«Значит, о богах и своем родстве с ними это двое ничего не знают, – подумал Каин. – Забавно. В случае чего это можно будет использовать. Например, чтобы навсегда заставить де Круа убрать руки от моей Искорки».

Сгорая от ревности и злости, Каин понял, что больше ничего интересного здесь не увидит, а только наломает дров, поэтому спешно покинул марионетку. Никто не заметил исчезновения тёмного бога, хоть хранители и отметили, что Кайрину стало хуже.

– Где остальные адепты? – поинтересовался Эш, уже прикидывая, как быстро переместить парня к целителям.

– Они в академии, магистр де Круа, – внезапно раздался голос Закроса, зашедшего в комнату. – Вы тоже сейчас все отправляетесь туда. Что делать с практикой, будем решать позже. У нас тут сложилась нестандартная ситуация. Похоже, монстры за долгие годы адаптировались и изменились. Да ещё зоны эти антимагические. Бедлам!

После таких новостей все замолчали и дружно нахмурились. Если монстры меняются, то практика предстоит не только адептам.

– Представляете, как обрадуется Морион, – вдруг нервно хихикнула Элина. – Столько новых видов!

Хранители тихо хмыкнули на высказывание девушки, а вот Закрос не смог поддержать её веселья. Ведь это ему предстояло разбираться со всеми этими внезапно поумневшими тварями. Печально вздохнув, он махнул рукой, и открыл портал для присутствующих со словами:

– Возвращайтесь, остальных я отправлю за вами.

Спустя несколько минут, Элина с Дарионом уже сидели у себя в комнате, а Эш ушёл на срочное собрание преподавателей, к которым присоединились и маги Ковена. Медлить с обсуждением и планом дальнейших действий было нельзя. Вдруг эти монстры решат напасть. Там уже не получится сказать, что ты плохо себя чувствуешь, и пусть все подождут. К тому же необходимо было срочно изменить план практики для адептов из элитной группы. В конце концов, обучение никто не отменял.

Пока маги в ужасе слушали последние новости из мира монстров, адепты приходили в себя после произошедшего. Они с любовью вспоминали обычную нежить, радуясь, что хоть мёртвые не меняются. Просто ребята ещё не подозревали, что некоторая высшая нежить порой намного хуже, чем изменённые монстры.

А в империи Карх тем временем хмурился, пугая придворных, император. Точнее, это Каин так размышлял. Он поговорил с Хорнейвеном и узнал, что Элина де Гис и Эштиар де Круа помолвлены уже несколько лет.

– Какая боль, – уныло протянул тёмный бог. – Вот почему, как только попадётся какой-нибудь нормальный смертный, так сразу оказывается, что он мешает моим планам?

Эту фразу услышал лишь советник Ринор, стоящий рядом с троном, остальные были свято уверены, что император сказал что-то о делах государства. Поняв, что ответа на вопрос не последует, Каин вздохнул и глянул на послание из Лаорана, которое держал в руке. Там говорилось, что король Тариан Первый, готов возобновить отношения с империей Карх.

Казалось, стоит радоваться, ведь он добивался именно этого. Однако Тариан Первый затребовал, чтобы всех обладающих Силой кархианцев, обучали в Лаоранской академии магии. А ещё он хотел получить разрешение, на практику адептов в империи Карх. И кроме торговых отношений, король желал подписать военный союз.

«Он что, воевать собрался? – Каин был в недоумении. – И где я ему найду лишних магов? Надо бы сказать Хорну, чтобы он не увлекался настолько налаживанием дел в академии».

Вот только Каин и сам понимал, что придётся найти магов и отправить их в академию, иначе это будет очень подозрительно. Но все юные дарования прятались, а старики сидели в темнице…

– Советник Ринор, – обратился он к своему слуге, – нам нужны маги. Кархианцы.

– Повелитель, магов кархианцев почти не осталось, – слуга поклонился. – Найти тех, кто прячется, практически невозможно. Разве что стариков…

– Хорошо. На сегодня все свободны, – отозвался Каин, пытаясь придумать способ выманить магов из нор.

Он откинулся на спинку трона, и задумчиво наблюдал, как бледные придворные в спешке покидают тронный зал.

