Подхожу ровно тогда, когда они интересуются делами друг друга.

– Привет, – говорю я.

Взгляд тёмных глаз Джареда сверлил дыру в Райне, но услышав мой голос, он перевёл внимание на меня. Скулы, сжатые так же сильно, как и губы в тонкую прямую линию. Он зол, мне не нужно даже гадать. Джаред не скрывает эмоций, но вряд ли скажет причину. В этом и есть его загадка. Он злится, но непонятно по какой причине. И сейчас я могу видеть желаемое, а не истину. Он уже был напряжен, дело не во мне. Не в нас. Не в Райне.

– Ребят, это Райн, – улыбаюсь я, указывая на друга пальцем, который он тут же ловит и с улыбкой сжимает. Качая моей рукой, Райн подмигивает, а я закатываю глаза. Нельзя указывать пальцем, да. Забываю про эти слова, и представляю друзей: – Джаред и Бекка.

Улыбка Бекки не такая. Друзья получили от неё шутливую форму знакомства, но сейчас она… скромна? Боже, да ладно. Я же не слепая?

В отличии от Бекки, Джаред не так радушен, но это вполне типично для него. Райн отпускает мою руку и протягивает Джареду, который, вероятно, уже испепелил его взглядом. Он не может хотя бы сделать вид, что ему приятно или изобразить дружелюбие и вежливость? Чем его обидела жизнь?

Парни пожимают друг другу ладонь, и я тихо выдыхаю. Боже, словно было заключено перемирие между двумя враждующими государствами.

Переведя на меня взгляд, Райн улыбается на этот раз с блеском в глазах. И это мне тоже непонятно.

– Ладно, нужно возвращаться в отель, рано вставать. Был рад познакомиться.

Друг делает шаг назад и вновь поднимает один уголок губ, смотря на меня.

– То есть, ты даже не проводишь меня до машины? Это же чёртова столица мира, я могу заблудиться.

– На парковке? – смеюсь я.

– Да, чёрт возьми, – хохочет Райн, пятясь к машине спиной.

Догоняю его, чуть ли не подпрыгивая. Райн закидывает руку на моё плечо, и мы вместе смеёмся над нашими глупостями. Если бы в глазах Джареда были лазерные лучи, то от меня сейчас остался только пепел, то же самое могло случиться с Райном, но почему тогда мне это так нравится? Я становлюсь мазохистской или просто чокнутой.

– Этот парень тот самый, про которого ты говорила, Лизи, – говорит он с торжествующей улыбкой, словно разгадал тайну. – Я вижу, мои мозги могли сейчас оказаться на капоте машины.

– Мы можем не говорить об этом? – хохочу я, но задаю вопрос с дрожью в голосе. Я только что себя выдала.

– Можем, но будем, – кивает Райн и привлекает меня в свои объятия. – Не знал, что находиться на грани смерти так весело. Если ты сейчас меня поцелуешь хотя бы в щёку, то я должен тут же бежать. Желательно это делать вместе. Вряд ли ты останешься живой.

– Достаточно того, что мы обнимаемся уже минуту.

– Меня всё устраивает.

Хихикаю и делаю шаг назад. Редко, когда в глазах Райна бегает огонёк озорства и безумия, но сейчас он оторвался сразу на несколько месяцев вперёд. И это смешно. Хотя я и не должна, потому что тяжелый взгляд всё ещё нацелен на нас.

Машу ему на прощанье, и машина выезжает на дорогу.

– Вы к нам или уже уходите? – спрашиваю я, когда подхожу к друзьям.

– Решили дождаться тебя, Алекс сказала, что ты подъезжаешь, – Бекка пожимает плечами, но точно такое же торжество сейчас проскальзывает и на её лице.

– Тогда пошли, – киваю я, игнорируя встречу глазами с Джаредом.

Делаю шаг вперёд, но его слова заставляют меня резко обернуться.

– Я подъеду позже.

– Ты куда? – хмурится Том.

– Нужно отъехать по делам, – небрежно бросает Джаред, не удостоив взглядом ни одного из нас.

Том удивлённо пялился на друга. Видимо до моего приезда планы были другими.

– Ладно, если что, встретимся там, – говорит он.

Джаред кивает и занимает кресло.

