– Миша, уйди, а то я вызову полицию! – вырвалась у неё протяжная мольба. Но она и её брат прекрасно знали, что Лера никого не вызовет. Она будет терпеть до последнего, и даже когда иссякнут силы, она всё равно будет терпеть, но не сдаст брата. Ведь каким бы он ни был, он брат, и она не причинит ему вреда.

Забралась в кресло с ногами и тихонько всхлипнула, дрожа от страха. От усталости тело девушки не слушалось, оно было ватное. Послышался ещё ряд ударов, от которых дверь предательски содрогалась. Казалось, ещё чуть-чуть и она разлетится в щепки. Удары продолжались ещё несколько минут, и кто-то из закадычных друзей брата оттащил его от комнаты сестры, уводя на кухню.

– Сколько это ещё может продолжаться? – прошептала себе еле слышно.

Лера сидела в кресле с поджатыми ногами и глотала слёзы, пытаясь не реветь в голос. Устала. Морально устала бороться за своё существование. Уйти? А куда? Она никому не нужна. Да и идти-то ей некуда. Нет денег, чтобы даже захудалую комнатушку с тараканами снять или перекантоваться первое время. Брат, как чувствует, когда у неё появляется хоть одна копеечка и сразу активизируется, чтобы её забрать.

Почему он стал такой? Неужели он настолько слаб, что смерть близких сделала из него примата? Но она-то держалась, хотя младше его и слабее. Прислушалась ещё раз к звукам. Стало тихо. Видимо, куда-то все ушли. Слезла с кресла и пошла на кровать. Легла на неё, не расправляя, и тут же уснула.

Глава 3

Лера

Распахнула глаза от звука будильника и простонала. Голова после ночных рыданий раскалывалась от ужасной боли. Быстро проморгалась. В комнате стоял полумрак, за окном ещё темно и только уличный фонарь освещает спальню. На часах семь утра. Сколько она смогла поспать? Час? Два? А к девяти утра на работе нужно быть как штык. Лёжа в своей кровати, Лера прислушивалась к тишине за дверью, которой порой так не хватало. Брат храпел в соседней комнате, а это значит, что он не заметит её, и девушка сможет нормально принять душ и позавтракать.

Отдирая себя от кровати, Лера с горем пополам смогла встать на ноги и двинулась к двери. Как можно тише она отодвинула кресло, которое вчера служило ей защитной стеной и, щёлкнув замком, вышла в коридор. Она сделала пару шагов по направлению к ванной комнате и замерла на месте, смотря в проём кухни, где царил беспорядок. Пытаясь не заострять на этом внимания, она всё-таки прошла в ванную и как можно быстрее приняла душ и пошла на кухню.

Пару раз она запнулась о валяющиеся на полу бутылки из-под водки, которые приглушённо звякнули при этом. Каждый раз, когда она запиналась, не видя бутылок, думала, что брат сейчас прибежит к ней разгневанный разбираться, но ничего из этого не последовало. Девушка поставила старенький железный чайник на конфорку плиты. Желудок громко заурчал, говоря о своём недовольстве. Есть хотелось ужасно. Со вчерашнего утра ничего из еды в рот не брала. Заглянула в проржавевший холодильник в надежде отыскать там хоть немного еды, но всё было тщетно. Там не было ни крошки.

Вспомнила, что тётя Галя перед уходом отдала ей пачку заварного печенья, и на душе стало теплее. Быстрее бы дождаться, когда закипит чайник, и она сможет немного поесть. Лера развернулась лицом к окну, смотря на улицу, где перед окошком расположилась заснеженная детская площадка, на которой они с братом в детстве когда-то играли. На лице появилась мимолётная улыбка, которая тут же померкла. Жаль, что у нас нет функции «вернуть время вспять», было бы куда проще жить.

Шум кипящего чайника отвлёк девушку от приходящих мыслей, и Лера, выключив газ, налила себе в стакан растворимого кофе и ушла в спальню. После того, как выпила горячий напиток с вкусным печеньем, она оделась и пошла на работу. Несмотря на восемь часов утра, на улице было ещё темно и, пряча свой нос в тёплый колючий шерстяной шарф, Лера всё больше прибавляла шаг, чтобы быстрее оказаться на работе и хоть немного согреться.

