Макс настороженно смотрел на нее. Кайра всегда была своевольной, капризной, никогда никого не слушала. Будучи всеобщей любимицей, она легко обводила вокруг пальца даже самого верховного лорда, всегда в итоге получая то, что хочет. Так что у Макса был повод заволноваться от такого заявления: одно дело, если ей просто хочется праздника, танцев и подарков, другое, если есть приглянувшийся ей какой-то сопляк, которого она втащит в семью, не заботясь о последствиях и ни у кого не спрашивая. Он знал, что она на это способна.

– Нуу… ты же знаешь папу, когда он за что-то был за, – беспечно пожала плечами девушка.

– Ты на первый вопрос не ответила, – перебил ее Макс, – кто это?

– Стайлс, – Кайра невинно захлопала длинными ресницами.

У принца челюсть отвисла от удивления. Сначала он подумал, что ему послышалось или она шутит.

– Не смешно, Кайра…

– Я серьезна как никогда, Макс, – и правда, ее обычно улыбающиеся глаза сейчас пристально смотрели на него.

– Но, как, когда?

– Ну… он еще не в курсе, но я уверена, что у нас все получится… Я всегда любила его, – зашептала сестра, – с самого детства, но он был увлечен Анаис, все об этом знали, хоть она его и терпеть не может… А теперь, ты женишься на ней, он наконец забудет об Исе и обратит на меня внимание, я уже достаточно взрослая, он вчера так посмотрел на меня… впервые как на женщину… только не говори ему пожалуйста… пока…

Макс просто поверить не мог тому, что слышит эту исповедь. Да, предоставленная свобода явно не пошла сестре на пользу, какие мысли роились в этой прелестной юной головке. И откуда она про всех все знает. Да, он был в курсе, что Стайлс, будучи подростком, неровно дышал к Анаис, но что бы до сих пор? Неужели это правда? Принц не ревновал, просто был сильно удивлен, ведь он ничего не замечал… или не хотел замечать. Раньше он вообще не предавал значения чужим страстям, ведь сам он их не испытывал и не знал, насколько сильными и разрушительными могут быть эти чувства. Но теперь… перед глазами невольно возник образ Лоры. Он не видел ее уже три недели, так долго.

– Макс? Ну что молчишь? – Кайра в волнении смотрела на него.

Он взял себя в руки и вернулся в реальность:

– Ки, детка, он сильно старше, да Стайлс скорее всего даже никогда не подумает о тебе… в таком ключе, для него ты младшая сестренка, и он не из древнего рода, отец никогда не пойдет на это. Выкинь эти мысли из головы. Ты еще встретишь достойного юношу. А я сделаю вид, что этого разговора не было, хорошо?

– Я так и знала, что ты не поймешь меня, – обиженно поджала губы сестра, – ты только притворяешься добрым, а на самом деле такой же бесчувственный как отец. Главное, что бы все было правильно. Ты вообще не знаешь, что значит любить кого-то, – она гневно сверкнула на него глазами, – и он не сильно старше, ему всего лишь 28, как и тебе, и он подумает обо мне в таком ключе, уж поверь! – и хлопнула дверью.

Макс ошарашено проводил ее глазами. Да уж, маленькие детки – маленькие бедки, раньше он переживал, что она без спросу в лес на охоту одна ходит или на лошади высокие ограды берет, а тут на тебе… решила взрослого мужика соблазнить и женить на себе. Лучше бы продолжала с тарзанки прыгать.

Из своего укрытия вышел Корни, все это время прятавшийся за ширмой. Выглядел он так же ошалело, как и его хозяин:

– Я конечно предполагал, что леди Кайра еще покажет нам всем, но это…

Макс покосился на него:

– Ты ничего не слышал, ясно?

Корни кинул на хозяина оскорбленный взгляд, когда это он выдавал его тайны.

* * *

Макс, держа за руку Анаис, под всеобщее ликование вступил в парадный зал для празднования собственной свадьбы. Церемония прошла по плану, не вызвав у него никаких особенных эмоций. Они ее накануне столько раз репетировали, что принц даже особо не вдумывался в произносимые заученные слова и совершаемые обряды, а лениво скользил глазами по фамильному дому святынь и думал, почему обязательно все это так затягивать.

