– Нет, что вы, Максим Андреевич, – стушевалась домработница. – И в мыслях не было!

– Вот и отлично. Можете накрывать на стол, Лилия Петровна, – сменил он гнев на милость.

– Полина Михайловна просила передать, что обедать не будет и ждет вас вечером на выставке.

Макс молча кивнул.

– Добрый день, – в столовую вошла Кира. Синее трикотажное платье сидело на ее изящной фигуре идеально, подчеркивая все достоинства, но не делая девушку вульгарной.

– Добрый, – отозвался Макс.

Его порадовало, что Кира не вышла к обеду в шелковом халате. Девушка понимает, что к месту, а что нет. Молодец, сообразительная.

– Садись, – кивнул он ей на стул напротив себя.

Она молча села. Он чувствовал ее напряжение.

– Голодная?

– Нет, – отрицательно качнула она головой.

В столовую вошла домработница и поставила на стол супницу.

– Лилия Петровна женщина суровая, но не страшная, – улыбнулся Макс. – Есть захочешь или еще что понадобится – говори ей, сделает. Не сделает – скажешь мне, я разберусь, – выразительно посмотрел он на Лилию Петровну.

Домработница метнула на Киру короткий пронзительный взгляд и подала ей тарелку.

– Спасибо, – Кира нерешительно взяла кусок хлеба.

Лидия Петровна вышла и закрыла за собой дверь. Мегера, каких поискать. Но мегера преданная, и, что самое главное, знает свое место. За это он и держит ее, как и ценит.

– Ешь, – кивнул Макс Кире.

Обедали молча. Домработница бесшумно меняла блюда, убирала со стола. Наконец, дошла очередь до чая.

– Черный или зеленый? – поинтересовался Макс.

– Все равно, – тихо ответила Кира.

– Я заварила черный, – заметила домработница.

– Надо было спросить. Завари мне зеленый с жасмином.

Кира сидела неподвижно и смотрела прямо перед собой. При этом она старательно не смотрела на него.

– Ничего спросить у меня не хочешь? – Максим отправил в рот шоколадную конфету.

– Почему вы привезли меня к себе домой? – она подняла на него бездонные голубые глаза.

– Потому что, как понимаю, идти тебе некуда. Будешь работать тут.

– Кем? – в ее голосе Макс уловил испуг и это его развеселило.

– Горничной. Или не устраивает?

– Устраивает, – быстро кивнула Кира. – Но вы же ничего про меня не знаете. Может, я воровка?

– Не похожа ты на воровку, – усмехнулся Макс.

– На кого же я похожа? – снова вскинула она глаза.

– На женщину, которую сильно потрепала жизнь.

– Зачем я вам? Потому, что могу подпортить предвыборную кампанию?

– Кто ж тебе поверит? У тебя даже документов нет. Хочешь верь, хочешь нет, но я добрый, – усмехнулся Макс.

Это прозвучало глупо. Он криво усмехнулся своим же мыслям. И правда, зачем он приволок эту девушку в дом? Просто ему стало ее жаль, – тут же и ответил самому себе. Чисто по-человечески. Напуганная до полусмерти, босая, едва одетая в холодном городе под дождем.

– Что я должна буду делать? – осторожно осведомилась Кира.

– Не бойся, любовницей не сделаю, даже не мечтай, – рассмеялся Макс. – Будешь помогать Лилии Петровне по хозяйству.

– А потом?

– Что потом? Если хорошо проявишь себя, возможно повышу тебя до домашнего секретаря.

Домработница вошла бесшумной поступью и разлила чай по чашкам. Пододвинула Максу вазочку с миндальными сухариками и тихо удалилась.

– У меня нет документов, – напомнила Кира.

– Предлагаешь мне их тебе сделать? – отхлебнул чай Макс.

– Нет…

– Тогда зачем об этом говорить? Ты сама можешь их восстановить? Подозреваю, что нет. Мне кажется, или ты очень боишься того, от кого бежала полуголая по темным улицам?

– Да, боюсь, – призналась Кира.

– И кто же это? Твой любовник? Или муж?

– Муж.

– И давно вы женаты?

– Месяц.

– Ты немногословна.

– Рассказывать нечего, – Кира смахнула со щеки слезу.

