и вообще, мужчины были вежливыми и милыми. Но эти два наглеца, от которых разило вином, похоже, вообще не знали правил хорошего тона. Даже здесь, в восемнадцатом веке, это казалось вопиющим безобразием. Пару раз выдохнув, Влада тут же вспомнила уроки актерского мастерства и то, как себя вели девушки в этом столетии. Окатив стоящего перед ней молодого гвардейца предостерегающим взглядом, она строго велела: