А теперь вопрос: какого… какого Джереми?!

– Всё просто прекрасно, – мрачно уронила я.

Почему ему можно крутить романы, а мне нельзя?!

– Тафна, – севшим голосом начал Джереми, откашлялся и напомнил: – Пожалуйста, без глупостей. Я всё тебе объясню, вечером.

Я широко ему улыбнулась. Мол, да-да, я помню про вечер. Хорошо улыбнулась – Джереми побледнел.

– Позволите ваш лоб, госпожа Герхард? – устало спросил инспектор Грон. – Обещаю, никаких неприятных ощущений не будет. Амулет просто заберет магию.

Я и инспектор поднялись из-за стола. Мужчина сунул руку в карман сюртука, не глядя что-то нащупывая, и мне почудилось, что оттуда торчит краешек кружевного фиолетового белья. Знакомого такого белья. Конечно же мне показалось, ну не мог же инспектор носить в кармане трусики из салона мадам Помпон?

Нет, это всё нервы и моё подсознание. Наверное, оно пытается подать какой-то знак! Ведь на мне сейчас точно такое кружево, только красное. Да, это точно знак! Знак действовать!

Полицейский достал небольшой амулет и шагнул ближе, прикладывая артефакт к моему лбу.

– Всё. Можете снова варить свой лимонад, – немного повеселев, хмыкнул он.

Вечером, значит? Я вскинула голову и поймала взгляд Джереми.

Ну нет, я не буду ждать! Сейчас ты узнаешь, Джереми Спенсер, что если Герхард что-то решила, никто не сможет ей помешать! Правда, что я такое решила, я и сама до конца не поняла.

– Скажите, инспектор, а вы женаты? – сама удивляясь неуместности вопроса, я нервно поправила бант в волосах.

Грон закашлялся, удивленно округлил глаза. Еще бы, ничто, как говорится, не предвещало!

– Тафна! – крикнул Джереми. На скулах у него проступили желваки.

Я поджала губы и, одарив помощника полным ярости взглядом, схватила инспектора за лацканы форменного сюртука. А что он ответил, кстати? Да какая уже разница!

Сейчас я покажу тебе, Джереми Спенсер, как гулять с другой!

Пока Шимус Грон не успел сообразить, что происходит, и не вырвался, я встала на цыпочки и, набрав в грудь воздуха, зажмурилась. Целовать не выспавшегося инспектора с открытыми глазами было страшно.

Ничего у меня не вышло, я не успела. С какой-то невероятной скоростью Джереми вскочил из-за стола и отодрал меня от Грона. Один за одним полетели на пол бокалы, разлетаясь на мелкие осколки.

– Пу… пу… сик? Мой сла…денький, ты слы…шишь меня? – зашипело из коммуникатора, залитого антимагическим лимонадом.

– Святой Шелезяка! – воскликнул инспектор, рванув от меня к столу, но тоже не успел.

Хорошенько размахнувшись, Джереми ударил Грона в скулу.

– Джереми, что ты делаешь?! – заорала я.

– Что надо! – рявкнул на меня он, отвлекаясь и пропуская ответный удар полицейского.

С Джереми слетели очки, а Шимус, воспользовавшись дезориентацией противника, подхватил коммуникатор со стола.

– Но…вый вызов, пу…сик, – зашипел артефакт.

Близоруко щурясь, Джереми снова кинулся на инспектора и непременно получил бы от того в глаз, если бы я не догадалась схватить со стола чудом уцелевший бокал и, вклиниваясь между мужчинами, плеснуть помощнику лимонадом в лицо.

– Тафна! – взвыл он, вытирая глаза.

– Ты что творишь?! – зашипела я. – В тюрьму захотелось?! Имей в виду, Спенсер, если тебе выкатят штраф, я его, конечно, оплачу. Но и отрабатывать его с утра до ночи заставлю! Не до прогулок с девицами будет!

– Я же сказал, что всё объясню! – зло процедил он.

