– Плохо. Возраст поджимает, а ты все без детей, – беспардонно заявила соседка. – У меня вон трое, старший в колледже, средний школу заканчивает в следующем году. А младшему шесть недавно стукнуло. Без мужика плохо.

– Меня все устраивает, – Алене не хотелось обсуждать личную жизнь с едва знакомой соседкой. Да к тому же такой навязчивой.

– Да ладно, – недоверчиво махнула та рукой. – Когда это бабу устраивало без мужика жить? Не сложилось в городе, приехала в деревню мужа искать?

– Нет, – мотнула головой Алена. – Не до того мне сейчас, других дел полно.

– Считай, я тебе поверила, – кивнула Оксана. – В Лопуховке молодых парней много. Есть и холостые, и разведенные. Пьющих мало. Но все равно половина придурки. Ну это как везде, сама знаешь. Так что выбирай мужа – не хочу. А на женатиков не смотри. Попробуешь увести – тебе жены патлы быстро повыдергают и глаза повыцарапают. Здесь на эту тему разговор короткий.

К Оксане подбежал младший сын:

– Мам, там Мурка в сметану залезла. Я ее прогнал, но банку она перевернула и разбила.

– Вот напасть! – всплеснула руками Оксана и бросилась к дому. – Убью заразу!

Алена проводила взглядом несущуюся мелкой рысью через двор соседку. Заводить близкую дружбу в Лопуховке Алена ни с кем не планировала. Она хотела отдохнуть, подумать и продуктивно поработать.

Последнее оказалось проблематично. Интернет в деревне был. Но очень странный. Алена поставила ноут на стол у окна. Все шло отлично, работа спорилась. Но через час интернет исчез. Как из ноутбука, так и из мобильника.

Пришлось кружить по дому в поисках устойчивой связи. Она неожиданно обнаружилась на веранде. Но тоже ненадолго. Потом появилась на кухне.

Если существует домовой, то это точно его проказы. Алена с раздражением искала место, откуда можно отправить письмо заказчику. Наконец с десятого раза ей это удалось.

– Что, не ловит? – в окне кухни снова возникла Оксана.

– Нет. Мне работать надо, а не получается, – досадливо ответила Алена. – Вот напасть!

– На березе хорошо ловит, – махнула в сторону большой березы на берегу реки Оксана. Мой старший как приезжает, почти все время на ней сидит. С девушкой своей общается.

Лезть на березу Алена не собиралась.

– Чаем угостишь? – не отставала соседка.

– У меня работы полно, да еще и не ладится, – Алена хотела выпроводить надоедливую Оксану. Но вдруг передумала. С соседями надо если не дружить, то поддерживать добрые отношения. – Ладно, давай чаю выпьем, только недолго. А то меня заказчик пришибет.

– Вот и чудненько! – Оксана исчезла из окна и тут же материализовалась в двери. В руках Оксана держала бутылку домашнего вина.

Через несколько минут они сидели на кухне за столом, покрытым нарядной клеенчатой скатертью.

– Ты косить умеешь? – спросила Алена у соседки.

– А чего там уметь? – Оксана разлила темно-красное вино по рюмочкам из толстого стекла. – Рябиновое, сама делала. Не бойся, не отравишься, проверено, – она подала рюмочку Алене.

– Покажешь, как это делать?

– Покажу. Утром. Косить надо по росе. Пока не высохла.

– Ну да: «Коси коса пока роса, роса долой, и мы домой», – неожиданно вспомнилась Алене скороговорка. И откуда только она ее знает?

– Точно. Я корову выгоню и зайду за тобой.

– Это во сколько?

– В пять утра.

– В пять? – выдохнула Алена. – А попозже можно?

– Тут тебе не город. Мы рано встаем, рано ложимся, – Оксана подняла рюмочку. – За знакомство.

Дешевое стекло глухо звякнуло. Вино оказалось сладким и приятным. Соседка поседела недолго, и засобиралась:

– Тоже дел полно. Завтра не проспи. У тебя коса наточена?

– Не знаю, наверное, – пожала плечами Алена. – Тетя же постоянно косит.

– Я покажу, как точить правильно.

Поздним вечером Алене все-таки удалось отправить все необходимые письма. И для этого даже не пришлось забираться на березу.

Девушка сидела у окна в зале и смотрела на реку. На небе зажглись первые звезды. Силуэт березы черным пятном вырисовывался на фоне розового заката. Красота!

