– Бывший или нет, но он мой муж, – подняла взгляд и упрямо глянула на наглеца, посмевшего вбивать между нами клин. – И он скоро придет, так что советую уйти из нашего дома и не провоцировать его зверя на ревность и агрессию.

Надеялась, что смогу вразумить черноволосого и прогнать его в страхе быть застуканным, но он лишь рассмеялся. То ли настолько храбрый и ничего не боится, то ли сумасшедший без тормоза в голове.

– Не переживай, персик, вернется он нескоро. У кнезио так много вопросов к своему племяннику, что вряд ли он заявится даже к обеду. Государственные дела превыше личных предпочтений, ты согласна с этим? – вопрос был с подвохом, но я не понимала, в чем он заключался.

Зоркие острые глаза буравили меня взглядом, продолжая отслеживать малейшую смену спектра эмоций на моем лице, но я была уверена, что мужчина мог видеть лишь мое смятение и неуверенность, страх в ближайшем будущем. Но ответ он узнать так и не смог. Я и сама его не знала.

– Ты слишком напряжена, – не стал настаивать на ответе и продолжил напирать. – Боишься меня?

Вопросы застал врасплох, и я задержала дыхание, когда его лицо приблизилось слишком близко к моему.

– Боишься, – сам ответил мужчина, а после его пальцы коснулись моего подбородка и подняли его, заставляя смотреть себе в глаза.

В этот момент у меня заурчал живот, возвещая на весь дом о голоде. Раздался мужской смех, а после моего виска коснулось чужое дыхание.

– Раз Раниля нет, обязанности гостеприимного хозяина я возьму на себя. Ты какой завтрак предпочитаешь? Легкий или плотный? М?

Такая метаморфоза в мужском настроении не пугала, ведь я привыкла, что самцы любят быть непредсказуемыми и показывать свое доминирование.

– Легкий, – поджав губы, вынужденно ответила, понимая, что от Грома не так-то просто избавиться, ведь он не похож на того, кто испытывает страх перед сильными мира сего.

От него веяло странной энергетикой. На секунду показалось, что его глаза поменяли цвет на глубокий желтый. Но не тот, что бывает у волков, а какой-то иной, чужеродный. Вот только именно в этот момент что-то внутри меня заклинило и потянулось к мужскому началу.

– Не скучай и ничего не бойся, я скоро буду, – щелкнул меня по носу и развернулся, направляясь на этот раз к входной двери.

Раздался хлопок, а после я осталась в доме одна, мучаясь от угрызений совести и вины. Еще бы чуть-чуть, и я бы потянулась к его губам сама. Выдохнула, стекая вниз по стене и прикрывая глаза. Время шло, и постепенно нервы мои успокаивались.

А когда в дверь раздался настойчивый громкий стук, подорвалась и заметалась по гостиной. Нужно было за это время переодеться, а теперь я снова окажусь перед похотливым Громилой в одной ночной сорочке. Стук усилился, так что мне не оставалось ничего другого, как подойти с колотящимся сердцем и толкнуть дверь.

Я ожидала чего угодно, но совсем не того, что увижу за порогом не черноволосого, а брата Раниля Крэйвена и трех незнакомых мне самцов. Все они осклабились и стали скользить по мне наглыми бесцеремонными взглядами. Сглотнула и потянула дверь на себя, но в последний момент нога Волкова-младшего воткнулась в оставшуюся щель, заставляя меня проглотить собственный страх, гулом отозвавшийся в ушах.

Глава 5. Три плюс один

Безмолвная тишина гулом отзывалась в ушах. Я никак не могла совладать с собой, ощущала, как трясутся руки и подгибаются колени. Ладони от волнения вспотели, а обдуваемые сквозняком похолодели.

– Раниля пока нет, Крэйвен, – нашла в себе смелость разомкнуть пересохшие губы. – Тебе… Вам лучше вернуться позже.

Старалась не смотреть на трех мужчин, вальяжно и нагло стоявших позади рыжеволосого.

– Меня прислал Раниль, – только и ответил он, наклоняя голову набок и заглядывая внутрь дома поверх моей головы.