– Стало быть, медовый месяц не удался, – кивнул Максим. – Всякое в жизни бывает. Как же ты вышла замуж, не узнав человека как следует?

Кира молчала.

– Москвичкой стать захотелось? – продолжал допытываться Макс.

– Нет. Я просто ошиблась. Думала, что знаю его… Мы встречались два года…

– И ни одного тревожного звоночка? – удивился он.

– Нет… Или я просто не услышала их… – призналась Кира. – Я любила его. Думала, и он меня любит.

– Знаешь, как говорят? Бьет – значит любит, – Максим пододвинул Кире вазочку с сухариками. – Попробуй.

– Это полная чушь! – резко ответила девушка.

– Да, все мы умны задним умом, – согласился Макс. – Возможно, я помогу тебе с документами. Сейчас мне некогда. Потом. Но это будет зависеть от тебя. Как поведешь себя, как проявишь.

– Да, мой господин, – криво усмехнулась Кира. – Я все поняла, мой повелитель.

– А ты остра на язык, – прищурился Макс.

– Откуда я знаю, как должна вести себя, чтобы угодить вам?

– Мне угождать не надо. Просто выполняй свои обязанности как положено. О них тебе расскажет Лилия Петровна. Но и дерзить мне не советую. Я не твой муж, бить не стану. Но на улицу вышвырну в том, в чем тебя подобрал. В халате и босую. Не посмотрю на погоду.

– Я поняла, – тихо ответила Кира и ее покорность неприятно царапнула Макса.

Покорность граничила с обреченностью. Он поставил девушку на место, дал ей понять, кто тут хозяин. И в очередной раз доказал, что все мужики козлы. Чем сейчас он отличался от ее мужа-садиста? Да практически ничем. Макс понял, что злится сам на себя.

Глава 10

Максим Андреевич уехал, а настроение Киры уверенно стремилось к нулевой отметке.

– И чего ты расселась как барыня? – появилась в столовой Лилия Петровна.

Вся из себя она представляла ходячий упрек. Вернее, стоячий. Застыла возле обеденного стола, за которым продолжала сидеть в одиночестве Кира, уперла руки в бока и не мигая буравила ее взглядом.

– Ты здесь не гостья, как ясно мне дал понять хозяин. Пойдем, выдам тебе форму и расскажу об обязанностях. И столоваться теперь, будь добра, на кухне вместе со мной. А то ишь!..

Домработница развернулась, даже не сомневаясь, что Кира безропотно последует за ней. Впрочем, выбора ей и не оставили.

Подавив тяжкий вздох, Кира отправилась следом.

От работы она никогда не отлынивала. В бытность самостоятельной жизни с удовольствием занималась домашними делами. Готовила, убиралась… Да и потом, когда они с Володей поженились, ей нравилось поддерживать в доме чистоту и уют, радовать мужа чем-нибудь вкусненьким и изысканным…

На глаза навернулись слезы, стоило только вспомнить себя счастливой. Как быстро все ушло в никуда, кануло в Лету.

– Держи. По размеру должно подойти, – сунула ей в руки форменное платье Лилия Петровна. – Вот тут чистые фартуки, выгладишь для себя сама. И меняй почаще, хозяин не любит неопрятность в одежде.

Это Кира уже заметила – до сих пор помнила, как смотрел на нее Сафронов, когда только подобрал.

Комната, в которую привела ее домработница, была довольно просторной. Здесь имелось все для стирки, уборки, глажки… Эдакая подсобка, но королевских размеров.

– Это твое рабочее место, – усмехнулась Лилия Петровна. – На тебе стирка и глажка. Еще уборка второго этажа. На первый не суйся – сама убирать буду. А то весь антиквариат хозяйский переколотишь. Какая-то ты… рохля, – оглядела она Киру с головы до ног.

– Вы же меня совсем не знаете, – едва не расплакалась Кира, так стало обидно.

Откуда эта предвзятость? Почему люди позволяют себе вести так с малознакомыми людьми?

– Ну вот и узнаю… со временем. Если ты, конечно, тут продержишься. Чего застыла?! – тут же прикрикнула на нее женщина, и Кира вздрогнула. – Переодевайся и приступай к работе. Видишь, сколько стирки и глажки накопилось! И не вздумай отлынивать – мигом доложу хозяину.

