– Никак нет, мэм. НАСА не тренировала остальных. Как только я увидел стоимость курса подготовки, честное слово, отказался от этой мысли. Набрать и внедрить два запасных отряда – моя личная инициатива. – Он кашлянул и перешел ближе к делу. – Час назад пришел новый рапорт. Второму отряду почти удалось захватить лидера экспатов Майка Мартина…

– Почти – не считается!

Рестиво чуть не передернуло.

– Так точно. Но третий отряд смог захватить живыми других генеральных: Катерину Дайкус, Сие Туна, Кевина Балтмена. За Мартином и его ближайшим окружением сейчас охотятся.

Президент слегка поостыла.

– Дальше.

– Как вы и сказали, отдельные корабли и вправду совершили посадку. Экипаж готов отбыть в любую минуту. Можем доставить агентов вместе с заложниками на Землю. Полчаса назад лунные СМИ молчали об уцелевших кораблях – но их с минуты на минуту могут обнаружить и взять штурмом. Мэм, я бы посоветовал немедленно переправить второй отряд вместе с заложниками на борт.

Глаза президента, два холодных клинка, вперились в него.

– Без золота?

– Оба отряда небольшие, дюжины человек в каждом не наберется. В одиночку им не пробиться к золоту.

Она опять чертыхнулась, но уже не так яро: гнев выдыхался.

– Ладно, – вздохнула она. – Золото останется на потом.

Глянув на сенатора Хейг, она улыбнулась – и ничего доброго не было в этой улыбке. Рестиво не видел ее вчерашний эфир в «Минуте», но слухами, как известно, земля полнится. Повезло, что у него на плечах только экспаты: подковерной холодной войны ему еще не хватало.

Президент опять посмотрела на него.

– А есть надежда, что ваши бойцы поймают этого… Как его там… – Она заглянула в рапорт. – Майка Мартина?

Генерал нахмурился.

– Синица уже у нас в руках, госпожа президент. Чем дольше протянем с отлетом, тем выше риск обнаружения. Я бы вывел второй отряд из колонии прямо сейчас. А третьему приказал бы выслеживать Мартина.

– Улетят корабли, не сможем больше захватить заложников.

– Так точно. Не сможем.

Все понимали, что это означает.

Президент на минуту задумалась.

– Ладно, вот как мы поступим…

Тут покашлял генерал Оппер.

– При всем уважении, госпожа президент, в командирской цепочке генерал Рестиво не…

Она злобно зыркнула на него.

– Помолчите. С вами я разберусь позже.

Президент одарила Рестиво улыбкой. Тот вытер взмокшие под столом ладони о брюки.

– Действуйте, как предложили, – распорядилась она. – Пленников – в корабли, корабли – на Землю. Оставьте в колонии один отряд, и пусть под прикрытием ищут главарей. – Она помолчала. – И за дезертировавшим отрядом пусть тоже следят. Возьмем их живьем, устроим показательный процесс.

Побледневший Рестиво кивнул.

– С этого момента вы повышены в чине. Провал на Луне – наш общий позор, просто так проглотить его нельзя. Мы – вы! – обязаны туда вернуться. Нам нужно их золото. Тонны золота! Столько, чтобы враз пресечь все разговоры о дефиците бюджета. А потом будем судить! Я приказываю, чтобы этого подонка… – Ты смотри, наградила Мартина прозвищем! – …вместе с его дружками заковали в кандалы и перед ними петля маячила. Времени – до ноября!

Рестиво остолбенел. До ноября всего несколько месяцев. Она требует новую атаку в такой короткий срок?

– Мэм, до ноября…

– Прекрасно знаю, сколько месяцев. – Она расплылась в приторной и пробирающей до костей улыбке. – За работу, генерал. Для вас все двери открыты.

На том она и умолкла. Подтекст ясен: без победы можешь не возвращаться.

Рестиво открыл было рот, но затем просто кивнул.

Президент переключилась на Оппера и Боннера. Рестиво наблюдал за ними краем глаза. На каменной физиономии Оппера и мускул не дрогнул, но Боннер, бывший президентский любимчик, никак не мог отойти от потрясения. У него закаменели желваки.