Хлопнула входная дверь – инспектор Шимус ушел, не прощаясь. Хотя, может, и прощаясь, просто мы не услышали. И, с одной стороны, хорошо – пусть идет, да и Джереми, похоже, тюрьма не грозит. Но и мне теперь пугать его нечем!

Я прикрыла глаза.

А нужно ли удерживать того, кого можно удержать одним шантажом? Ответ «нет», Тафна Герхард.

Тряхнула кудрями и, подняв с пола очки, швырнула их в Джереми.

– Я не желаю слушать твои объяснения! – гордо заявила я.

Одно дело догадываться, что он в кого-то влюбился, и совсем другое – слышать это из его уст.

Джереми надел окуляры и, дернув щекой, принялся молча расстегивать мокрую рубашку.

Широкая грудь, атласная кожа, до которой так хочется дотронуться…

Я честно хотела опустить глаза. Но не смогла.

– Ну а если не желаешь, – наконец сказал он, стягивая её с плеч. – То и я не желаю больше с тобой разговаривать!

Зло скомкав несчастную рубашку, он бросил ею в меня и зашагал прочь из зала, к лестнице на жилой этаж.

Я вздрогнула, когда где-то наверху хлопнула дверь. Пара мгновений, и от быстрых шагов заскрипела лестница. Застегиваясь на ходу, Джереми вылетел из кафе на улицу, так на меня и не взглянув.

Сев на пустой стул, я обвела взглядом зал. Нанятые нами девушки тихонько убирали последствия моего допроса, я и позабыла об их присутствии.

Что ты наделала, Тафна Герхард? И что будешь делать, если он не вернется?

Девушки ушли, и я осталась в кафе одна. Повесила на двери табличку «Закрыто на переучет» – не хочу сегодня никого обслуживать. Да и не справлюсь… одна.

Чтобы не сойти с ума от тоски, я перемыла за девушками зал. Хоть и с некоторой опаской, но сварила на завтра лимонад. Убедилась, что мороженого у нас больше чем достаточно, пирожных тоже, и шмыгнула носом, понимая, насколько зыбко сейчас это моё «у нас».

Время шло, солнце собиралось к закату, а Джереми всё не шел. Никогда еще он не оставлял меня одну так надолго, и с каждой минутой мне становилось всё страшней, что он, и правда, ушел навсегда. Похоже, ему было куда идти…

Я поднялась наверх, амулет связи мигал зеленым, но я не стала отвечать тёте Каро – у меня не было сил. Вышла из спальни и очнулась в мансарде Джереми. Здесь пахло его одеколоном, дверцы шкафа раскрыты, на кровати брошен клетчатый пиджак. Из шкафа мигнуло зеленым. Нахмурилась. Амулет связи? Откуда бы… он же стоит как это здание, и кто бы мог ему звонить?

В дверь кафе настойчиво постучали. Джереми! Вернулся! Вот и спрошу!

Я побежала вниз и, быстро преодолев расстояние до входа, открыла входную дверь.

– Вы Тафна Герхард? – сияя как начищенный таз, спросило меня прелестное создание в розовом платье и круглых очках.

– С кем имею честь? – сделав над собой невероятное усилие, я натянула на лицо приветливое выражение.

Если она пришла сюда, то… Джереми не с ней?

– Леди Катарина Брестоль, – ответила девушка. – И я очень давно мечтаю с вами познакомиться! – прижав руки в тонких кружевных перчатках к груди, закивала она.

Мечтает она познакомиться, ты подумай! Еще и леди… Так это она и подарила амулет связи Джереми! Вот же… с виду такой одуванчик, а палец в рот не клади!

Ну почему она такая красивая… её даже очки не портят!

Леди, значит, не местная. И фамилия знакомая, где-то я её уже слышала… Может быть, дома?

– Очень приятно, леди Брестоль, – холодно ответила я. – Мне знакомо ваше имя, вы из Гауза?

Она вдруг округлила зеленые глаза и, охнув, прикрыла ладошкой рот.