Утром в окно забарабанили. Алена протерла глаза, и поняла, что уже пять утра. Быстро оделась и выскочила на крыльцо. Зябко поежилась.

– Так и знала, что проспишь, – упрекнула ее соседка. – Бери косу, пошли.

Оксана бодро шагала по дороге в сторону леса. Стадо уже ушло за околицу. В огородах возились селяне. Алена вздохнула. Как рано встают в деревне! Ничего, сегодня у нее работы немного, ляжет спать, как только вернется с сенокоса.

Косить оказалось совсем не так просто, как обещала тетя. Алена ловко воткнула косу в земли и едва смогла ее выдернуть. Оксана рассмеялась, помогла выдернуть косу, потом долго и наглядно объясняла, как правильно держать в руках этот древний инструмент, как надо скользить лезвием вдоль земли. Косила Оксана непринужденно и легко. Даже элегантно.

– Ладно, дальше сама, – она вручила косу Алене. – Я к тебе в обед забегу. Узнаю как дела.

Алена начала косить с энтузиазмом новичка. «Раззудись, плечо, размахнись, рука! Зажужжи, коса» и что-то еще в том же роде вертелось в нее в голове. Однако скоро эйфория закончилась.

Роса не сохла. Стало жарко, от земли шло испарение и липко обволакивало кожу. От этого кожа зудела. Да еще налетел рой не то мошек, не то комаров. Алена замучилась отмахиваться от них.

Руки и поясница начали ныть. Коса постоянно выткалась в землю и не желала срезать траву ровно. Алена плюнула и решила, что накосит сено в другой раз. Никуда оно не денется.

Закинула косу на плечо и с чувством выполненного долга вернулась домой.

И вообще, роса бывает и вечером. Тогда нет мошек и жары.

Алена однозначно сова. Она любит работать ночью. Значит, и косить она будет в вечерних сумерках. Так даже лучше. А утром можно спать хоть до обеда.

Глава 7

Появление в деревне новой жительницы вызвало у селян неподдельный интерес. Особенно среди мужской части населения. Однозначно, отсутствие тети Нади подогревало их желание познакомиться с городской штучкой поближе. Девушек в деревне катастрофически не хватало.

Сначала заявился друг детства Алены Кузьма. Другом детства он назвал себя сам. Алена смутно помнила вихрастого белобрысого мальчишку, который дразнил ее и дергал за косички.

– В дом пригласишь? – перешел он с места в карьер.

– У меня не убрано, – отрезала Алена.

– Боишься, что ли?

– Тебя? С какой стати? – пожала плечами девушка.

– Тогда чего кобенишься?

– Кузя, дорогой, – пропела Алена. – Иди куда шел. У меня дел по горло.

– Типа гордая?

– Типа занятая. Некогда мне, – спровадила навязчивого кавалера Алена.

Кузьма обиделся и ушел.

Потом мимо окон несколько раз прошелся мужчина лет сорока пяти. Наконец он открыл калитку и вошел во двор.

– Здравствуйте, вы что хотели? – поинтересовалась Алена, выходя на крыльцо.

– Познакомиться пришел.

Знакомиться Алена ни с кем не собиралась. Особенно с местными мужчинами. Она замялась, не зная, как корректно отбояриться от гостя.

Мужчина не обратил на ее смущение никакого внимания. Даже приободрился.

– Как тебя зовут, я знаю. Ты – Алена, Надина племянница. А я – Валентин. Тренер по фитнесу.

В деревне? А тут есть спортивный клуб? Алена удивилась, но вопросов задавать не стала.

Валентин выгнул грудь колесом и встал к Алене в пол-оборота, демонстрирую довольно приличную фигуру и крепкие кривые ноги кавалериста.

– Очень приятно, – кивнула Алена.

– Иди, иди отсюда! – из-за забора крикнула Валентину Оксана. – Никакой он не тренер. Работал в спортивном комплексе в райцентре сторожем. Но его оттуда давно выперли за прогулы.

– За несогласие с руководством, – гордо поправил ее Валентин.

– Ага, оно было несогласно тебе деньги даром платить! – рассмеялась Оксана. – Вот скажу Ирке, как ты с городской заигрываешь, она тебе такое знакомство организует, не обрадуешься! Ишь, подкатывает!

