Кир немного растерялся. С одной стороны, надо было чем-то пригрозить, но он сюда приехал не для того, чтобы выяснять, кто в курятнике петух. С другой стороны, на Муданге противник уже давно попытался бы его отпихнуть и дать сдачи, а Абраш как будто вообще не понимал, что делать в такой ситуации. В итоге Кир его молча отпустил, и тот сразу принялся щупать свои пальцы и поправлять многочисленные золотые кольца.

– Походу держи руки при себе, – прокомментировал Мэт, наблюдавший всю ситуацию. – Ну как хочешь, твой выбор. К чиксам тоже не пойдёшь?

Тут лексикон Кира дал сбой.

– К кому?..

Мэт оглядел его, поджав уголок губ.

– Понятно.

С этими словами он развернулся обратно лицом к кафедре и отсел на своё место.

Абраш, размяв пальцы, тоже отсел подальше. Кир остался один на своём крайнем сиденье. На кафедре какая-то женщина, такая же чёрная, как Абраш, вещала что-то о кабинете доверия или типа того, но Кир не слушал. У него было чувство, что он только что с треском провалил какой-то важный тест, оказался не готовым к университетской реальности и вообще не очень годным членом общества. Все его страхи – что ему с глухим именем в такие места путь заказан, что безродному сироте нечего пытаться прыгать выше головы, – которые Ма и Па так долго искореняли логичными и разумными аргументами, вдруг вернулись разгорячённые и весёлые, словно домой с пирушки.

Глава 3

После приветственного собрания начался тур по университету. Кир изнывал от скуки и неопределённости. У него был в телефоне, в планшете, в буке, на распечатке и в голове план всех этажей, ну зачем ему тур?! Однако пропускать его было нельзя, потому что где-то там в середине им должны были выдать логины-пароли от студенческих аккаунтов и читательские билеты в библиотеку физических носителей. Однако, судя по тому, насколько издалека ведущий тур мужик начал излагать историю университета, до библиотеки они дойдут хорошо если к концу учебного дня.

Кир встряхнулся. Что он, в самом деле, киснуть сюда приехал? Он и так не был уверен, что справится с университетской программой, а тут ещё время терять на всякую байду. Раз он уже знает, где библиотека, может, провинтиться туда раньше всех? Вдруг удастся всё получить и освободиться пораньше? Тогда можно было бы сразу освежить в памяти предметы, по которым ближайшие по расписанию уроки.

Улучив момент, когда экскурсовод отвернулся, Кир шмыгнул на лестницу и резво отсчитал ногами ступеньки на три этажа. Потом направо, до конца коридора, по галерее в соседний корпус – и вот она библиотека.

Оказалось, Кир такой умный был не один. У стойки уже толпились какие-то люди – две девушки с Тамля и несколько ареян. Кир занял очередь. Девушки, похоже, не очень хорошо понимали на всеобщем, поэтому процесс шёл небыстро, и ареяне заскучали. Кир прикинул и решил попробовать познакомиться с ними. Ареяне по крайней мере не пьют.

– Привет, – улыбнулся он стоящему ближе всего парню. Тот был ростом почти с Кира, но более гармонично сложен; бледный, с розоватыми глазами и копной почти белых волос. Ареяне в принципе походили на гибрид призраков и кроликов. – Ты тоже сегодня первый день?

Ареянин неохотно поднял прозрачные ресницы и глянул на Кира.

– Н-да.

– А на каком факультете? – не отступил Кир.

– Филология.

– О! – обрадовался Кир. – У меня отец филолог по второму образованию.

– М-да? – протянул ареянин, изогнув белёсую бровь. – Что ж он тебя не научил на всеобщем говорить?

– То есть?! – опешил Кир. – Я сдал экзамен на девять с половиной баллов!

Это был объективно хороший результат. Для обучения в университете требовалось только семь с половиной. Но ареянин скривился, закатил глаза и отвернулся. Остальные трое переглянулись между собой и не промолвили ни слова, впрочем, тут уже и их очередь подошла.

Дождавшись своей, Кир принялся объяснять, что хотел бы получить логин и читательский билет. За стойкой сидел землянин – рыжий, толстый, с короткой бородёнкой, но довольно молодой. Он что-то спросил.

– Что? – переспросил Кир.

Землянин повторил. В гуще?.. Будущий?..