Проведя свою теперь уже жену к изголовью огромного старинного стола, он вежливо отодвинул ей кресло, а потом сел рядом. По правую руку от него уже занял свое место император. Он приехал в Родэн-Арию прямо перед церемонией и у Макса еще не было возможности поговорить с ним и спросить то, что так волновало его, а именно как поживает его обещанный подарок.

– Рад видеть тебя, Агор, – сказал принц, впившись в него глазами.

Император только усмехнулся, от него не ускользнуло, как дрогнул голос племянника от нетерпения.

– Поздравляю со свадьбой, ваше высочество, уж думал не доживу то столь знаменательного дня, – Агор делал вид, что не замечает пронизывающего вопрошающего взгляда молодого человека.

Макс близко наклонился к дяде:

– Где она? – тихо спросил он напрямик.

– Нууу, я решил, что негоже приводить ее на свадьбу и смущать твою новоиспеченную жену и толпу ее родственников сверкающими узорами на обруче рабыни, которые ты не удосужился убрать…

– Ты же обещал, – Макс сузил глаза и зашипел на императора не в силах сдержать закипающую злость. Черт, он так ждал этого дня, ждал ЕЕ.

Император только засмеялся в ответ.

– Постой, не устраивай скандал, на нас все смотрят, совсем голову потерял?

Потом наклонился к побелевшему от гнева племяннику и зашептал ему на ухо:

– Я подумал, что не стоит приводить Лору на свадьбу и распорядился сразу отправить ее в твои личные покои. Так что хватит сыпать на мою седую голову проклятья. Она ждет тебя в твоей спальне. Только узоры снять не забудь, мой совет.

Макс судорожно выдохнул:

– Прости, просто три недели…

Император понимающе усмехнулся.

* * *

Был уже второй час ночи, когда их под улюлюканье, пьяные пожелания и непристойные возгласы внесли на руках в общую спальню, оставив, наконец, одних. Двери закрылись, и сразу стало неестественно тихо. Макс, кинув взгляд на свою теперь уже жену, прошел к столу, налил себе и ей вина и, протянув Анаис бокал, упал в глубокое кресло, с наслаждением ослабив шейный платок.

Иса медленно отхлебнула, не сводя с принца напряженного взгляда. Было очевидно, что она чувствует себя не в своей тарелке. Макс с тоской подумал, что буквально через две комнаты сейчас находится девушка, которая смотрит на него совсем другими глазами.

– Нам нужно поговорить, – решительно произнесла Анаис, отставив бокал и садясь напротив.

Макс молча кивнул, ожидая продолжения.

– Ну во-первых, первой брачной ночи сегодня не будет, – заявила принцесса.

Макс недоуменно приподнял бровь, не то, чтобы он сильно настаивал, но правила есть правила, консумация должна произойти, чтобы брак стал действительным.

– У меня месячные, – Иса невольно густо покраснела от того, что ей приходится говорить о столь интимных вещах.

Макс решил не заострять внимание на деликатной теме.

– Ты сказала во-первых, что во-вторых?

Иса покраснела еще больше:

– Я думаю бессмысленно от тебя это скрывать, ты же не идиот в конце концов, – она судорожно вздохнула, набираясь смелости.

Принц продолжал молчать, внимательно наблюдая за женой.

– В общем… я не девственница… прости, – теперь Анаис смотрела ему прямо в глаза, тяжело дыша.

Макс откинулся в кресле. Ну что за день такой. Сначала сестра со своими признаниями, теперь это.

– Нуу… Это меня не сильно беспокоит, – протянул принц, и заметил, как Анаис облегченно выдохнула, – но все-таки хотелось бы знать: это был случайный порыв или последствие более глубокого чувства, которое существует до сих пор?

Глаза Исы лихорадочно блестели, она облизала пересохшие губы:

– Существует, – глухо проговорила она.

Макс покрутил в руках бокал.

– И кто же это?

Принцесса молчала.

– Хорошо, можешь не говорить. Главное, ты ведь понимаешь, что вы больше не можете… встречаться? – Принц смотрел на жену в упор.

Анаис тоже откинулась в кресле.

– Это говоришь мне ты, в то время, как в твоей спальне сейчас сидит эта чертова рабыня, которую привез император в качестве свадебного подарка, думал, я не знаю? Говорят, новые узоры на ее ошейнике еще ярче, даже переливаются как перламутр.