Подходя к зданию кафе, она заметила у чёрного хода лежащую пивную бутылку, которая была её вчерашним орудием, и перед глазами вспыхнули картинки прошедшего вечера. Тело её дёрнулось, как от удара током, а в горле появился противный горький комок, который всё никак не хотел проглатываться. И снова эти тёмные изумрудные глаза, кривая усмешка, срывающаяся с мужских губ. Будто и не было ночи и всё это случилось только что. Стоило девушке перешагнуть порог здания, как она услышала в конце коридора голос её директора.

– Валерия, зайдите ко мне немедленно! – оглушающе прогремел голос мужчины, и Лера на негнущихся ногах прошла к нему в кабинет.

Юрий Всеволодович был мужчиной за пятьдесят с шестидесятым размером одежды, со свиными глазками и постоянным потом на лбу, который беспрестанно вытирал. При этом ему не мешало иметь несколько любовниц, которых он бесплатно кормил в своем в кафе и возил на курорты, стоило им состроить щенячьи глазки.

Она зашла в кабинет директора, где пахло сыростью и сигаретами. Отвратительный запах. Лера поморщилась и попыталась спрятать нос в вороте куртки.

– Доброе утро, – поприветствовала она его, прикрывая за собой дверь.

– Ох, доброе ли, Лерочка? – мужчина смотрел на неё, не пряча своё сочувствие. А Лера ещё в тот момент не могла понять, почему он так на неё смотрит, пока он снова не заговорил.

– У меня для тебя плохие новости. Сегодня с утра ко мне домой заявилась полиция. И не просто полиция, а сам начальник оперативного отдела Звягинцев Альберт Владимирович. – Мужчина немного помедлил, а Леру парализовало от его слов. Вот она – расплата. Ей уже и без продолжения стало понятно, о чём будет говорить её начальник. Только от одного упоминая этого имени, сердце начинало биться, словно в тахикардии.

– Я не знаю, что ты там сделала, да и не хочу знать, но ты уволена. – Последние слова он словно прожевал.

– Что? – в недоумении она смотрела на мужчину, а он спрятал свои глаза, смотря куда-то на картину, которая висела за спиной Леры. – Юрий Всеволодович, пожалуйста, вы же знаете всю мою ситуацию, и мне никак нельзя увольняться. Пожалуйста! Я ведь столько лет на вас работала. Я же столько сделал для вас. Пожалуйста.

– Я не могу, прости. Он угрожал мне. Сказал, если я тебя не уволю, то на меня обрушатся проверки, и Звягинцев сделает так, чтобы закрыли моё кафе, а у меня дети.

Она его не слышала и не понимала, как и он её. Сейчас работу сложно найти, а ей срочно нужны деньги, чтобы заплатить за квартиру. Даже если у неё будут увольнительные сейчас, то чем она будет платить в следующем месяце? А сбережений нет.

– Это ещё не всё, – продолжил мужчина.

– Чем ещё вы хотите добить меня? – спросила Лера и утёрла слезу, которая сбежала по щеке.

– Как бы это не было сложно говорить, но я не оплачу последний месяц работы.

– Что?! Но вы не имеете права! – девушка повысила на мужчину голос, но он её сразу же осадил на место.

– Валерия, это не моё желание. А проблемы мне не нужны. Пожалуйста, собери свои вещи, если они остались, забери из бухгалтерии свои документы и прощай.

Она посмотрела ещё раз на мужчину и, не прощаясь, молча вышла из его кабинета. Ноги уже не держали, и, опираясь о стену, она подошла к окну и открыла его нараспашку, впуская прохладный воздух и вдыхая его. Вот так один человек, в руках которого есть хоть немного власти, может разрушить жизнь другого человека. Всё это казалось ерундовым до тех пор, пока не коснулось её. И это всё произошло только потому, что она не захотела раздвинуть ноги перед мужчиной, который захотел потешиться и провести горячую ночку с молодой девчонкой, которая ему приглянулась.

– Лерка! – где-то совсем рядом послышался добрый и успокаивающий голос тёти Гали. – Пошли, девочка! – женщина подхватила её под руки и куда-то повела. Меньше, чем через минуту Лера оказалась сидящей на стуле в раздевалке.

– Мне Катька сказала, я сначала не поверила, а когда пошла к директору, то увидела тебя. Как ты, девочка?