– Простите, я не расслышал, – признался Кир. Землянин повторил всё снова.

Дующий? Бдущий? Кажется, такого слова нет. Боги, да что ж он сказал-то?!

Кир украдкой оглянулся на ареян. Те отошли в сторонку, но не уходили из библиотеки, тихо обсуждая что-то между собой. Если они услышат, как он тут ни рожна не понимает, его навеки заклеймят неумехой.

– Да, – выпалил Кир, решив сделать вид, что всё понял.

Рыжий за стойкой принялся что-то вбивать в свой бук. Потом поднял на Кира недовольный взгляд.

– Нет, вы раньше не получали читательский билет.

И тут до Кира дошло.

– Предыдущий! – выпалил он, возликовав. Вот что говорил этот рыжий! Что у него с языком, медведь прожевал, что ли?! – Нет, предыдущего у меня не было!

Только выпалив всё это, Кир вспомнил про ареян. Оглянулся – ну точно, стоят пырятся все четверо, хихикают в кулаки. Ладно, хорошо, на весь филологический его теперь ославят. Плевать, он же поступил на биомед.

Наконец, обретя университетский аккаунт, Кир решил пройтись по кампусу и присмотреть себе местечко, где поботать. Кое-какие идеи у него уже были на основании фоток и буклетов, но и лично разведать стоило. Он вышел на улицу и завернул за угол, туда, где располагалась парковка для собак. Филин ждал на привязи, чинно улегшись на траву, но при виде хозяина вскочил и завилял всей задней частью тела.

– Скучно тебе тут? – вздохнул Кир, снимая поводок со столбика и почёсывая Филину холку.

Вопрос Филина в университете до сих пор не был решён. Оставлять его на Муданге было бы жестоко – он всю жизнь с Киром бок о бок, они оба не представляли, как можно расстаться почти на год. На время уроков запирать его в общажной комнате Киру тоже не нравилось. Филин привык гулять по собственному усмотрению и только изредка – с хозяином. Оставалась вот эта собачья парковка: столбики вдоль стены на таком расстоянии, что привязанные собаки не дотягивались друг до друга. Тут кто-то выл, кто-то скулил, кто-то лаял, а кого-то хозяин плохо привязал… Обстановка нервная, а если какая шавка сорвётся с поводка и решит выяснить отношения с Филином, её могут потом и не досчитаться. Худульский горный пёс – не комнатная собачка, а дикий хищник. Порвёт и не заметит.

Пока Кир надо всем этим размышлял, к соседнему столбику подошёл какой-то парень и отвязал своего корги. Пёсик тут же потянул хозяина знакомиться с Филином.

– Привет! – сказал хозяин Киру. – Это у тебя самоед такой здоровый?

– Привет, – автоматически ответил Кир. – Нет, это с моей планеты. У нас называется северная горная собака.

– Ого, – парень укоротил поводок своего корги. – Звучит сурово. Не порвёт?

– Если на него не бросаться, – пожал плечами Кир, оглядывая собеседника. Тот выглядел, как тамлинг: невысокий, коренастенький, темнокожий, с пучком слегка вьющихся волос на макушке и одетый в шёлковые шаровары с золотыми узорами и такую же рубашку со стоячим воротом. – Ты студент?

– Теперь да, – довольно улыбнулся тамлинг, блеснув белыми зубами, к счастью, без алмазов. – Сегодня первый день на первом курсе физмата.

– Серьёзно?! – обрадовался Кир. – Я на биомеде первый день! Ты тоже с тура слинял?

Тамлинг закатил глаза.

– Я на него даже не ходил, только зашёл поздороваться с деканом. У меня отец тут преподаёт, я этот тур сам провести могу.

– Круто! – улыбнулся Кир и, собравшись с силами, протянул руку. – Я Кир.

– Париндра, – сказал он и поклонился, не беря его руку. – Это значит “лев”. А твоё имя что значит?

Кир неловко спрятал руку в карман, чувствуя себя идиотом. Тамлинги не жали рук! Это только земляне! Но вопрос был ещё хуже.

– Моё имя очень древнее, и теперь книжники не могут согласиться, что оно значит, – пробормотал он. – Кто-то говорит, “солнце”, другие – “заботиться”, а третьи – “унижать врагов”.

Париндра расхохотался.

