– Сам ты скоморох! Я, между прочим, в университетах училась!

– Че делала? – переспросил он ее искренне, не расслышав.

– Ты не знаешь, что такое учиться?

– Почему, знаю, – кивнул он. – В нашем царстве все детишки с малолетства грамоте, счету, языкам да ворожбе разной учатся. У кого какие способности есть.

– Я рада, что у вас не все так запущено, – ухмыльнулась она. Только тут Саша тоже кинула взор на свои ладошки и пролепетала: – Из-за этого медведя я все ногти поломала!

На это заявление молодой человек промолчал и, вытащив заплечный мешок, начал проверять его. Но, видимо, не нашел того, что искал. Так они сидели некоторое время и следили за действиями медведя, но тот все ходил вокруг елки. То и дело кидая взор на ноги Саши в белых колготках, на коленках которых уже образовались дырки, он сказал как-то по-доброму:

– Спасемся от медведя – в село пойдем. Там юбку тебе купим.

– Лучше штаны, – ответила она, посмотрев на него. – А то все время то по лесу беги, то на дерево лезь.

– Штаны? Ты же баба.

– Сам ты баба и ничего не понимаешь, – огрызнулась она. – Мне нужны штаны!

– Вот смотрю я на тебя и думаю: в вашем царстве все такие дурехи?

– И что заладил: дуреха да дуреха! Да я поумнее тебя буду, деревенщина! У меня, между прочим, два высших образования! И еще диплом массажиста!

– Чего? – приподнял он брови. – Опять слово чертовское, что не выговорить.

– Знахарь я, по-вашему отсталому.

– О, вот это хорошо. Знахарка, значит?

– Да. Только не по всем болезням, как у ваших знахарок принято, а по определенным. Психолог я и сексолог.

– Не понимаю.

– Вот ходят у вас мужики с бабами в баню, – попыталась объяснить Саша.

– Ну, ходят.

– И что там делают?

– Парятся, веником друг дружку шпарят.

– Ага, а потом?

– Что потом? – Он нахмурился, задумавшись, а потом добавил: – А, ты про это! Ну и что, дело житейское, попарились, все недуги вывели из тела, да и детишек зачинать можно.

– Вот! – кивнула она и подняла указательный палец вверх. – А если у мужчины ничего не получается, или не хочется им в бане эти заниматься?

– Отчего? Жарко, что ли? – удивился он.

– Да не жарко, просто не получается. Вот я и помогаю таким парам, чтобы они захотели друг с другом. Понимаешь?

– Нет, – искренне ответил он. – Ты свечку, что ли, держишь, чтобы им светлее было в бане?

– М-да, видать, не понять тебе этого. А ты знаешь, что такое школа, университет?

– Ну не знаю, и что?

– Вот так! А в этих местах многому учат! – выпалила довольно она. – Ты по сравнению со мной необразованный мужик-лапотник! Ты даже машину водить не умеешь! Так что ты сам дурак. А я поумнее тебя буду!

Он долго молчал и лишь через некоторое время вымолвил, прищурившись:

– А ну-ка, скажи-ка ты мне, умная кикимора, как мы от медведя сейчас избавляться-то будем? А? А как дорогу из леса этого до села найти?

– Откуда я знаю по медведя? Он дикий! Я ничего не знаю про него! А дорогу из леса ты обещал показать.

– А что, в вашем университете не учат этому?

– Нет.

– Жаль. А то бы я пошел да поучился. Но смотрю, не к добру и не к делу будут мне знания-то эти.

Сидеть на елке было неудобно, колко и холодно, потому через пятнадцать минут Саша недовольно спросила:

– И сколько мы будем здесь сидеть еще?

– Обождем пока. Надеюсь, надоест медведю ждать, он и уйдет.

– Да, связалась я с тобой, – сказала она, нахмурив черные брови. – Сделай же что-нибудь! Мужик ты или нет?

– Что я должен сделать? У меня один нож всего, – удивился он. – Мое оружие Карачун украл, силу богатырскую отнял. Ты же мой топор выкинула, а я даже подобрать его не успел!

– Был бы настоящий мужик, не испугался бы какого-то медведя!

– Может, тебе самой попробовать, чахлая? – предложил Колядар. – Ты ж его враз своим чудесным ударом по морде и уложишь. А?

– Что, никак простить не можешь, что я тебе по лицу дала?