Вижу, как белеет его кожа в области костяшек, когда он сжимает руль. Если это из-за меня, то пусть будет так. Пусть понимает, какого это, когда его облизывает какая-то Барби. Некоторым людям нужно прочувствовать всё на собственной шкуре, иным образом они не понимают. Мы направились внутрь, а шины автомобиля засвистели по асфальту. Надеюсь, он умеет держать своё обещание.

–А где Джаред? – первое, что спросила Алекс, увидев на пороге троих.

– Дела появились, – хихикнула Бекка, занимая место на диване.

Не буду скрывать, мне нравится бесить Джареда, и чем больше, тем веселее наблюдать за его реакцией. Теперь единственное, чего мне стоит ожидать – отместки. Никто не справится с этим лучше, чем очередная куколка. Надеюсь, опыт тех выходных не повторится.

Сменив платье на джинсы и блузку, я вновь присоединилась к друзьям.

– Ты просто не видела, – хихикала Бекка, шепчась на диване с Алекс, пока Том куда-то запропастился.

– Что не видела? – спрашиваю я.

– Ничего, – быстро выпаливает Алекс, и моя бровь выгибается.

– Я знаю тебя слишком хорошо, Алексис Блинд. Бекка рассказала тебе наиприятнейшее знакомство. Хорошо, что сейчас меня интересует другое.

Перевожу взгляд на Бекку и щурюсь.

– Что? – спрашивает она с нотками ужаса в голосе.

– Я всё видела.

– Я не понимаю.

– Я не против, если ты хочешь знать. Мы просто увлеклись нашей дружбой в школе, и решили, будто это любовь.

– Ты уверена? – выдыхает она, смотря на меня из-под густых ресниц.

– Абсолютно, – улыбаюсь я, – между нами ничего не было.

Бекка благодарно улыбается, и я чувствую себя намного лучше.

– Кстати, что он тут делал? – вступает Алекс.

– Пригласили на собеседование в строительную фирму. Нужно перезвонить родителям.

Отойдя в сторону, я набрала номер папы, пока девочки перепирались на счёт идеального парня, которого не существует в природе. Нет идеальных людей, но есть тот, кто может стать идеальным для нас. Например, ярость Джареда для меня.

– Привет, тыковка, – улыбчиво проворковал папа.

Улыбка озаряет лицо, а на душе становится так тепло от его голоса, что хочется плакать.

– Привет, папуль, как дела?

– Мы выжили после моей стряпни, – рассмеялся он. – Можно считать, отлично.

– Ты прекрасно готовишь, – ну, по крайней мере, он отлично управляется с грилем.

– Ладно, ладно, ты меня засмущала. Как ты?

– Лучше, чем отлично. Я нашла работу.

– Лизи, ты не должна работать.

– Нет, я хочу, пап. Мне нравится моя работа.

– Хорошо, она не отвлекает тебя?

– Нет, у меня отличные коллеги и почти рядом с домом.

– Куда устроилась? – смягчает серьёзный тон папа.

– На баре в кинотеатре.

– Ближе к еде? – смеётся папа.

– Да, – вместе с ним, хихикаю я.

– Будь осторожна, ты знаешь, что мы всегда тебя поддержим.

Едва сдерживаю слёзы. Как же сильно мне их не хватает. Но и сейчас я чувствую поддержку и любовь, как никогда ранее.

– Спасибо, пап. Как мама?

– Отлично, занимается садом.

– Поцелуй её за меня, и передавай привет.

– Хорошо.

– Я люблю вас.

– Мы тоже тебя любим, береги себя.

Сбросив вызов, я улыбаюсь экрану и смахиваю капли с щёк.

Прошло так мало времени, а я уже тоскую по ним и скорей хочу вернуться домой. Если кто-то хочет сбежать из собственного дома из-за строгости и попечения, то я росла в полной свободе, которую ценю по сей день. Это чувство благодарности и любви несёт ноги в дом с великой радостью.

Путь к братству минуется слишком быстро. Ступаю на порог и ужасаюсь.

Студенты сходят с ума под музыку. Они везде: на столе, диване, некоторые сидели на столешнице кухни, а рядом на ней же танцевали какие-то девицы.

– Привет, – улыбнулась я, прыгнув на диван, и проигнорировав неприятное чувство внутри. Прямо напротив место занимает Джаред, на коленях которого парочка Барби. Даже можно сказать Барби и Сэнди: брюнетка и блондинка.

