– Малая Поляна, конечная, – объявил водитель, когда я уже всерьез подумывала о том, чтобы выйти посреди поля и пешком топать в сторону города из-за нехороших мыслей в голове.

Все пассажиры тут же принялись шуршать объемными пакетами и вытаскивать набитые чем-то сумки. Я тоже решила не выделяться и подхватила свои вещи.

Автобус остановился у кирпичного одноэтажного здания, на котором большими буквами было изображено: «Автостанция». Поселок с виду был небольшим. Низенькие дома, совершенно чистые улицы, как будто их тут моют. Дождик вот стал накрапывать.

Я вздохнула, натянула на голову капюшон куртки и выбралась из автобуса на площадку, подгоняемая другими пассажирами. Автобус, исторгнув из себя последнего человека, уехал куда-то за здание, люди вокруг куда-то быстро разошлись, и я осталась стоять одна посреди огромного пространства. Как дура!

Постояв с минуту, решила, что за мной никто не приедет и, развернувшись, потащилась с сумками в здание автостанции. Нужно билет на завтрашний день купить. Обратно поеду. А потом нужно будет искать ночлег. Или меня в этом невзрачном здании пустят посидеть? Ночь я потерплю.

– Здравствуйте, – обратилась я к единственному человеку, которого нашла в помещении.

Женщина, сидевшая за пластиковой перегородкой, вздрогнула и уставилась на меня так, как будто у меня выросло три головы вместо одной. Но она быстро взяла себя в руки и кивнула.

– Слушаю.

– А можно мне билет купить на завтрашний рейс? – Вопросила я.

– Билеты у нас продаются только в день выхода автобуса на линию, – огорошила меня дама.

Ничего себе, ну и порядки у них тут.

– А скажите, я могу здесь переночевать? – Задала я еще один вопрос.

– Здание автостанции закроется через двадцать минут, – снова обломала меня работница данного заведения.

Я вздохнула.

– Спасибо, – проворчала я убитым голосом и, вновь подхватив сумки, направилась на выход. Так, куда мне сейчас? Нужно какое-нибудь кафе, или столовая. Там необходимо будет уточнить… – А-а-а! – Взвизгнула я, когда, взявшись за ручку двери, вылетела на улицу вместе с сумками, с такой силой кто-то дернул на себя дверь снаружи.

– Ох, прости! – Меня быстро достали из мелкой чистой лужицы, в которую я приземлилась и попытались отряхнуть от воды. Странно, что голос при этом принадлежал женщине. – Извини, не надо было так сильно дергать. Меня Клавдией зовут.

– Арина, – отозвалась я, пытаясь прийти в себя.

Девушка замерла.

– Арина Владимировна? – Уточнила она.

Сердце у меня сначала ухнуло куда-то вниз, а потом быстро-быстро забилось.

– Да, – выдавила из себя, понимая, что это за мной приехали. Мне не нужно будет искать жилье на последние деньги и питаться до завтра двумя бутербродами…, скорее всего. – Вознесенцева Арина Владимировна, – решила представиться полностью. – Можно просто Арина.

– А я Клавдия… Ах, да, я говорила уже. Можно просто Клава, – девушка смущенно улыбнулась. – Меня Фома… э-э… Карапетов прислал. Сказал, что ты учительница.

– Да, – я попыталась улыбнуться.

– Тогда идем в машину. Ох, сегодня первый ливень в году будет, завтра деревья зацветут, – Клавдия подозрительно посмотрела на небо, после чего подхватила мои сумки и понесла их так, как будто они ничего не весили. Наверное, спортом человек занимается. Вон у нее фигура какая… подтянутая.

Машина, к которой мы подошли, выглядела, мягко говоря, странно. Её совершенно точно делали на заказ. И стоит, наверное, дорого. Я таких никогда в жизни не видела. Хищная, морда как у какого-то зверя, вся такая стилизованная. Багажник сам открылся, стоило к нему приблизиться.

– Ну все, садись в машину, – распорядилась девушка, когда сумки были надежно закрыты в багажнике.

Я радостно влезла на сиденье. Хорошо, что не придется мокнуть под дождем (хотя я и так мокрая) и мерзнуть непонятно где, дожидаясь завтрашнего рейса.