– Я считаю, это отличное сочетание! Если ты проживёшь жизнь в согласии с этими значениями, ты будешь счастливым человеком!

Кир осторожно улыбнулся. Наверное, надо было ответить что-то аналогичное про льва, но на Муданге они не водились, и он мало что про них знал.

– Ты сейчас уже домой пойдёшь? – не придумал он ничего лучшего.

– Нет, я хотел почитать где-нибудь под деревом, пока погода хорошая.

– Я тоже! – обрадовался Кир.

– Тогда пойдём к собачьему клубу. Ты его не нашёл ещё?

Кир помотал головой.

Париндра привёл его в дальнюю часть кампуса, на приличном расстоянии от зданий. Здесь угол территории был огорожен звукоподавляющим стеклом, а внутри колбасилось разное зверьё. Кто-то бегал кругами, кто-то лазал по тренажёрам, кто-то просто расслаблялся в теньке. Присмотревшись, Кир заметил, что там не только собаки, но и какая-то экзотика вроде обезьян, пантер и одного варана. К счастью, внутри “собачий клуб” тоже был разгорожен на зоны, чтобы никто никого не загрыз.

– На время занятий лучше тут его оставлять, – сказал Париндра, вручая поводок коржика смотрительнице. Пёсик тут же воодушевился и рванул в гущу событий. Смотрительница отвела его к тем, кто бегал, и спустила с поводка. – Мой тут уже всех знает.

Филин посмотрел на бесильню и презрительно чихнул.

– Пойдёшь? – спросил Кир.

Тот встряхнул головой и потянул Кира к лавочке поодаль.

– Он не очень любит играть с другими собаками, – признался Кир.

– Привыкнет, – заверил Париндра и подмигнул.

Они уселись на лавочке. Филина Кир украдкой спустил с поводка – далеко тот отходить не будет, так, обнюхает всё вокруг. Сверившись с расписанием на завтра, Кир открыл на планшете курс по молекулярной биологии. Париндра достал из кармана шароваров маленькую книжечку и раскрыл на середине. Книжечка была сильно потасканная, а текст, насколько Кир видел, в ней располагался узкими столбцами.

– Это молитвы? – поинтересовался Кир.

– Стихи, – усмехнулся Париндра.

– О, – удивился Кир. – Я думал, ты по учёбе что-то читать хотел.

Париндра смерил его насмешливым взглядом, почти как Филин – собачий клуб.

– За первый курс? Я там и так всё знаю.

Кир захлопал глазами.

– А зачем тогда поступал?

– Надо же диплом получить, – пожал плечами Париндра. – А мне всё равно, в каком парке стихи читать, здесь или у дома.

Кир отвернулся от него и уставился в экран. Он что, один тут недотёпа из глубинки?!

Глава 4

На занятие по молекулярной биологии Кир двигал с новой целеустремлённостью. Вчера созвонился с отцом – тот, конечно, хотел знать первые впечатления от университета. Кир ему, конечно, ничего не сказал о своих неудачах. Мол, занятий не было, с кем учусь, пока не знаю, поводов для знакомства не нашлось. Вот определится состав группы, тогда… Кир так убедительно это преподнёс, что сам поверил. Действительно, что ему эти математики с филологами? Сегодня придёт в свою группу, где будут нормальные люди с общими интересами. Это как у матери с клубом было: одно дело какие-то случайные соседи, а совсем другое – люди, осознанно выбравшие именно этот круг интересов.

Таким образом преисполнившись оптимизма, Кир явился в аудиторию с улыбкой и настроем наделать кучу друзей на все года обучения. На биомеде первый год все учились вместе, потом начиналось разделение на медиков и исследователей, и с каждым годом область изучения становилась всё уже. А чтобы на первом курсе группы были не слишком большими, их делили случайным образом, поэтому Кир не знал, будет в его группе ещё кто-то, кто метит в медицину, или нет, но в любом случае собирался завести знакомства.

Аудитория оказалась небольшая – всего человек на десять. Кир пришёл чуть-чуть заранее, и кроме него здесь уже было трое: две ареянки и, вероятно, землянка.

– Привет! – лучезарно объявил Кир.

Ареянки обернулись к нему на секунду, кивнули и вернулись к прерванному разговору. Землянка закатила глаза.

– Из всех возможных мест… – пробормотала она.