Происходящее мне не нравилось и вызывало мурашки страха, холодком проходящиеся по позвоночнику. В этот момент прозвучал мужской чуть агрессивный рык.

– Твоя реклама не обманула, рыжий, – один из троицы выдвинулся чуть вперед и вдохнул мой аромат, ноздри его затрепетали, а затем он вдруг неуловимо сморщился, словно его что-то смутило.

Я дернулась было положить руку на живот, но в последний момент застыла, опасаясь привлечь к себе и без того излишнее внимание. На секунду показалось, что тайна, которую я оберегала, вышла наружу, но чужие слова развеяли мой страх.

– От нее пахнет Ранилем, – зарычал нюхастый, гневно сверкнув глазами.

– А ты чего ожидал? Благоухания ромашек и гвоздик? – хмыкнул презрительно один из его черноволосых спутников. – Так иди, найди себе невинную овечку перед первой течкой, Шер.

– Заткнись, – как-то беззлобно осадил выглядящий наиболее жестоко и неприятно тот самый мужчина, которого назвали Шер.

– Уже не терпится приступить к торгам, господа, не отнимайте мое время, у меня через два часа встреча с советником Гударом, – подал голос третий, источающий наибольшее хладнокровие.

Чем-то она напоминал мне Самира. Может, выдержкой, военной выправкой или морозцем, который от его присутствия проходился по коже. Впрочем, никто из нежданных гостей мне не нравился. Все они заставляли меня тревожиться и опасаться чего-то неприятного.

– Что происходит, кто эти люди, Крэйвен? – сглотнув, спросила со страхом.

Не смогла скрыть ни испуг, ни дрожь в голосе, а затем мужчина сделал шаг вперед, заставив меня отступить, ведь он вцепился пальцами в дверь и не давал мне ее закрыть.

– Люди? Из какой дыры вы вытащили эту полукровку, Волков? – ощерился один из троицы, тот, кто поддевал Шера. – Мы истинные волки, члены ордена “Чистая кровь”, смесок, не смей оскорблять нас этим отвратительным словом.

Отшатнулась и сделала пару шагов назад. Обхватила горло, чувствуя непривычную резь, отдающую горечью. Сказанное незнакомцем не просто ввело меня в ступор холодящего ужаса, но и заставило ощутить покалывание на подушечках пальцев, словно в преддверии неизбежных перемен. Все знали, что в столице сосредоточен оплот волков, радеющих за чистоту крови и выступающих против рождения полукровок не только от людей, но и от других видов оборотней. На краю сознания мелькнула мысль о странности поведения кнезио Дунариона. Если он пытается сосватать своего племянника Раниля за другой подвид – лисицу, значит ли это, что он не радикал, как те, что стояли сейчас напротив меня и даже не скрывали своей принадлежности к такой организации.

– Люди… – засипела, хотела заступиться за чужой вид, чья кровь текла и по моим венам, но осеклась под тяжелым взглядом самого хладнокровного.

– Ты серьезно позвал нас на торги за эту овцу, Волков? – вздернул он бровь, не давая мне продолжить свою речь и перебивая меня. – Она смесок класса 2АВ, не смеши нас, Крэйвен, от нее даже приличного потомства не получить.

Задержала дыхание, не совсем понимая, что происходит. О каком потомстве может идти речь, если самцы сразу обозначили свою приверженность скрещивания лишь чистокровных.

– Ты, действительно, смог унюхать ее кровь настолько четко? – удивился Крэйвен, поворачиваясь к старшему мужчине.

Я же осталась стоять в ступоре, чувствуя зарождающуюся в груди панику, которая набатом била в ушах и не давала сосредоточиться. Что он только что сказал? Смесок класса 2АВ?

Я всегда знала, что нечистокровные в столице не просто презирают полукровок, но и делят нас на определенные классы, хотя никогда не могла понять, для чего такие сложности. Казалось, будто эта классификация нужна им для личных целей, смысла которого мне пока не понять.

