Попытку обратного укуса Кей учла, но посчитала слабой. Если будет нужно, парня с любых наказаний снимут для тренировки. Но наличие этой попытки доказывало, что не все здесь подчинено нуждам спортивной команды. С другой стороны, какие у них еще больно развлечения есть, кроме этих тренировок и матчей?

– Начнем с объявления. Как многие уже заметили, у нас новенькая. Представьтесь, пожалуйста, – с ободряющей улыбкой обратились к девушке.

Кей все утро молилась, чтобы вот таких вот моментов не случилось. Хотелось плюнуть на это «показательное выступление» и проигнорировать предложение. Но она обещала себе стать типичной «серостью». А такая не станет хамить на первом же занятии. Поэтому Кей встала и кислым голосом сообщила необходимый минимум:

– Кей Ширан, восемнадцать лет, переехала сюда из Остина, штат Техас.

– Скотоводка, – раздалось тихое со стороны, а следом глупое хихиканье.

Как будто это оскорбление. Учитывая, что в Техасе она даже не была ни разу, на мнение окружающих по этому вопросу ей было еще более плевать.

– Почему вы еще не выпустились? – слегка нахмурившись, поинтересовался преподаватель, оценивая внешний вид девушки.

– Пропустила год по семейным обстоятельствам, – безразлично бросила Кей.

Хоть благодари преподавателя за столь тактичный вопрос. Шуршание шепотков разнеслось по кабинету. Очевидно, ей только что приписали гипотетического ребенка или судимость, возможно, даже несколько. Возможно, то, и другое сразу. Чудесно, теперь точно отсеются все желающие познакомиться.

– Садитесь, – бросив последний настороженный взгляд и сделав пометку в журнале, позволил ей преподаватель. – С организационными вопросами закончили, перейдем к занятию. Тема – законы термодинамики, записываем…

Кей, усевшись, натянула капюшон ниже. Украдкой заткнув уши беспроводными наушниками и включив громкость на минималку, тяжко вздохнула. Этот год будет очень долгим. И еще более скучным. Именно то, что ей и было нужно.

***

Конечно, сначала её личность вызывала бурю интереса. Шепотки за спиной, пара попыток углубиться в оскорбления ее мнимого происхождения, а также годового пропуска, и самоуверенное предложение уединиться в кладовке на десять минут. Почти везде хватало одного пустого безразличного взгляда. Правда, в последнем варианте пришлось добавить еще и однозначный жест. К обеду, поняв, что она не реагирует на подначки, отстали. Нельзя сказать, что все в этой школе такие уж ядовитые твари. Но слухи разлетаются быстро. Ко второй перемене все знали, что она уголовница с годовалым ребенком.

Что же, Кей хотела одиночества и, очевидно, насладится им вполне.

Мысль обедать в толпе шумных, гормонально нестабильных подростков аппетита не вызывала. Что-то такое Кей предполагала, поэтому захватила из дома небольшой перекус. И предпочла поискать место для обеда на улице. Вряд ли кто сунется туда наслаждаться отсутствием солнца, промозглым ветром и мелким дождем. Зато ей это позволит хоть немного отдохнуть от непривычного шума и спокойно перекусить, без сверлящих спину глаз. Можно даже книгу достать.

С этой вдохновляющей мыслью она завернула за угол здания, направляясь к деревянным столикам для пикника. Но какое-то неясное движение на краю зрения заставило ее резко замереть и обернуться в ту сторону. Около трибун стадиона невдалеке явно что-то творилось.

Двое облаченных в сине-желтые куртки наседали на третьего, поменьше. Явно не пытались подарить лучи добра и света.

Кей не хотела вмешиваться. Даже не так – ей нельзя. И она старательно себя в этом убеждала.

Это же естественный отбор – не научится выгрызать место в школе, всю жизнь будет пресмыкаться. Ее вообще здесь не должно было быть! Какое она имеет право вмешиваться в естественный ход вещей?

Прикрыв на мгновение глаза и глубоко вздохнув, она кивнула сама себе. Повернувшись спиной к происходящему, сделала уверенный шаг обратно к школе. Может, там найдется пустой класс. Да хоть перила у входа. Кстати, можно вообще на стоянку в машину уйти.