– В ближайшее время, мне понадобится много Силы, – проговорил тёмный бог, когда двери захлопнулись, – но убивать больше никого нельзя.

– Боюсь, в подземелье не осталось молодых магов, – произнес слуга. – Можно взять наложниц.

– Нет, – Каин покачал головой. – К женщинам сейчас тоже лучше не ходить. Искорке это не понравится.

Брови слуги поползли вверх. Впервые на его памяти тёмный бог решил никого не убивать и не притрагиваться к женщинам из-за какой-то девчонки!

– Говоришь, остались только старики? – протянул Каин. – Но ведь нам не обязательно забирать искры у кархианцев. В следующем году в академию придут поступать сотни лаоранцев. Только примут не всех, да и отчисленных будет много. На открытие разлома точно соберём. А вот что делать с кархианцами? Нам требуется отправить магов в академию. И как их теперь выловить?

– Если вы отправите безликих на поиски… – начал было советник Ринор.

– У меня не так много слуг, чтобы распыляться ещё на это, – перебил его тёмный бог. – Ты не забыл, что нам ещё потребуется заставить всю империю молчать. Нельзя, чтобы кто-то проболтался о том, что здесь происходит. Вот же… Мне нужны мои демоны!

– Но ведь они закрыты барьером, – удивился слуга.

– Значит, придётся вновь идти к барьеру и вытаскивать оттуда ещё несколько безликих, – хмыкнул Каин. – Кстати, некоторых можно будет отправить в академию, как магов. Парочку уж точно, ведь с помолвкой Искорки необходимо что-то делать. Ладно, с этим уж точно разберусь. В любом случае, никакой смертный не станет для меня помехой. Однако действовать надо аккуратно, чтобы не вызвать интереса у Дариона. Он хоть и слаб, но это его мир, и он намного быстрее наберёт Силу, чем я.

Подумав, что теперь придётся скрываться ещё серьёзней, Каин поднялся с трона и направился в свой кабинет. Ему предстояло составить сложный ритуал, для жителей империи Карх. Они не должны никому проболтаться о происходящем в империи даже случайно.

Глава 5

Лёжа в кровати в своей комнате общежития, Элина недовольно сопела, наблюдая за слониками под потолком. Уже практически целую неделю она почти не видела Эштиара из-за возникшей проблемы с монстрами. Хранитель постоянно где-то исчезал и едва перекидывался с ней двумя словами. К тому же он свел их мысленное общение к минимуму.

Слишком много дел навалилось в одночасье, отчего Эш временно отправил Элину под надзор брата обратно в её комнату, пока сам работал без продыху. Он и сам был зол, поскольку встречался с любимой лишь один раз в день во время утренней тренировки в окружении адептов. А вот мысленное общение пришлось временно ограничить. Эштиар боялся навредить девушке, ведь та ещё не отошла от недавней ментальной атаки.

Не удивительно, что Элина очень удивилась, увидев Эша в своей комнате поздно вечером. Последнее время он не приходил за ней, поскольку не спал по ночам, продолжая работать. Не произнеся ни звука, мужчина подошёл к кровати и рывком откинул одеяло в сторону. На удивление холодный воздух, тут же вызвал у девушки легкую дрожь, а кожа покрылась мурашками. Это было очень странно, поскольку обычно летом не было так холодно.

С возмущением глянув на Эштиара, Элина открыла рот, чтобы заговорить, но неожиданно закрыла его и улыбнулась. Причём она была уверена, что не собиралась улыбаться, а хотела высказать мужчине свои претензии по поводу длительного отсутствия. Но в итоге, пока девушка ловила ртом воздух, Эш поднял её на руки и унёс в открывшийся портал, под одобрительный смешок Дариона.

Внезапно Элина поняла, что не слышит ни одной мысли хранителей, хотя раньше могла даже случайно что-то зацепить. Правда, это не испугало, что было удивительно. И тут до девушки дошло, что ей казалось до ужаса странным. Она снова была гостьей в своём собственном теле, которым управляла та, другая Элина.

