– Да и ей не нужно, Слава. Только она еще этого не понимает. Если разобраться, мы ведь доброе дело делаем, похерив все эти поиски. Предки уже три месяца не появляются и не появятся никогда. Я это понимаю, и ты это понимаешь, и все это понимают. Сам говоришь: их давно порубали на куски. И вот пока мы эти куски не нашли, у девчонки есть вера. А найдем мы два трупа – и эту веру убьем. Ты этого хочешь? Нет. И я не хочу. А деньги, которые она нам платит, – так это мы берем за то, что сохраним ей надежду. Надежда дорого стоит. Согласен?

– Сог-г-г…

Майор не смог ответить и посмотрел на брата с ужасом. Затем попробовал повторить попытку.

– Сог-г-г-гласен.

– Ты чего? – насторожился частный детектив Пахарь.

– Н-н-н-ничего… Ч-ч-ч-ерт!

– Ты это кончай! – сказал Станислав Сергеевич с досадой.

– Я н-н-н-не…

– Слава!!!

– Эт-т-т-то ст-т-таруха!!! – выдавил майор.

– Ну это же чушь! – ласково сказал частный детектив Пахарь в тщетной надежде с помощью увещеваний вернуть брата в нормальное состояние.

– Ст-т-т-таруха! – чуть не плача повторил майорВ-в-ведьма эт-т-т-та!

Он ударил по тормозам, крутанул баранку и развернул машину.

– Я п-п-п-порешу ее! – кричал майор. – Заф-ф-фигачу из п-пистолета!

– Слава! – заорал брат. – Слава, к черту старуху! Не в ней дело! Это у тебя нервный срыв! Сейчас же успокойся и все придет в норму! Это у тебя рецидив! Ты же заикался в детстве! Помнишь? А потом тебя вылечили! И все прошло! Слава! Славочка! Сейчас все будет нормально! Только ты мне поверь! Хорошо? Останови машину! Я прошу! Вот увидишь, сейчас все будет в порядке! Только останови!

Майор подчинился. Он смотрел на брата с надеждой, которую нельзя было обмануть.

– Не говори пока ничего, – произнес Станислав Сергеевич осторожно. – Помолчи. Тебе надо успокоиться. И не думай о том, как ты будешь говорить. Не задумывайся об этом. Знаешь анекдот про сороконожку? Как ее спросили – как это она умудряется сорок ножек переставлять и никогда не сбивается. Сороконожка задумалась и больше не смогла сделать ни шага. Ха-ха-ха! Представляешь? Так что просто не думай!

Майор молча указал пальцем куда-то себе за спину. Станислав Сергеевич проследовал взглядом за движением руки и увидел на заднем сиденье бутылку коньяка.

– Коньячку?

Майор кивнул.

– Сейчас обеспечим, – засуетился Станислав Сергеевич. – Так, а стаканчик у тебя есть? Ага, вот, есть. Давай-ка сразу граммчиков сто. Развяжем тебе язычок, ха-ха-ха. Не обижайся, это у меня нервное. Пей, пей! Ох, как же ты машину потом поведешь. Ну ты как, в порядке?

Майор кивнул. Но и коньяк не растопил льдинки страха в его глазах. Станислав Сергеевич ободряюще улыбнулся брату.

– Успокоился? – спросил он участливо. – Ну давай попробуем. Спокойненько так сейчас скажешь. Вот увидишь, получится легко и просто, как всегда. Готов? Ну давай! Скажи, как тебя зовут. Назови имя.

– С-с-с… С-с-с-с…

Лицо майора скривилось, и он заплакал, как ребенок.

Глава 9

Из Москвы Люся возвращалась домой электричкой. Вышла на своей платформе, миновала деревню, старательно отворачиваясь от вида пожарища, где когда-то были ее дом, ее жизнь и ее семья, и там, где заканчивалась дорога и начиналась тропинка к дому Кривули, она остановилась, увидев, что перед Кривулиным домом стоит милицейский УАЗ. Первой мыслью было: что-то случилось с бабушкой, ведь оставляла ее Люся больной и немощной. Побежала по тропе, взлетела на крыльцо испуганной птицей, вбежала в комнату.

Кривуля так и лежала на постели, какой ее оставила утром Люся: разглядывала потолок и молчала, словно и не было здесь никого, хотя кроме нее в комнате присутствовали еще и братья Пахарь. Частный детектив Станислав Сергеевич стоял у окна, за которым уже сгущались ранние зимние сумерки, а его брат сидел за столом, ссутулив плечи и пребывая в таком удрученном состоянии, будто он потерял табельный пистолет, но пистолет не потерялся, а лежал перед майором на столе, рядом с опорожненной коньячной бутылкой.