Второй шаг оборвала призрачная рука, приобняв ее за плечо. Сбоку мелькнул знакомый мультяшный персонаж на футболке.

– Наконец-то, Ки, ты делаешь успехи! – беззвучно засмеялись ей в ухо. – Столько лет бессмысленного геройства, чтобы признать, что это не твое. Дойди ты до этой истины пораньше, скольких проблем можно было бы избежать… – цинично хмыкнул ее личный кошмар.

Нервно вцепившись руками в капюшон, Кей натянула его ниже, мечтая спрятать от себя воспоминание о темно-красном пятне, расплывающимся на яркой майке. Она ускорила шаг, боясь услышать лишнего.

– Правильно, Кей, – настойчиво продолжил голос в голове. – Беги, не оборачивайся. Это то, что делают все люди в такой ситуации. Прячутся, закрывают глаза на происходящее. Ты же мечтала быть нормальной? Совершенно типичный случай – старшие поучают младшего. Дадут затрещину, отнимут денег – от этого никто не умрет. Непривычный исход, да? А вот если ты вмешаешься, кто знает, что может случиться…

Кей замерла, не сделав последнего шага, чтобы скрыться за углом. Ее бредовая шизофрения отметила то, на что она поначалу не обратила внимания. Третий был слишком мелким, чтобы оказаться старшеклассником. И это создавало ряд проблем.

По жизни Кей была довольно равнодушна к окружающим людям. Как и всем, ей хотелось любви и внимания, но чужие беды и тревоги мало ее трогали. Потом она приучила себя, что для социализации важно реагировать на такие вещи. И все же по большей части ее волновали только близкие ей люди. Но после того, как она повзрослела, к ним добавилась еще одна категория – дети. Даже себе она не могла объяснить, но игнорировать, когда обижают или издеваются над младшими, выше ее сил.

– Брось, какое тебе дело до чужого подростка! – прошипел призрак.

– Никакого, – тихо согласилась она и развернулась обратно.

К черту все! Выбросить из головы эту шизофрению! Кей-то точно знает – живой и настоящий Макс никогда бы не сказал таких слов. И первый бы дал ей подзатыльник, если бы она отвернулась. А голоса в голове – это просто чувство вины.

Избиение детей на территории старшей школы – это уже как-то слишком. Стоит смириться – совсем без эксцессов первый день не пройдет. Кей решила постараться обойтись малой ценой. Заставит отпустить мальчишку и после уйдет. И лучше бы не доводить до драки. Рукоприкладство с ее стороны сейчас может плохо кончиться, в особенности для нее. Так что минимум контакта, максимум убедительности.

– Парни, отпустите ребенка, – спокойным голосом попросила она, наконец приблизившись к хулиганам.

Ее появление их удивило, но не впечатлило. Две фигуры, выше Кей почти на голову, обернулись. Теперь она наконец смогла разглядеть жертву произвола. Бледный светловолосый мальчишка тринадцати лет, вцепившийся в свой рюкзак.

– Свалила отсюда, – отбрил предложение мирного решения проблемы брюнет.

Составляющий ему компанию такой же крепкий блондин криво усмехнулся.

– Не отпустите – пойду к директору, – хмуро предупредила Кей, не оставляя надежды обойтись малой кровью.

Качки заржали.

– Валяй. Интересно, что набрешет Симмонс на это, – оскалился блондин.

Похоже, ее предположение о привилегированности спортсменов подтверждается. И правильнее было бы действительно пойти и предупредить кого-то из администрации. Вот только велика вероятность, что, когда они вернутся, качков уже не будет, а мальчишка с подбитым глазом будет вытирать сопли. Придется переводить стрелки на себя. А ведь Кей так надеялась обойтись словами. Скинув рюкзак с плеча, она слегка расставила ноги для более устойчивой позиции. А потом все с тем же непроницаемым лицом заявила:

– Что, мудило трусоватый, выбрал себе противника по силам? Всю жизнь на скамейке запасных просидел, да? А с кем побольше сойтись боишься.

– Ах ты, ***, – заревел брюнет и кинулся в ее сторону, замахнувшись кулаком.

Кей, сжав руки, сконцентрировалась, чтобы не позволить себе лишнего. Пусть она давно не тренировалась, но даже так, какой-то тупой футболист ей неровня.

За рукав куртки перехватив удар, Кей лишь чуть повернулась, и вот парень уже летит на траву через ее плечо. Еще одно резкое движение, и за тот же рукав она вывернула ему руку, а после уперлась ногой в сустав плеча, не давая двигаться.

Ну вот и все, мрачно решила девушка про себя. Крайне удачно затерялась в массе школьной «серости». И понесло же ее на улицу в это самое время.

Обалдевший блондин только дернулся на помощь другу, но застыл. А Кей-то всего лишь чуть усилила нажим ногой на плечо, да пойманную руку отвела подальше, как поваленный футболист уже заскулил. Она заподозрила, что спортсменом он был не лучшим, и замечание про скамейку было точным.

– Ш-ш-ш, не дергайся, – холодно предупредила она обоих парней. – Ты же не хочешь, чтобы твой друг получил травму руки перед матчем? Условия просты: собираете свои конечности и валите отсюда не оглядываясь. Про мальчишку и меня не вспоминаете. Тогда я забываю про вас и произошедшее здесь. Никто никого не помнит и не знает, все довольны. Компранде?

– Да я тебя, сучка маленькая, – дернулся парень, и девушка снова чуть усилила нажим, заставляя того сдавлено застонать.

– Осторожнее. Мы же не хотим тяжелых последствий? – напомнила Кей. – Лучше решить все полюбовно. Всегда ведь существует вариант, что каждая собака в городе будет знать, как тебя с полтычка завалила девчонка. А захочешь в темном переулке подловить, предупреждаю – у меня ствол имеется, и пользоваться им я умею, – ленивым и скучающим голосом просветила его девушка. – Мы друг друга поняли?

– Да, – прохрипели снизу.

– Чудесно, – она отступила, отпуская свою жертву.

С сожалением, Кей признала, что с запугиванием перестаралась. Но ведь хотела же сначала словами обойтись, кто виноват, что у них мозгов не оказалось отступить?

Побледневшая парочка, наконец, сгреблась в кучу. Бросив на девушку злобный взгляд, поспешила в сторону школы.

– Я тебя запомнил, сучка, – проскрипел сквозь зубы брюнет, придерживаясь за плечо.

– У тебя на куртке отпечаток моего ботинка, – проигнорировала угрозу девушка. – Стряхнул бы, не дай бог, что-то заподозрят.

Процедив сквозь зубы в ее сторону нечто оскорбительное, они поспешили обратно к школе. Кей, тяжело вздохнув от собственной глупости и принципиальности, наконец обернулась к спасенному парнишке. И с неприятным удивлением наткнулась на восхищенный взгляд. Только этого ей не хватало.

– Ребенок, – недовольно заметила, поднимая с земли свой рюкзак, – что ты здесь делаешь? Если к кому пришел, надо было сразу туда идти, а не нарываться на неприятности.

Восторга у парнишки поубавилось, что Кей только обрадовало.

– Я здесь учусь, – чуть поджав губы, ответил парень. – Экстерном окончил среднюю школу и поступил в старшую. Уже второй год как.

– Ооо, – замерла Кей, чувствуя себя, мягко говоря, неудобно, – эм-м-м… круто. Умный…А на чем специализируешься? – уточнила без особого интереса.

– IT, – уже гораздо более довольно похвалился мальчишка.

– Математик. Прикольно, – кивнула, размышляя, как бы теперь свалить отсюда, чтобы это не выглядело слишком грубо. Парень может и неплохой, но она не горела желанием заводить знакомства.

– Чего они хотели-то? – спросила просто так, не зная, как оборвать разговор. – Взлом доступа к порносайтам? – примерно представила себе круг интересов подобных экземпляров.

Мальчишка покраснел, отвел глаза, но все же признался:

– Нет – административной базы со всеми тестами и ответами. Ну и помощи на контрольной, – честно признался парнишка.

– Нескромные запросы, – хмыкнув, признала Кей. – Ладно, проехали. Ты бы не ходил по пустынным местам. Этого внушения им надолго не хватит. У таких мозг как у рыбки – десять секунд и пусто, – посоветовала девушка.