– Красивая машина, – решила я похвалить Клавдию, когда она влезла за руль.

– Это ты еще у главы поселка не видела, там вообще красавица, – фыркнула она. – Сейчас заедем еще за одним человеком и поедем в Березкино. – Она бесшумно тронула машину и покосилась на удивленную меня. – Нанотехнологии. Перспективная разработка. Пока тестируем, – заверила она меня, поняв, что меня волнует отсутствие привычного шума при езде.

– Угу, – я сделала вид, что поняла.

Через минуту мы выехали на перекресток, где машина остановилась и на заднее сиденье залезла чуть растрёпанная, но жутко довольная девица, держащая в руке какой-то веник, обвешанный каменными бусами.

– Ух, и пришлось же побегать за этим. Какой вредный достался. Представляешь, поселился в церкви и никак не хотел уходить. Местный батюшка… Ой, привет! Меня Алла зовут, – девица осеклась, заметив меня.

– Арина, – представилась я.

– А, учитель в Березкино, – обрадовалась эта Алла и, отложив веник в строну, уставилась на меня немигающим взглядом. – Слушай, а ведь как весело в нашем Березкино сейчас будет.

– Это ты о чем? – Нервно спросила ее Клавдия.

– Это я вообще, – загадочно улыбнулась девица, отчего Клаву передернуло. – Застоялось наше болото, надо бы всколыхнуть!

Кстати, про болото. А куда мы едем?

Глава 2

– Знаете, а я это Березкино ни на одной карте не нашла, – поделилась я своими соображениями.

Девушки переглянулись.

– Стерли, – сообщила Алла. – Место у нас секретное, охраняемое.

– Исправительная колония что ли? – Ужаснулась я, представив, где и с кем мне придется работать.

– Чего это? – Оскорбились сразу обе девушки. У меня немного отлегло. Клава строго посмотрела на Аллу и принялась пояснять. – У нас делают секретные разработки, поэтому место охраняется военными. А так, село, как село. Все жилые дома малоэтажные, школа, интернат для детей, санаторий с горячими источниками, несколько лав… магазинов. Ты не переживай, дома у нас почти все новые, Фома скажет какой занять можно. Зарплаты у нас тоже хорошие, на жизнь будет хватать.

Ничего себе: село, как село. В каком это селе у нас дома все пригодны для проживания? А санатории с источниками? Мне или врут, или приукрашивают.

– Но, так как место секретное, то тебе придется подписать бумагу о неразглашении. Не переживай, ее все подписывают, – оживилась Алла.

Я нахмурилась.

– А тех, кто подписал оттуда вообще выпускают? – Решила уточнить.

– Конечно. Но поверь, тебе самой так у нас понравится, что ты никуда не захочешь уезжать, – обрадовала меня Клава.

Ну, да, конечно. Лично моя задача – это отработать здесь пару лет и вернуться в город. В деревне в люди выбиться у меня все равно не получится.

– Приехали, – сказала Алла, указывая на знак на дороге, где крупными буквами было выведено название поселения.

Я принялась оглядываться. Первое, что меня смутило – это отсутствие автобусной остановки. На чем-то же здесь кроме машин ездят? Во-вторых, дорога была все такой же ровной, только странный цвет асфальта меня смущал. Может быть, тоже наноразработка какая-нибудь? В-третьих, когда показались первые дома, я глазам своим не поверила. Это было не село, а самый настоящий коттеджный поселок. Новенькие и ухоженные дома стояли вдоль дороги, участки были обнесены невысокими заборчиками и живыми изгородями, начавшими зеленеть. Иногда попадались люди, идущие по ухоженному тротуару. Не деревянному настилу, а по нормальному тротуару, как в городе.

– Нравится? – С улыбкой спросила Клава, поглядывая на меня.

– Очень, – призналась я.

Если мне посчастливиться все же устроиться сюда на работу, то пару лет я проживу в свое удовольствие. Место замечательное.

– Фома Измаилович говорил что-то про жилье, – припомнила я.

