Уже на подъезде к дому густой туман обмельчал. На небе промелькнуло тусклое холодное солнце. Он уже догадывался о причине таких резких изменений в погоде, поэтому не слишком удивился.

 Стоило припарковаться, как довольный Крис помчался в дом докладываться матери о своих успехах. Рэн решил дать им времени наговориться, прежде чем самому начать ее расспрашивать. Оставшись на улице, он лениво прислонился к дереву, решив домучить очередную пачку сигарет.

Не успел.

 Едва слышный шорох, следом за ним свистящий звук воздуха, рассекаемого острым лезвием. Почти лениво и неторопливо Рэн сдвинулся в сторону на полшага. Мимо щеки с поющим звоном пронеслось старинное метательное копье. Прежде чем оно успело с обиженным звоном вгрызться в кору ближайшего дерева, Дарэн прервал его полет, перехватив за конец древка. Повернувшись, с несильным замахом отправил по обратному адресу. Через мгновение раздался довольный звяк нашедшего свою цель копья, глухой треск удара о дерево и задушенный женский визг. В кусты неподалеку с дерева свалилась затянутая в черный костюм фигура.

Рэн подошел ближе и устало посмотрел на трепыхающуюся в кустах девицу лет двадцати. Та с сопением пыталась отвоевать у ощерившегося голыми ветвями куста запутавшуюся черную косу. С успехом обломав пару веток, она выбралась и уставилась на мужчину с возмущением.

– Как?! – хмуро потребовала ответа, смахивая с лица пряди растрепавшихся волос.

– Милая, какие бы у тебя ни были способности, разницу в опыте этим не покроешь, – произнес Дарэн с видом человека, уставшего повторять одно и то же в сотый раз.

– Да я же в слепой зоне была! – возмутилась она. – Как ты заметил?

– Отблеск наконечника, – коротко заметил Рэн.

– Ты же спиной стоял? – подозрительно прищурилась она. – И вообще, солнца нет – пасмурно!

– Во-первых, солнце есть, просто мало, – объяснил мужчина. – Во-вторых – увидел отблеск наконечника в окне дома.

Она вперилась раздраженным взглядом в темное стекло напротив. Через мгновение сама заметила мелькнувший и тут же скрывшийся одинокий лучик. Девушка тихо выругалась себе под нос.

– Не переживай, Гера, – подбодрил ее Рэн. – Всего сотня лет, и у тебя получится меня поцарапать.

Слова девушку не успокоили. Недовольно фыркнув, она резко развернулась и ушла по направлению к дому. Бурча себе что-то под нос, нервно взмахнула рукой в сторону подбитого дерева. С громким хрустом копье вырвалось из деревянного плена и послушно метнулось в сторону хозяйки. Сердитая брюнетка скрылась в доме. Дарэн, устало покачав головой и пробормотав себе под нос: «Подростки…», отправился вслед за ней.

Стоило сделать шагнуть в дом, как мимо пронесся к лестнице Крис. Дели, все еще завернутая в фартук, перепачканный масляными красками, разогревала обед на кухне. Щелкнув кнопкой на кофемашине, Рэн пристроился за барной стойкой, не отрывая взгляда от матери.

– Дарлинг, мог бы и поддаться девочке, – мимоходом бросила она на него быстрый взгляд.

Рэн еле заметно дернул плечом.

– Если ей доведется воспользоваться свои копьем по назначению, поддаваться ей не будут. Не стоит приучать к этому сейчас.

Возражать женщина ему не стала, но явно не слишком была согласна.

– Как прошел день, дорогой? – поинтересовалась, пристраивая противень в духовке.

– Может, ты мне расскажешь? – поддался он вперед. – Почему я должен был забрать Криса?

– Откуда же я знаю, – легко улыбнулась она ему.

– Но ты же…

– Просто увидела тебя там, на парковке. Судя по всему, ты оказался свидетелем чего-то интересного. А «зачем» и «почему» я уже давно не вижу, – усмехнулась женщина. – Возраст сказывается. Теперь все больше по «где» и «когда». Так и что же? – с интересом взглянула на него Дели.

– Нечто, чего я увидеть не ожидал, – усмехнулся Рэн. Он не был уверен, что хочет делиться обнаруженной информацией с семьей. По крайней мере, сейчас. – Сегодня просто день неожиданностей.

– Что-то еще?

Дарэн задумчиво посмотрел на мать. Она старше, и путешествовала гораздо больше, многое повидала. Проще спросить, чем искать по справочникам.

– Случайно, не знаешь, кто из дивных способен управлять туманом и создавать из него иллюзии? Нет, – подумав, поправился, – не просто иллюзии – физические фантомы. Плотные, способные взаимодействовать с окружающим миром.

– Задачка… – задумалась женщина. – Дай пару минут.

Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед. Но мыслями явно находилась где-то далеко.

– Кто-то из стихийников. Скорее воздушников, но, думаю, ты и без меня это понял, – наконец, заговорила она. – С иллюзиями многие из них работают. Еще какие-то особенности?

Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.

– Проходит сквозь стены или как-то перемещается, – добавил свои предположения.

– Женщина? – внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.

– Имеет значение? – удивленно вскинул он брови.

– Если да, то имеет, – хмыкнула она в ответ. – Скорее всего, ты столкнулся с вилией. И это, я тебе скажу, большая редкость.