– Джереми меня убьет… – испуганно сообщила мне девушка. – Не говорите ему, что я приходила! – и, подхватив юбку, она побежала вдоль парка с какой-то невероятной скоростью.

Нормально познакомились, чего уж тут…

Я недоуменно почесала лоб. А может, она сумасшедшая, и Джереми гулял с ней из жалости? Хорошо было бы…

Леди Брестоль… так где же я могла слышать это имя? Да и лицо девушки я как будто уже видела… Конечно, видела, Джереми с ней в парке гулял!

Я оперлась спиной о закрытую дверь, пытаясь ухватить ускользающую, какую-то совершенно невероятную догадку.

Или вероятную?

У меня застучало сердце, от волнения я сорвала бант с волос. Брестоль, брат и сестра. Двойняшки.

Ну нет… не может быть!

Из-за угла дома показался грузовой автомобиль и остановился прямо напротив кафе. Двое грузчиков открыли задние двери и вынесли на улицу большой и тяжелый металлический сейф.

– Куда его? – спросил один из них у спрыгнувшего на мостовую пассажира.

Джереми…

– Заносите в кафе! – приказал он и посмотрел на меня из-под линз своих очков.

Я посторонилась, пропуская внутрь кафе мужчин. Сейф поставили на пол и, откланявшись, грузчики ушли. Джереми, который всё это время стоял у входной двери, будто раздумывая, дать одной недогадливой упрямой ослице шанс, или всё же уйти, смотрел на меня исподлобья. Выглядел он при этом еще более раздраженным и хмурым, чем инспектор Шимус, хватающий залитый лимонадом амулет.

– Джереми, я… – заметив, что бант на заколке я умудрилась порвать, окончательно стушевалась и, опустив глаза, сказала: – Пожалуйста, не уходи…

– Открой сейф, Тафна, – устало ответил он. – Это был мой подарок тебе на день рождения. Но теперь уже нет смысла его ждать.

Нет смысла ждать… почему? Потому что на мой день рождения он не придет…

Я опустилась на корточки и, пряча слёзы, дрожащими руками распахнула металлическую дверцу. Замерла, читая выбитую на ней надпись. Выдохнула, соображая, что забыла дышать. Быстро, пока Джереми не видит, я вытерла глаза и, пряча счастливую улыбку (да я чуть с ума не сошла за эти два дня, не могу я его так сразу простить!), спросила:

– И какую из твоих фамилий мы будем носить?

Очень даже могу простить! Потому что люблю…

Леди и лорд Брестоль – смешные двойняшки в очках.

«Отличная будет партия, моя рыбка. У Герхардов еще в роду двойни не было. Надо исправлять».

– И давно ты догадалась? – хрипло спросил Джереми и откашлялся.

Поднявшись, я подошла к нему.

– Только что, – честно ответила я и сделала то, что мечтала сделать почти два года: я привстала на носочки, сняла с него очки и поцеловала! Джереми сжал мою талию, отвечая на поцелуй, и запустил пальцы в мои волосы.

– Так это да? – оторвался он от моих губ и заглянул мне в глаза.

– Да! – рассмеялась я и вернула очки на его нос.

«Выходи за меня!» было написано на дверце. Что может быть романтичнее для одной из Герхард? Я, может быть, и упряма не хуже тётки, но всё-таки не совсем дура, чтобы отказать ему второй раз.

-–

История входит в межавторский роман «Магические осадки не ожидаются».

Аннотация: Не знаете, где провести отпуск? Приглашаем вас в свободный город Фритан!

Здесь взрываются погодные башни, и водятся говорящие ежи. Здесь даже самый голодный обретает горшочек с мясными бибулями.

Здесь ради восхищённого взгляда скромный страховщик останавливает время, владелица кафе подает волшебный лимонад, а самый хмурый кузнец кует сейф с признанием в любви.

Здесь, возрождаясь из пепла, оживает городская легенда, рыжий кот приносит счастье, и даже уставший инспектор полиции непременно встретит свою любовь!

А если быть совсем честными – никуда от неё не денется…