– Я не знаю, тёть Галь, – замотала она головой из стороны в сторону. – Я не знаю, что мне теперь делать, – и снова эти проклятые слёзы пошли из глаз.

– А может, тебе нужно сходить к тому полицейскому, поговорить с ним? Почему он так с тобой? – женщина заглядывала в глаза жалостливым взглядом, как смотрят на помойного котёнка. Наверное, в данный момент Лера им и была.

– Никуда я не пойду. Да он навряд ли простит, если только… – она замолчала, а женщина ждала продолжения.

– А вдруг? Он что, не человек, что ли? И за что он так с тобой? – она прервала их молчание, задавая вопросы, на которые Лере никак не хотелось отвечать.

– Я когда вчера домой пошла, он поймал меня, хотел, чтобы я раздвинула перед ним ноги, стал затаскивать в машину, а я первой попавшейся бутылкой из мусорки ударила его.

От рассказа Леры тётя Галя ахнула и прикрыла ладонью рот. В её глазах показались слёзы.

– Ах он сволочь какая! Это что же творится-то? Лер, нужно идти в полицию и писать заявление.

На её слова она только громко хмыкнула.

– В полицию? Тёть Галь, он сам полиция и при этом начальник. Как думаете, кому больше поверят? Ему или мне?

– Но нельзя же всё пускать на самотёк! А если он опять пристанет к тебе и добьётся своего? – голос женщины переходил на крик. Лера любила её. Эта женщина была единственная, кто о ней заботился и переживал.

– Знаете, лучше бы я ему дала. Тогда хоть работа бы у меня была, – выдохнула она, опуская голову вниз, к полу.

– Что ты такое говоришь? Совсем с ума сошла?!

Лера смотрела в глаза тёти Гали, в зрачках которых отражалось её лицо, и чувствовала только одно: усталость. Как же она устала! Хотелось зарыться во что-нибудь мягкое, тёплое и поплакать. Чтобы все от неё отстали, и чтобы она наконец-то перестала всё сама решать и за всё отвечать. Но такие мечты едва ли когда-то будут реальностью

– Ладно, тёть Галь, я, наверное, пойду. Здесь мне делать больше нечего, – на выдохе произнесла Лера и только хотела встать со стула, как женщина схватила её за руку, усаживая обратно.

– Лер, подожди, – она засуетилась и полезла в большой боковой карман передника. – Вот, возьми! – женщина протянула ей небольшой свёрток, в котором были деньги.

– Ни за что на свете! – Лера, возмущаясь, откинула её ладонь. Как не ей знать, что у тёти Гали у самой проблем до кучи, да и денег ей не хватает. Воспитывает внучку одна, перепрыгивая с копейки на копейку.

– Так, а ну не упрямься! Отдашь, как сможешь. Это у меня не последние, – говорила она, но Лере почему-то не верилось её словам.

– Не могу я, тёть Галь!

– Возьми, я сказала. Здесь немного, но на первое время тебе хватит, – она пихнула своим кулаком ей в грудь, а потом переложила деньги в ладонь Леры.

– Спасибо большое. Я верну. Обещаю! Всё до копейки верну. – На глаза снова навернулись слёзы и, подскочив со стула, Лера бросилась обнимать женщину. Она даже не знает, как выручает её.

– Знаю, что вернёшь. У тебя есть мой номер и знаешь, где я живу. Будет нужна помощь – милости просим.

– Хорошо. – Из глаз всё лились слёзы, а Лера пыталась смахнуть их пальцами со щёк, но не особо хорошо получалось.

– Ладно, беги, девочка. И не пропадай. Дай знать, как устроишься на новую работу.

– Обязательно! – поцеловав тётю Галю в щёку, она вышла из здания, которое за последние шесть лет стало как родной дом. Да что родной дом! Даже больше. Лера с охотой могла здесь находиться чуть ли не сутками, когда из собственной квартиры, где прожила всё детство и связано много хороших воспоминаний, она бежала как из преисподнии.

Домой шла не торопясь. По дороге зашла в кафетерий, купила себе беляш с кофе и съела его в соседнем от дома парке. В ближайшем ларьке купила газету с вакансиями о работе и пошла домой. Если бы не жуткий мороз на улице, то она прогуляла бы до вечера. Но всё тело ужасно замёрзло, особенно ноги. Теперь о покупке новых сапог можно с успехом позабыть.