– Что случилось? – выдохнула Люся, у которой сбилось дыхание от быстрого бега.

Станислав Сергеевич отлепился от окна и ответил голосом человека, прожившего тяжелый и не самый радостный в своей жизни день:

– Мы тут для беседы приезжали. С целью опроса, в смысле. – Я испугалась, – призналась Люся. – Нормально все, – сказал устало частный детектив Пахарь. – Вас на пару слов можно?

Они с Люсей вышли на крыльцо.

– Беда у нас, – сказал Пахарь, глядя мимо Люси куда-то за горизонт. – Брат мой заболел.

– Что с ним? – спросила Люся, испугавшись, что болезнь майора станет препятствием в деле поисков ее пропавших родителей.

– Заикаться стал. Ни одного слова нормально сказать теперь не может.

– Ой, мамочки! – ужаснулась Люся.

– К бабке этой вашей заики ведь, наверное, ходят?

– Ходят.

– Лечиться идут?

– Да.

– Ну и как? – спросил Пахарь, с надеждой глядя на собеседницу. – Помогает она им? Излечивает?

– Излечивает.

– Вот! – сказал воспрявший духом Пахарь. – Я и говорю – пускай она брату моему поможет!

– Конечно, поможет. Я ее потом попрошу.

– «Потом» не надо! – продолжал ковать горячее железо Пахарь. – Сейчас скажите ей! Пускай прямо сейчас брата моего в порядок приведет!

– Сейчас не получится.

– Почему?

– Болеет.

– Кто?

– Кривуля.

– Ну какого же черта! – воскликнул Пахарь, закипая. – Ведь всего одного человека вылечить!

– Она не сможет, – покачала головой Люся и посмотрела виновато, будто она была причиной всех бед братьев Пахарь. – Ей здоровой надо быть. Ей очень много надо сил, чтобы людей лечить. Нужна энергетика сумасшедшая. А она сейчас больная и без сил. Не получится.

Пахарь повел окрест бешеным взглядом, но он уже остыл, как остывает и успокаивается человек, понявший, что не все в его силах и ничего он сейчас сделать не сможет, не получится, хоть о стену бейся головой.

– А вы в это верите, Люда? – спросил он.

– Во что?

– Ну, в колдовство…

– В колдовство – нет.

– Ну может я неправильно сказал. Вот Кривуля эта – она кто?

– Бабушка, – сказала Люся неуверенно.

– Как ее еще можно назвать? Колдунья? Нет. Знахарка? – Пахарь посмотрел на Люсю выжидательно.

– Я не знаю, – сказала Люся, не понимая, чего от нее хотят.

– Пускай она просто бабушка. Но она может порчу навести, или как там это называется. Может сглаз снять. Да?

– Да.

– Вот я и спрашиваю: вы в это верите?

– Конечно! Как можно не верить в то, что есть, что существует, что видишь своими глазами.

– Но ведь это бред! Средневековье какое-то! Этого просто не может быть!

– Некоторые вещи существуют независимо от того, верит в них человек или не верит. Когда-то людей сжигали на костре за то, что они говорили: Земля круглая. Все думали, что она плоская. Но оттого, что так думали – она ведь плоской так и не стала. Правильно?

– Чушь собачья! – пробормотал раздосадованный Пахарь.

– Какая же чушь? – пожала плечами Люся. – И сны вещие бывают. И предсказания сбываются. И знахари от болезней излечивают часто в тех случаях, когда медицина бессильна.

Пахарь посмотрел на собеседницу задумчиво.

– Я что-то не то сказала? – обеспокоилась Люся.

– Да нет, – со вздохом ответил Пахарь. – Это я про брата вспомнил. Его ведь тоже бабка излечила.

– Болел?

– Заикался.

– Он раньше заикался? – удивилась Люся, вспоминая, что при первой встрече с майором ничего такого не заметила.

– То-то и оно. В детстве испугался сильно. Родители по каким только врачам ни водили. Нулевой был результат. Потом им про бабку одну рассказали. И она его за три сеанса в порядок привела.

– Вот видите, – сказала Люся. – У каждого человека есть какой-то опыт. Если не он сам, то кто-либо из родственников. Или знакомые.

– М-да… У вас какие планы на ближайшие дни, Людмила?

– Я послезавтра за границу уезжаю.

– Надолго? – всполошился Пахарь.

– Я не знаю. Это по работе.

– Тогда завтра в офис к нам прошу! Для обстоятельного разговора.

– А что случилось?

