Мы с Кириллом поднялись и встали рядом с ним.

– Два работника смогли выдержать нападки разбушевавшихся аристократов и отправить их на больничные койки, которые, согласно новым правилам, выйдут на учёбу нескоро.

Ну и последнее объявление. В ближайшее время начнётся внутренний турнир, среди каждого курса, в результате которого будут выбраны трое победителей. Они все получат заслуженную награду и будут представлять нашу Академию на чемпионате среди лучших на большом Союзе Княжеств, – проговорил директор.

На этом выступление закончилось, и все разошлись, отправившись в столовую, так как сейчас было время обеда, ну а мы с Кириллом отправились следом, только как и обговорили заранее, разделились.

Первый раз я входил на территорию, где обедают студенты, не как работник, а как студент.

Набрав себе полный поднос еды, я отправился искать свободный столик и сел в самый дальний угол. По дороге на меня все посматривали, но заговорить не решались, да и дошёл я без происшествий, хотя опасался, что кто-то может попробовать испортить мне обед.

Как только я уселся за свободный стол, в мою сторону двинулась пара, парень с девушкой, судя по нашивкам с первого курса. Сделав вид, что окружающая обстановка меня не интересует, сосредоточился на обеде, так как проголодался очень сильно, а с утра поесть нормально не удалось.

– Добрый день, можно, мы присядем? – сказал мелодичный голосок.

– Здесь не занято, – ответил я и продолжил есть, делая вид, что мне всё равно на гостей, хотя прекрасно понимал, что они подошли неспроста.

– Меня зовут Ирина, и я – староста А группы, в которой вы будете учиться, – произнесла девушка, присев за стол, внимательно смотря на меня.

Подняв глаза, также внимательно осмотрел гостей и ответил:

– Приятно познакомиться, Константин.

При этом протянул руку для рукопожатия, решив, что буду играть неотёсанного простолюдина.

Девушка с секундной заминкой пожала мою руку и, посмотрев на спутника, сказала,

– Илья, мой заместитель.

– Константин, – повторил и протянул руку, после чего продолжил есть.

Гости явно не знали, что предпринять, я показал, что не интересуюсь ими.

– Вам неинтересно услышать, в какую группу вы попали? – удивлённо спросил Илья.

– Ну, раз вы первыми пришли, то явно что-то вас заинтересовало, поэтому уверен, вы сами всё расскажите, зачем вас мучить вопросами. Прошу простить, я вчера нормально не поужинал, да и позавтракать не получилось, – ответил я, наворачивая вкусный плов.

– А правда, что вы победили в схватке с Ермоловым, после чего он попал в больницу? – спросила Ирина.

– Можно на ты, я не обижусь. Ну да, они подловили меня у библиотеки, и у меня не было выбора, только вырубить его после того, как он атаковал меня.

– Но там, говорят, пострадал ещё один человек, – сказал Илья.

– Да, рикошетом зацепило, специально я не целился, да и не вмешайся после этого библиотекарь, мне бы не выстоять против его спутников. Тогда ещё правило один к двум не действовало, – ответил я.

– А вчера вечером ты ведь дрался с бретёром Ермоловых и сделал его? – спросил Илья.

– Ну, да, его выставили против меня на экзамене, тут пришлось выложиться по полной, да и то он недооценил меня. Отнесись он серьёзнее к поединку, быть бы мне битым, а так повезло просто, – сказал я, доедая плов и подвигая к себе тарелку с салатом.

Мои гости, посмотрев, как я наворачиваю еду, тоже обратили внимание на свои тарелки и несколько минут были поглощены едою.

– Уж как-то у тебя всё нескладно выходит, всё случайно да повезло. Будь случайно, тебя бы не взяли студентом. Кто ты вообще такой и чьих будешь? – спросил Илья, откладывая еду в сторону. Почему-то его напрягал наш разговор.

– Ну как есть, я не мастер ораторского искусства, а хвалиться своими победами, да ещё перед девушкой, не лучший способ произвести на неё впечатление, тем более, если она настолько красива, – сказал я, совершенно забыв, как выгляжу и что уродливый шрам проходит через левую часть лица, как раз развёрнутую к ней.