– Вы не имеете права впихивать его на мое место. – Он ткнул пальцем на Рестиво. – Для этого нужно одобрение сената, а…

– Катись из Белого дома. И его захвати. – Она стрельнула глазами в Оппера. Ни один не пошевелился. – Живо!

Только теперь оба отмерли и встали.

Отвернувшись, Рестиво тут же встретился глазами с сенатором Хейг. Та сразу отвела взгляд.

А эта что задумала?

Глава 21

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, офис «Масон Нуво Констракшн»

Вынув два высоких стакана из серванта, Лерой щипцами бросил туда лед и плеснул джина в первый. Поднес уже было бутылку ко второму, как вдруг:

– Мне ром с колой, – раздался голос Джорджа Уайта.

Лерой обдал его кислым взглядом. Что он тут себе возомнил? Офис с баром спутал? Разливайку себе нашел? Делать нечего, пока что лучше его потерпеть, даже когда так хочется осадить. Огрызаться сейчас невыгодно. Лерой убрал бутылку и взамен налил Джорджу заказанного рома.

– Колы нет.

Он кивком указал на стакан, стоящий на серванте: подходи, бери.

Джордж, не смутившись, подошел.

– Спасибо. – И пригубил рома. – В общем, вторжение провалилось. Что будем делать?

Лерой втянул в себя воздух.

– Само собой, перейдем к плану Б. – Он тоже отпил из стакана. – Это еще не конец. На всех управу найдут, дай только время. – Его взгляд задержался на картине на противоположной стене. – Пора и на Земле готовить почву. По-умному обыграть поражение… – Еще раз глотнул джина. – Позорное…

– То есть?

Лерой отмахнулся. Уже делится мыслями с наемным ищейкой, дожили.

– Да так. Не забивай голову мудреной стратегией. Мне от тебя нужно все то же: продолжай копать под Мартина вместе с остальными предателями и сливать подноготную…

– Предателями? – ухмыльнулся Джордж. – Я думал, мы все тут экспаты.

Лерой помолчал.

– Мы с тобой лучше всех знаем, откуда ветер дует, вот и расправим парус. Окупится, вот увидишь. Так вот, преда… ну, в общем, всю грязь на Мартина сливай детишкам. Чтобы у них эксклюзивные сенсации как из рога изобилия сыпались.

Джордж залпом опрокинул в рот остатки рома и хлопнут стаканом по столу.

– Сделаем!

Лерой поморщился. Ну что за варвар. Нельзя так с элитной мебелью.

– Прекрасно.

Глава 22

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, изолятор «Голдуотера»

– Головой не ударься.

Пригнувшись, Хью шагнул из кузова голдуотеровского фургона. Из-за скованных за спиной рук вышло неуклюже, и он чуть было не завалился, благо конвоир придержал за плечо. Ему тут же указали направо. Хью зашагал туда.

– Не трожь, паскуда! – послышался из-за спины голос Луизы.

– Веди себя нормально, и не трону. Тебе налево и дальше по коридору.

– Отсоси!

Хью обернулся через плечо. Луиза вздернула подбородок, приблизилась к конвоиру в упор. До чего на маму похожа…

Так, стоп. Ну и ну, взбредет же в голову!

– Чего встал, пацан? – Охранник подтолкнул его. – Ты не дурак. Шагай.

Хью хмыкнул, повинуясь. Очень уж не хотелось схлопотать разряд тока.

За пять минут ему быстро просканировали сетчатку и тихо-мирно проводили в камеру.

Тут он все же остановился.

– Постойте, а сколько меня здесь продержат?

– За несанкционированное проникновение полагаются двое суток. Но если твоя охранка за тебя вступится, то час-два. – Конвоир кивком указал на дверь. – Шуруй, внутри сниму наручники. И справочную брошюрку не забудь глянуть.

Хью стиснул зубы. До чего гадко, что тобой какой-то мордоворот раскомандовался, – и тут не только гордость говорила.

В жизни ему несколько раз случалось нарываться на грабителей. Большей частью в вашингтонском и бостонском метро: просто дадут в нос и обчистят. А один случай на Мемориал-Драйв у самого студгородка до сих пор иногда напоминал о себе – даже сейчас. Обступили пятеро в балаклавах, не боясь вездесущих камер, и спокойно попросили одолжить телефон, планшет и куртку. Якобы пошлина такая, лицензионный сбор. От этого воспоминания у Хью всякий раз начинало стучать в висках. Над ним измывались. Извратили ситуацию так, будто вели себя прилично и законно, а не совершали жалкий, шкурный грабеж средь бела дня. Это было…

Унизительно.

