Меня раздражает эта фраза, она становится самой нелюбимой. Если столкнусь с ним ещё раз, то врежу, лишь бы не услышать подобное прощанье. Нью-Йорк – город миллионник, неужели звёзды сходятся и предпочитают нашу встречу? Неужели из миллиона людей, выбран именно он? Есть ли какая-то статистика по данному поводу? Я где-то вычитала, что в среднем мы проходим шесть раз мимо своей потенциальной убийцы. Если это правда, то скорей всего сейчас мог быть мой второй раз за короткий срок.

Только поступившее сообщение отвлекает и заставляет успокоиться. Я буду счастлива, если это Джаред. Но это не он. Сердце падает в пятки, когда глаза проходятся по написанному: «Когда она выкрикивает моё имя, я представляю другую Элизабет».

– Ты должна удалить это, и заблокируй его, будь он проклят. Если Картер увидит, то будешь ждать его не с чемпионатов.

– Он не знает мой пароль. Я удалю.

Вздохнув, закрываю глаза и, встряхнув головой, пытаюсь выгнать мрачность из настроения и сознания.

– Второй раз, – бурчу, стиснув зубы.

Дин вопросительно выгибает бровь и награждает меня проницательным взглядом.

– Второй?

– Да, первый раз столкнулась с ним, когда шла на встречу с девочками.

– Хренов мудак. Я откручу его башку.

Начинаю хихикать благодаря резкой смене настроения.

– Непривычно слышать такие слова от гея.

– Солнышко, я не такой неженка, как ты думаешь, – улыбается Дин. – Я же футболист, мы не тешимся обнимашками.

– Уже пробовал использовать стек или приковывать кого-то к кровати?

– Для этого есть ладонь, а ты, смотрю, пробовала, – смеётся Дин, на что мои щёки заливаются румянцем. Я чувствую, как начинаю краснеть, и друг пучит глаза. – Да ладно? Ты серьёзно?

– Господи, не было такого! – протестую в ответ.

– А твоё лицо говорит обратное.

– Я не понимаю такие игры!

– Было больно или приятно? – гогочет он. – У тебя остались следы? Я хочу послушать, кто из вас получал посылку с секс шопа или ходил за покупками.

– Заткнись, – ворчу, но не сдерживаю улыбку. – Это просто извращения, каждому своё.

– Конечно, каждому своё. Вам вещички из секс шопа. Подожди… или это ты отшлёпала Картера?

У меня едва глаза не выпадают из орбит, а Дин загибается пополам, привлекая к нам внимание громким восклицанием:

– Твою мать, Картер!

– Боже, у нас такого нет! – настаиваю я.

– Ну, конечно же, нет, попробовали и выкинули, – не унимается он, а я сую руку в карман, чтобы достать звонящий телефон.

Просто отлично, потому что звонок от Джареда. Его лицо такое лучезарное, когда смотрит на меня с экрана телефона. Знал бы он, какой образ имеет в данный момент в голове Дина.

– Где ты? – спрашивает он, как только принимаю вызов. Вероятно, мне больше не доверяют после последней прогулки.

– Хадсон ривер, – говорю я, смотря на то, как Дин продолжает сходить с ума и шлепает себя по заднице.

– Скоро буду.

Джаред сбрасывает вызов, а я не сдерживаюсь и начинаю хохотать благодаря Дину.

На самом деле, мы никогда не использовали таких вещей, но пару раз Джареду удалось привязать мои руки к кровати. Могу сказать только одно – это новые ощущения, но я чувствовала себя в таком положении совсем некомфортно. Подобные игры явно не для меня. Когда я хотела сделать то же самое, Джаред лишь посмеялся и покрутил головой, сказав, что такая хрень не для парней. Что ж, может и не для парней, но я всё рано планировала сделать это с ним ради интереса. Это уже не сексуальное желание, а желание поиздеваться.

Дин никак не может успокоиться после полученной исковерканной информации. На каждую сказанную им фразу, я либо закатываю глаза, либо прыскаю со смеха. Мне даже на секунду удаётся представить себя в роли рабыни и госпожи. Картинка так себе, если честно.

По талии ползут ладони, а следом щеки касаются теплые губы. Краем глаза вижу улыбку Джареда, и упиваюсь одним взглядом на ямочки. Это обворожительно. Пусть они перейдут кому-то по наследству, я просто умоляю его гены сжалиться над нашими детьми.