– Это уж ты с ним разговаривай, – фыркнула Алла, тоже внимательно следившая за моей реакцией. – Но, если будут проблемы, говори. Я на Фому Хозяина натравлю. Или вообще, Веру Родионовну, – последнее имя она произнесла почти благоговейно.

– Так, Карапетов сейчас в интернате, – Клавдия мельком взглянула на часы на приборной панели и подвела машину к красивому кирпичному зданию.

– Ого, – восхитилась я, вытаращившись на колонны. – Это школа?

– Нет. Это интернат для детей без родителей, – Клава вышла из машины, так что мне пришлось тоже выбираться наружу. Морось была несильной, так что вымокнуть я не боялась.

– Это кто же столько денег тратит на муниципальное здание? – Присвистнула я.

– Это долгая история, – Алла подошла сзади и подтолкнула меня в спину, вынуждая двигаться к входной двери. Сумки мои так и остались в машине, но я не стала беспокоиться, потому что Клавдия так же отправилась с нами. – Я тебе как-нибудь потом расскажу. – Она завела меня внутрь здания.

– Ничего себе! – Опешила я, уставившись на картины, развешанные на стенах. И пол… мраморный?

Пока я восхищалась, Алла отловила пробегавшего мимо нас мальчишку и уточнила, где находится директор.

– В актовом зале. Саблезубов сегодня в лес сбежал, за территорию, и с барсуком подрался. А барсук после спячки…, – принялся было объяснять он.

Я решила, то мне послышалось. Не мог же ребенок подраться с животным в лесу? Да еще и за какой-то территорией.

– Идем, – Клава шикнула на мальца, подхватила меня под локоть и буквально потащила в нужном направлении. Меньше, чем через минуту, мы вошли в просторный зал, заставленный креслами.

– …бедное животное. Что несчастный зверек тебе сделал? Где ты вообще вычитал, что после спячки животные вялые и убежать не смогут? А если бы ты медведя нашел? Да еще и за ареалом нашего обитания…, – мужчина осекся, заметив нас и взмахом руки отпустил повеселевшего мальчишку лет двенадцати.

– Фома… Измаилович, я тебе учительницу привезла, – громко объявила Клавдия и чуть поклонилась, отпустив мой локоть.

Невысокий, полноватый мужчина тут же зашагал в нашу сторону.

– Ох, очень приятно. Фома Измаилович Карапетов, – он протянул руку.

– Вознесенцева Арина Владимировна, – я в ответ протянула свою, но к моему вящему ужасу, Карапетов склонился над ней и поцеловал тыльную сторону кисти. Я вздрогнула, но сдержалась и руку не отдернула.

– Очень приятно, – он быстро распрямился и выпустил мою кисть. – Как доехали?

– Хорошо, – соблюла я протокол вежливости. Не зря на уроки этики ходила. Правда, там что-то еще про субординацию было…

– Вот и отлично. Если вы не устали с дороги, то мы могли бы сейчас пойти и осмотреть школу, а затем можно будет и документы подписать, – мягко проговорил он.

Я удивлённо кивнула. А разве ему сначала не нужен мой диплом? Я когда помощником библиотекаря устраивалась, с меня разве что подписку о невыезде не взяли, не то, что проверили вдоль и поперек мои результаты и достижения. Об этом и спросила, когда мы вышли из актового зала.

– Знаете, к нам сюда… случайные люди не попадают, – совершенно серьезно ответил Карапетов. – И счастливые тоже не попадают, но случайных нет совсем. Тем более, что вас из центра направили, а уж они-то на ваши дипломы, наверное, насмотрелись.

Мне пришлось согласиться с логичностью такого объяснения. Если у них тут закрытый поселок, то лишних, наверное, и правда не бывает.

Мы вышли из здания интерната и пошли по дорожке направо. Обошли два дома и остановились у… Теперь мне было понятно, что это школа. Кирпичное здание, ухоженное, красивое, двухэтажное. Без колонн, но зато с пушистыми елями у входа. И стоило нам войти, как безумно знакомый детский гомон заставил меня замереть от радостного предвкушения. Неужели мне позволят здесь учить детей? Заниматься любимым делом? Ох, только бы все получилось.