Она изогнула изящную бровь.

Макс сглотнул, он надеялся, что разговор о Лоре зайдет немного позже… или вообще не произойдет. Ну что ж, если у них сегодня ночь откровений.

– Мне все равно, что ты с кем-то спишь, Анаис. Более того, я готов предоставить тебе свободу в этом вопросе и даже позволю наставить мне рога, но у меня есть два условия: во-первых, мне нужно от тебя два здоровых наследника, мальчика, лучше бы три, но так и быть, два тоже устроит. До этого момента это даже не обсуждается, я должен быть уверен, что дети от меня. И, во-вторых, если не дай бог пойдут хоть какие-то слухи, я разоблачу тебя и ты закончишь свои дни в заточении в какой-нибудь башне, а любовника твоего ждет показательная казнь с отрубанием гениталий, четвертованием и сжиганием заживо, все ясно?

Анаис молчала, сверля мужа лихорадочным взглядом.

– Ну что, мы друг друга поняли? – Макс решил добиться от нее утвердительного ответа.

– Ты же почувствуешь своего ребенка в животе, Родэн. Ты всегда будешь знать от тебя или нет, я буду очень осторожна, – тихо прошептала Иса, она все еще надеялась договориться.

– А ты можешь скрыть от меня его истинное происхождение, думаешь, я не знаю, что это входит в ваш родовой набор, – Макс прищурился, – я, конечно, буду проверять, но пока ты беременная или младенец грудной, мне будет с точностью не узнать. Не хотелось бы убивать невинного двухлетку из-за загула его мамаши. Ты же понимаешь, что я не позволю сесть на престол не Родэну.

Глаза Исы сверкали от не пролитых слез. Макс решил, что на сегодня с него хватит разговоров.

– Я и так предлагаю тебе гораздо больше, чем ты могла бы рассчитывать, Анаис. Твой собственный отец, будь он сейчас на моем месте, уже заколол бы тебя сразу после слов, что ты не невинна. Подумай об этом. Я не хочу ругаться с тобой, я правда хорошо к тебе отношусь и мне жаль.

Принц встал и пошел к выходу, покидая общую спальню. В проходе он остановился:

– Еще скажи нашему врачу свой цикл, мне нужно знать, когда ты можешь зачать. Спокойной ночи, Анаис.

Он закрыл за собой дверь.

26. Его свадебный подарок

Макс наконец-то вошел в свои личные покои. День был настолько длинный и насыщенный, что он уж думал, что это никогда не произойдет. В спальне было темно. Никакого намека, что здесь есть еще кто-то кроме него. Принц, начиная нервничать, прошел вглубь комнаты, он слишком долго этого ждал, чтобы сейчас обнаружить, что зря. На кровати в лунном свете едва заметно очерчивался чей-то силуэт. Молодой человек облегченно выдохнул. Она здесь.

Макс присел рядом, гладя Лору по плечу, пытаясь разбудить. Он хотел, чтобы она первая поцеловала, обняла его. Ведь это была его идея – привезти рабыню сюда. Он не знал, хочет ли она этого.

Девушка медленно открыла сонные глаза.

– Макс! – она сразу бросилась ему на шею, обвивая руками, впиваясь в губы, запуская пальцы в черные коротко стриженые кудри.

Принц сквозь поцелуй, улыбнулся, он хотел именно такую реакцию, и Лора, как всегда, угадала.

– Ооо, я думала, уже никогда тебя не обниму, – прошептала девушка, не прекращая целовать, – но что ты тут делаешь сейчас, ведь у тебя первая брачная ночь?

– Так сложились обстоятельства, что нет возможности ее провести, – пробормотал Макс, укладываясь рядом на кровати.

– В смысле? У тебя что? Свадьба сорвалась? – Лора даже подскочила от своих предположений.

– К сожалению, нет, но у принцессы дни, когда это бессмысленно, – Макс притянул рабыню обратно к себе и начал медленно целовать в шею.

– Бессмысленно? – не поняла сразу девушка.

– Она не может сейчас зачать, так зачем тогда все это затевать, – прошептал принц ей куда-то за ухо. Он явно уже не был настроен разговаривать. Рука скользила вниз по ночной сорочке, ища подол.

Но Лора была так удивлена, что не могла перестать задавать вопросы: