Кей украдкой выдохнула. Никого, кроме заумного мальчишки, не заинтересовал бы учебник в ее руках. Значит, все не так уж плохо.

– С тобой хоть поговорить есть о чем, – просиял улыбкой парень.

– Но мы не разговариваем, – хмыкнув, заметила Кей в ответ.

– Все впереди, – уверенно заявил мальчишка. – Ты уже со мной заговорила. К концу месяца совсем разболтаешься.

Кей скептически хмыкнула.

Школьники вокруг уже начали разбредаться, обед подходил к концу. И им тоже было пора расходится.

– Пора бежать, а то опоздаем, – подскочил парень, махом сгребая все в рюкзак, и, улыбнувшись, рванул к выходу.

– Угу, – вяло отозвалась Кей, собираясь без излишней спешки.

В принципе, такое вот дозированное общение вполне может развеять ее школьный быт и жизнь в целом. Если, конечно, его родственник не передумает оградить ребенка от «тлетворного влияния».

Вернувшись домой, Кей решила начать выходные с блаженного «ничегонеделанья». Она и до этого несильно себя напрягала домашними обязанностями. Но все же бессонница и уныние буквально вынуждали ее занимать свободное время разбором вещей, уборкой и готовкой. В этот вечер она решила полениться и просто заказать себе пиццу. Благополучно получив ее, устроилась с коробкой, музыкой и книгой на качелях. В кои-то веки погода расщедрилась на тепло и ясное небо. Стоит пользоваться моментом.

Ближе к ночи, когда на город опустили опускаться сумерки, ее уединение было нарушено.

Звонкий собачий лай со стороны леса она услышала загодя. И даже не удивилась, когда через забор перемахнула знакомая мохнатая морда с довольным оскалом. На этот раз, нисколько не опасаясь, пес рванул прямо к Кей, подставляя морду и бока для ласки.

– Опять сбежал? – строго спросила девушка, а руки так и тянулись погладить пса по носу. Тут же пришлось отворачивать любопытную морду от коробки с остатками пиццы. – Эй, нет, парень, это не по твою душу!

Словно понимая ее слова, собака села у ног и состроила умилительную морду.

– Серьезно. Очень вредная еда.

Взгляд стал раза в три печальнее и просительнее.

– Ладно, – закатив глаза, сдалась девушка. – Надеюсь, хозяева никогда об этом не узнают. А то засудят за порчу собаки редкой породы.

Нырнув рукой в коробку, вытащила один кусок и положила перед псом.

Пес на ее слова никак не прореагировал. Весело колотя хвостом, он поедал кусок. Но их уединение было нарушено.

– Познакомимся, соседка? – мужской голос заставил Кей нервно вздрогнуть, резко обернувшись к уже открытой калитке.

Этого ей для полного счастья не хватало. Не может же он оказаться ее соседом? Нет, соседей она видела на следующий день после приезда. Так откуда?

– Хочу сообщить о проникновении со взломом. Не подскажете, куда звонить? – хмуро спросила Кей, отпихивая любопытную морду от коробки. Похоже, объявился хозяин. В его присутствии она бы не рискнула давать собаке такую еду.

– Не нужно звонить, полиция уже здесь. Взлома не было, калитка давно сломана, – спокойно ответил мужчина, заходя во двор.

– Извините, но слишком устала, чтобы принимать гостей, – не стала играть в гостеприимство Кей и хмуро посмотрела на уже знакомого детектива. Что за внезапный интерес? Только обрадовалась, что про нее забыли. Неужели стоит паковать вещи?

Недовольство девчонки можно было учуять за версту. Рэн внимательно осмотрел хмурую, приткнувшуюся на качелях фигурку. Сейчас, без бесформенной одежды и прочей атрибутики, в смешной длинной пижаме с утятами и волосами, убранными в растрепавшийся хвост, девчонка смотрелась куда более милой.

Что не отменяло ее замученного вида.

– Прошу прощения за внезапное вторжение, – решил исправить впечатление Дарэн. – Дом пустовал, мы часто приходили поиграть на эту площадку. Ему нравится местная горка, – кивнул мужчина в сторону радостно суетившегося пса.

Услышав, пес встрепенулся, ломанулся в сторону облупившейся детской горки. Довольно ловко взобравшись по лесенке, скатился на лапах вниз, весело скрежеща когтями.

–Как его зовут? – поинтересовалась Кей. Наблюдение за жизнерадостным животным слегка ослабило окутавшее ее напряжение.

– Крис.

Девушка обратила на него недоуменный взгляд.

– Крис его так назвал, – невозмутимо пожал мужчина плечами.

Они замолчали, наблюдая за резвящейся собакой.

Но с каждым мгновением молчания девушка нервничала и раздражалась все сильнее. И ведь не выставишь его. Увы, открытое хамство служителю закона ничем хорошим для нее не обернется.

Тогда стоит разобраться с мучающим ее вопросом. С ближайшими соседями Кей за эту неделю успела столкнуться. И ни Крис, ни его брат ими не являлись.

– Вы где-то рядом живете?

Почему они вышли со стороны леса? Учитывая, что одет мужчина был в простые джинсы, рубашку и кожаную куртку, вряд ли это была запланированная вечерняя пробежка с собакой.

– У моей семьи дом где-то в миле отсюда глубже в лес, – сказал Дарэн, доставая из кармана сигареты и прикуривая. – Мы гуляем по вечерам, иногда забредаем сюда. Если возражаешь, больше не будем, – бросил он косой взгляд в сторону девушки, отслеживая реакцию.

И как же Кей мечтала сказать, что возражает! Но ведь не так ведут себя доброжелательные соседи в глубинке. А значит, и ей придется проявлять эту несвойственную ей доброжелательность.

Особенно было жаль уютных вечеров на террасе. Пересекаться с навязчивым полицейским ей все еще не хотелось, а значит, придется отказаться от посиделок, чтобы исключить встречи.

– Да нет. – с пустым лицом заметила девушка, возвращая взгляд в книгу. – Если уж вы за столько времени ничего не сломали, опасаться мне нечего.

Вряд ли это можно было произнести с еще более кислой миной. Но попытку Рэн оценил. Крис девчонке определенно понравился. Дарэн, в свою очередь, все еще не вызывал положительных эмоций. Это было в новинку.

– Как это – в лесу? – вяло продолжила расспрашивать Кей.

– Дом посреди леса. У нас проложена дорога от шоссе, но в целом больше никого на целую милю вокруг. Моя семья предпочитает уединение.

Кей, дернув уголком губ, тихо хмыкнула, до того знакомо это звучало. Она тоже выбрала этот домик в надежде на одиночество. И кто уже не проводит вечер один?

– У вас большая семья? – попыталась просчитать, сколько же незнакомцев будет курсировать к ее участку под предлогом игры с собакой.

– Не особо, – задумчиво ответил мужчина, выпуская очередную порцию дыма в воздух. – Я, мать, младшие сестра и брат. Всего четверо. Криса ты знаешь, он самый младший.

В Кей подняла голову подозрительность. Серьезно? Дико обаятельный мужик, тридцати с лишним лет проживает в пригороде посреди леса с матерью и младшими родственниками? Заявления про любовь к уединению… Черт, только фанатиков ей под боком не хватало. Не потому ли в школе мальчишку обходят стороной?

Дарэн докуривал сигарету, делая вид, что наблюдает за Крисом. А про себя посмеивался, отмечая смену эмоций на лице у девчонки. Он примерно себе представлял, какие выводы она сделала из его откровений. Нет, запугивать ее он не планировал. Пока лишь хотел растрясти на эмоции. Это странно, когда единственные эмоции, проявляемые девушкой ее возраста – это усталость и подозрение. Каким же ветром ее занесло сюда?

– А ты с кем живешь? – спросил он. А тут же буквально увидел, как она отгораживается от мира, прячась в безразличие, как в броню. Любой вопрос, направленный на ее личность, воспринимается как угроза. Это… заинтересовывало.

– Со старшей сестрой, – холодно ответила девушка.

– Не похоже, что она здесь, – заметил, как бы мимоходом. Он точно знал, что в доме сейчас никого. Да и свет, горевший лишь на пустой кухне, не оставлял вариантов.

– Потому что ее здесь нет. Она на работе, – скупо ответила Кей, подняв на мужчину невозмутимый взгляд, – в Бостоне.

– Так поздно? Не боится возвращаться по темноте?

– Остается ночевать там.

– Оставляя тебя одну? – вопросительно вскинул бровь Рэн, гася окурок в прикрученной к перилам веранды жестяной банке.

– Я совершеннолетняя, за мной не нужно следить, – резко отрезала девушка. Маска безразличия треснула, выпуская раздражение. Поднявшись с качелей, она собрала книги и коробку с пиццей, и хмурая обернулась к Рэну.

– Какие-то проблемы? – всем своим видом продемонстрировала, что незваные гости задержались. – Зачем вам моя сестра?

– Нет, что ты. Простое соседское любопытство, – благожелательно улыбнулся Рэн. Но ожидаемого эффекта улыбка не произвела. Девушка все так же сверлила его недовольным взглядом. А с сестрой, похоже, что-то не так. Как бы разузнать?

Но сейчас, пожалуй, не стоит больше испытывать чужое терпение. Все же он действительно хотел лишь познакомиться поближе. А в итоге, похоже, лишь поиграл на нервах у девчонки. Что-то подсказывало, дело здесь не только в его излишней настойчивости.

– Пожалуй, нам пора, – мужчина жестом подозвал собаку. Та в мгновение оказалась у его ног, преданно заглядывая в глаза.

Кей напряженно проводила взглядом затянутую в кожаную куртку широкую спину.

– Хорошо запирайте двери на ночь, Кейтлин, – донеслось уже от калитки. – В этом лесу много диких зверей.

В последнем Кей не сомневалась. К счастью, самый опасный из них, наконец, покинул территорию ее дома.

***

– Можно попросить об одолжении?

Вопрос, прервавший ее глубокое погружение в мир науки, оказался неожиданным.

Откровенно говоря, после насыщенной общением пятницы, снова на разговоры ее пока не тянуло. Да и привыкла она за неделю к их обоюдному комфортному молчанию. Поэтому подобной инициативы от Криса не ожидала. Высунув нос из книги, подняла на мальчишку вопросительный взгляд.

– Ты, похоже, шаришь в физике, – помявшись, начал издалека.

– С чего ты взял? – по привычке попыталась откреститься девушка.

– Ты читаешь университетский учебник. За обедом, – заметил он очевидное.

Пожалуй, стоит сменить книжные пристрастия. Уж слишком будоражит окружающих вид школьницы, читающей учебники вне класса.

– Понимаешь, у нас скоро контрольная по физике… – грустно вздохнул мальчишка. – И у меня с ней серьезные проблемы.

– Ты же айтишник, – недоуменно нахмурилась она, припоминая, как хвалился мальчишка. Причем, учитывая, что его взяли в старшие классы в таком возрасте, не преувеличивал. – У тебя хороший математический аппарат должен быть.

– С этим-то проблем нет, – поморщившись заметил Крис. – А вот с его применением к физике… Ну не понимаю я, как эти вектора сил распределять!

– А надо, чтобы понимал? – хмыкнув, догадалась девушка.

– Надо, – с надеждой взглянул на нее парень.

Девушка окинула его задумчивым взглядом. Она не хотела заводить здесь друзей. Не мечтала сближаться с кем-то.

– Правильно, Кей, – тут же зашептал на ухо голос друга, – какое тебе дело до проблем чужого мальчишки. Ты в своей жизни уже «помогла» слишком многим. Да и друзья твои заканчивают слишком плохо. Пожалей ребенка, Кей. Не порть ему жизнь своим в ней присутствием. А с ним и без тебя есть кому возиться. Ты же не думаешь, что одна-единственная здесь…

Только вот это правда. Она одна с ним хоть как-то общалась. И вообще, замечала его присутствие.

– Какое самомнение, – насмешливо хмыкнули у нее в голове. – Помнится, такая уверенность уже тебя подвела…

– Ладно, помогу, – выпалила, не дав себе задуматься. Не потому, что такая добрая и жаждет ему помочь. Просто назло долбанной шизофрении.

Раньше ей казалось, что если прислушиваться к замечаниям призрака, то со временем это пройдет. Ведь все, что он говорил – правда. Пусть злая и горькая, но все же. Но это ни черта не помогало. Так что теперь она решила попробовать действовать ему назло.

В конце концов, Макс ведь всегда ее разводил на всяческие проделки подначиванием. Может в этом и был смысл?