– С кем? – Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.

– Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Каждый народ кличет на свой лад. Уже пару сотен лет считалось, что они вымерли.

– Почему? – насторожился мужчина.

Возможно, в этом кроется причина, почему она прячется?

– Вилии не агрессивны. Защитить себя могут, но не воины. Способность проходить сквозь предметы поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что? Скажи мне, господин детектив? – горько усмехнулась Дели.

– Они идеальные воры, – понятливо кивнул он.

– Да. Хочет ли сама стихийница заниматься этим промыслом, сильных не волнует, – сожалея об их судьбе, покачала головой женщина. – Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Советы чуть ли не дрались за право обладать такой. И заполучив – угрозами, а то и силой – тщательно прятали. А потом случилась какая-то неприятная история, то ли с неправильным переводом их легенд, то ли с распространением японской мифологии. Есть у них такой екай – нингё**. По преданиям ее плоть может сделать человека бессмертным.

– Что, прости? – подавился очередным глотком кофе Рэн и стал яростно откашливаться.

– Ты все правильно понял, милый, – грустно ответил женщина. – Почти пятьсот лет назад японские предания добрались до западных берегов. И примерно в это время хрупких, безобидных вил перебили и съели, пытаясь отыскать секрет бессмертия. Если кто и выжил, то спрятался достаточно хорошо, чтобы их считали вымершими. Говорят, где-то есть затерянное поселение. Скрытое за туманами глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Встретил такую?

– Возможно, – неуверенно заметил Рэн.

В происхождении Кей он теперь не сомневался. Может в этом причина ее нелюдимости? Выросла в закрытом женском обществе? Правда, беспомощной её явно не назовешь. Да и если бы она пряталась от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Так от кого же она пытается здесь скрыться? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.

– В Совет не поступало сообщений о появлении новенькой, – заметил он.

Дели в ответ весело фыркнула.

– Еще бы. Старые хрычи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару-другую тайников и сейфов?

Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Но Рэну почему-то думалось не об этом. Профессиональная деформация, что же поделаешь. А он по долгу службы занимался вовсе не кражами.

– Безобидные, говоришь… – пробормотал он. А ведь обиженные умом старшеклассники что-то говорили про угрозу оружием.

– Ну как, безобидные, – поправилась Дели, – относительно. Кое-где они позиционируются, как хранительницы семьи. Покровительствуют женщинам и детям. Но все же боевыми способностями не обладают. И, если я правильно помню, они не выносят какого-то редкого металла. С его помощью их брали в плен. Но это слухи и легенды. Сама я их не встречала. Только сильфид в молодости, – задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. – Безбашенные нимфетки – как сейчас говорят. Да, – очнулась Дели, – а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, пыталась напасть?

– Не то чтобы… – ушел от ответа Рэн.

Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.

***

Полночь. Серп луны серебристым светом заливал окружающий лес и крыши домов затихшего городка. Одинокий зонтик грустил во дворе дома у самого края леса. С ностальгией он следил единственным глазом за медленным ходом ночного светила. Вспоминались те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя фудзин.

Соблазнившись этими воспоминаниями, каракасу бросил задумчивый взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затих в ожидании возможного возмездия. Не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков прямо под окно. Уже приготовившись резко схлопнуть купол, чтобы с толчком подняться, в ужасе застыл.

Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный каракасу медленно моргнул, приветствуя гостя. Всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдел за окружающей обстановкой, а комнатой девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию. И уже там пообещал себе в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.

***

Напомнив наглому екаю о правилах приличия, тень бесшумно скользнула к кровати, спрятавшейся в глубине комнаты. Спокойным сон бледной темноволосой девушки, отчаянно борющейся с объятьями одеяла, не назовешь. Руки судорожно, до белых костяшек, вцепились в край ткани, лоб покрывала испарина. Кей беспокойно металась, что-то отчаянно бормоча себе под нос.

В какой-то момент она начала судорожно задыхаться. Ускорившийся стук сердца девушки набатом отдавался в ушах тени, взывая к инстинктам охотника.

Тень несколько мгновений наблюдала, а потом медленно протянула руку. Окутанные черной клубящейся тьмой пальцы скользнули по щеке, стирая одинокую слезу. На мгновенье тьма, сорвавшись, устремилась к вискам спящей девушки. Та резко вздрогнула, глубоко вздохнула и расслабленно затихла.

Тень же медленно поднесла руку с вернувшимся сгустком тьмы ко рту, словно пробуя на вкус.

– Чувство вины… с привкусом ненависти к себе… занятно. Что же ты натворила, раз так изводишь себя? И почему оказалась здесь? – почти бесшумно пробормотала тень, задумчиво разглядывая притихшую девушку.

Когтистая рука протянулась, дрогнула, на мгновение замерев, но все же поправила одеяло, укутывая девушку плотнее. А после, шагнув в угол комнаты, куда не дотягивался слабый лунный свет, тень растворилась.

***

Кажется, мир, наконец-то, решил дать Кей передышку. После разборок с директором, конечно, ей было плохо. Но это ожидаемо. Уже почти год, как после каждого применения способностей ее мучила головная боль и призраки. Но в этот раз уже к середине ночи ей все же удалось забыться глубоким сном до самого утра. И почти никаких кошмаров.