Вот и сейчас. Изврат какой-то. Как в одном мире существуют общественный порядок, власть, ее представители – и вот эта клоунада? Клоунада, в которой и Хью принимал участие. От этого было вдвойне противнее.

– Пацан, тебе в наручниках понравилось, что ли?

Он досадливо вздохнул.

– Нет.

– Тогда марш в камеру.

Его внутренний знаток полицейских драм не советовал огрызаться. Хью вошел. Едва за спиной лязгнула дверь, он ощупью отыскал в ней прорезь и просунул руки охраннику снаружи. Тот расстегнул наручники.

Хью потер запястья, а мордоворот-конвоир в это время монотонно завел вызубренную речь. Слушал Хью постольку-поскольку.

– …ваши разговоры на территории, принадлежащей компании «Голдуотер», а также внутри техники, принадлежащей компании «Голдуотер», были и будут записаны. Цифровая копия записи будет в обязательном порядке предоставлена вам, а также, по изъявлении желания, вашему адвокату. Если у вас нет адвоката, в камере находится список фирм платной и бесплатной юридической помощи и фондов помощи заключенным. Данный список не следует расценивать как призыв к действию, но он может включать в себя оплаченную рекламу. Помимо этого…

Чем слушать, Хью оглядел камеру. Не все так печально. Есть диван и телевизор на стене, а под ним – мини-холодильник. А что-нибудь про кормежку там в монологе будет? Все, поздно. Едва он вслушался, охранник умолк, и спустя мгновение лязгнула наружная дверь.

Хью еще поводил глазами по сторонам, плюхнулся на диван. На кофейном столике лежали три распечатки. Он сел и потянулся за ними. Первая, «Вопрос-ответ», справочная брошюра, как сказал охранник; вторая – «Список юридических организаций, предоставляющих услуги заключенным». Ну а третья – меню.

Он уже хотел вчитаться в первую, как вдруг заметил под потолком маленькие объективы камер.

Фашисты. О неприкосновенности частной жизни что-нибудь слышали?

Глава 23

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, третий уровень, Загон

Загон укрывала непроглядная тьма. Было даже темнее, чем ночью на обратной стороне.

Тут бот-сварщик вышиб искру, и все вокруг озарило светом.

На глазах Макса робот мельтешил манипуляторами, скрепляя стальные пластины в единое целое: тут приварил, через полметра – еще, – ровно столько, чтобы они держались. Манипуляторы разъехались и медленно поползли электродами вдоль вереницы сварных точек. При виде ярких раскаленных швов вспомнилось, как мастерили «Бигля»: Джон варит, Макс подтаскивает новые аккумуляторы для сварочного аппарата, все в спешке, ведь чем дольше возятся, тем позднее Аристилл и Загон узнают о вторжении МК.

Робот закончил работу – на время, пока нет новых пластин. Макс поднял сварочный щиток, и Блю рядом тоже. Тут с пиканьем принялась сдавать назад курьерская тележка со свежей партией стальных листов, вокруг которой тут же послушно засновали желтые погрузчики.

Макс положил щиток на стол и направился через всю рабочую зону в тихий холл. Блю вошел следом и прикрыл дверь. Макс встряхнулся, распушив примятую шерсть.

– Камера смерти обретает форму. – Блю почесался за ухом.

Макс пожал плечами.

– Она в основном для поддержания боевого духа. Линию Мажино мы тут не смастерим, проще сразу сдаться в руки МК. Не здесь с ними надо сражаться – нужно тактическое преимущество и целая армия.

– И скоро ждать МК?

Макс опять пожал плечами.

– Точно до выборов, но выработать стратегию, построить корабли, обучить солдат – дело не сиюминутное. – Он на какое-то время задумался. – Я бы сказал, несколько месяцев. Может, год.

– Значит, время есть. – Тут глаза Блю затуманила мысль. – А ты подумал над моим предложением?

Макс сердито рыкнул.

– Примкнуть к Генеральным? Тут и думать нечего. Затея идиотская.

Ноздри Блю раздулись.