Джаред обращается к Дину, который краснеет из-за того, что старается держать смех внутри. Клянусь, он скоро лопнет.

– Как дела?

– Отлично, – ехидничает Дин. – У тебя?

– Неплохо, – кивает мой парень. На его лице абсолютное непонимание и замешательство. – Ты подсел на наркоту?

– А ты? Наркота? Травка? Вещички из секс шопа?

– Что?

– Боже, – тихо выдыхаю я, получая озорной блеск изумрудных глаз.

– Что-нибудь приобрели конкретное?

– Кто его дилер? – хмурится Джаред.

– Дайте лучше своего, – не унимается Дин.

– Нам пора домой, – говорю я, лишь бы завершить этот позор.

– Конечно, вдруг курьер подъедет, а тебя нет на месте.

Дин играет бровями и прощается с нами. Он ещё несколько раз оборачивается и посылает ехидную улыбку, на которую Джаред смотрит с презрением, а я закатываю глаза.

– И что это было? – интересуется Джаред.

Пожимаю плечами в невинном жесте.

– У Дина невероятное настроение.

– Я понял, а секс шоп тут при чём?

Ухмылка мгновенно расползается на его губах. Господи, они оба отвратительны. Что Дин, что Джаред.

– Если ты решила заказать латексный костюм, то отменяй заказ.

– Картер, я не извращенка, – морщусь, пихнув его локтем.

– Ну, да, – улыбается он.

– Что значит ну, да?!

– Ничего.

Джаред в приподнятом, даже излишне приподнятом настроении, занимает водительское кресло. У всех парней такая весёлая реакция на подобные вещи или просто на моём пути встретились именно такие? Я, конечно, никого не осуждаю, это личное дело каждого, но как по мне, так подобные игрушки похожи на извращения. В этом есть свой уровень: к примеру, наручники или привязывания к кровати – банальное желание получить новые ощущения, а вот кляпы, зажимы и плётки уже кажутся странным. Я не ханжа, но такие фетиши не в моём вкусе.

Мероприятие академии должно состояться через несколько дней, по этой причине, я миллионный раз открываю шкаф, прогуливаюсь взглядом по платьям и вновь закрываю дверцу. Ни одно из них так и не зацепило. Вероятно, стоит прогуляться по магазинам и прихватить с собой Дина или Алекс, а лучше двоих сразу, кому ещё можно доверить подобный выбор?!

На следующий день, звоню лучшей подруге, общение с которой в последнее время вряд ли можно назвать близким. Я совершенно закрылась ото всех.

– Лизи, – слишком сладким голосом, воркует Алекс. У неё наверняка тысяча претензий.

– Чем занимаешься?

– Умираю от скуки.

– Шопинг? – сразу предлагаю я.

– В Мэсис через час, иначе я тебя прикончу!

Смеюсь, когда вижу, что звонок оборвался. Конечно, один час – это мало для сбора Алекс, но сегодня, вероятно, она сделает невозможное.

Как и было оговорено, через час занимаю лавочку в торговом центре, послушно ожидая ураган с именем лучшей подруги. Я могла бы позвать Дина, но, думаю, Алекс меня убьёт. В последнее время, наше совместное времяпровождение завершается тем, что рядом Джаред или Том. Я знаю, она скучает, потому что скучаю я. Нам нужно это время вдвоём. Или даже не нужно. Оно необходимо.

– Думала, это никогда не произойдёт! – заявляет Алекс, зажимая меня в кольце рук. Она до ужаса сильная, это пугает. Когда она набрала столько силы?

– Никогда не выберешься из дома? – улыбаюсь я.

– Никогда не буду гулять с тобой вдвоём.

– Что мешает позвонить или написать?

Зелёные глаза подруги образуют щелки, которые впиваются в меня пристальным взглядом.

– С тобой что-то не так.

Холодок прокатывается по спине, и дабы поёжится, пожимаю плечами.

– Со мной всё в порядке, и мне всё ещё необходимо новое платье.

Благо, что упоминание новой покупки выбивает из её головы подозрения. Алекс улыбается и энергично кивает.

Бегая глазами по манекенам, взгляд не цепляется за то самое, что завоюет внимание одним видом. Алекс раз за разом вытаскивает плечики и показывает варианты, но я отрицательно кручу головой. Я и сама смутно представляю, что хочу. У меня есть возможность надеть любое: свободное или приталенное, животика ещё не видно. Я могу пользоваться возможностью, пока она ещё есть.