Но что удивительно, девушка засмущалась и покраснела, опустив глаза в тарелку, а уши у неё стали пунцовые.

– Ну раз вы первые ко мне пришли, то расскажите вкратце, что за обстановка на курсе и в группе, а то могу влипнуть в конфликт и опять придётся драться, – попросил я.

Девушка тут же спрятала смущение и, подняв голову, ответила мне:

– Ну, вы уже влипли. Ермолов взял главенство не только над нашей группой, но и практически над всем курсом. Против них уже собралась группа, чтобы поставить его на место, но вы опередили всех и сделали это первым.

– Так Ермолов учится в той же группе, что и я?

– Да, и его бретёр тоже, – ответила девушка.

– Похоже, весёлая будет учёба, ну а что в других группах, неужто старая аристократия позволит ущемлять свои права и подчинится молодому роду, на них это не похоже, – спросил я.

– А ты не так прост, как хочешь казаться, кто ты на самом деле? – спросила Ирина.

– Безродный простолюдин, из сиротского дома. Одиночка, как принято считать у вас. Пришёл учиться на мага и стать лучшим выпускником за последнюю сотню лет, – ответил я.

– Амбиции – это хорошо, но ты же понимаешь, что одиночки не выживают в этом мире? – задал вопрос Илья.

– Ну и что вы хотите мне предложить? – спросил я.

– Ну, моему роду нужны сильные маги, и мы будем не против, если ты станешь вассалом, и мы возьмём тебя под свою защиту, – проговорил гордо парень. От его слов девушка едва заметно скривила губы, явно она не одобряет его предложения.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на парня, после чего спросил:

– Вот скажи, я похож на человека, которому сейчас нужна защита?

– Ну, да, ты ведь один.

– Но пришли ко мне вы, а не я к вам, значит, это вам нужна защита, а не мне.

– Ты не понимаешь, когда выйдет Ермолов, он просто не даст тебе проходу, и ты всё время будешь проводить в больнице. Учиться тебе не дадут, – проговорил Илья.

– Ну, пару раз он меня, может, и уложит, но и я могу отправить его в больницу, поэтому, тут есть несколько вариантов, в конце концов, он вынужден будет договориться на нейтралитет, а вот что дальше будет с вами, вопрос. Если вы пришли унизить меня, то зря стараетесь, ничьим вассалом я становиться не собираюсь. Знаете, в чём отличие простолюдина, от аристократа? Аристократы обязаны защищать Князя и простолюдинов, а простолюдины обязаны вас содержать. Не драться за вас, не погибать, а платить налог, в этом предназначение простолюдинов. Их нельзя заставить идти воевать, можно уговорить, но не заставить, а вот аристократы обязаны воевать за своего сюзерена, в противном случае могут лишиться всех привилегий и земель. Чувствуешь разницу? Только простолюдины свободны в этой системе, хотя с вашей стороны, всё выглядит совершенно наоборот. Поэтому я готов выслушать ваши предложения, – сказал я и нагло улыбнулся.

– Ну, ты и нахал, я сделал тебе щедрое предложение, а ты просто насмехаешься надо мной, произнёс парень и, встав, вышел из-за стола. При этом девушка осталась сидеть за столом и изучала меня.

– Что, нравлюсь? – спросил я и девушка тут же засмущалась.

– Непохож ты на простолюдина. Слишком независимо себя ведёшь, манеры, конечно, хромают, но на простолюдина ты точно непохож. Может, ты – чей-то бастард? – спросила девушка.

– Без понятия, я теперь совершенно не помню своего прошлого. После того ранения память оставила меня, поэтому ничего не могу сказать. Может, перестанем ходить вокруг и около? Рассказывай, что хотела предложить, только без всякого там, – сказал я, покрутив ладонью в воздухе.

