– Ну окей, давай тогда ты вернёшься к ним после зимы!

Не помню, чтобы он вот так со мной раньше разговаривал. В голосе сквозит приказной тон, которого в моей жизни предостаточно, и эти нотки я знаю наизусть.

Инстинктивно отшагиваю назад. Я вот уже несколько дней как собиралась поговорить с ним, но каждый раз откладываю разговор в надежде, что чувства к Скайлеру меня отпустят и всё вернется на круги своя.

А они не отпускают.

– Давай я сама буду решать, когда и к чему мне возвращаться, – раздражение разворачивает меня к нему спиной и заставляет уходить.

Внутри неприятно тянет. Ощущения отвратительные, словно вот-вот стошнит. Я настолько привыкла к тому, что мне постоянно указывают как поступать, что сейчас подобное поведение Роя вызывает отторжение.

– Слушай, Лив, прости, – видимо опомнившись, мой парень догоняет меня и обращается уже с совершенно другой интонацией. Хватает меня за руки и вынуждает остановиться. – Ладно, я понимаю тебя. Не прав. Но прошу тебя, давай до зимы ты ещё позанимаешься?

– А что будет зимой?

– Бал.

Опять этот бал!

– Я не понимаю, Рой, ты так сильно хочешь стать королём бала? – хмурюсь, забирая свои руки из его цепкого захвата.

– Ещё бы! Каждый капитан обязан стать королём. Если не стал, то что это за капитан?

Довольно странное суждение…

– А я тебе зачем?

– А ты будешь королевой. Со мной будет достойная девушка, чирлидерша, та, которая присутствует на каждой моей игре. Красивая, умная, скромная и плюс ко всему ещё и сестра бывшего Короля.

Боже, сколько всего!

Всё это он произносит с таким восторгом, что я зависаю… пытаюсь понять правильно ли я услышала, но в голове пока не укладывается…

– Подожди, – выставляю руку вперёд, – то есть ты хочешь сказать, что записал меня в чирлидеры только для того, чтобы победить на балу?

– Да, – следует мгновенный ответ, и только спустя миг в глазах Роя вспыхивает осознание, и он тут же трясёт головой, но уже поздно. – То есть нет. Я хотел, чтобы мы были чаще вместе!

Слов его я уже не слышу. Складываю имеющиеся факты, которые я раньше не замечала, воедино и получаю принеприятнейшую картину…

– Погоди, эти твои снимки, подписи в соцсети, отсылки к Заку. Я что-то не пойму – ты пытаешься его переплюнуть?

– Нееет. Просто… это же круто в последний школьный год получить сразу всё?!

– Что всё?

– Популярность, за которую все борются, корону, стать одним из лучших!

Медленно киваю, смотря на парня, в которого была влюблена целый год… и которого, как оказалось, совершенно не знала…

Стать одним из лучших…

Так вот почему мы почти никогда не были на свиданиях вдвоём. Ему это просто не нужно было. Девушка ему требовалась для создания картинки… Всё, на чем он помешан, – это футбол и популярность, а не я. Девчонка, которая в рот ему заглядывала и видела в нем едва не Бога.

– Скажи, почему я? – выстреливаю ему прямо в лоб, потому что уже и так всё понятно.

Рой притворно округляет глаза.

– В смысле?

– Говорю – почему я?

– Ты мне нравишься!

– Неправда.

– Лив, в чем проблема? Я же сказал, что нравишься?! Люблю я тебя! Разве я мало сделал для тебя?

Что? Едва не давлюсь воздухом от потрясения.

– А что ты сделал? – уточняю, а то вдруг было что-то грандиозно важное, а я пропустила.

– Ездил идиотские фильмы смотреть, терпел твои ужастики, записал в классную популярную команду…

Да уж, просто колоссальный перечень того, что может сделать влюбленный для понравившейся девушки…

Складываю руки на груди и вопросительно вскидываю брови.

– Какое моё любимое мороженое?

– Что? – не сразу соображает Рой.

– Мороженое. Моё любимое.

Не то, чтобы его ответ может как-то повлиять на мое решение, но просто ради интереса.

На обдумывание у него уходит всего секунда.

– Клубничное.

Все, что требовалось доказать…

Всё же нужно было поговорить раньше.