– Да нет, простил я, – усмехнулся он мрачно. – Только забыть не могу. Ведь ни разу меня баба по лицу не била кулаком.

– А не кулаком? – съехидничала она.

– Нет. Меня девки только целовали.

– Ну-ну! – фыркнула она. – Лапшу на уши мне не вешай. Такого страшного и целовали!

– И не страшный я вовсе.

– Да прям. Борода да усы темные на все лицо, глаза бешеные, так я и поверила, что все девки по тебе сохли.

– Ну, может не все, но пара-тройка точно.

– Не верю! – категорично заявила Саша, видя, как он нагло ухмыляется в короткую темно-русую бороду. – И вообще, мне надоел этот разговор. Давай про медведя лучше думать.

– А я что по-твоему делаю? Думаю! А ты все трещишь, словно сорока.

Надувшись на него, Саша демонстративно отвернула от него лицо и, порывшись в заплечной сумочке, достала айфон. Связи так и не было. В следующий миг батарейка разрядилась, и он погас.

– Вот блин! – выругалась Саша и удрученно опустила айфон на колени.

– А ну стой, окаянный! – вдруг воскликнул Колядар.

Саша невольно бросила взгляд вниз и увидела, что медведь полез на елку к ним. Она тут же запаниковала.

– Он нас съест! – заверещала она истерично, поджимая колени выше к груди, словно это могло помочь ей.

– Да не верещи ты, выдра! – буркнул на нее молодой человек.

Недолго думая, Колядар схватил с коленей Саши айфон и быстро кинул его в медведя. Метко попав гаджетом зверю в глаз, он довольно оскалился. Медведь недовольно зарычал и замер, видимо, соображая, лезть ли дальше. Айфон упал на обледенелую землю. С пятиметровой высоты, смотря на разбитый дорогущий айфон, Саша ощутила, как ее губы нервно задрожали.

– Ты что сделал?! – прохрипела она в ужасе.

– Кинул в медведя, – просто ответил он, не спуская глаз со зверя. – Авось не полезет дальше. Зачем тебе эта коробка?

– Коробка?! – воскликнула она и ощутила, как ее существо наполняется бешенством. – Ты знаешь, сколько этот айфон стоит?! Мне его подарили на день рождения!

– И сколько?

– Да тебе в жизнь, деревенщина, столько не заработать! – выпалила Саша зло.

– Что ты все деревня да деревенщина. Не пойму! Это у вас, что там, в царстве вашем, слово ругательное такое?

– Да!

– Странно. Я вот и впрямь в деревне родился, в Ольховке. Моя матушка там жила на сносях, вдали от града. Но я не думаю, что это плохое место. Речка широкая, сосновый бор да тишина – красиво…

Злобно взглянув на него, Саша окончательно обиделась. Надув губки, она отвернулась от него, понимая, что этому неандертальцу объяснять бесполезно, что такое айфон и что такое настоящая деревня.

– Ты не расстраивайся, – решил он ее утешить. – Я тебе новую коробку из бересты вырежу, получше этой твоей черной будет!

– Спасибо! – огрызнулась она.

– Зато смотри, как коробка твоя помогла. Вижь, медведь дальше не полез. А ты говоришь: зря бросил.

– Идиот, – всхлипнула она. – Тебе все равно не понять.

– Наверное. Да не ной ты. Смори, медведь вообще слезает.

– И улегся рядом с деревом и на нас сморит. Что это значит? – промямлила она тихо.

– Решил, видимо, ждать, пока мы сами спустимся, чего самому-то лезть? – сказал он. – Знает, что мы или замерзнем, или есть захотим. Вот и слезем. Умный, зараза!

– А мы явно дураки, раз на елке сидим, – добавила она едко.

Глава V. Старый друг лучше новых двух

Вытирая замерзшим кулачком слезы, Саша, которая уже окончательно протрезвела, думала о том, какая же она несчастная. И чем она так прогневала Бога, что оказалась в эту ночь в лесу на елке, да еще и с этим страшным мужиком и с медведем. Нет, Артем все же был лучше, чем эта парочка. К тому же она сильно замерзла и стучала зубами. Но не хотела показывать своего испуга и состояния тревоги. Но слезы все же сдержать не могла.

– Что, чахлая, вижу, совсем замерла? – спросил Колядар, обратив на нее внимательный взор. Его голова находилась как раз на уровне ее плеч.

