– А мебель… – выражение лица сержанта сделалось совсем уж кислым.

– Жижек…

– Понял, сэр! – вздохнул сержант. – Будет выполнено, сэр!

Я покосился на Романа. Но тот в ответ лишь недоумённо пожал плечами. В чём проблема-то? Ну практикантки и практикантки. Чего тут такого?

Жижек тем временем повернулся к нам и, вздохнув, произнёс:

– Ну что, господа гимназисты, пойдёмте, что ли? Барышни, они такие… Любят, чтобы сразу уютно было, ну или хотя бы было на чём спать…

Да чего они так из-за этих девчонок переживают?

Жижек ещё раз вздохнул, и ловко потопал вниз. И уже когда мы спускались по лестнице вслед за ним, до меня донеслись негромкие слова капитана Оута:

– Надо же, дворянки будут кашу для безродных солдат варить… Кому скажешь – не поверят!

В голове что-то щёлкнуло – ведь сам же сказал, что мы первые безродные, участвующие в Золотом мече! – и следом меня догнало полное понимание надвигающейся катастрофы.

Ведь своей практикой эти девчонки обязаны… мне. Вот это попал, так попал…

Глава 4

– Ты же продумал этот момент? – шёпотом уточнил Роман, следуя за Жижеком по пыльной дороге.

– Всё будет хорошо, – нейтрально отозвался я, усиленно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации.

Роман недоверчиво хмыкнул, но продолжать разговор не стал. И я был этому рад.

Во-первых, на улице было очень жарко.

Во-вторых, скоро нам предстояла важная встреча с девчонками.

В-третьих, я планировал успеть встретиться с гильдейским.

И если раньше меня больше всего волновал последний пункт, то сейчас я всерьёз обеспокоился вторым.

Как себя с ними вести? Что говорить? Как ненароком не обидеть?

В общем, к тому моменту, когда мы добрались до нашей будущей столовой, я, хоть и сломал себе всю голову, но придумал план.

– Ну вот, заходите, господа гимназисты, милости просим, – сержант гостеприимно распахнул створки двухэтажного строения. – А ты чего такой мокрый?

Жижек с удивлением посмотрел на меня и покачал головой.

– Жара же уже спала?

– Не привык ещё, – буркнул я.

Ну не объяснять же ему, что я вспотел от волнения, в конце концов? Да и потом, если это называется «жара спала», то что будет завтра?

– А вот, собственно, и помещеньице, – Жижек оглядел зал критическим взглядом. – Прибраться тут не помешает, конечно, но, в общем и целом, пойдёт.

– А где столы? – поинтересовался Роман.

– На барахолке надо посмотреть, – не раздумывая, ответил сержант. – Там продаётся всякий старый и ненужный никому хлам. Вы пока тут осмотритесь, а я солдат приведу, кровати хоть барышням принесём.

С этими словами Жижек как-то ловко исчез, оставив нас с Романом в одиночестве.

– Здесь макрисов не чувствую, – протянул Дубровский. – Наверное, ещё не успели установить.

– Наверное, – у меня на этот счёт было другое мнение, но я решил подыграть товарищу. – Как думаешь, Роман, что с девушками делать?

– По идее, – поморщился Дубровский, – они должны понимать, что это практика. И что тут приходится делать не всегда приятные и привычные вещи. Но это всё ерунда. Самое главное – из какого они будут рода.

– Как бы им так представиться, чтобы они сразу поняли, перед кем можно носом крутить, а с кем лучше не спорить? – ненавязчиво протянул я.

Пока что это была единственная пришедшая мне в голову здравая мысль.

– Хорошая идея, – одобрил Дубровский и, окинув меня хитрым взглядом, усмехнулся: – И я даже знаю, как это сделать.

– Да? – подозрительно уточнил я.

– Тебе понравится, – расплылся в улыбке Рома. – Ну что, на барахолку?

– Может, к гильдейским сначала? Если вспомнить моих одноклассниц, девчонки сами любят выбирать, м-м-м, антураж.

– Пошли к гильдейским, – кивнул Роман. – Прощупаем наших будущих конкурентов.