Покопавшись в памяти, мне удалось выудить оттуда крохи информации. Насколько я помнила, цифрой один обозначали именно полукровок, когда оба родителя чистокровные, но принадлежали к разным видам; цифрой два – когда один из родителей сам являлся полукровкой, а цифрой три – когда являлся квартероном, где кровь была еще более разбавленная. А вот буквенные обозначения касались непосредственно вида: А – волки, В – медведи, С – люди. Судя по тому, что меня отнесли к классу 2АВ, моя мать, действительно, была носительницей не только волчьей, но и медвежьей крови.

В этот момент прозвучало предупреждающее рычание, которое вернуло меня к реальности, и подумать о категории С я не успела.

– В моих генах течет чистая волчья кровь, – сузил в это время глаза хладнокровный, даже ощерился, словно для него было оскорблением, что про него могли подумать иначе. – Нюх предков дает о себе знать.

– Так чего же собрался заводить потомство от полукровки? – хмыкнул уязвленный Крэйвен так, будто сам не мог похвастаться подобным.

Мне показалось, что он выслуживается перед этими самцами, и этого мне было не понять. Ведь он племянник кнезио, рыжеволосый, в то время как стоявшие рядом с ним мужчины не могли похвастаться подобным окрасом.

– Ты знаешь, для чего нужны дети-смески, ты ведь сын своего отца, Крэйвен, – слегка угрожающе двинулся вперед хладнокровный, в то время как остальные с интересом наблюдали за разворачивающимся представлением.

– Не заводись, Данай, – капитулировал нехотя рыжий, а затем снова повернулся ко мне лицом и шагнул вперед, заставляя меня почувствовать себя в западне.

Три внушительные фигуры заполонили дом следом, а после прозвучал хлопок закрывшейся двери. Он прозвучал словно выстрел, поставившей точку в моей надежде на спасение.

– Ты не ответил на мой вопрос, Крэйвен, – подала голос, ненавидя себя за страх, текущий по венам и расползающийся по телу так быстро, словно это сама кровь.

– Какой? – лениво отозвался брат Раниля, продолжая нагло следовать к столу.

– Что происходит? – повторила свой первый вопрос, с настороженностью наблюдая за перемещениями волков.

Они выглядели дикими хищниками, внезапно забредшими в чужой дом. Так же напряженно оглядывались по сторонам, казалось, опасаясь удара в спину. Расположились вольготно за столом и вдруг полностью обратили свое внимание на меня, рассматривая так плотоядно, словно им не терпелось полакомиться моей плотью. Стало не по себе, по коже пробежали мурашки.

– Сегодня у тебя появится новый хозяин, Алайна, – ответил, наконец, Крэйвен.

– Ты бредишь, – покачала головой, не веря в сказанное. – Раниль придет с минуты на минуту, ты идешь против…

– Это его распоряжение, – скабрезно усмехнулся рыжий.

Мне не хотелось в это верить, поэтому я обернулась к двери, надеясь быстро выскользнуть и убежать в лес.

– Даже не думай, – прозвучала угроза от хладнокровного. – Пытаться скрыться в лесу от зверя – всё равно что раздразнить его охотничьи инстинкты.

Замерла, не успев сделать ни шагу. Сердце гулко заколотилось о грудную клетку, не давая полноценно вдохнуть, отчего горло стало болеть и ныть, но я не обращала на это внимания.

– Сядь на место, – голос звучал на первый взгляд спокойно, но тон не оставлял сомнений, что это приказ.

Оставалось надеяться и уповать на то, что вскоре вернется Раниль и опровергнет слова Крэйвена, хотя всё внутри меня болело, а сознание подкидывало воспоминания о подслушанном в гостинице. Неужели Раниль и правда дал согласие на мою продажу? Но ведь это против условий, выдвинутых моим отцом.

Я постаралась взять себя в руки, на деревянных ногах прошла к столу и села. Не отпускало чувство дежавю. Когда-то я сидела за подобным столом и слушала торги за Найду, а сегодня всё повторялось снова, вот только на этот раз не было ни моего отца, ни Самира.

– Я дам за нее пятьдесят золотых, – ленивым тоном первым нарушил воцарившееся молчание один из троицы.

– Не смеши меня, Эрлих. Алайна досталась Ранилю за непомерно высокую цену, так что ставку меньше пятисот не рассматриваю, – покачал головой Крэйвен.