– Готов взять реванш, – улыбается Трент, подначивая меня локтем.

– Ты думаешь, стоит? – засмеялась я, получая кивок и улыбку.

Парень не успевает ничего ответить, потому что Алекс тянет меня за руку и голосит:

– Сначала танцы!

Из колонок громыхают грубые биты, под которыми чувствуется стук собственного сердца. Моё не отставало, и давно начало отзываться на ритмы музыки. Позабыв обо всём, мы танцевали, пока в нашу троицу постоянно пытались вклиниться посторонние лица. На талию легли чьи-то руки, из-за чего я резко обернулась.

Тот придурок, который не смог удержать в руках стакан на прошлой вечеринке, криво улыбался. Благодарю небеса, что он без выпивки, в ином случае, я бы снова воняла, как тара.

– Отвали, – поморщилась я.

– Дебил, – добавила Бекка.

– Две киски, ещё лучше, – парень явно ничего не понимал в пьяном дурмане.

– Поразвлекайся с рукой, кретин, – процедила я, отталкивая его.

– Какая грубая, – промурлыкал он, пытаясь взять нас за талии.

– Фу, – буркнула Алекс.

На губах незнакомца заиграла противная улыбка, от которой мурашки забегали по коже, неприятный холодок на спине тоже давал о себе знать.

– Три киски, – кривился он.

– Свали нахрен, – холодным тоном, отчеканил Том.

– У вас есть папик? – не унимался он. – Какая цена?

– Если не унесёшь свои ноги, то придётся уйти без них.

Не знаю, когда видела Тома таким. Да и видела ли? Вряд ли. Обычно он спокоен. Кажется, что друг вот-вот может задушить любого с помощью одной руки.

– Ещё увидимся, киски, – ухмыльнулся он и скрылся в толпе.

– Танцуйте ближе к нам, – указал Том, обращая взгляд к нашей тройке.

Мы согласно кивнули и направились ближе к диванам.

Ритмы музыки снова увлекли, по телу стекали капельки пота, но не хотелось останавливаться. Мне не требуется алкоголь, чтобы расслабиться, музыка всё делает сама. Из-под тёмных ресниц, на меня поглядывал Джаред, чей взгляд я периодически ловила. Вокруг него крутились уже новые девушки, одна из них очень знакома. Элис. Рука парня лежала на её талии, а она покоилась на его коленях, что-то шепча у его шеи. Вторая же просто крутилась вокруг этих двоих. Отличная картина.

– Найду туалет, – перекричав музыку, я двинулась в направлении лестницы.

Пробираясь сквозь толпу людей, я заметила, что многие из них уже еле как стоят на ногах. Почти любая девушка могла сейчас оказаться в кровати парней из братства, и на утро они бы не вспомнили о содеянном.

Я никогда не была сторонницей одноразовой ночи. К свободным отношениям, к сексу по дружбе, на свидании и тому подобному, я отношусь не так красочно, как кто-то желает, но никогда никого не осуждаю. Каждый выбирает сам как ему жить, просто такое не про меня. Я всё ещё наивно верю, что где-то есть настоящие искренние чувства, в которых есть любовь и верность. Таким выстроился мой мир благодаря родителям. Они всегда были, есть и будут моим примером. Именно поэтому я хочу подарить всю себя только одному человеку.

Заглядывая в комнаты, я сталкивалась только с озабоченными парочками, некоторые даже звали меня присоединиться, но получали только фырканье. Странно, но на втором этаже дома пусто, всё веселье внизу. Хотя музыка оглушала не только этот дом, но и весь район. Могу сказать, что у них очень терпеливые соседи.

– Привет, киска, – знакомый голос стал ведром холодной воды.

– Господи, да ты камикадзе. Отвали.

– Лакомый кусочек.

Ухмыляясь, парень медленно шагал в мою сторону, от чего я начала сторониться. В итоге, спина встретилась со стеной позади. Стало слишком дурно. Бежать некуда, меня поглотил страх, а в горле образовался ком. Никто не услышит, а если и поможет, то только чудо. Все парочки слишком увлечены, а пьяные тела на первом этаже.

– Сладкая, – проворковал он, подняв руку, чтобы коснуться меня.

В эту самую секунду адреналин поднял каждый волосок на теле. Единственный человек, который окажет помощь – я сама. Взяв себя в руки, я ударила его руку.

– Отвали.