– Да, замерзла. Тебе-то что?

– Ты лицо хоть снегом оботри, что ли. – Он взял с ветки чистый снег и протянул ей в ладони вверх. – А то уголь-то по всем щекам размазала.

– Это не уголь, это тушь, – промямлила она.

– Какая разница? – поднял он брови.

– Действительно, какая?

– Ладно, не плачь. Сейчас что-нибудь придумаю я с этим медведем. Все же нож у меня есть. Не век же здесь куковать?

Он начал рыться в своей котомке. Достал веревку и начал наматывать ее на локоть, словно измеряя ее длину.

– Эй, сердешные! Долго еще там сидеть будете? – раздался вдруг снизу низкий громкий бас. – Слезайте!

Вмиг обратив взор вниз, Саша и Колядар увидели под елкой высокого, широкоплечего молодого мужика, с темной короткой бородой, густыми волосами и суровым цепким взором. Одетый в темный короткий тулуп, без головного убора, в длинную черную рубаху и валенки, он приветливо махал им снизу.

– Велес, ты?! – воскликнул Колядар. – А медведь где?

– Я и есть медведь, – ответил Велес.

– Как это? – опешил Коля, быстро спускаясь вниз, и проворно спрыгнул на землю. – Слезай, кикимора, не бойся!

– Вы знакомы? – спросила Саша, также осторожно спускаясь с елки.

– Это друг мой, названный брат, Велес Зимунович, – пояснил Колядар, придержав ее за талию с последней высокой ветки, ибо она едва не упала на своих каблучинах. – Осторожнее!

– Ну, здравствуй, царевич. Вот и свиделись! – воскликнул Велес. Мужчины обнялись, похлопав друг друга по спине. – Я тебя, посчитай, уже вторые сутки ищу.

– Что-то про медведя мне невдомек? – спросил Колядар, отстраняясь.

– Дак на свадьбе моей все и вышло. Тебя-то не было, так ты и не знаешь.

– Не успел я на свадебку твою, друг. Карачун поймал меня да в темницу закрыл. Еле убежал.

– А мы только в поле с зазнобой моей Мареной, суженой моей любимой, вышли с гостями, как ветер налетел. Карачун этот жуткого холоду нагнал да сам откуда ни возьмись появился. Схватил он мою Марену да на санях расписных увезти ее хотел. Я за ним кинулся, а он меня посохом своим волшебным ударил в лоб. Я в медведя и обратился. Вот так и вышло. Увез он мою Мару, красавицу черноокую, к себе, во дворец твоего батюшки, и отдавать не хочет. Вот и подумал я, что объединиться нам надобно, чтобы одолеть этого ледяного наглеца!

– Точно! – кивнул Колядар. – Я как раз дружину собираю.

– А что это ты, царевич, в такой личине? – вымолвил Велес – Не узнать совсем.

– Это я так, чтобы не узнали, – ответил Колядар и вмиг сорвал со своего лица темную бороду, усы, снял темный парик с головы. Оказался он молодым парнем лет двадцати пяти, со светлыми густыми короткими вихрами, приятным лицом и добрым голубым взором. – Дядька Карачун меня везде ищет, уж пару раз чуть было снова не схватили.

– Слышал. Карачун все царство-государство на ноги поднял. Приказал взять тебя хоть живым, хоть мертвым.

– Только вот ему мое царство! – Показал кулак Колядар. – Батюшка мне завещал царство. Просто так без боя не отдам!

– Зоопарк какой-то! – воскликнула Саша, оглядывая Колядара и отмечая, что он оказался довольно красивым парнем с волевым лицом и чувственными губами. Черная борода и усы, черный парик явно портили его лицо. – У вас тут вообще нормальные жители есть?

– И чем ты опять недовольна, вредина? – обернулся к ней Колядар.

– С вами с ума сойти можно! – объяснила девушка в сердцах. – То колдун-заклинатель, вызывающий людей из другого мира, то медведь-оборотень, то ряженый детина-царевич. Куда я попала?

– Где ты эту страшную нашел, Колядар? – поинтересовался Велес, оглядывая Сашу с ног до головы. Его внимание особенно привлекли ее рваные колготки на коленках.

– Да так, прибилась кикимора заморская, – махнул на нее рукой Колядар. – Обещал я назад ее домой восвояси доставить.