Качаю обескураженно головой. А я-то себе придумала сказку… Наивно и слепо смотрела в глаза парню, которому на меня абсолютно наплевать. Собственно, один-один, потому что в последнее время и мне на него тоже безразлично.

– Знаешь, Рой, до зимнего бала еще много времени. Ты успеешь найти ту, что дополнит твою идеальную картинку и сделает этот день для тебя неповторимым. Но это буду не я.

Разворачиваюсь и направляюсь в школу.

– Лив? – недоуменно доносится в спину, но я всё сказала.

Наверное, я должна бы испытывать грусть, обиду, разочарование… хоть что-нибудь, что способно вызвать слезы после расставания… но ничего.

Пусто.

Мне даже ни капельки не жаль, что мы больше не поедем на фильмы в открытом кинотеатре. Сердце не щемит, воя от боли, горло не спирает.

Неужели я на самом деле ничего к нему не чувствовала? Я же была уверена, что влюблена по уши. Глаз с него не сводила, готова была на всё пойти… а что получается? Что это только потому что я сама себя в этом убедила?

Или… зажмуриваюсь, осознавая истинную причину.

Причину, у которой серо-зеленые глаза и валяющиеся уголки от Твикса в машине.

Рой был для меня идеалом, которого я не знала. Я нарисовала себе его достоинства, придумала какими будут наши отношения, вкладывала в эту мечту собственные ожидания, а реальность оказалась гораздо прозаичнее…

А Скайлер… его не пришлось рисовать. Он сделал все сам. Был рядом, когда мне это было необходимо, поддерживал и не заставлял делать то, что мне не нравится. Учил быть собой. Рядом с ним я не была глупой дурой, я была счастливой, уверенной в себе. Такой, с кем не была никогда.

Сердце тоскливо сжимается, а на глаза наворачиваются слезы. Вместо того, чтобы отправиться в класс, несусь в уборную. Горло рвёт ком, а грудь спирает…

Включаю кран и быстро умываюсь холодной водой.

Хочется вернуть время назад на неделю. Когда я ещё ни о чем не знала. Тогда мне было хорошо, и он был рядом. Пусть так, как брат, но я могла к нему прижиматься, брать за руку, видеть, как он улыбается мне и переносит встречи с другими…

Боже, я вру сама себе! Не хочу я всего этого. Хочу большего. Зажмуриваюсь, вспоминая наш последний поцелуй, от которого у меня всё тело судорогой всё еще сводит. Я хочу ещё раз такой. Нет, не раз. Много-много таких с ним. Чтобы рядом был, а не непонятно где, как каждый вечер теперь. Чтобы я в любую минуту могла прижаться к нему и почувствовать, как он утыкается подбородком мне в макушку, как он часто делал, когда я пряталась на его плече при просмотре фильма.

Пальцы крепко сжимают раковину. Белеют, хрустят…

И кричать хочется так сильно, что лёгкие горят.

Страшно. Дико страшно от того, что будет если я рискну. Как потом в глаза родителям смотреть? А другие? Никто же не поймет.

Глава 47

Оливия

– Ну и программа, – вымученно выдыхаю, когда мы с Тарой вываливаемся из здания танцевальной школы.

Я измотана, от усталости дрожит каждая мышца, но дикий восторг затмевает все эти мелочи. Я наконец вернулась в свою группу! От души обняла каждую девчонку и поняла, что несмотря на то, что я пропустила почти месяц занятий, я вливаюсь в выученный танец как по маслу. Потому что ХОЧУ запоминать движения. Мне нравится музыка, нравится то, как они поставили номер. Мне здесь нравится буквально всё, даже лампочки в зале доставляют удовольствие.

– А ты как думала. На месте не стояли. Слушай, тебя сегодня кто-то забирает? – интересуется Тара, закидывая на плечо спортивную сумку.

– Нет.

Как бы мне ни хотелось, чтобы машина Скайлера стояла у входа, но ее нет.

– Тогда не против, если мы пройдемся до торгового центра? Хочу себе новые легинсы спортивные купить. Эти уже износились. Я поднакопила кое-каких денег. Может, еще чешки присмотрю.

– Конечно пойдем!