Воспользовавшись картой, мы почти сразу нашли представительство гильдий.

К слову, можно было обойтись и без подсказок. Представительство гильдий было единственным трёхэтажным зданием среди двухэтажной застройки заставы.

– Позёры, – усмехнулся Роман, без стука толкая от себя тяжёлую дубовую дверь.

Я так и не понял, к чему относились его слова: к общему виду здания, который так и кричал о роскоши, или к небольшой дозорной башенке, возвышающейся на крыше.

По высоте башенка совершенно точно превосходила башню капитана, но, на мой взгляд, она была по большей части декоративная, нежели практичная.

В любом случае с Романом я был согласен на все сто.

Гильдии мало того, что расположились практически в самом центре заставы, так ещё и усиленно намекали, кто здесь хозяин.

– Господа, – нам навстречу выкатился пухлый управляющий. – Меня зовут Бандо, я рад приветствовать наследника семьи Дубровских и его спутника в нашем представительстве!

– Проводите нас к главе, – то ли попросил, то ли приказал Роман.

Это, конечно, то ещё искусство. Не просто корчить из себя кого-то важного, но ощущать себя как имеющего право отдавать распоряжения.

– К моему огромному сожалению, глава не может вас сейчас принять.

Бандо всем своим видом показывал сожаление, но в глазах у него стояла усмешка.

– Вот как… – голос Романа похолодел. – В таком случае…

– … на соседнюю заставу? – торопливо предложил я, опасаясь, что Рома поведётся на провокацию. – Может, там управляющий будет поумнее и не потеряет разом и контракт на несколько тысяч золотых, и чаевые?

В глазах Бандо сверкнула злость – видать, мои слова про чаевые его всё-таки задели.

Но надо отдать ему должное, он мгновенно справился с собой, и даже попытался что-то сказать, но Роман не дал ему этой возможности.

– Возможно, вам…

– Покажите, что у вас есть в наличии, – холодно бросил Дубровский, смотря сквозь управляющего.

– Конечно, господа, – от Бандо так и повеяло дикой злобой, но внешне это никак не проявилось. – По часовой стрелке расположены филиалы самых уважаемых гильдий.

Он отшагнул в сторону и продемонстрировал нам шесть стоек, расположенных полукругом.

Чем-то представительство гильдий походило на здание банка – отделённые стойки шириной в три-четыре метра, разделённые капитальными перегородками.

В самих «окошках» были представлены витрины, за которыми сидели хмурые пацаны.

Хм, пацаны?

Я вопросительно посмотрел на Дубровского, и тот, мгновенно сообразив, что меня смутило, неохотно пояснил:

– Подмастерья.

Значит, перед нами сидят товарищи Мирона. И, судя по их глазам, восторга от своей работы они не испытывают.

– Ну давайте глянем, есть ли здесь что-нибудь стоящее.

Первое окошко оказалось посвящено оружию. Копья, дубины, алебарды, молоты и даже рогатины.

Местные явно что-то знали об охоте на демонов, раз в наличии не было более короткого оружия.

Единственный меч, который нам продемонстрировали, оказался артефактом. В его рукоять был вмонтирован магический накопитель.

И, по словам пацана, меч мог удлиняться за счёт выступающего из острия призрачного клинка от десяти сантиметров до метра – в зависимости от ранга одарённого.

Во втором окошке нам показали разные пистоли, ружья и винтовки. При желании, можно было даже спуститься в подземный тир и опробовать понравившееся оружие.

За деньги, конечно же.

Здесь мне больше всего понравился дробовик, стреляющий картечью. Эдакая ручная гаубица.

В третьем окошке были щиты и броня.

И, судя по представленным образцам, местные большое внимание уделяли бронированию передней части тела, практически не заботясь о спине.

Молодой подмастерье, судя по всему, наш с Романом ровесник, тут же попробовал впарить нам высокий ростовой щит на колёсиках.

– С ним до вас ни один демон не дотянется! – клятвенно заверял нас пацан, смотря своими честными глазами. – И стоит всего один золотой.

Я уже хотел было поднять хитреца на смех, но вмешался Дубровский.