Провожу ладонью по плоскому животу и мысленно даю очередное обещание себе и комочкам, что расскажу Джареду. Когда-нибудь расскажу, других вариантов нет. Я лишь из-за страха оттягиваю этот момент.

– Лиз? – зовёт Алекс.

Поворачиваю голову и вижу замешательство на лице подруги. Я только что сделала это, и она видела. Спасибо, что я не разговаривала сама с собой, надеясь, что комочки слышат.

– Живот иногда болит, забыла?

Алекс медленно, но согласно кивает, после чего, вытягивает очередные плечики с платьем и улыбается.

– Кажется, это оно!

Платье ярко алым оттенком на тоненьких бретельках, действительно цепляет взгляд. Я уже была в той стороне, но почему-то не заметила его, что очень странно. Вероятно, я снова погрузилась в собственные дилеммы.

После того, как с вешалкой в руках, проскальзываю в примерочную и натягиваю выбор Алекс, становится дурно. Именно поэтому я пропустила его. Помимо того, что оно неприлично короткое, в дополнение открытая спина, которую чуть выше поясницы пересекают тоненькие, как бретельки, вязочки. Несмотря на всю откровенность наряда, оно прекрасно, но как только Джаред увидит меня, отошлёт назад, чтобы сменить выбор на что-то закрытое. Я ещё помню, что любимое красное платье намного скромнее этого, он клянётся сжечь.

Покидаю примерочную и выдыхаю.

– Джаред придёт в ужас, и я не уверена, что такое стоит надевать на приём.

Глаза Алекс сияют, а её широкая улыбка говорит о том, что меня не слышали.

– Чёрт, это просто… охрененно!

– Да, – киваю, решаясь повторить сказанное ранее: – Но не для такого вечера и не с Джаредом, а лучше, чтобы он вообще меня не видел в нём.

– Вот поэтому мы должны его купить, тем более всё остальное тебе не понравилось.

– Может, что-нибудь найдётся.

– Нет! – отрезает она. – Воспользуешься моим утюжком и достань бежевые туфли, платье надень перед самым выходом.

– Он убьёт меня.

– Зато при этом ты будешь сексуальной красивой, – с улыбкой дьявола, хихикает Алекс.

– Моя смерть останется на твоих руках. Я вообще сомневаюсь, что стоит нагибаться, только если пластом ложиться на пол.

– Так и нужно, Джаред будет нервно курить сигарету за сигаретой весь вечер.

– Мы обе знаем, что он не курит.

– Когда увидит тебя, начнёт. Вечер будет горячим.

– Тут ты права, – вздохнув, улыбаюсь я. – Он сожжёт его прямо на мне.

– Не переусердствуй, у тебя есть, что показать, с какого счастья Картер будет запрещать тебе надевать то, что нравится?!

– Если он убьёт меня после этого аргумента, то виновата всё равно будешь ты.

После совершённой покупки, всё ещё пребываю в сомнениях, но уговоры и убеждения Алекс делают своё дело. Подруга права. Да и я ещё могу себе позволить надеть что-то подобное, вряд ли такое случится в ближайшие пару лет, а то и последующую жизнь. Странно прийти куда-то со своими детьми в подобном образе. Я заранее представляю лица других родителей, когда они увидят меня. Нужно пользоваться предоставленным моментом.

Мне удаётся прийти домой раньше Джареда. Это только на руку. Сразу прячу платье в дальний угол шкафа, а если быть точней, вешаю его под чёрное и приступаю к ужину, который сам себя не приготовит. Выбранный вариант действительно лучше надеть перед выходом и когда поздно что-то менять.

Я произношу миллион благодарных молитв, потому что спустя десять минут появляется Джаред. Только чудо помогло избежать пожара. Слышу, как на пол падает сумка, а следом из-за поворота появляется мой вымотанный парень. Не успеваю опомниться, как оказываюсь на столешнице, его губы на шее, а пуговицы пижамы с каждой новой секундой оголяют тело, благодаря спешке Джареда. Вероятно, пожар может быть двух видов.

– Я устал, – шепчет он, сжимая талию так, что после касаний остаётся лёгкое жжение.

– Что-то не заметно.