– Ничего не случилось. У нас ведь до сих пор нет подробной информации о том, как тот ваш злополучный день на базе отдыха складывался, и что ему предшествовало. Мы так дальше двигаться не можем. Нам ваша помощь нужна.

– Хорошо. Я приеду.

Пахарь вернулся в дом и вывел своего брата к машине. Хотел посадить брата на заднее сиденье, но тот заупрямился и сел за руль.

– Слава! – мягко сказал частный детектив Пахарь. – Ты в одиночку пол-литра коньяку употребил. Не ровен час – разобьемся.

– П-п-ред-дставляешь! А я т-трезвый, к-к-как ст-теклыш-ко! – ответил майор, сам будучи сильно удивлен необычностью собственного состояния.

Станислав Сергеевич вздохнул и не стал ни на чем настаивать. Майор завел двигатель, но с места тронуться не успели. На крыльцо выбежала Люся.

– Пистолет! – сказала она. – Вы забыли!

Оружие она держала осторожно, словно пистолет был хрустальный.

– Благодарим, – пробормотал Станислав Сергеевич. – До завтра, девушка.

Поехали.

– И все р-равно я эт-ту б-б-бабку заф-ф-фигачу! – мрачно пообещал майор.

– Ты ничего этим не поправишь. Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Ну орал ты на нее сейчас, ну угрожал своим пистолетиком. А толку?

– А г-где в-в жизни т-толк в-вобще?

Частный детектив Пахарь не был склонен к философской дискуссии.

– Слава, – сказал он. – Я эту девчонку на завтра к нам в офис пригласил. Надо скачать у нее информацию, которая нам в поисках поможет. Ты подъехать сможешь?

– И не п-под-думаю! Я п-п-пас!

Но брат слова майора пропустил мимо ушей.

– Надо ей помочь, – сказал он, мрачно глядя на дорогу перед собой. – Я как-то сначала к делу этому отнесся – чисто денег заработать. А оно так повернулось нехорошо. В заднице мы, Слава. И задний ход давать нельзя.

Что-то в словах брата майор уловил. Повернул голову, посмотрел внимательно, спросил:

– Б-б-боишься?

– Боюсь.

Майор нервно засмеялся.

– Д-д-д… Думаешь, бабка п-порчу н-н-наш-шлет?

– Знаешь, что мне девчонка сказала? Некоторые вещи существуют независимо от того, веришь ты в них или нет.

Глава 10

Наутро в офис к брату приехал мрачный майор Пахарь – чернее тучи.

– Не спал? – участливо спросил у него Станислав Сергеевич, изо всех сил давя рвущуюся наружу жалость к брату.

– Не в-в т-том д-дело! – зло сказал майор Пахарь. – Н-начальство н-неп-п-прият-тно уд-дивилось!

Он поведал грустную историю своего сегодняшнего появления на службе. Все было хорошо, пока Пахарь сидел в своем кабинете и ни с кем не общался, но вот когда он отправился по вызову к начальнику и, войдя в начальственный кабинет, попытался произнести обязательное в таких случаях «Здравия желаю, товарищ полковник!», разразилась катастрофа.

– П-п-предост-тавили от-т-тпуск, – сообщил брату Пахарь. – Н-н-нед-д-дельный. Д-д-для п-поправки зд-д-доровья. Чтоб в п-порядок п-пришел. Я же ни н-начальству д-д-д… д-доложиться, ни д-допрос п-пров-вести. Ком-м-мисуют м-меня н-нахрен.

– Ну и черт с ними, Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Что толку за зарплату милицейскую горбатиться? Придешь ко мне в агентство. Частный детектив Пахарь – это все-таки звучит. И финансово опять же. Хоть ты дачу свою достроишь наконец!

– К-какая д-ача?! – осерчал майор. – Я з-з-заик-кой всю ж-жизнь быть не с-соб-бираюсь!

– Ну это конечно! – поспешно согласился Станислав Сергеевич. – Бабка вот оклемается немножко и скоренько тебя подрихтует.

Вскоре приехала Люся. Майор сел на диванчике в углу – собирался слушать и молчать, потому что своего теперешнего состояния он стеснялся.

– Давайте теперь в подробностях, Люда, – предложил Станислав Сергеевич. – Как там у вас все было. Итак, поехали вы на базу отдыха. Идея, кстати, чья была?

– Папина.

– Предложил всей семьей отдохнуть, так сказать. На природе, подальше от шума городского, – сказал понимающе Пахарь.

– Мы в городе и не жили. У нас дом в деревне.

– Да, я помню, – кивнул Пахарь. – Так что за повод был поехать?

– Без повода. Приехал папа и сказал: «Едем на базу отдыха». И назавтра мы поехали.