Да она и не собиралась… Не в том она положении, чтобы отлынивать от работы. Да и за работой день пролетит быстрее. А что готовит ей завтрашний день, Кира понятия не имела.

В этом доме никого не интересовало, что единственная вещь, которую она не любила, была глажка белья. Работа есть работа. И частенько мы находимся не в том положении, чтобы выбирать. Вот и Кира сейчас не в том положении. Как там говорят? Дают – бери? Похоже, сама судьба дала ей шанс выкарабкаться. Как долго придется карабкаться, Кира не знала, но воспользоваться шансом была обязана.

Один плюс был во всем происходящим – Кире очень понравилось форменное платье. И сидело оно на ней не хуже, чем на Лилии Петровне, а то и лучше. И в нем было удобно двигаться, наклоняться… Наверное, шили платья на спецзаказ, по чьей-нибудь индивидуальной выкройке. Как говорится, «респект и уважуха тому человеку».

За работой время полетело быстрее, а усталость, что постепенно накапливалась в теле, позволяла реже думать о плохом. И все же, совсем прогнать грустные мысли не получалось.

Как она докатилась до роли приживалки? Получается, что работать она сейчас на Сафронова будет за крышу над головой и кусок хлеба? Что ж, наверное, в ее положении и это уже неплохо.

Как сообщила ей все та же Лилия Петровна, ужин в этом доме подавался в восемь вечера.

– Когда хозяева ужинают, мы с тобой будем делать то же, но на кухне, – не забыла сообщить ей домработница. – Опоздаешь, придется кусочничать. Ничего греть или готовить вечером я не разрешу. Еще мне бардак не наводили на кухне на ночь глядя…

Не собиралась Кира ничего готовить для себя. И радовалась, что не заставляют ее это делать для других. Она не профессиональный повар, и своими умениями дилетанта боялась травмировать чей-нибудь слишком притязательный вкус.

Однако кого имела в виду Лилия Петровна, когда говорила «ужинают»? В доме проживает кто-то еще, кроме Максима Андреевича? Уточнить у не самой доброй женщины Кира не рискнула. Должно быть, она сама скоро об этом узнает.

С делами Кира управилась довольно быстро. До ужина еще оставалось два часа с хвостиком, и чтобы не попадаться лишний раз на глаза домработнице, она решила скрыться в своей комнате.

Комнату в этом доме ей выделили небольшую, но чистую и светлую. Имелось в ней и все необходимое для жизни. Только душ у них с Лилией Петровной был один на двоих. И комната домработницы была по соседству. Ну да ладно, это меньшее из зол в жизни Киры.

У Киры по-прежнему ничего толком не было из вещей, не считая того, что купил ей Сафронов и вот этого вот платья. Но по словам той же Лилии Петровны время после восьми вечера считалось у прислуги свободным. И расхаживать по дому в единственном платье, в котором, к тому же, провела весь день, не очень хотелось. А из другой одежды у Киры был, разве что, банный халат…

И вот тут она всерьез задумалась – а не нанести ли ей визит в квартиру Володи, которую еще совсем недавно она считала и своей? Пока он на работе (а освобождается он не раньше восьми, пока доберется до дома, все девять…) быстро собрать свои вещи, забрать документы и успеть уйти. Своих ключей у нее не было, но зато есть запасной экземпляр у соседки – тети Клавы. Кира сама их ей оставила, чтобы поливала цветы на выходных, когда они с Володей куда-нибудь уезжали.

Сейчас ей уже не верилось, что совсем недавно у нее была другая жизнь. Володя очень любил уикенды, как сам их называл. И частенько в выходные они отправлялись с палаткой на природу. Иногда к ним присоединялись друзья мужа. Ну а друзья Киры остались в ее далеком и родном городе.

Глава 11

– Мог бы выбрать время и прийти на открытие, – недовольно нахмурилась Полина, задумчиво водя вилкой по тарелке с форелью.

– Я посетил одну выставку твоей сестры и этого вполне достаточно, – холодно ответил Макс и поморщился. – Не люблю абстрактное искусство.

– Твое присутствие на открытии новой выставки подняло бы статус Дарьи.