– Сгинь, Ксанка! – цыкнул на нее Валентин. – Я мужчина свободный. К кому хочу, к тому и хожу. Что мне Ирка!

– Глянь как расхрабрился. Вернется она из города, покажет тебе, женаты вы или нет.

Начинать отпуск в деревне со скандала с какой-то ревнивой Иркой Алене не хотелось. Она взяла миску с кормом и пошла к курятнику.

– Мне птиц кормить надо, – намекнула она Валентину.

– Я помогу, – тот попытался отобрать миску с кормом.

– Не надо, – потянула на себя миску Алена.

– Мне несложно.

– А мне не надо, – Алена дернула миску, и корм фонтаном брызнул в разные стороны. – Блин! Не нужна мне помощь! Понятно? – рыкнула девушка.

– Ты из себя королевишну корчишь, что ли? – зло осклабился Валентин.

– Мы на «ты» не переходили, – отрезала Алена. – До свидания!

Она в сердцах швырнула миску на землю, подлетела к калитке и распахнула ее настежь.

– Цаца городская, – процедил Валентин, шмыгнув мимо Алены. – Дура!

Алена проигнорировала его реплику и не снизошла до словесной перепалки с местным Аполлоном.

– Правильно, гони его, – одобрительно кивнула Оксана. – Он с Иркой не расписан. Но она за это чудо любую на клочки порвет. Не связывайся с Валькой.

– И не собираюсь, – буркнула Алена. – Я сюда приехала спокойно поработать. А тут один придурок за другим в гости напрашивается.

– Валентин себя местным мачо считает. Хвалится на каждом углу, что всех баб в деревне перетоптал как петух племенной. Врет, разумеется. Кому он сдался? А Ирка у него взрывная. Держись от Вальки подальше, целее будешь.

Уже вечером того же дня калитка с шумом распахнулась и во двор вихрем влетела высокая ярко накрашенная женщина за сорок с волосами цвета вареной свеклы.

Волосы деревенской красавицы были забрана на макушке и заколоты причудливой шпилькой с сияющими стразами. Гостья резко остановилась посреди двора, платье с обилием оборок водоворотом закручивалось вокруг довольно стройной фигуры с аппетитной грудью и не менее аппетитной попой.

– Ты что ли Алена? – зрелая красотка подбоченилась.

– А ты кто? – Алена приняла такую же воинственную позу. Пока она могла только гадать, кого на этот раз занесло к ней во двор – местную сумасшедшую или цыганку, отбившуюся от табора?

– Ты тут с моим Валечкой заигрываешь?

Алена невольно рассмеялась:

– Да на шута он мне сдался?

– Врешь! – пошла в наступление Ирина. – Стерва городская! Вся деревня говорит, что ты на него вешалась.

– Твой Валечка едва мне до плеча достает. Я на него могла максимум облокотиться, – на Алену накатило веселье. – Прости, не люблю мелких мужчин.

– Он не мелкий!

– А какой же? – искренне удивилась Алена.

Ирина задохнулась от возмущения.

– Да ты… Да ты… Дылда городская! Вот кто ты. Жердина! Валечка тебе в подметки не годиться. Коза безрогая!

– Прошу меня не оскорблять, – Алена взяла в руки метлу. Она как раз собиралась подмести во дворе.

– Ты на меня руку подняла? – заорала Ирина.

Алена недоуменно повертела в руках метлу. У нее даже в мыслях не было стукнуть ею Ирину. Но ту уже понесло. Она ловко извлекла из кармана платья мобильник и судорожно затыкала в него.

– Твоя стерва хотела меня убить! – заорала она. – Валечка, Валечка! Немедленно сюда! Успокой свою ненормальную! Она бешеная! Прокляла меня, прокляла! Ты слышишь, Валечка? Быстро сюда!

На дороге пред домом начали останавливаться селяне, шедшие по своим делам. На вопли Ирины из дома вышла Оксана.

– Спасите!!! – заголосила Ирина, увидев, что ее крики собрали достаточно зрителей. – Она ведьма! Валечку моего приворожила, хочет из семьи увести!

Валечка прибежал на удивление шустро.

– Дорогая, дорогая, успокойся! – заискивающе глянул он в глаза подруги и обнял ее. – Ты все не так поняла.

– Все я так поняла, кобель блудливый, – Ирина двинула Валечку локтем в бок.