– Возьму за серебрушку, – неожиданно сказал Роман. – Четыре штуки. Доставить к нам в дом.

– Серебрушку? Да вы что… – начал было возмущаться пацан, но, покосившись на стоящего за нашими спинами Бандо, сбавил напор. – Две серебрушки за щит!

Роман требовательно посмотрел на меня, и я, так и не отойдя от первоначального шока, понятливо кивнул.

– Пять серебрушек за четыре щита.

– Побойтесь Древних! – истошно завопил пацан. – Девять!

Я не знал, зачем Роман решил взять эти щиты, но совершенно точно не собирался устраивать публичных разборок.

Для всех остальных лидер нашей пятёрки – именно Роман. Но вот завуалировано намекнуть о его ошибке – почему бы и нет.

– Постой-ка, дружок… Колёсики же будут вязнуть в песке! – «сообразил» я. – Ты что это, некачественный товар нам решил толкнуть?

– Семь, – тут же сориентировался пацан. – Всё будет отлично, проверено десятками добытчиков!

– Которые, судя по целой коллекции этих щитов, избавлялись от них после первой же вылазки, – парировал я. – Шесть.

– Эту сталь даже выстрел в упор не возьмёт! Семь.

– То есть они ещё и тяжеленные?! Может ну их, а Роман? Лучше…

– Пять! – перебил меня пацан, то и дело косясь нам за спину. – Пять, и доставим до дома!

Роман едва заметно кивнул и поймал мой взгляд.

В голове тут же всплыла цифра «20», и я совершенно искренне вздохнул, совершенно не представляя, что делать с такой уймой щитов.

– Даю двадцать монет серебром. И чтоб все двадцать щитов доставили к нам до вечера.

Пацан ошалело захлопал глазами, неуверенно посмотрел на Бандо и нехотя кивнул.

– Деньгу гоните, уважаемые.

– Ваш управляющий не внушает доверия, – доверительно поделился я с пацаном. – Вот как доставите, так и расплатимся. Бывай, друг!

– А как же…

Но мы уже его не слушали, направляясь к четвёртому окошку.

По отношению к Бандо получилось провокационно, как я и задумал – вроде и правду сказал, и он даже услышал. Но управляющий промолчал, лишь громко скрипнул зубами.

Сейчас в эмоциональном плане я чувствовал кипящую в нём злость, в то время как от Романа шло искреннее удовольствие и даже радость.

Может, я чего-то не знаю про купленные только что щиты? Надо будет уточнить у Дубровского, чему это он так обрадовался – унижению Бандо или щитам.

В четвёртом окошке продавались зелья, и Роман завис здесь на добрых десять минут.

Он тщательно осмотрел каждую пробирку, уточнил цену за каждое зелье, заставил меня всё это записать в блокнот и даже купил себе пару бутыльков.

В пятом окошке продавались артефакты, и тут уже завис я.

В основном весь прилавок был забит бижутерией, амулетами и браслетами. Кроме них на ковре находились несколько свитков, пара магических палочек и… коврик.

Коврик, по словам тощего мальчишки-подмастерья, давал небольшие бонусы к концентрации и медитации.

Роман, кстати, тоже положил на него глаз и, не торгуясь, купил его за целый золотой.

В шестом окошке вместо пацанов сидел щуплый мужичок.

Он безостановочно играл ножом, а на его лице блуждала рассеянная улыбка.

– Наёмники? – поинтересовался я.

– Обижаешь, княжич. Гильдейские мы.

На мгновенье сердце пропустило удар, и накатило острое чувство тревоги.

С какого перепуга этот скользкий типок назвал меня княжичем? Откуда он вообще узнал про то, что я хочу пустить такой слух? Кому выгодна такая оговорка?

Позади дохнуло злобой и довольством, и всё встало на свои места.

Это Бандо решил, видимо, так отомстить.

В любом случае надо как-то выкручиваться. Внимание князя мне совершенно ни к чему. Да и гильдиям давать такой козырь будет слишком жирно!

– Роман, нам, наверное, не нужны слепые проводники, как думаешь?

– Не нужны, – согласился Дубровский, удерживая на лице маску лёгкой скуки.