Домой всё равно идти не хочется. Там даже стены давят, и звенящая пустота.

– Я с Роем рассталась, – признаюсь только сейчас, потому что мы еще не успели поговорить сегодня.

Тара резко тормозит, но удивленной не выглядит. Взгляд подруги на несколько секунд задерживается на мне, а потом она усмехается.

– Я думала, ты дольше продержишься, – произносит, возобновляя путь.

– В каком смысле?

– Лив, милаш, ты не обижайся, но этот Рой только назад тебя тянул. Да и в последнее время, кажется, ты нацелена на кое-кого другого.

Теперь моя очередь останавливаться. Сердце стопорится, когда я понимаю, что она знает…

– О чём ты?

– О Скайлере, конечно, – смеется Тара, повисая на моем локте и таща меня дальше. – Ты думала, я слепая что ли?

Мгновенно краснею.

– Неужели это так видно?

– Другим, может, и нет. Но я же тебя знаю давно. И вижу, когда ты влюбляешься. Ты на него на уроках голову скручиваешь так часто, что я иногда боюсь, чтобы она не отвалилась.

Боже… Закрываю лицо ладонями. Радость, что я впервые могу это с кем-то обсудить, взрывается в груди.

– И что ты думаешь об этом? Что я ненормальная?

Идеально черные брови подруги ползут вверх.

– Почему это ненормальная?

– Ну… он же мой сводный брат.

– И что? Не родной же! Там было бы уже сложнее, – Тара хихикает, а мне не до смеха.

– Тар, ты сама мне как-то говорила, что отец совершает ошибку, взяв взрослого парня из интерната, – напоминаю ей ее же слова, которые когда-то вызвали у меня смех, а теперь отдаются болью в груди.

– Тогда я не знала Скайлера. Думала, он отморозок и без принципов, как многие из интернатов. Сейчас я могу тебе сказать с точностью, что он надежный, честный, в нем чувствуется опора, которой абсолютно не было у Роя.

Вздыхаю…

– А родители?

– А что родители, лап? Тебе с ними жить еще год, а дальше ты свободна. И он тоже. Уедет и уже не вернешь. Локти кусать будешь, что даже не попробовала.

Утыкаюсь взглядом в асфальт. В груди снова жжет. Я даже не знаю, где он проводит время и с кем. Понимаю, что сама привязывала его к себе при каждом удобном случае, потому что так мне было проще – он был рядом, а мне было так хорошо с ним. Сейчас же эта неизвестность убивает, а я даже права написать ему и спросить где он – не имею.

И тут словно в ответ на мой вопрос раздается громкий хохот.

Резко вскидываю голову и понимаю, что мы проходим по той же улице, где я встретилась со Скайлером впервые. При виде большой компании, сидящей на тех же скамейках, я вся превращаюсь в напряженный комок, а потом… потом вижу его. Скайлер сидит на спинке одной из скамеек. Рядом с ним слева какая-то девушка, и если судить по тому, что она то и дело толкает его в плечо, это явно не подруга.

Вибрирующая дрожь прокатывается в груди.

– Пойдем быстрее, я такие столпотворения стараюсь обходить, – шепчет Тара, ускоряя шаг и не замечая Скайлера, а я не могу. Приросла к месту.

Я знала, что он может проводить время с девушками, понимала, конечно же. Но вот так увидеть его в компании с кем-то оказалось сложнее, чем представлять.

Обвожу глазами присутствующих и замечаю тех, кто в прошлый раз обобрали меня. Хочется бежать прочь, потому что из земли высовывает голос хорошо запомнившийся страх, но я этого не делаю.

– Лив, ты чего? – торопит меня Тара.

Скайлер поворачивает голову к той девчонке, а она тянется к нему. Ближе, еще… Во мне всё замирает. Не целуй ее. Пожалуйста, только не при мне. Почти выкрикиваю это, а на деле делаю несколько быстрых шагов в их сторону.

– Лив, – шипит сзади Тара, – с ума сошла? Что ты дел…

Окликает меня, привлекая всеобщее внимание как раз в тот момент, когда Скайлер отворачивает голову от девчонки. Облегчения мне это не приносит. Ведь я даже не знаю, что будет через пять минут. Десять. Может, позже он таки ее поцелует…