На миг она огорчилась, что это всего лишь сон. Но тут Эш принёс её в свою спальню, где бережно уложил на кровать, и чувство нереальности происходящего вновь испарилось. К тому же снова проснулось желание выяснить отношения и узнать, почему Эштиар игнорировал её целую неделю.

Только сказать она ничего не успела. Замерев с открытым ртом, девушка принялась наблюдать, как мужчина начал раздеваться. Вот пиджак улетел в сторону кресла, следом за ним Эш расстегнул рубашку и пуговицу на брюках. Разглядывая любимого мужчину, Элина позабыла, что это сон. Она решила, что хранитель специально провоцирует её, в попытке избежать неприятного разговора.

– Ты что творишь? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

– Для начала собираюсь в душ, – протянул Эш, загадочно улыбнувшись.

От этой улыбки Элина почувствовала, что начинает краснеть и её бросило в жар от предвкушения. А ещё внутри неожиданно поднялся протест, словно это было неправильно. Им с Эшем нельзя так рисковать! От абсурдности этой мысли, она потрясла головой, даже не заметив, что эта мысль принадлежала не ей, а девушке из сна. А Эштиар, будто не замечая странного поведения Элины, быстро снял рубашку и ушёл в ванну.

Поднявшись с кровати, она направилась в сторону гостиной, на ходу размышляя о поведении хранителя и бреде, который лез в её голову. Она не понимала, что тут творится, но решила непременно всё выяснить. Нахмурившись, Элина посмотрела на пылающий в камине огонь и снова удивилась. Кто разжигает камин в начале лета?

Но эта мысль улетучилась так же быстро, как и появилась, а на её место пришло некое принятие ситуации. Больше ей не казались странными ночная прохлада и горящий камин. Гораздо сильнее её тревожил демарш Эштиара. Он не должен был приходить вот так посреди ночи и забирать её из комнаты, а вдруг об этом узнает…

Кто должен был об этом узнать, Элина не поняла. Внезапно мысли перепрыгнули на совершенно другое, и ей ужасно захотелось пить. Подойдя к столу, где стояла бутылка вина и блюдо с фруктами, она налила себе полный бокал напитка и практически залпом его осушила. К слову, девушка успела подумать, что не столько хочет пить, сколько ужасно нервничает.

В тот миг, когда в голове зашумело от вина, сзади беззвучно появился Эштиар. Подойдя вплотную, он обнял её за талию и прижался губами к шее. Дернувшись от неожиданности, Элина хотела было повернуться, но мужчина удержал её на месте и принялся покрывать шею и плечи медленными, тягучими поцелуями. В то же время ночная сорочка поползла вверх, благодаря настойчивым рука Эша, открывая ему доступ к обнажённому телу девушки.

Элину захлестнуло волной удовольствия, а из груди вырвался протяжный стон. Как же она скучала по его рукам и губам! Колени предательски задрожали, и она упёрлась ладонями в столешницу, чтобы не упасть, чем моментально воспользовался Эштиар, задирая подол рубашки ещё выше. И тут взгляд девушки зацепился за одну очень странную деталь – на её руке больше не было брачного браслета.

Она повернула голову, чтобы спросить. Куда делся артефакт, но Эштиар моментально завладел её губами, отчего все мысли тут же улетучились. Прогнувшись в спине, Элина с неистовой жадностью ловила каждый вдох мужчины. Она плавилась в его руках, и сгорала от нетерпения, мечтая поскорее ощутить любимого обнажённой кожей. И когда девушка готова была взвыть от нетерпения, Эш довольно промурлыкал ей на ухо:

– Вот так намного лучше. Именно так жена должна реагировать на мужа, а не смотреть перепуганными глазами и напиваться.

– Ты что вытворяешь? – выдохнула Элина и вновь попыталась развернуться. – А если он узнает?

– Я делаю только то, что тебе нравится, – вновь протянул Эш. – Если ты помнишь, я сказал утром, что никаких компромиссов. Ты моя.

Он слегка прикусил мочку её уха, отчего по телу прокатилась новая волна удовольствия, которая унесла все страхи прочь. Вот только, если Элина из сна расслабилась и полностью доверилась мужчине, то настоящая она была в замешательстве.