– Пока нет Ермолова, мы собрались группой и решили объединиться, все против него и его группировки. Сейчас наши позиции слабее, но если ты примкнёшь к нам, то мы можем выступить на равных с ними. Ну, так как? – спросила девушка.

– Ну а что я с этого буду иметь? – спросил я.

Она, не веря услышанному, уставилась на меня, изобразив на лице изумление, но справившись с собой, спросила:

– И что ты хочешь?

– Вообще-то я думал, что вы пришли, подготовившись, так вот даже сразу и не знаю, что мне нужно. Деньги мне особо не нужны, тут я и сам справлюсь. Знания? Так я уже нашёл выход на библиотеку. Боюсь, что вам особо и нечего мне предложить, может, тогда согласишься на свидание со мной? – спросил я.

Глава 3. Союзники

– Да как ты можешь? Кто ты и кто я? Ты хоть знаешь из какого я рода? – возмутилась девушка, встав со своего места.

– Да хоть Княжна, меня это не остановило бы, и сядь, а то на нас уже смотрят, – сказал я.

Девушка оглянулась и в итоге недовольно села на своё место.

– Во-первых, я уже помолвлена, с трёх лет аж, а, во-вторых, тут хватает поклонников, и поверь, вздумаешь сходить на свидание со мной, они захотят разобраться с тобой, – попыталась отговорить меня Ирина.

– Так это же отлично! Мне в любом случае нужно набить кому-нибудь морду, а тут будет законный повод, – ответил я.

– Но что обо мне подумают остальные? Что я продалась тебе? И как я буду выглядеть после того, может, лучше возьмёшь деньгами? – спросила девушка.

– Променять свидание на деньги? Ну, не знаю, звучит не менее пошло чем-то, что предложил я. Хотя если ты настаиваешь и у тебя есть сто тысяч рублей, то я готов пойти на это, но, в любом случае, предпочёл бы свидание, – ответил я.

– Сто тысяч? Да ты с ума сошёл. Кто готов заплатить такие деньги за свидание? – спросила девушка, возмутившись ещё больше.

– Я готов. Неужели ты себя не ценишь? Умна, красива, сама сказала, что родовита, да кто в здравом уме откажется от такого? Ну, уж точно не я. Так какой будет твой положительный ответ? – спросил я, изобразив придурковатое выражение на лице.

– Мой положительный ответ? – переспросила девушка, сбитая с толку формулировкой моего вопроса, на что я просто закивал головой, очень часто.

– Прекрати паясничать, ты мешаешь мне думать. Прийти на свидание со вчерашним простолюдином – дело довольно непростое, тут так просто не ответишь. Подобное нужно согласовывать, и я даже не знаю, как объяснить мой поступок, – проговорила девушка, серьёзно задумавшись.

– Скажешь, что я смог произвести на тебя впечатление и что ты уверена, что я – бастард. Этого должно хватить, да и на подготовку мне нужно время. Как оказалось, у меня за душой ничего нет, а для похода в ресторан нужно серьёзно подготовиться. Экипаж, бронирование столика в лучшем ресторане города, цветы, подарок. Программа для романтического вечера, ну и разные мелочи, которые требуют некоторых финансовых вложений. Думаю, что дней за десять справлюсь, – ответил я.

– Нет, ты точно не простолюдин, может, ты – альфонс? Совращаешь молодых аристократок? Хотя с твоей внешностью это не вяжется. Всё, я окончательно запуталась, и, честно сказать, я теперь заинтригована, хочу посмотреть на тебя в другой обстановке, поэтому даю согласие на свидание, как будешь готов, сообщи мне, а я постараюсь выбрать для этого подходящее время, ну и заодно согласую это со своей роднёй, – проговорила девушка, что-то решив для себя.

– В таком случае, я готов примкнуть к вам и помочь разобраться с группой Ермолова. Рассказывай, какая у вас на это счёт стратегия, – сказал я.

– Стратегия? Ну, мы просто собирались вызвать их на дуэль и выбить, – ответила девушка.

– Стенка на стенку? – спросил я.

– Ну да, а как ещё?